— С-соблазнить Эдана? — переспросила Вивиан, поначалу не поняв смысла услышанного.
Что за бред?
Соблазнить мужчину, который нравится её госпоже.
Однако вскоре Вивиан догадалась, что именно задумала Сепия.
В комнате общежития на мгновение воцарилась тишина.
— Пойди и признайся Эдану в любви, притворившись, что он тебе нравится.
— ...Сделать это несложно, но...
— Тогда... я прошу тебя...
Сейчас Сепия проверяла чувства Эдана на прочность.
Как никогда прежде, ей требовалась уверенность.
— Если... если вдруг Эдан поддастся на провокацию, что вы намерены делать?
До неё доходили слухи, что мужчины слабы перед женскими чарами. К тому же сама Вивиан была редкой красавицей.
— ...Не знаю. Я и сама... не знаю...
Пальцы Сепии, сжатые в кулаки на столе, мелко дрожали. Она судорожно схватилась за грудь.
— Думаю, я стану ненавидеть его так сильно, что мне захочется его убить...
— Мисс Сепия...
Сепия выглядела настолько хрупкой, будто готова была разрыдаться в любую секунду.
— Прошу тебя, Вивиан. Мне необходима уверенность. Только на этот раз. Всего один раз я проверю чувства Эдана. Я знаю, что так поступать нельзя. Знаю, что нельзя играть с чужими чувствами, но...
— Мисс Сепия, моей госпожой всегда были только вы.
Вивиан мягко улыбнулась ей.
Ей была по плечу любая роль. От уличной нищенки до императрицы, от обитательницы самого дна общества до благородной аристократки с рождения. Какую бы роль ей ни поручили, она могла безупречно воплотить её в жизнь.
— Кстати, мисс, а в каком амплуа мне предстоит выступить?
— Я без понятия...
— Простите?
— Я же совсем не разбираюсь в том, какой стиль нравится мужчинам... — пробормотала Сепия едва слышным голосом.
— Тогда я подготовлю классический образ.
Вивиан прекрасно знала, что приходится по вкусу мужчинам.
*
Слухами земля полнится, а дурная весть бежит впереди.
Случившееся в общежитии нападение демона скрыть не удалось. Эдан тяжело вздохнул.
«После проваленных экзаменов мне так нужен был отдых...»
Его то и дело таскали по кабинетам профессоров и в администрацию. И в этот раз Эдану пришлось передать метку демона профессору Гилтиону.
— На сей раз это был шестьдесят первый демон — Заган.
Так произнёс профессор Ронд.
Память не подвела Эдана: это действительно был шестьдесят первый демон, Заган.
Демон, способный превращать своё тело в сталь. За эту особенность его прозвали алхимическим дьяволом.
«Так или иначе, сюжет снова пошёл наперекосяк. Почему Теша вдруг нарушила обещание?»
Эдан почувствовал, как заныла голова.
Спроси он её напрямую — она бы всё равно ничего толком не объяснила.
И это было вполне естественно. Славных смельчаков, способных прямо спросить человека, безответно в тебя влюблённого: «Я тебе нравлюсь?», сыщется немного.
Именно поэтому Теша не решалась задать Эдану этот вопрос.
Не решалась спросить, испытывает ли он к ней симпатию.
Она лишь собиралась держать его на почтительном расстоянии, как обычного друга, чтобы окончательно не запутаться в собственных чувствах.
Впрочем, сейчас Эдан сидел на кровати и крутил в руках сферу навыка.
«Может, тупо сожрать её самому?»
Если память его не подводила, этот навык давал способность к превращению в сталь.
Повышая уровень навыка, можно было закутать всё тело в броню, прямо как в каком-нибудь меха-аниме.
«Забрать её себе или отдать Артуру?»
Эдан долго размышлял над этой дилеммой.
Заберёшь сам — придётся и дальше пахать за главного героя вместо него; отдашь просто так — останешься в дураках, словно горбатился зря, да ещё и поднёс герою дар судьбы на блюдечке.
«Да гори оно всё синим пламенем, отдам и точка».
Пожалуй, лучше преподнести её так, будто он делает одолжение.
