Глава 5. Закладка цитадели
Глава 5. Закладка цитадели
На вторые сутки Роэн закупил в Дубовом Граде горы провизии и припасов, выкупил положенную тысячу невольников и, не теряя ни минуты, с первыми лучами солнца двинул обоз в путь.
На вторые сутки Роэн закупил в Дубовом Граде горы провизии и припасов, выкупил положенную тысячу невольников и, не теряя ни минуты, с первыми лучами солнца двинул обоз в путь.
Спустя три долгих дня изнурительного марша караван наконец достиг назначенного удела.
Спустя три долгих дня изнурительного марша караван наконец достиг назначенного удела.
Позднелетнее солнце пекло нещадно, а густой, липкий дух прелой травы и болотной сырости намертво впитывался в одежду. Натянув поводья, Роэн окинул взглядом бескрайнюю, уходящую в дымку равнину. Извилистый приток Зеленоводной реки серебряной змеей вился в низине, а по его берегам тянулись непроходимые заросли камыша, в которых запросто мог затаиться целый взвод врагов.
Позднелетнее солнце пекло нещадно, а густой, липкий дух прелой травы и болотной сырости намертво впитывался в одежду. Натянув поводья, Роэн окинул взглядом бескрайнюю, уходящую в дымку равнину. Извилистый приток Зеленоводной реки серебряной змеей вился в низине, а по его берегам тянулись непроходимые заросли камыша, в которых запросто мог затаиться целый взвод врагов.
— Милорд, лагерь лучше всего разбить на том холме, — доложил Лаун Лук, стирая пыль со лба. Он только что вернулся из разведки в сопровождении двух стражников и теперь указывал на поросший высокой травой пригорок к северо-востоку. — Вершина ровная, обзор на две версты во все стороны. Подпочвенный грунт глинистый и плотный, сваи встанут намертво, да и до воды рукой подать.
— Милорд, лагерь лучше всего разбить на том холме, — доложил Лаун Лук, стирая пыль со лба. Он только что вернулся из разведки в сопровождении двух стражников и теперь указывал на поросший высокой травой пригорок к северо-востоку. — Вершина ровная, обзор на две версты во все стороны. Подпочвенный грунт глинистый и плотный, сваи встанут намертво, да и до воды рукой подать.
Роэн кивнул и пустил коня шагом в сторону возвышенности.
Роэн кивнул и пустил коня шагом в сторону возвышенности.
Место и впрямь оказалось превосходным. С тылу лагерь прикрывала естественная круча, густо заросшая колючим кустарником, способным надежно скрыть подходы. Перед пологим склоном простирался луг, где любое движение неприятеля оставалось бы как на ладони.
Место и впрямь оказалось превосходным. С тылу лагерь прикрывала естественная круча, густо заросшая колючим кустарником, способным надежно скрыть подходы. Перед пологим склоном простирался луг, где любое движение неприятеля оставалось бы как на ладони.
— Перин.
— Перин.
Роэн соскользнул из седла, бросая поводья оруженосцу.
Роэн соскользнул из седла, бросая поводья оруженосцу.
— Прикажи невольникам расчистить площадку не менее двухсот шагов в поперечнике, а после отправь людей на вырубку леса для временного частокола. Передай им: если до заката не поставят хотя бы остов, вечерней пайки черного хлеба не увидит никто.
— Прикажи невольникам расчистить площадку не менее двухсот шагов в поперечнике, а после отправь людей на вырубку леса для временного частокола. Передай им: если до заката не поставят хотя бы остов, вечерней пайки черного хлеба не увидит никто.
Перин поспешно поклонился, извлекая из сумки исписанный свитком пергамент, чтобы распределить повинности. К счастью, Роэн заранее подстраховался, взяв из дома достаточный штат управляющих, иначе разгребать этот хаос было бы просто некому.
Перин поспешно поклонился, извлекая из сумки исписанный свитком пергамент, чтобы распределить повинности. К счастью, Роэн заранее подстраховался, взяв из дома достаточный штат управляющих, иначе разгребать этот хаос было бы просто некому.
Тридцать опытных стражников разделили на два отряда: один заступил в охранение по периметру, второй надзирал за каторжанами. Ни у кого не было иллюзий — в этих диких местах смерть могла выскочить из кустов в любую секунду.
