В это время Чжоу Эртяо стоял в стороне от толпы. Все вокруг были крайне возбуждены и уже забыли о недавней ссоре между Чжао Сяошэном и Чжоу Эртяо.
Чжоу Эртяо понаблюдал немного; на душе у него стало мерзко, будто муху проглотил. Он повернулся, собираясь уйти.
— Стой, — окликнул его Чжао Ючжу и крепко схватил за руку.
Люди обернулись, увидели Чжоу Эртяо и тут же вспомнили его недавнюю ссору с Чжао Сяошэном.
— Кто-то тут говорил: если это Водяное колесо сможет поднять воду из реки, то он съест всю выкопанную землю.
— Верно, верно! Пусть ест землю! — подхватили в толпе.
Тут Чжао Сяошэн зачерпнул горсть земли, подошёл к Чжоу Эртяо и сказал:
— Чжоу Эртяо, ты должен помнить, что говорил. Ты мужчина, твоё слово — твоё дело. Я не требую, чтобы ты ел всю ту землю, что я выкопал. Съешь хотя бы эту горсть у меня в руке.
Чжоу Эртяо стало крайне неловко. Он взмолился:
— Братец Сяошэн, я тогда нёс околесицу. Отпусти ты меня.
— Нет, — не унимался Чжао Сяошэн. — Сегодня ты обязан съесть эту землю. Ты же при всех говорил. — Похоже, он твёрдо решил заставить Чжоу Эртяо есть землю.
— В чём дело, Сяошэн? С чего это ты заставляешь человека есть землю? — подоспел Чжао Сянь, не понимая, что происходит.
— Брат, этот Чжоу Эртяо — дрянной человек. Он только что обозвал тебя человеком, приносящим несчастья, и при всех заявил: если сделанное тобой Водяное колесо сможет подать воду на рисовые поля, то он съест всю землю, что я выкопал.
— Верно, верно, сюцай! Чжоу Эртяо именно так и сказал! На этот раз он должен съесть землю! — зашумели все наперебой.
Чжао Сянь посмотрел на Чжоу Эртяо. Тот опустил голову, не смея взглянуть сюцаю в лицо.
Все знали: сюцай — человек учёный, вряд ли он заставит Чжоу Эртяо есть землю. Скорее всего, разразится цитатами из классиков.
— Чжоу Эртяо, — спокойно начал Чжао Сянь. — Все эти годы я был одержим мыслью сдать экзамены и получить звание, и действительно пренебрегал семьёй. Но я никому в деревне зла не делал. Скажи, за что ты так на меня ополчился?
Слова Чжао Сяня поразили всех присутствующих. Это было совсем не в стиле сюцая. Раньше он бы непременно начал сыпать цитатами из канонов, говорить что-то заумное. А сегодня говорил от самого сердца. Похоже, сюцай и впрямь изменился.
— Простите меня, господин сюцай! Считайте мои слова пустыми. Вы — большой человек, простите меня, мелкого. Отпустите! — взмолился Чжоу Эртяо.
— Знаешь ли ты, что значит «слово царя — закон»? — всё так же спокойно продолжал Чжао Сянь. — Ты мужчина и должен отвечать за свои слова. Мой брат не заставлял тебя есть землю — ты сам это сказал. А раз так, ты обязан отвечать за сказанное. Решай сам, как быть.
— Господин сюцай, я и сам не знаю, что делать. Может, я отработаю за вас? — Чжоу Эртяо сейчас жалел до смерти. Всё, что случилось сегодня, он навлёк на себя сам. Не слишком ли он низко пал?
— Вот что, — сказал Чжао Сянь, наставляя его. — Водяное колесо, которое я сделал, не только для моих нужд. Любой из общины может им пользоваться, берите, не стесняйтесь. Может, и ты сделаешь что-то полезное для деревни? Если люди будут довольны, тогда и забудем эту историю. Как тебе?