Иными словами, Эдан решил сделать инвестицию в будущее.
— Эй, Артур.
— А? Чего?
— Возьми-ка это.
Эдан протянул сферу навыка сидевшему рядом Артуру. Поначалу тот совершенно не понял, с какой стати ему перепал такой предмет. Когда же выяснилось, что сфера добыта из убитого демона, последовала вполне предсказуемая реакция.
— Забирай.
— С какой это стати ты мне её отдаёшь?
Потому что он главный герой. Ему на роду написано спасти мир.
Разумеется, заявить такое вслух он не мог.
В конце концов Эдан решил придерживаться плана и приплести богиню.
— Ты — особый герой, избранный самой богиней. Бери. Потом вернёшь мне долг сторицей. И не забывай делиться удачей с другими.
Артур задумчиво посмотрел на сферу навыка и кивнул.
— Угу! Обещаю, я обязательно отплачу тебе за эту доброту.
Эдан с прохладным видом повернулся к нему спиной и зашагал прочь.
Артур смотрел ему вслед с восхищением.
«И правда, Эдан — истинный герой. Настоящий герой, который готов пожертвовать собой ради других и делиться последним».
Поделиться тем, что имеешь сам, — тяжёлый шаг.
Но ради великой цели Эдан уступил ему сферу навыка. Артур даже представить не мог, какого колоссального решения и какой широты души это стоило.
В этот момент хрустальный шар Эдана завибрировал.
[Приветствую, Эдан. Это Вивиан. Я хотела кое о чём поговорить... у вас завтра будет время?]
[Что-то случилось?]
[Видите ли... о таком трудно говорить по связи.]
[ Это связано с Сепией?]
[Нет. Совсем нет. Просто... Нет, неважно. Я очень хочу встретиться и поговорить лично!]
Хотя Эдан понятия не имел, в чём дело, он ответил, что согласен.
И всё же на душе у него скребли кошки.
Разве Вивиан когда-нибудь писала ему лично?
Если память ему не изменяла, никогда прежде такого не бывало. А раз так, значит, дело касалось семьи Рогнесс.
[Хорошо. Договорились.]
[Т-тогда жду вас завтра в десять утра у фонтана на площади Иствана!]
При этом Вивиан славилась своей вечной невозмутимостью.
Но даже в текстовом сообщении чувствовалось, как она запинается.
«Опять Сепия донимает её и заставляет разгребать свои проблемы?»
В последнее время Сепия вроде бы и впрямь изменилась.
Однако люди не меняются по щелчку пальцев, а человеческая душа — потёмки.
«Да ну и чёрт с ней».
Эдан погасил хрустальный шар и брякнулся на кровать. Наступили каникулы после экзаменов, и ему отчаянно хотелось поваляться от души.
*
Эдан резко очнулся от вибрации хрустального шара.
Ленивые лучи солнца пробивались сквозь окно в комнату общежития.
«Который... час?»
Он схватил со стола хрустальный шар и отключил будильник.
Эдан с трудом приподнялся. Тело ломило от усталости. Во время сессии он ночами напролёт просиживал в библиотеке.
Физически он ещё держался, но морально вымотался до предела.
Проекцией из хрустального шара он вывел в воздух время.
Одиннадцать часов утра.
Эдан тупо уставился на светящиеся цифры.
Мгновение спустя до него дошло.
Наспех натянув курсантскую форму, Эдан встал перед зеркалом. К счастью, волосы не торчали во все стороны вороньим гнездом.
Быстро обув кожаные сапоги, Эдан вышел из комнаты и попытался связаться с Вивиан.
Однако дозвониться до неё не удалось.
Смятение и спешка привели Эдана прямиком к фонтану на площади.
Вивиан ждала у фонтана. На её лице застыло слегка скучающее, чуть-чуть обиженное и капризное выражение.
— Ха-ак... ха-ак... И-извините, Вивиан.
— Ничего страшного, я прождала всего-то час двадцать.
Хотя она говорила это с улыбкой, губы её были недовольно надуты. При этом она изящно откинула назад каштановые волосы.
— Целый час двадцать минут?!
