Они вышли на людное место, расстелили на земле несколько листьев лотоса, открыли кувшин с квашеными овощами и наложили полную миску.
Повсюду разлился особенный аромат, сразу привлекший внимание прохожих.
За ночь, проведённую в брожении, запах квашеных овощей стал ещё насыщеннее, да и вкус, должно быть, улучшился.
— Что это за штука такая, почему так вкусно пахнет? — начали оглядываться люди.
— Квашеные овощи, квашеные овощи, только что из кувшина! Приготовлены по особой технологии. Дешёвая цена, изысканное наслаждение, вы почувствуете небывалый вкус! Проходящие мимо, не упустите свой шанс, подходите, смотрите, пробуйте бесплатно! — завёл свою рекламную песню Чжао Сянь, и это действительно привлекло несколько зевак, которые тут же обступили их.
Чжао Сяошань ошеломлённо смотрел на кричащего брата и ничего не мог понять: уж не спятил ли его братец-сюцай?
— Что это за овощи такие, и откуда этот винный запах?
— Правда можно попробовать бесплатно? Пахнет заманчиво, наверняка и на вкус хороши.
— А если у меня с собой денег нет, тоже можно попробовать?
Собравшиеся зашумели, заговорили наперебой.
— Это квашеные овощи. В старину их мог есть только сам император, а теперь они доступны и простому народу. Упустите этот случай — больше такого не будет, — снова закричал Чжао Сянь.
У некоторых уже потекли слюнки. Чжао Сянь, видя, что момент подходящий, взял пару палочек и начал раздавать квашеные овощи собравшимся на пробу.
Люди протягивали ладони, принимали угощение, сперва нюхали, потом внимательно разглядывали, а затем осторожно отправляли в рот.
— Вкусно! Хрустит на зубах, нежный вкус, объедение! А сколько стоят эти квашеные овощи?
— Обычно цена — восемнадцать монет за миску, но сегодня, в первый день продажи, мы отдаём всё по льготной цене — десять монет за миску. Это дешевле, чем грубый рис.
Десять монет за миску, по идее, очень дёшево. Но сейчас время голода, и многие семьи не могут позволить себе даже грубого риса, а уж тем более квашеных овощей.
Однако нашлось несколько человек, для которых деньги не были проблемой. Они уже попробовали, им понравился этот необычный вкус, и они начали доставать кошельки.
Чжао Сяошань ловко наполнял миски и заворачивал их в листья лотоса.
Так, миска за миской, быстро распродали больше двадцати порций, причём один купил сразу пять мисок.
В кувшине осталось всего несколько мисок, и ещё несколько человек стояли рядом, раздумывая, не взять ли одну домой — угостить домашних.
Чжао Сянь, сочтя, что этого достаточно, решил, что уличная торговля была лишь проверкой того, как рынок воспримет его товар. Результат оказался неплохим.
Нужно ещё оставить немного квашеных овощей, чтобы предложить их в рестораны и гостиницы — это и было его главной целью сегодня.
Чжао Сянь велел Чжао Сяошаню собирать вещи и уходить. Чжао Сяошань был в недоумении: осталось ещё несколько мисок, почему же брат уже уходит?
Но переспрашивать не посмел и, поспешно собрав вещи, последовал за Чжао Сянем.
— Сяошань, проголодался? Я отведу тебя поесть баранины с лапшой.
— Брат, я не голоден, — ответил Чжао Сяошань, с лица которого не сходило возбуждение от вырученных только что двухсот с лишним монет.
— Брат, а почему мы не продали остатки квашеных овощей? — наконец задал Чжао Сяошань мучивший его вопрос. Продай они ещё немного, и всё было бы распродано.
— Кто сказал, что не продадим? Я сейчас покажу тебе кое-что.
Чжао Сяошань не понял, что он имеет в виду, но послушно пошёл за братом.
Они подошли к лавке с бараниной на деревенской улице, и к ним тут же подскочил официант.
Поскольку сегодня нужно было вести переговоры, Чжао Сянь был одет в длинный халат, что придавало ему весьма учёный вид.
