Завершив дела с мебельной мастерской, Уильям сосредоточил свое внимание на производстве алкоголя.
В этом мире спиртное было по-настоящему сверхприбыльной отраслью. Будь то простолюдины или аристократы — все они испытывали в нем огромную потребность. Обычный люд довольствовался дешевым пшеничным пивом, в то время как благородное сословие предпочитало дорогие виноградные вина или изысканные плодовые настойки.
В Линму, конечно, были свои умельцы, но их производство оставалось кустарным, а вкус получаемого напитка — весьма посредственным. Уильям планировал основать крупную винокурню, способную выпускать продукцию принципиально иного качества.
Первым делом он задумался о дистилляции. В этом мире еще не знали крепкого спиртного; люди пили лишь продукты естественного брожения. Такие напитки имели низкий градус, а их вкусовая палитра была довольно скудной. Если ему удастся создать дистиллят, это определенно произведет фурор на всем континенте.
Однако для производства крепкого алкоголя требовалось специальное оборудование. Уильям отправился в кузницу, чтобы найти старину Чада.
— Лорд, что привело вас сюда? — завидев Уильяма, старый кузнец поспешил поприветствовать его по всем правилам.
— Чад, мне нужно, чтобы ты изготовил для меня кое-какие вещи, — с улыбкой произнес Уильям.
С этими словами он протянул кузнецу чертежи перегонного куба. Старина Чад внимательно изучил бумаги, и его брови поползли вверх:
— Милорд, конструкция этих изделий весьма необычна. Мне потребуется время, чтобы во всем разобраться.
— Без проблем. Просто постарайся сделать это как можно скорее, — ответил Уильям.
Покинув кузницу, он направился в ратушу к Ричарду.
— Ричард, я намерен построить в городе винокурню. Подбери подходящее место, — распорядился лорд.
— Будет исполнено, милорд, — почтительно отозвался тот.
Благодаря исполнительности Ричарда место было выбрано в кратчайшие сроки, и строительство винокурни закипело. Тем временем Уильям занялся заготовкой сырья. Он поручил Яго закупить крупные партии зерна и фруктов.
Спустя полмесяца здание было готово, а кузнец доставил необходимое оборудование. Уильям приступил к первой пробной перегонке. В качестве основы он выбрал пшеницу самого высокого качества.
После ферментации, дистилляции и ряда других процессов на свет появилась первая порция крепкого напитка. Уильям налил немного в небольшой кубок и сделал осторожный глоток. Обжигающее и в то же время глубокое, насыщенное ощущение мгновенно разлилось по небу.
— Отличный напиток! — не удержался он от похвалы.
Крепость этой «воды жизни» составляла не менее сорока градусов, что на голову превосходило любое местное пойло. Уильям решил назвать этот напиток «Пламя». Он был уверен: как только «Пламя» поступит в продажу, оно вызовет настоящий фурор.
Помимо крепкого дистиллята, Уильям планировал наладить выпуск плодовых и виноградных вин, ведь вкусы у всех разные. С запуском винокурни у Линму появился еще один мощный источник дохода. Развитие территории продолжалось уверенными шагами.
Город взимал тридцать процентов от собранного урожая пшеницы в качестве налога. В прошлом году эти сборы составили триста тысяч цзиней зерна.
— В этом году есть надежда получить более четырехсот тысяч, — с чувством произнес Томас.
Уильям поинтересовался:
— И на что идет эта собранная пшеница?
— Часть расходуется на провиант для Территориального ордена, а остальное можно выгодно продать в городе Льюисов, — пояснил Томас.
— А что, если я построю винокурню? — предложил Уильям. — У меня есть технология, которая позволяет превращать обычное пшеничное пиво в крепкий алкоголь. Как думаешь? На этом можно заработать огромные деньги!
Томас оживился:
— В самом деле? Если так, то это действительно будет прибыльно. На продаже спиртного можно выручить куда больше, чем на торговле простым зерном.
