Некогда увядавший Третий принц Великой Инь, Шэнь Юань, внезапно изменил своему прежнему безразличию и упадку.
Казнить нескольких слуг в различных резиденциях принцев, Третий принц Цзи Чжаоян начал активно навещать знатные семьи, потерявшие влияние в бурные времена при Императорском дворе.
В Императорской Столице среди простого люда на рынках начали циркулировать слухи.
Говорили, что Третий принц Великой династии Инь обладает исключительным талантом и вполне достоин стать Смертным Императором, ведь он сокрушил всех врагов на Собрании Луотянь Всех Миров и стяжал славу для династии.
Однако столь способную личность злонамеренно подавлял кронпринц Цзи Сюаньи, и по наущению вероломных царедворцев он впал в немилость у Смертного Императора, лишившись своей власти.
Пережив период упадка, Цзи Чжаоян сквозь пальцы смотрел на славу и богатство, жаждая перегруппировать свои силы и вновь побороться за место наследника престола.
Узнав об этом, кронпринц Цзи Сюаньи немедленно разослал людей выследить источник слухов и попытался пресечь их распространение.
Однако этот шаг не только не остановил толки, но и стал прямым доказательством зависти и ревности кронпринца Цзи Сюаньи, из-за чего слухи забурлили с новой силой самым неожиданным образом.
Великий Инь был династией Человеческого Императора, и хотя власть Смертного Императора считалась высшей, он не был свободен от сдержек и противовесов.
Особенно когда Смертный Император не обладал полным контролем над судьбами человечества, воля народа могла влиять на его решения.
Если бы кто-то захотел противостоять воле Пути Смертных, пришлось бы потратить огромное количество человеческой судьбы, чего как раз и не хватало марионеточному Смертному Императору.
Желая послужить предупреждением для остальных или сберечь судьбу человечества, чтобы ситуация не вышла из-под контроля, Смертный Император наконец издал указ о вызове кронпринца и Третьего принца три дня спустя.
Все слои общества — от гражданских и военных чиновников до знати и даже простых обывателей в Императорской Столице — получили возможность наблюдать за ходом разбирательства за пределами Имперского Города.
Это объявление вновь взбудоражило верхушку элиты Великой династии Инь: все затаили дыхание в ожидании назначенного через три дня суда.
Три дня пролетели мгновенно.
Снова облаченный в халат с узором в виде питона, символизирующий его статус принца, Цзи Чжаоян вышел из резиденции и в императорской карете направился к Имперскому Городу.
Никто не знал, что Шэнь Юань изначально сидел внутри кареты, погруженный в глубокие раздумья при виде приближающегося Имперского Города Великой Инь.
Имперский Город Великой Инь был сердцем Императорской Столицы, а также узлом мощнейшего Массива Пути Смертных, окутывающего тридцать шесть провинций Цзю.
Стоило лишь приблизиться к крепостной стене Имперского Города, как Шэнь Юань ощутил почти осязаемый поток человеческой судьбы, запечатленный в камнях стен, словно закаленный бесчисленными годами.
Без императорского указ или официального ранга обычные практики при приближении к Имперскому Городу лишились бы всей своей совершенствования, и даже Истинный Монарх стадии Очищения Пустоты не смог бы спастись.
Это было самое процветающее место Пути Смертных; даже небожитель, спустившийся в мир смертных, был бы повергнут в прах, потому что сия зона оставалась запретной для адептов сект.
У городских ворот дежурил лишь небольшой отряд патрульной императорской стражи, и столь слабая охрана несколько удивила Шэнь Юаня.
Но поразмыслив немного, Шэнь Юань понял причину.
Без указа Смертного Императора и официального признания любой чужак, ступивший в Имперский Город, искал бы собственной смерти.
Великая династия Инь простояла десятки тысяч лет, и хотя в истории бывали смуты внутри и за пределами Императорской Столицы, никто еще не смел устраивать хаос в самом Имперском Городе.
Даже Небесный Бессмертный Верхнего Мира не надеялся избежать подавления силой человеческой судьбы.
Внутри кареты совершенствование Шэнь Юаня на стадии Единства оказалась практически полностью подавлена, а под грозной мощью человеческой судьбы его духовная энергия и первозданная ци замерли.
Лишь судьба человечества, которой повелевал Шэнь Юань, в этот момент ликовала; если бы не его намеренная сдержанность, она бы уже вырвалась из-под контроля и захватила Имперский Город.
«Отсутствие подавления со стороны судьбы человечества Смертного Императора Великой Инь достаточно доказывает, что этот марионеточный Смертный Император едва ли сдерживает судьбу Пути Смертных.»
«Если бы не его номинальный статус Смертного Императора, человеческая судьба давно бы бросила эту марионетку».
Поняв это, Шэнь Юань осознал, почему Царство Сумерек так спешило заставить Цзи Чжаояна послужить примером для остальных.
Беспорядочные чистки влиятельных придворных, учиненные марионеточным Смертным Императором, дестабилизировали удачу династии, и обратный удар лишил его возможности удерживать власть. Если бы он стал затягивать время и долго противостоять знати, его слабость могла бы раскрыться.
Лишь разобравшись с Цзи Чжаояном, он мог раз и навсегда стабилизировать ситуацию в преддверии грандиозных планов, связанных с Царством Первозданного Хаоса.
Карета медленно проехала под городскими воротами, и патрульная стража пропустила их без всякого досмотра — казалось, они были даже менее бдительны, чем в пещерных небесах Малая Ясность Пустоты.
Миновав несколько дворцов, карета плавно остановилась у Зала Тайхэ.