— Да, мне просто хотелось прийти пораньше, к тому же погода стояла чудесная...
— П-простите! Правда, простите!
Если бы от него потребовали встать на колени и сделать земной поклон, он бы сделал. В конце концов, опоздать больше чем на час — это перебор.
— Ничего страшного! Наверное, у вас были веские причины для опоздания.
Вивиан озарила его доброжелательной улыбкой. Улыбкой, яркой и тёплой, как весеннее солнце. Улыбаясь, она слегка склонила голову набок.
Признаться такому ангельскому созданию, что он банально проспал, было просто выше сил.
— К-кстати, а зачем вы меня позвали?
— На самом деле... ни за чем особенным. Мне просто захотелось показать вам, как я выгляжу в небесно-голубом платье.
Только сейчас Эдан заметил, что Вивиан действительно одета в небесно-голубое платье. Если подумать, он вовек не видел её ни в чём, кроме формы горничной.
— Ну как? Мне идёт?
Вивиан приподняла краешек юбки и плавно крутанулась на месте. В этом развороте сквозила истинно аристократичная грация.
— Вам очень идёт.
— Знаете, на самом деле мне куда больше к лицу такие по-весеннему лёгкие наряды, чем форма горничной.
Тут же смутившись, Вивиан слегка покраснела.
— Ой, п-простите, Эдан. Сказала — и самой стало стыдно.
— Н-нет, что вы. Платье и правда сидит великолепно.
— П-правда?
Глаза Вивиан засияли детским восторгом. Эдан торопливо закивал.
— И правда... Потратиться на такое дорогое платье стоило свеч.
Пробормотала Вивиан, словно сама с собой.
— Э-Эдан, вы, наверное, уже догадались, но насчёт того, что я позвала вас ради платья — это шутка.
— Тогда о чём вы хотели поговорить?..
— Сначала давайте прогуляемся? Погода вон какая чудесная.
У Эдана имелся тяжкий грех перед девушкой, простоявшей целым один час и двадцать минут у фонтана.
Хотя бы из чувства вины ему следовало подчиниться.
— Послушайте, Эдан... вы завтракали?
— Э-э... нет...
Из-за того, что он продрых до победного, времени на завтрак не осталось вовсе.
Будет неловко, если в самый неподходящий момент в животе отчаянно заурчит.
— Я знаю один отличный ресторан. Пойдёмте, я провожу.
Вивиан уверенным шагом двинулась вперёд по улице.
Почему-то каждый её шаг излучал бодрость и энергию.
Время от времени она оглядывалась, поджидая Эдана.
И то и дело озаряла его улыбкой.
Миновав площадь, они вышли на аллею, засаженную длинными рядами деревьев.
Вдоль улицы кружились и опадали лепестки сакуры.
— Как вам жизнь в академии?
— Так себе. Во время промежуточных экзаменов пришлось просто невыносимо тяжко.
— Хи-хи, вы ведь и в этот раз одолели демона?
— Да так, повезло.
Прогуливаясь по улице, они непринуждённо болтали обо всём подряд. Инициативу в разговоре — задавая самые разные житейские вопросы — проявляла Вивиан.
Как вам новые друзья? Как ладите с соседом по комнате? И тому подобное.
Отвечая на них, Эдан поддерживал беседу. Разговор тёк естественно и непринуждённо, словно ручеёк.
— Пришли! Я даже столик забронировала. Пусть вы опоздали на целый час... пообедаем здесь?
Место, на которое указала Вивиан, с первого взгляда производило впечатление весьма респектабельного ресторана.
— Поскольку я вас пригласила, плачу я. Заходите. Говорят, здесь очень вкусно.
Эдан исподлобья глянул на профиль Вивиан.
Зачем, ради всего святого, ей понадобилось тащить его в такое место?
С видом завсегдатая Вивиан ловко раскрыла меню и тут же заказала стейк. Одетый в элегантный костюм официант почтительно склонил голову и удалился.
Пока ждали заказ, Вивиан подпёрла подбородок рукой.
— Эдан, а чем вы планируете заняться после окончания академии?