Уильям взглянул на небо и заметил:
— Уже поздно, скоро совсем стемнеет. Пойдемте назад, а завтра утром мы вчетвером всё подробно обсудим.
Томас согласно кивнул:
— Идем, и правда пора возвращаться.
Вернувшись в свой двор, Уильям застал Харта и Кадена за чисткой доспехов.
— Как прошла сегодняшняя тренировка? — спросил он. — Результаты оправдали ожидания?
Харт ответил:
— Люди из Территориального ордена неплохи, но им не хватает самоотверженности, готовности идти на смерть. Впрочем, это общая беда многих рыцарских отрядов. То, что их воля крепка, еще не значит, что они готовы без раздумий отдать за тебя жизнь.
Уильям прекрасно понял, о чем говорит Харт. Проще говоря, им всё еще недоставало абсолютной преданности.
После ужина с Уордом и Дьюи Уильям вернулся в свою комнату. Войдя в Жемчужину Пространства и Времени, он увидел, что магические тюльпаны дали уже второй урожай, заняв целый му земли.
Уильям, используя силу пространства, равномерно распределил семена пшеницы на оставшихся девяти му. Рядом с семенами он разбросал удобрения для магических тюльпанов, хотя и считал, что пшеница вполне может обойтись и без них. Концентрация маны внутри Жемчужины была очень высокой, и хотя самому Уильяму мана была не нужна, для растений она была благодатной средой.
Сам же он, несмотря ни на что, продолжил привычную медитацию, накапливая боевую энергию.
Магическая эра, 415 год, 6 августа, утро.
Уильям крайне неохотно вылез из-под теплого одеяла, но всё же заставил себя встать. Еще в замке Льюисов он усвоил урок: если он не поднимался вовремя, Уорд лично откидывал одеяло и читал длинную лекцию о благородном воспитании. После таких наставлений Уильяму больше не хотелось нежиться в постели — одного воспоминания о «воспитательном процессе» хватало, чтобы вскочить на ноги. С тех пор он никогда не залеживался.
В окно уже заглядывал первый луч солнца. Уильям быстро умылся и отправился на завтрак. Харт и Каден снова увели бойцов Территориального ордена на зачистку окрестностей от магических зверей.
Уорд сообщил приятную новость: трое бойцов из резерва совершили прорыв и стали рыцарями-подмастерьями первого ранга. Это определенно был успех.
Наскоро закончив с едой, Уильям без промедления созвал людей в ратушу, чтобы обсудить дела винокурни. Изначально пятеро друзей планировали сегодня отправиться за пределы города для тренировок. Только пройдя через великий ужас на грани жизни и смерти, можно обрести стальную волю.
Когда Уильям прибыл в ратушу, Дьюи и остальные уже были там.
— Только явился? — подколол его Дьюи. — Мы тут уже целую вечность ждем!
— Я пришел сразу, как только позавтракал, — парировал Уильям.
Только Дьюи с товарищами да Уорд могли позволить себе так разговаривать с ним. Остальные не смели и слова лишнего сказать.
— Будем кратки, — официально произнес Уильям. — Нужно поскорее всё решить, нам еще на охоту идти. Предлагаю построить винокурню рядом с мебельной мастерской. За основу возьмем обычный процесс пивоварения.
Джонатан недоуменно спросил:
— В городе уже есть одна винокурня, зачем строить еще одну?
— Мы будем использовать старую для начальных этапов, но расширим производство, — пояснил Уильям. — А когда сусло будет готово, его перевезут на новую винокурню, где я с помощью своего особого метода превращу его в крепкий алкоголь. Решено. А теперь обсудим стоимость строительства и способы увеличения объемов производства.
Секретарь, сидевший рядом, торопливо записывал каждое слово в журнал. К слову, в этом мире существовали какие-то неведомые технологии, позволявшие производить бумагу в огромных количествах, поэтому стоила она сущие копейки — почти как в прошлой жизни Уильяма.
