В деревянной кадке и правда оказалась рыба — братья никогда не видели такой большой.
— Брат, ты так здорово умеешь рыбу ловить, что смог такую огромную поймать. — Оба они были и возбуждены, и взволнованы: этой большой рыбы их семье хватило бы на несколько дней.
— Эта рыба сама выпрыгнула на берег, я просто подобрал её. Где уж мне рыбу ловить, — объяснил Чжао Сянь.
— Ужин готов, все за стол, — Ли Чуньэ вошла в кухню.
На ужин была похлёбка из диких трав. Травы уже разварились и пожелтели, а сама похлёбка была неизвестно из какой муки — явно не из пшеничной.
На плите стояла ещё миска белой рисовой каши. Чжао Сянь знал, что эту кашу сварили для него.
Много лет Ли Чуньэ относилась к нынешнему хозяину тела именно так: даже если остальным приходилось есть отруби и траву, в доме всегда находили способ обеспечить сюцая белой мукой и белым рисом.
Младшие брат и сестра, казалось, не замечали той миски с кашей — их, похоже, весьма интересовала похлёбка из травы. Они взяли миски, собираясь накладывать её.
Чжао Сянь взял ту самую миску с рисовой кашей и вылил её в котёл, а затем взял деревянную лопатку и размешал — похлёбка из травы быстро смешалась с рисовой кашей.
Ли Чуньэ и дети остолбенели. Они не понимали Чжао Сяня. Неужели это тот самый прежний сюцай?
Он не захотел есть рисовую кашу, а предпочёл есть ту же похлёбку из травы, что и вся семья.
— Матушка, впредь будем есть всё одно и то же. Не нужно готовить две разных еды. Я должен есть то же самое, что и младшие брат с сестрой.
— Хорошо, матушка поняла. — Через минуту-другую Ли Чуньэ опомнилась.
Пятеро наложили себе по миске похлёбки из трав и уселись за стол. На столе стояла маленькая плошка с чёрной едой — видимо, соленья.
Чжао Сянь взял палочками немного, положил в рот — было чуть солоно, но больше горчило и вязало. Проглотить оказалось решительно невозможно.
Но при родных он не мог выплюнуть то, что уже отправил в рот. Пришлось проглотить эту горькую и терпкую закуску.
Затем он принялся за похлёбку. Вкус, прямо скажем, никуда не годился: листья твёрдые, чтобы прожевать, приходилось прилагать усилия; в похлёбке попадались отруби, которые царапали горло при глотании.
Хорошо ещё, что он вылил туда миску каши, — иначе не смог бы проглотить ни куска.
А мать с братом и сестрой уплетали с видимым удовольствием.
— Матушка, сегодня похлёбка очень вкусная, — радостно сказала Чжао Линлин.
То, что он едва мог проглотить, для семьи было настоящим лакомством.
Глядя, как мать и дети съели всю похлёбку дочиста, он, съев чуть меньше половины миски, подумал: вот бы нашлась хоть какая-нибудь квашеная закуска.
В его Системе продавалась квашеная закуска, но сейчас он не мог её купить. Пришлось, стиснув зубы, доесть остатки похлёбки.
Чжао Сянь чувствовал, что не ест, а принимает горькое лекарство.
Увидев, что Чжао Сянь доел похлёбку, Ли Чуньэ очень обрадовалась. Похоже, её сын-сюцай и правда изменился — раньше он такую похлёбку в рот не брал.
— Матушка, а что это за овощ? — спросил Чжао Сянь, указывая на плошку, где ещё оставалось немного горько-острой закуски.
— Это овощ, засоленный в отваре соли, когда стояли холода. Mожет храниться целый год и не портиться.
Так и есть — соленья. Он и раньше ел солёный овощ, но тот не был таким невкусным. Может, дело в этом растворе?
— Матушка, в доме есть тот рассол? Покажите, пожалуйста.
— Я принесу, — сказала Чжао Линлин и принесла из кухни миску, в которой было с полмиски чёрного осадка.
Чжао Сянь, разумеется, знал, что это за вещество. Его выпаривали из оставшегося после варки соли рассола; в нём была соль, но ещё больше — горечь и терпкость. Оно уступало даже обычной соли, и для приготовления пищи явно не годилось.