Официант, заметив его одеяние, понял, что перед ним грамотей, а человек, несущий вещи позади, — его слуга.
— Господин, прошу на второй этаж, — сказал официант и проводил их наверх.
Наверху были отдельные кабинеты с изысканной отделкой. Простые люди обычно ели лапшу с бараньими потрохами на первом этаже — она тоже была очень вкусной, большую миску можно было взять всего за десять монет. Но богатые люди такую лапшу не ели.
Когда Чжао Сянь уселся, официант спросил:
— Что господину будет угодно?
— Две порции лапши с бараниной, большие, — спокойно ответил Чжао Сянь.
— Большая порция лапши с бараниной стоит тридцать монет за миску, две — шестьдесят.
Услышав, что одна миска стоит тридцать монет, Чжао Сяошань вздрогнул и поспешно вмешался:
— Брат, мне хватит лапши с потрохами.
В его понимании даже лапша с потрохами была уже непозволительной роскошью.
Официант не уходил, ожидая окончательного решения Чжао Сяня.
— Сяошань, мы нечасто бываем в городе, давай уж съедим лапшу с бараниной, — сказал Чжао Сянь и снова повернулся к официанту. — Ступай, готовь, да принеси ещё немного солений в придачу.
— Хорошо, господин, подождите немного, — ответил официант и с топотом сбежал вниз.
У Чжао Сяошаня сердце кровью обливалось: еле-еле заработали двести с лишним монет, а шестьдесят из них ухнули на две миски лапши. И что только у этого братца-сюцая в голове?
На втором этаже тоже было много посетителей, евших лапшу. Их материальное положение было неплохим, и им не приходилось думать о том, как свести концы с концами.
Вскоре официант принёс две большие миски лапши с бараниной и маленькое блюдце солений.
— Всё в сборе, господа. С вас шестьдесят монет.
Чжао Сянь кивнул, достал из кармана шестьдесят монет и протянул официанту. Получив деньги, тот удалился.
Чжао Сяошань смотрел, как шестьдесят медяков переходят в руки официанта, и сердце его сжималось от боли.
Но когда он взглянул на миску с лапшой, у него сами собой потекли слюнки.
— Сяошань, ешь скорее, пока горячая, так всего вкуснее.
Чжао Сяошань кивнул. Деньги уже потрачены, что толку жалеть? Такой отличной лапши он в жизни не пробовал, сейчас надо как следует насладиться.
Он взял палочки и принялся жадно уплетать лапшу.
Чжао Сянь взял то самое блюдце с соленьями и внимательно его разглядел.
Цвет солений был тёмным, почти не отличался от тех, что едят в наше время. Интересно, каковы они на вкус?
Он зацепил палочками немного и отправил в рот. Во рту ощутилась горчинка, но проглотить было можно. Похоже, они были засолены обычной крупной солью, и это было гораздо лучше, чем, скажем, редис, который солили дома рассольной солью.
— Сяошань, наложи-ка миску квашеных овощей и поставь на стол, — распорядился Чжао Сянь.
Чжао Сяошань удивился: чтобы есть такую замечательную лапшу с бараниной, закуски вообще не нужны, а брату ещё и квашеных овощей подавай.
Но он послушно достал из кувшина миску квашеных овощей и поставил на стол.
По второму этажу разлился густой, насыщенный аромат. Некоторые посетители почувствовали что-то необычное.
— Уважаемый брат, ты чувствуешь этот сладковатый, чистый запах?
— И правда, чую. Неужели в этой лавке придумали новое фирменное блюдо? — несколько молодых людей в приличной одежде начали оглядываться.
— Сяошань, дома мать не даёт нам вдоволь наесться этих квашеных овощей, а сейчас мы можем. Наедимся и ещё денег заработаем.
— Правда? — Чжао Сяошань хоть и сомневался, но доверял брату.
Вчера ему дали попробовать лишь крошечный кусочек, и мать больше не позволила. Теперь-то он сможет отведать их как следует!
Он зацепил палочками немного квашеных овощей и отправил в рот. И тут же ощутил необычное чувство — эти овощи показались ему вкуснее вчерашних.

Комментарии

Загрузка...