Ворота Зала Тайхэ отворились, открыв взору лишь смутный силуэт величественной фигуры в ярко-желтом императорском халате, сидевшей на троне за занавесью из бусин, словно весь Имперский Город сосредоточился в этом образе.
На дороге перед дворцом по обе стороны выстроился весь цвет гражданских и военных чинов, знати и титулованной аристократии. Почти каждая влиятельная знатная семья в Императорской Столице обладала наследными титулами, и даже те, кого лишили официальных рангов, все равно появились здесь.
А вокруг них в воздухе парящие жемчужины духовной проекции преобразовывали происходящее здесь в изображения, которые транслировались на Императорскую Столицу за пределами Имперского Города, а также на весь обширный регион провинций Цзю.
Цзи Чжаоян вышел из императорской кареты, тогда как кронпринц Великой Инь Цзи Сюаньи с мрачным, как неподвижная вода, лицом стоял неподалеку от него.
Два принца Великой Инь стояли бок о бок, окруженные бесчисленными гражданскими и военными чиновниками и влиятельными военачальниками, в чьих глазах мелькало легкое предвкушение.
Цзи Чжаоян и Цзи Сюаньи подошли к Залу Тайхэ и оба опустились на колени, отвесив поклон величественной фигуре внутри.
— Ваш сын, Цзи Сюаньи, выражает почтение Отцу-Императору!
— Ваш сын, Цзи Чжаоян, выражает почтение Отцу-Императору!
Силуэт на троне наверху ничего не ответил, и внутри Зала Тайхэ воцарилось удушливое молчание.
Спустя долгое время Цзи Сюаньи, будучи кронпринцем, взял инициативу на себя и заговорил.
— Двор охвачен смутой, и как гражданские, так и военные чиновники считают, что необходимо назначить нового наследника престола.
Мой младший брат полагает, что каждый наследник престола в истории Великой Инь был выдающимся представителем Императорской Семьи, и желает побороться за этот пост.
Я беру на себя смелость просить Отца-Императора назначить испытание!
Услышав эти слова, знатные семьи и все слои общества почтительно склонили головы, в один голос обращаясь к марионеточному Смертному Императору.
— Просим назначить наследника престола!
Наконец, возвышающаяся фигура за занавесью из бусин в Зале Тайхэ шевельнулась.
Словно дремавшее местное божество открыло глаза, и над небосводом над Имперским Городом пара огромных глаз устремила свой взгляд на гражданских и военных чиновников, обрушивая вниз неотвратимое, ужасающее давление.
Сухой, монотонный голос, исполненный достоинства, раздался из Зала Тайхэ.
— Вопрос о престолонаследии затрагивает самые основы Великого Инь, как вы можете относиться к нему столь легкомысленно?
Мгновенно опустившись на колена, Цзи Сюаньи взмолился: — Отец-Император, умерьте свой гнев! Отец-Император, умерьте свой гнев!
Никто не видел, что в уголках губ Цзи Сюаньи таилась едва заметная улыбка.
Эти глаза, сотканные из судеб человечества, упали на Цзи Чжаояна, стоявшего на коленях перед Залом Тайхэ.
— Третий принц Цзи Чжаоян связался с предателями, за что был наказан мной — изначально я рассчитывал, что он покается и исправится.
Однако Цзи Чжаоян затаил обиду и проводит годы, скитаясь по увеселительным местам и напрочь пренебрегая достоинством Императорской Семьи.
Столь легкомысленное поведение недостойно участия в борьбе за звание наследника престола Великой Инь!
Над небесами внезапно ударила золотая молния, и гнев неба и земли извергся, мгновенно посеяв врожденный страх среди гражданских и военных чиновников перед Залом Тайхэ.
— Отныне Цзи Чжаоян лишается статуса Третьего принца Великой Инь, его совершенствование аннулируется, и он должен быть брошен в Небесную Тюрьму дожидаться суда!
При этом объявлении на лицах всех аристократов отразилось шокированное изумление, которое они не могли скрыть.
Хотя большинство дворян также полагало, что Смертный Император благоволит Цзи Сюаньи, они ожидали, что ради приличия хотя бы будет назначено испытание.
Кто бы мог подумать, что Смертный Император даже не утрудит себя соблюдением приличий и напрямую лишит Цзи Чжаояна статуса принца, отменит его культивацию и отправит в Небесную Тюрьму?
Разве смог бы обычный человек вынести пытки Небесной Тюрьмы? Это было практически равносильно смертному приговору для Цзи Чжаояна.
Под взглядом этих глаз мысли всех знатных семей словно обнажились.
Раз уж они объединились, чтобы использовать Цзи Чжаояна для проверки Смертного Императора, то Смертный Император Великой Инь просто убил Цзи Чжаояна, пресекая любые их поползновения.
— Он наконец плоть от плоти, самый выдающийся представитель Императорской Семьи Великой Инь.
Не совершив никакого преступления, он был приговорен к смерти ради демонстрации силы — сколь безжалостны эти методы, сколь бессердечно это сердце!
Собравшиеся не могли не почувствовать леденящий холод, и их взгляды обратились к Цзи Чжаояну с глубоким сочувствием.
В этот момент Цзи Чжаоян, стоявший на коленях на земле, самостоятельно поднялся на ноги.
— Ваше Величество — не только отец, но и суверен. Когда суверен приказывает подданному умереть, подданный не может не подчиниться.
Однако как отпрыск Императорской Семьи Великой Инь я отказываюсь умирать в столь грязном месте, как Небесная Тюрьма.
Произнеся это, Цзи Чжаоян пронзительным взглядом и чеканя каждое слово вымолвил.
— Беру на себя смелость просить Ваше Величество о Карательном Суде Пути Смертных!

Комментарии

Загрузка...