Тридцать опытных стражников разделили на два отряда: один заступил в охранение по периметру, второй надзирал за каторжанами. Ни у кого не было иллюзий — в этих диких местах смерть могла выскочить из кустов в любую секунду.
Сам Роэн тоже не собирался сидеть без дела. Взяв с собой Лауна Луку и Харта по прозвищу Тощий, он направился вверх по течению речного притока.
Сам Роэн тоже не собирался сидеть без дела. Взяв с собой Лауна Луку и Харта по прозвищу Тощий, он направился вверх по течению речного притока.
Вода здесь была прозрачной и мелкой, едва доходя коням до колен, а на дне отчетливо белели гладкие кругляши речной гальки, между которыми то и дело мелькали серебристые спины рыбешек.
Вода здесь была прозрачной и мелкой, едва доходя коням до колен, а на дне отчетливо белели гладкие кругляши речной гальки, между которыми то и дело мелькали серебристые спины рыбешек.
Пройдя около двух верст, Лаун внезапно резко осадил коня:
Пройдя около двух верст, Лаун внезапно резко осадил коня:
— Милорд, взгляните-ка туда.
— Милорд, взгляните-ка туда.
На противоположном берегу сквозь плотную стену кустарника проступали почерневшие обрубки бревен — остатки чьего-то старого, заброшенного жилища.
На противоположном берегу сквозь плотную стену кустарника проступали почерневшие обрубки бревен — остатки чьего-то старого, заброшенного жилища.
Роэн прищурился и, оставив Харта стеречь лошадей, перешел речушку вброд вместе с Лауном.
Роэн прищурился и, оставив Харта стеречь лошадей, перешел речушку вброд вместе с Лауном.
Руины поросли высокими бурьянами и диким чертополохом. Похоже, это место было заброшено уже много лет назад: в углублении валялись осколки грубой глиняной посуды.
Руины поросли высокими бурьянами и диким чертополохом. Похоже, это место было заброшено уже много лет назад: в углублении валялись осколки грубой глиняной посуды.
— Неужели прежние первопроходцы? — Роэн пнул ногой прогнившее бредвно, и труха тут же осыпалась серой пылью.
— Неужели прежние первопроходцы? — Роэн пнул ногой прогнившее бредвно, и труха тут же осыпалась серой пылью.
— Скорее всего, — Лаун подобрал ржавое, изъеденное рыжими хлопьями лезвие серпа. — Судя по степени гниения, здесь не жили по меньшей мере года три-четыре. Либо их вырезали дикари, либо... они просто не пережили зиму.
— Скорее всего, — Лаун подобрал ржавое, изъеденное рыжими хлопьями лезвие серпа. — Судя по степени гниения, здесь не жили по меньшей мере года три-четыре. Либо их вырезали дикари, либо... они просто не пережили зиму.
Роэн ничего не ответил, лишь внимательно осмотрелся. Почва здесь была куда плодороднее, чем на равнине, а в высокой траве кое-где виднелись дикие колосья пшеницы. Если расчистить этот участок под пашню, урожай ржи обещал быть отменным.
Роэн ничего не ответил, лишь внимательно осмотрелся. Почва здесь была куда плодороднее, чем на равнине, а в высокой траве кое-где виднелись дикие колосья пшеницы. Если расчистить этот участок под пашню, урожай ржи обещал быть отменным.
Запомнив дорогу, он повернул назад.
Запомнив дорогу, он повернул назад.
К моменту их возвращения в лагерь периметр был почти готов. Несколько сотен толстых бревен были загнаны в землю на совесть, а промежутки между ними перевязаны накрест заостренными кольями. Пусть грубо, но надежно.
К моменту их возвращения в лагерь периметр был почти готов. Несколько сотен толстых бревен были загнаны в землю на совесть, а промежутки между ними перевязаны накрест заостренными кольями. Пусть грубо, но надежно.
Невольники со злостью махали топорами, срубая лишние сучья, а в кузнечном горне уже разгорелся уголь — звонкие удары молота о наковальню разносились над степью, пока кузнецы спешно ковали засовы и петли для будущих ворот.
Невольники со злостью махали топорами, срубая лишние сучья, а в кузнечном горне уже разгорелся уголь — звонкие удары молота о наковальню разносились над степью, пока кузнецы спешно ковали засовы и петли для будущих ворот.
— Харт.
— Харт.
— Я здесь, милорд!
— Я здесь, милорд!