Толпа, услышав, что они тоже могут пользоваться сюцаевым Водяным колесом и не носить больше воду на поливку, радостно загудела.
— Господин сюцай, а что мне делать? — быстро спросил Чжоу Эртяо. Он прикидывал: раз сюцай разрешил всем пользоваться колесом, значит, и он сможет. Но при условии, что ссориться с сюцаем нельзя.
Чжао Сянь указал на канаву неподалёку. Все посмотрели туда. Это была дренажная канава для отвода лишней воды с рисовых полей. За ней никто не ухаживал, и она вся заросла сорняками.
— Это дренажная канава. Она вся заросла травой и почти непригодна для использования. Ты очистишь её от сорняков и немного углубишь. Тогда она станет оросительным каналом, вода сможет поступать по ней на поля. Тем самым ты сделаешь для всех большое дело.
Чжоу Эртяо глянул на заросшую канаву и невольно нахмурился. Если чистить её одному, уйдёт по меньшей мере два-три дня. Работа слишком тяжёлая.
Люди тоже смотрели на канаву. Если Чжоу Эртяо её вычистит, все от этого выиграют. Но если он будет чистить один, уйдёт два-три дня, а урожай ждать не будет.
А если взяться всем вместе, то можно управиться до темноты, и завтра уже пустить воду с помощью Водяного колеса на поля.
Но они не знали, что на уме у сюцая, боялись встрять, чтобы не прогневить его.
— Очистить канаву, превратить её в настоящий канал — это доброе дело. Соглашаешься или нет? Если не хочешь, тогда ешь землю, — бесстрастно произнёс Чжао Сянь.
— Я, конечно, согласен, — ответил Чжоу Эртяо. — Только чтобы её вычистить, нужно три дня. Если мои поля три дня не поливать, это точно скажется на урожае.
— Когда канава будет готова, ей все смогут пользоваться. И урожай три дня ждать не будет — все придут помогать. Тогда управимся за час-другой.
Тут из толпы раздался чей-то голос:
— Чжоу Эртяо, иди чисти канаву, мы поможем. Не дадим тебе внакладе остаться.
— Верно, верно! Сюцай дело говорит. Мы все поможем. Чжоу Эртяо, чего же ты ждёшь? — заторопили его люди.
— Ладно, я сейчас же пойду чистить, — сказал Чжоу Эртяо и быстро зашагал прочь, принимаясь за работу.
— И мы пойдём помогать, — подхватили в толпе. — Надо, чтобы вода поскорее пошла на наши поля.
Вскоре толпа разошлась, все устремились к канаве, начали вырывать сорняки, расширять и углублять её.
Плотник видел всю эту сцену от начала до конца и теперь очень уважал сюцая. Тот не только учёный, но и охотно помогает людям. Чжоу Эртяо его оскорбил, но он не рассердился, а решил всё очень умело: заставил Чжоу Эртяо чистить канаву и увлёк этим остальных.
— Господин сюцай, если больше нет дел, я пойду, — вежливо сказал Плотник.
— Мастер, постойте, — Чжао Сянь достал из кармана двадцать монет и протянул ему.
Плотник не понял, что тот задумал, и не решился взять деньги.
— С завтрашнего дня это Водяное колесо будет работать без остановки. Возможны поломки. Пришлите на несколько дней своего ученика, пусть присматривает за колесом и чинит, если что.
— Вот оно что, — понял Плотник. — Сюцай всё предусмотрел. Послать ученика присматривать — это почти без затрат, а двадцать монет — чистый доход.
— Ладно, завтра утром я пришлю ученика. Не подведу, — сказал Плотник, взял двадцать монет и ушёл.
Глядя, как вода, поднятая Водяным колесом, бурным потоком устремляется на рисовые поля, Чжао Сянь внезапно вспомнил ещё об одном деле. Нужно воспользоваться моментом и удобрить поля.
Он обошёл поле кругом. Всего за это время вода уже залила его, уровень начал подниматься.

Комментарии

Загрузка...