Семья их была слишком бедна. То, что у простых людей считалось крупной солью, они позволить себе не могли и употребляли эту горько-солёную жижу.
Хорошо, что в обед он купил приправы. Если бы он использовал этот рассол, то блюдо вышло бы совсем не таким.
В его Системе Рыночной Торговли поваренная соль продавалась очень дёшево. Её нельзя было перепродавать, но можно было покупать для собственного употребления.
Он вспомнил, как в прошлой жизни помогал матери делать квашеные закуски и отлично знал весь процесс.
Сегодня он видел, что в полях и на межах повсюду растёт горько-острый овощ. Это дикая трава, горькая и терпкая — её даже коровы не едят.
У этого растения толстые сочные листья. Его можно превратить в квашеную закуску — будет очень вкусно. На рынке она шла бы нарасхват, став непременной домашней снедью.
В приготовлении такой закуски был один важный этап — удаление горечи. Делалось это просто: опустить листья в кипяток на мгновение, а затем вымочить полдня в чистой воде — и горечь с терпкостью уходили.
В его Системе было множество приправ. Он вполне мог приготовить такую квашеную закуску и продать на рынке — непременно бы расхватали.
Сказано — сделано. Пока не стемнело совсем, надо нарвать немного горько-острого овоща.
— Линлин, возьми корзину. Выйдем ненадолго, скоро будет кое-что вкусное.
Услышав это, Чжао Линлин пришла в неописуемый восторг. В её маленькой голове сразу же возник образ тушёной свинины.
— Хорошо, пойдём сейчас же.
Чжао Линлин, возбуждённо схватив большую корзину, потащила Чжао Сяня к выходу.
— Я тоже пойду.
Чжао Сяошань поднялся. Сегодня старший брат смастерил водяное колесо, и Сяошань оказался в центре внимания всей деревни — и не передать, как он гордился этим. Теперь старший брат собирается приготовить им что-то вкусное — он никак не мог пропустить такое.
— Хорошо. Ты тоже возьми корзину. Надо торопиться, скоро стемнеет — ничего видно не будет.
Ли Чуньэ нашла масляную лампу. Она знала, что она скоро пригодится: обычно в их доме лампы не жгли, берегли.
Втроём они вышли на межу. Здесь повсюду рос горько-острый овощ. У этой травы была невероятная жизненная сила: стоило появиться — и она заполоняла целый участок, вывести её было очень трудно. Крестьяне терпеть её не могли.
Чжао Сянь не знал, как эту траву называют в здешних краях, и спросил.
— Это «коровий бег». Матушка говорила, что его нельзя есть, даже коровы его не любят, — сказала Чжао Линлин.
— Это матушка не умеет его готовить. А старший брат умеет — сделает так, что вкуснее мяса будет.
— Правда? Вот здорово! Тогда нарвём побольше и отнесём домой.
Чжао Линлин и Чжао Сяошань нисколько не сомневались. Они быстро принялись собирать «коровий бег», и вскоре обе большие бамбуковые корзины наполнились доверху.
Когда они вернулись домой, совсем стемнело. Ли Чуньэ зажгла масляную лампу — ей хотелось посмотреть, что же они всё-таки принесли.
При тусклом свете лампы она сразу увидела две корзины «корячьего бега» и опешила. Зачем они нарвали столько этой травы? Несколько лет назад, во время великого голода, люди умирали с голоду, но и тогда никто её не ел.
Видя недоумение в глазах матери, Чжао Сянь принялся сочинять историю.
— Матушка, «коровий бег» — это прекрасная вещь. Просто в нашей глуши об этом не знают. Квашеная закуска из него вкуснее мяса. В древности её подносили императору как дань.
Потом случилась одна война, и рецепт приготовления квашеной закуски из «корячьего бега» был утерян. С тех пор никто её и не пробовал.
Несколько дней назад я в одной древней книге нашёл рецепт приготовления этой квашеной закуски и запомнил его. А сегодня увидел на межах много «корячьего бега» и решил попробовать.
Если получится, у нашей семьи появится промысел. И мы больше никогда не будем голодать.
Слова Чжао Сяня привели всех в неописуемое волнение. Их сюцай много повидал и много знает, — а раз он так говорит, значит, так оно и есть.

Комментарии

Загрузка...