— Бери пятерых бойцов, отправляйся к западному лесу. Проверь, найдутся ли там деревья с подходящей для крыш корой, а заодно прихвати пару рабов, пусть подрубят ровные стволы. К ночи нам понадобятся дозорные вышки.
— Бери пятерых бойцов, отправляйся к западному лесу. Проверь, найдутся ли там деревья с подходящей для крыш корой, а заодно прихвати пару рабов, пусть подрубят ровные стволы. К ночи нам понадобятся дозорные вышки.
— Будет сделано, милорд!
— Будет сделано, милорд!
Харт отдал честь, сгреб пятерку стражников и с топорами наперевес зашагал в сторону леса.
Харт отдал честь, сгреб пятерку стражников и с топорами наперевес зашагал в сторону леса.
Солнце клонилось к закату. Роэн обошел вокруг свежевыстроенного частокола, проверяя крепость кольев. У северо-западного угла он заметил с десяток рабов, сбившихся в кучку и испуганно шептавшихся над чем-то в траве.
Солнце клонилось к закату. Роэн обошел вокруг свежевыстроенного частокола, проверяя крепость кольев. У северо-западного угла он заметил с десяток рабов, сбившихся в кучку и испуганно шептавшихся над чем-то в траве.
— Что там у вас? — Роэн приблизился шагом.
— Что там у вас? — Роэн приблизился шагом.
Один из невольников задрожал всем телом, вытягивая руку к земле. В грязи валялась груда обглоданных костей, покрытых засохшими бурыми пятнами крови. Рядом валялся разбитый кожаный щит с отпечатком чудовищной когтистой лапы размером с человеческую голову.
Один из невольников задрожал всем телом, вытягивая руку к земле. В грязи валялась груда обглоданных костей, покрытых засохшими бурыми пятнами крови. Рядом валялся разбитый кожаный щит с отпечатком чудовищной когтистой лапы размером с человеческую голову.
— О-огр... Это следы огра, — пробормотал старый раб со слезами на глазах.
— О-огр... Это следы огра, — пробормотал старый раб со слезами на глазах.
— Я видел таких в землях барона Томаса. Эти твари голыми руками способны разорвать быка пополам...
— Я видел таких в землях барона Томаса. Эти твари голыми руками способны разорвать быка пополам...
Роэн нахмурился и поддел кость носком сапога. Кости выглядели совсем свежими — с момента гибели несчастного прошло не больше трех дней.
Роэн нахмурился и поддел кость носком сапога. Кости выглядели совсем свежими — с момента гибели несчастного прошло не больше трех дней.
— Перин, пусть все ускорят работу! До заката ворота должны стоять на месте, — приказал Роэн жестким тоном. — И пошли двух гонцов к дубраве: пусть найдут Харта и прикажут немедленно возвращаться в лагерь, никаких задержек в лесу.
— Перин, пусть все ускорят работу! До заката ворота должны стоять на месте, — приказал Роэн жестким тоном. — И пошли двух гонцов к дубраве: пусть найдут Харта и прикажут немедленно возвращаться в лагерь, никаких задержек в лесу.
Перин не смел спорить и тут же бросился раздавать распоряжения. Невольники зашевелились быстрее, словно их подстегивали невидимые плети.
Перин не смел спорить и тут же бросился раздавать распоряжения. Невольники зашевелились быстрее, словно их подстегивали невидимые плети.
Вскоре Харт вернулся с отрядом. Повозки ломились от свежесодранной коры и ровных брусьев, а сзади приволокли две туши убитых лесных оленей.
Вскоре Харт вернулся с отрядом. Повозки ломились от свежесодранной коры и ровных брусьев, а сзади приволокли две туши убитых лесных оленей.
— Милорд, в чаще всё тихо, только наткнулись на свежие следы гоблинов, углубляться мы не стали, — Харт вытер тыльной стороной ладони пот со лба. — А оленей подстрелили на опушке, на пару ужинов мяса хватит.
— Милорд, в чаще всё тихо, только наткнулись на свежие следы гоблинов, углубляться мы не стали, — Харт вытер тыльной стороной ладони пот со лба. — А оленей подстрелили на опушке, на пару ужинов мяса хватит.
Роэн кивнул, кивком указывая на жуткую находку:
Роэн кивнул, кивком указывая на жуткую находку:
— По дороге сюда вы не заметили тварей покрупнее?
— По дороге сюда вы не заметили тварей покрупнее?
