Мотуань начал тренировать Теневой Сдвиг на второй день после того, как Бай Ли лично взялась за его надзор.
Теневой Сдвиг — это не поглощение вещей. Поглощение — это когда выпускаешь тени наружу, заставляя их соприкасаться с чем-то другим: кошачьими домиками, сухими листьями, любыми препятствиями на пути. Теневой Сдвиг же заключается в том, чтобы втянуть тень обратно, окутать ею собственное тело, исчезнуть из одного места и появиться в другом. Раньше он это умел. До того как его изгнали из стаи, это умели все детеныши Теневых Демонических Зверей — исчезать под животом мамы и появляться за хвостом папы. Это была игра. Не битва.
Он присел на первом ярусе кошачьего комплекса. Цель: подоконник. Расстояние: примерно три стола. Он закрыл глаза, и тени выступили из-под корней его шерсти — на сей раз не густым облаком черноты, а тончайшим слоем, плотно прилипшим к шерстке, словно он облачился в обтягивающий черный костюм. Его тело начало бледнеть. Сначала кончики ушей, потом кончик хвоста, затем середина — словно капля туши медленно растворялась в воде.
А затем он исчез. Первый ярус кошачьего комплекса опустел.
В следующую секунду раздался глухой стук — его голова врезалась в стену под подоконником. Тени рассеялись, черный кот отскочил от основания стены и грохнулся на пол лапами кверху. Шуанцзян приоткрыл на подоконнике один глаз. Мотуань перевернулся, встряхнул шерсть и снова забрался на первый ярус кошачьего комплекса.
— Промахнулся, — пробормотал он себе под нос. — Еще на пол-ладони влево.
Вторая попытка. Исчезновение — появление. На этот раз его верхняя половина очутилась на подоконнике, но нижняя все еще находилась прямо над первым ярусом кошачьего комплекса, и всего кота вытянуло в длиннейшую черную тень. Он около полсекунды барахтался в воздухе, после чего тени распались, он рухнул сверху, судорожно загребая четырьмя лапами пустоту, и шмякнулся на дощечку второго яруса кошачьего комплекса.
Шуанцзян снова приоткрыл один глаз.
Третья попытка. Исчезновение — появление. Он успешно приземлился на подоконник. Весь целиком. Все четыре лапы уверенно ступали по деревянной доске. Он стоял там, его янтарные глаза сияли невероятно ярко, хвост торчал вертикально вверх — счастливый кот. Затем он повернул голову, желая посмотреть на первый ярус кошачьего комплекса, где только что стоял.
Тени рассеялись. Он соскользнул с подоконника. Не упал, а именно соскользнул. Тени слетели с него, словно надетая наизнанку одежда, и он снова превратился в самого обычного черного кота, распластавшегося на полу под окном. Шуанцзян закрыл глаза. Не от разочарования, а с таким видом: потренируешься завтра.
Мотуань лежал на полу не шевелясь. Его хвост лениво мазнул по полу — вовсе не радостно. То было движение уныния.
Со стороны лежанки донесся голос Бай Ли:
— Поздняя ночь.
Мотуань замер. Он повернул голову в сторону Бай Ли — она полусидела, прислонившись к изголовью, и держала в руке чашку давно остывшего чая. Лунный свет падал в большое окно, ложась на ее фигуру. Она выглядела не так, будто только что проснулась, — скорее так, будто вообще не ложилась.
— Что ты тренируешь?
В голосе Бай Ли не было ни упрека, ни удивления.
Мотуань поднялся с пола, сел, обернув хвост вокруг передних лап:
— ...Сдвиг. Теневой Сдвиг. Это когда... исчезаешь из одного места и появляешься в другом.
— Сколько раз ты только что врезался в стену?
— ...Дважды.
— И один раз соскользнул с подоконника.
— ...Ты всё видела.
Бай Ли поставила чашку на дощечку у кровати. Она встала, подошла к Мотуаню и присела на корточки. В лунном свете ее глаза казались круглыми — с человеческими зрачками. Но Мотуань разглядел в глубине зрачков едва заметное кольцо золотистого свечения. Кошачьи глаза смотрели прямо на него.