Эдан тоже подпёр подбородок рукой и на секунду задумался.
— Даже не знаю. Получится ли вообще закончить эту академию...
— Не скромничайте. В этот раз ваши оценки наверняка значительно улучшились. Вы точно сможете выпуститься, я в вас верю. Для получения диплома достаточно держаться даже в середине списка.
Вивиан сжала обе руки в кулачки, выразительно вскинув их. Она болела за него так отчаянно, будто речь шла о её собственном будущем.
— Ха-ха, хотелось бы надеяться.
— Эдан, послушайте... теперь ведь вы больше не слуга семьи Рогнесс.
— Это так.
— Эдан, тогда мы...
«Фактически мы теперь чужие люди. Но мне бы совсем не хотелось становиться для вас чужой...»
Такие слова она заготовила заранее. Когда атмосфера станет достаточно непринуждённой, она собиралась полунамёком-полупризнанием прощупать почву и узнать, что на сердце у Эдана.
«Может быть, мы сможем узнать друг друга получше? Оставив позади прежнее положение, сможем ли мы продолжать видеться, Эдан?» Именно это она планировала произнести к концу свидания.
Однако реакция Эдана опередила её ожидания.
— Послушайте, Вивиан.
Эдан, до этого с безразличным видом наблюдавший за происходящим, подал голос. Голос звучал тяжело.
Он коротко вздохнул. Встретившись взглядом с его равнодушными глазами, Вивиан невольно вздрогнула.
— Это Сепия написала сценарий?
— Чего? О чём вы говорите?
— Я к тому, что представление пора заканчивать.
Эдан пристально смотрел на Вивиан. Втайне она даже допускала мысль, что её игра может быть раскрыта.
В конце концов, вела она себя совсем не так, как обычно.
«И всё же не думала, что меня раскусят так быстро...»
Вивиан была слегка задета за живое. Своей актёрской игрой она гордилась безмерно, считая её безупречной. Чистая, невинная, идеальная спутница для свидания. Ради этого образа она полностью сменила манеру общения на более мягкую.
Раз уж выпала такая роль, она искренне собиралась насладиться свиданием с Эданом. Разумеется, не переходя дозволенных границ...
— Моя игра была настолько заметной?
— Нет. Честно говоря, это было великолепно.
Словно профессиональный продавец. Но как бы хорошо она к нему ни относилась, возвращаться в семью Рогнесс он не намерен. А потому пытаться переманить его обратно с помощью таких уловок не имеет смысла.
Таково было мнение Эдана, и он намеревался поставить точку в этом вопросе. Однако как раз в этот момент официант подал стейки.
— Ваш заказ. Приятного аппетита.
Мгновение назад растерянный взгляд Вивиан вновь обрёл ледяное спокойствие. Когда официант отошёл, она от нечего делать принялась складывать салфетку, тяжело вздохнув. Коричневая бумажная салфетка в её пальцах мгновенно превратилась в бумажного журавлика.
— Жестоко с вашей стороны... Говорить так холодно. Вообще-то я не такая бесчувственная женщина...
— Я знаю. По крайней мере, мне известно, что на самом деле в душе вы куда более юная и романтичная девушка, чем кажетесь.
Приборы в руках Вивиан замерли.
— ...Вот как. И всё же спасибо за честность. Отказывать людям всегда тяжело. Я отлично поняла ваши чувства, Эдан.
— Раз поняли — хорошо. Это вам спасибо.
— Угу.
Какое-то время они молча уплетали еду.
Вивиан слышала, что классический образ скромной и чистой девушки пользуется наибольшей популярностью, поэтому выложилась в этой роли на все сто. Увлёкшись процессом, она даже на мгновение забыла о своём истинном долге.
Если бы Эдан спросил: «Что-то вы сегодня сами на себя не похожи», у неё был заготовлен ответ.
Поскольку обычно она держалась излишне сухо, она собиралась заявить, что даже если её поведение выглядит неестественным, это и есть её истинный характер. Точнее, ей хотелось сказать, что роль горничной — всего лишь социальная маска.
Но Эдан сказал, что знает: в глубине души она самая настоящая юная девушка.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...