Харт присел на корточки, придирчиво осмотрел отпечаток когтя, и лицо его помрачнело:
Харт присел на корточки, придирчиво осмотрел отпечаток когтя, и лицо его помрачнело:
— След свежий. Огр явно где-то поблизости. Милорд, сегодня ночью бдительность придется удвоить. Вышки нужны как воздух.
— След свежий. Огр явно где-то поблизости. Милорд, сегодня ночью бдительность придется удвоить. Вышки нужны как воздух.
— Тогда работаем при факелах, — Роэн бросил взгляд на стремительно темнеющее небо.
— Тогда работаем при факелах, — Роэн бросил взгляд на стремительно темнеющее небо.
С наступлением ночи частокол был полностью завершен. Две тяжелые дубовые створки намертво заперли изнутри массивными брусьями. По углам лагеря выросли дозорные башки, на вершинах которых заплясали языки факелов, отгоняя темноту.
С наступлением ночи частокол был полностью завершен. Две тяжелые дубовые створки намертво заперли изнутри массивными брусьями. По углам лагеря выросли дозорные башки, на вершинах которых заплясали языки факелов, отгоняя темноту.
Уставшие невольники забились в спешно сколоченные навесы. Никто не смел издать ни звука — лишь вдалеке тоскливо и зловеще выли неизвестные ночные хищники, нарушая мертвенную тишину степи.
Уставшие невольники забились в спешно сколоченные навесы. Никто не смел издать ни звука — лишь вдалеке тоскливо и зловеще выли неизвестные ночные хищники, нарушая мертвенную тишину степи.
Глубокой ночью.
Глубокой ночью.
Роэн собрал своих людей в только что срубленном срубе главной избы. Разложив на грубом дощатом столе карту, они принялись обсуждать дальнейшие планы.
Роэн собрал своих людей в только что срубленном срубе главной избы. Разложив на грубом дощатом столе карту, они принялись обсуждать дальнейшие планы.
— Милорд, по моему разумению, первым делом нам необходимо заложить полноценную усадьбу. То, что мы возвели сейчас — лишь временное пристанище на первое время, — с глубокой озабоченностью произнес Перин.
— Милорд, по моему разумению, первым делом нам необходимо заложить полноценную усадьбу. То, что мы возвели сейчас — лишь временное пристанище на первое время, — с глубокой озабоченностью произнес Перин.
— Ты прав, Перин. В ближайшие дни все силы рабов бросим на строительство полноценного поместья.
— Ты прав, Перин. В ближайшие дни все силы рабов бросим на строительство полноценного поместья.
— Ты займешься этим вместе с Диком, я выделю вам достаточный отряд стражи для охраны, — распорядился Роэн.
— Ты займешься этим вместе с Диком, я выделю вам достаточный отряд стражи для охраны, — распорядился Роэн.
— Будьте спокойны, милорд, не подведу! — отчеканил управляющий.
— Будьте спокойны, милорд, не подведу! — отчеканил управляющий.
— А завтра я лично объеду окрестности, — Роэн обвел кругом участок на карте, палец скользнул вдоль изгиба притока Зеленоводной. — Возьму с собой рыцарей, разведаем земли поближе.
— А завтра я лично объеду окрестности, — Роэн обвел кругом участок на карте, палец скользнул вдоль изгиба притока Зеленоводной. — Возьму с собой рыцарей, разведаем земли поближе.
— И заодно выбьем всю крупную нечисть из ближайших окрестностей, — добавил он.
— И заодно выбьем всю крупную нечисть из ближайших окрестностей, — добавил он.
— Милорд! — встревожился Лаун. — Быть может, позволите мне возглавить отряд? Вам лучше оставаться в лагеря, ведь мы понятия не имеем, куда убрел тот огр.
— Милорд! — встревожился Лаун. — Быть может, позволите мне возглавить отряд? Вам лучше оставаться в лагеря, ведь мы понятия не имеем, куда убрел тот огр.
— Верно, безопасность барона превыше всего! — поддержали остальные.
— Верно, безопасность барона превыше всего! — поддержали остальные.
— Не нужно. Если я отправлю вас в одиночку, придется дробить и без того малые силы. Выступаем все вместе, — отрезал Роэн.
— Не нужно. Если я отправлю вас в одиночку, придется дробить и без того малые силы. Выступаем все вместе, — отрезал Роэн.

Комментарии

Загрузка...