— Тренируйся до тех пор, пока не научишься пролегать сквозь стену заднего двора, — произнесла она. — Тогда скажешь мне. Я посмотрю.
Уши Мотуаня насторожились:
— Ты снова будешь следить за мной?
— Не следить, — Бай Ли поднялась и направилась обратно. Дойдя до лежанки, она остановилась, не оборачиваясь: — А смотреть, не соскользнешь ли ты с этой стены.
Мотуань проводил взглядом ее спину. Хвост легко качнулся над полом. На этот раз — радостно.
На следующую ночь Мотуань не пошел на задний двор. Он остался в передней зале. Шуанцзян занимал ледяную гладь на заднем дворе, Лицзы у входа на кухню тужился выпустить Дыхание Дракона на сухие листья, Шуанцзян же был здесь, на подоконнике — а Мотуаню нужен был слушатель, который не станет ни прятаться, ни насмехаться над ним.
— Шуанцзян.
Шуанцзян приоткрыл один глаз.
— Ты знаешь о Теневых Демонических Зверях?
Шуанцзян не ответил. Но открыл оба глаза. Светло-зеленые зрачки в лунном свете безмолвно смотрели на Мотуаня.
— Когда я был маленьким... совсем крошечным. Только научился выпускать тени наружу, но еще не умел втягивать их назад. Однажды я по неосторожности проглотил хвост сородича, — голос Мотуаня звучал тихо, хвост медленно чертил круги по полу. — Не по-настоящему проглотил — просто тень коснулась его хвоста, а он заверещал, заявив, что я нападаю на него. И тогда стая изгнала меня. Они говорили, что Теневой Демонический Зверь не должен терять контроль над своими силами. Потеря контроля причиняет вред сородичам.
Он замолчал на мгновение:
— Тогда я ничего не мог защитить. Даже себя защитить был не в силах.
Шуанцзян спрыгнул с подоконника. Он подошел к Мотуаню и опустил голову — не для того, чтобы потереться о него. Он просто прижался лбом к лбу Мотуаня. Лобы двух котов соприкоснулись. Обычный серый кот и детеныш Теневого Демонического Зверя. Надолго воцарилась тишина.
Затем Шуанцзян отступил назад. Он ничего не сказал. Но Мотуань понял без слов: глаза Шуанцзяна говорили одно и то же: Я здесь. Ты не один.
Мотуань положил подбородок на передние лапы. Хвост медленно описал кольцо на досках.
— Теперь у меня есть то, что я хочу защитить, — его голос звучал тихо-тихо, так тихо, что услышать мог только Шуанцзян. — Это котокафе. Хозяйка. Лицзы. Шуанцзян. Старший брат. Ты. Я не хочу снова быть как прежде — когда ничего нельзя поделать.
Он уткнулся мордочкой в передние лапы. Тени просочились из-под корней его шерсти — это было не нападение. И не тренировка. Просто он потерял контроль. Когда эмоции бушуют, тени вырываются наружу сами по себе. Дымка заструилась вокруг него, а затем стала медленно рассеиваться. Шуанцзян не отпрянул. Он лег рядом с Мотуанем, положив подбородок на лапы, а его хвост изогнулся дугой вдоль хвоста Мотуаня.
Бай Ли ворохнулась на лежанке. Она не встала. Но ее уши — кошачьи уши — шевельнулись в темноте. Она все слышала.
На следующее утро, готовя кошачью еду, Бай Ли добавила в миску Мотуаня лишнюю рыбку. Мотуань опустил взгляд на внезапную рыбину в миске, затем поднял глаза на Бай Ли. Та жарила рыбу у плиты и не поворачивалась:
— Тренировки отнимают много сил. Ешь больше.
Мотуань уткнулся носом в миску, подцепил рыбу зубами и закинул в рот. Жуя, он качнул хвостом, выписывая дугу над поверхностью плиты.
— ...Нормально, — бросил он.
Интонация была точь-в-точь такой же, как тогда, давным-давно, когда он ел рыбный шарик в лапшичной. Бай Ли сделала вид, будто не заметила, как блеснули уголки его глаз.

Комментарии

Загрузка...