Осеннее настроение сгущалось, по долине и диким пустошам разносился запах зрелых плодов и пожухлой травы. До осенней Малой ярмарки оставалось три дня, и вокруг племени Огня бурлило скрытое течение, не похожее на то, что было в предыдущие годы. Те племена, которые ранее заключали сделки с племенем Огня или просто наблюдали за ним издалека, теперь тихо принимали важные решения.
Внутри долины племени Огня радость от недавно завершившегося осеннего сбора урожая была строго ограничена. Сто тысяч цзиней золотистого риса в шелухе были спешно перевезены во вновь построенные амбары на сваях, которые теперь сторожили воины. Это была высшая тайна племени. Вождь Острый Камень и Ван Янь прекрасно понимали: преждевременное раскрытие столь огромных запасов зерна может вызвать ненужную зависть и проблемы.
Однако кое-что скрыть было невозможно. Соплеменники племени Огня, вне зависимости от пола и возраста, имели здоровый румянец на лице, ясные глаза и легкую походку. Это разительно контрастировало с общим видом соплеменников из соседних племен, которые обычно выглядели изможденными и усталыми.
Охотничий отряд племени Огня действительно выходил на охоту нечасто, но каждый раз возвращался с богатой добычей. Более того, воины были полны сил, экипированы одинаковыми ротанговыми доспехами и ротанговыми щитами, отличались строгой дисциплиной и беспрекословным повиновением. Их свирепая и деловая энергия была несравнима с тем, что показывали разрозненные охотники других племен.
Еще более очевидным было постоянно расширяющееся жилой квартал племени Огня. Новые деревянные дома росли как грибы после дождя, упорядоченно сменяя друг друга. На берегу великой реки стояли тридцать больших челнов, оснащенных маленькими парусами, и их вид был внушителен. Из загонов доносились крики домашнего скота…
‌​‍‍⁠‌‌‍‍‍‌⁠⁠‌‌‌​‌⁠​᠎‍‌
Их голоса, сливаясь в непрерывный хор, демонстрировали бурную жизненную силу.
Вся эта внешняя роскошь безмолвно говорила об одном факте: племя Огня обогащалось и становилось мощным с невообразимой скоростью.
Прошлой осенью с племенем Огня заключали более-менее серьезные сделки около десяти племен. Численность каждого из них колебалась от пятидесяти до ста человек – это была основная сила, способная к самостоятельному выживанию в этом районе. Но после еще одного года борьбы, особенно когда они смутно осознали удивительный темп развития племени Огня, большинство их вождей единодушно приняли трудное, но решительное решение: привести все свое племя и искать покровительства у племени Огня!
Вождь по имени Черный Камень, поглаживая тщательно отполированный каменный топор, сказал нескольким старейшинам племени:
— Мы хороши в обработке камня, но не можем обменять это на достаточное количество зерна. Племени Огня нужно освоение земли, строительство домов, им нужны инструменты, поэтому они непременно нуждаются в нашем ремесле! Если мы присоединимся к ним, наше умение сможет быть передано, а наши соплеменники будут сыты и одеты. Мое решение бесповоротно. Эта Малая ярмарка – время, когда мы всей общиной присягнем им на верность!
Подобные обсуждения велись внутри каждого племени. Они видели мощный потенциал и широту племени Огня (поглощенное в прошлом году население не подвергалось дискриминации), а также ясно понимали узкое место своего собственного развития и угрозу суровой зимы. Вместо того чтобы год за годом бороться за выживание, лучше объединить силы и вместе создать более мощное будущее.
По их примерным подсчетам, общая численность населения этих нескольких решившихся племен составляла около шестисот человек! Это была сила, способная изменить региональный ландшафт, и теперь они готовились направить эту силу в великую реку племени Огня, которая бурно росла.
Судьба этих шестисот человек, а также, возможно, еще большего числа мелких групп, которые пока выжидали, будет тесно связана с племенем Огня на Малой ярмарке через три дня. С тревогой, Надеждой и своими уникальными навыками, на которых держалось их племя, они готовились ступить на этот, казалось бы, авантюрный, но полный Надежды путь присоединения.
А в долине племени Огня Острый Камень и Ван Янь завершали последние приготовления к Малой ярмарке. Они предчувствовали, что эта ярмарка не пройдет спокойно, и ожидали притока населения, но еще не знали, какая именно бушующая волна присоединения вот-вот обрушится на них.

Комментарии

Загрузка...