Обсуждение деталей затянулось. Обычно ферментация пшеницы занимала около двадцати дней. Томас сообщил, что нынешняя городская винокурня выдает по три бочки пшеничного пива в день. Даже если начать расширение прямо сейчас, увеличить объемы удастся не раньше двадцать шестого августа.
Уильяму ничего не оставалось, кроме как согласиться на эти сроки. Он отдал приказ немедленно приступать к расширению.
Спустя час, когда все формальности с чиновниками были улажены, Уильям и четверо его друзей начали готовиться к выходу за город. Собрав снаряжение в доме Уильяма, пятерка выдвинулась в путь.
За городскими воротами их встретила дорога, прорезающая лесную чащу, от которой в стороны разбегались узкие тропы, протоптанные охотниками и стражей. Обычно деревья вблизи полей вырубали, и отряд медленно миновал открытое пространство.
Через минуту они достигли границы леса. Видимость в чаще не превышала двадцати метров — никогда не знаешь, где затаился хищник. В этом и заключалась главная опасность леса.
Друзья обнажили оружие и насторожились. Они шли на определенной дистанции друг от друга: не слишком близко, чтобы не попасть в ловушку всем сразу, но и не слишком далеко, чтобы успеть прийти на помощь.
Уильям на ходу использовал Жемчужину Пространства и Времени, сканируя местность в радиусе двухсот метров. Артефакт мгновенно передавал информацию в его сознание.
— Сюда, за мной, — скомандовал он.
Дьюи и остальные не спрашивали, откуда он знает дорогу и где прячутся звери. Если Уильям захочет — расскажет сам, а если молчит, значит, есть причины. В любом случае, им это было только на руку.
Жемчужина обнаружила ветряного волка. Уильям привел отряд к густому дереву и прошептал:
— Смотрите, в кустах в ста метрах впереди прячется ветряной волк. Первый ранг начального уровня. Он спит.
Какое совпадение — снова ветряной волк.
Дьюи прикинул шансы и тихо произнес:
— Ветряные волки обычно живут небольшими стаями по четыре-пять особей. Этот, похоже, молодой самец, которого недавно изгнали из стаи.
Благодаря Жемчужине Уильям знал, что в радиусе двухсот метров других магических зверей нет. Тем не менее, он приказал друзьям разведать территорию в радиусе пятисот метров, чтобы убедиться в отсутствии сородичей волка. Возможности Жемчужины пока были ограничены лишь двумя сотнями метров.
Через пятнадцать минут разведчики вернулись один за другим. Никаких следов других зверей обнаружено не было. Впрочем, Уильям и сам понимал, что крупные логова магических существ уже давно зачищены Территориальным орденом.
— Слушайте план, — шепотом распорядился Уильям. — Дьюи, ты бьешь издалека по уязвимым местам. В этот момент я использую свиток заморозки. Джонатан, ты сразу атакуешь его тяжелым щитом, чтобы оглушить и удерживать на месте.
Свиток заморозки был артефактом первого ранга, который Уильяму дала мать.
— Остальные атакуют по ситуации. И помните: заходим с подветренной стороны. Сигналом к атаке станет стрела Дьюи.
Обговорив детали, они начали сближение. Сто метров, восемьдесят, пятьдесят, тридцать... Когда до цели оставалось всего пятнадцать метров, ветряной волк почуял неладное и попытался вскочить, чтобы осмотреться.
В этот миг свистнула стрела Дьюи. Она метила точно в голову, но волк успел дернуться, и наконечник вонзился ему в спину. Джонатан одним рывком сократил дистанцию и обрушил тяжелый щит на голову зверя. Уильям не отставал — он активировал свиток заморозки, и в то же мгновение тело ветряного волка покрылось слоем инея.

Комментарии

Загрузка...