Глава 76

6 От деревни Малый Восток до города Доха путь предстоял неблизкий: даже если ехать на повозке день и ночь без остановок, дорога заняла бы добрых двое суток. Чтобы успеть к самому открытию ярмарки и не пропустить самое интересное, дядюшка Хэнкс решил выехать на несколько дней раньше. Джей и Джози, сопровождавшие его в этом путешествии, разумеется, не имели ничего против такого решения. В назначенный день они с самого раннего утра пришли к окраине деревни. Там их ждала не только привычная повозка, запряженная стариной Томом, но и новый член семьи старосты – молодой жеребец по кличке Маленький вихрь. Говорили, что это имя Лео придумал еще до своего отъезда, и оно идеально подходило животному. Маленький вихрь оказался крепким, статным черным жеребцом. В отличие от покладистого и спокойного старины Тома, этот конь обладал вспыльчивым, строптивым нравом. Он всё время нетерпеливо бил копытом о землю, словно совершенно не мог дождаться начала пути. Увидев Джози и Джея, конь громко и предупреждающе фыркнул, явно не выказывая прибывшим дружелюбия. В этот раз вместе с дядюшкой Хэнксом в дорогу отправились его старший сын Джим, дядюшка Люк и Пол – пятнадцатилетний внук владельца лавки, старины Лоуренса. С тех пор как старина Лоуренс неудачно сломал ногу, его здоровье заметно пошатнулось, поэтому в этом году он поручил Люку закупить необходимый товар, а заодно отправил с ними внука Пола, чтобы тот набрался опыта. Как раз в тот момент, когда Джей бережно подхватил Джози на руки, собираясь усадить её в повозку, к окраине деревни подошла пожилая чета – дедушка Макси и бабушка Эрика из семьи Коттон. «Неужели они тоже решили ехать с нами?» – с любопытством подумала Джози, забираясь в повозку и выглядывая наружу, чтобы получше рассмотреть стариков. – Макси, Эрика, вы чего здесь забыли? – с искренним удивлением спросил дядюшка Люк, одновременно привязывая к повозке тяжелые связки звериных шкур. Эти шкуры он собирался выгодно продать на ярмарке и надеялся выручить за них хорошую цену. – Староста сказал, что вы сегодня отправляетесь в Доху на ярмарку, – с легким смущением произнес Макси. – Я хотел попросить вас захватить кое-какие вещи для моего внука Келли... Его внук Келли, у которого в этом году обнаружили редкий магический талант, был принят в престижную Академию магии города Доха и уехал на учебу еще два месяца назад. Старики были слишком слабы здоровьем, чтобы отправиться в путь самостоятельно – когда Келли зачисляли в академию, староста нанимал людей, чтобы те проводили его. Теперь же, когда стремительно приближалась зима, внук, скорее всего, не смог бы вернуться домой на праздники. Макси и Эрика очень беспокоились о нем и хотели передать теплые вещи, чтобы он не замерз. – В Академию магии, значит? Без проблем, кладите всё в повозку! – дядюшка Люк махнул рукой, охотно соглашаясь помочь. Тем временем Эрика подошла ближе к Джею и Джози. – Бабушка Эрика, доброе утро! – первым вежливо поздоровался Джей. – Бабушка Эрика! – с лучезарной улыбкой позвала её Джози. Именно с помощью Эрики она когда-то смогла создать первую пароварку, и после того случая Джози чувствовала особую, почти семейную близость к этой доброй и ласковой старушке. – Ох, доброе утро, милые детки! – Эрика ласково улыбнулась и, достав из-за пазухи небольшой льняной мешочек, протянула его Джози. – Келли говорил, что тебя часто укачивает в повозке. Здесь трава цзицзи. Если вдруг станет плохо, просто положи один листик в рот, и тебе сразу полегчает. – О, спасибо большое, бабушка Эрика! – Джози поспешно и с благодарностью приняла подарок. Хотя Джей уже позаботился о ней перед отъездом, она была глубоко тронута искренним вниманием Эрики. – Хо-хо, – Эрика ласково погладила Джози по голове, но вдруг осеклась, словно о чем-то задумавшись. Заметив, что старушка хочет что-то добавить, Джей мягко спросил:– Бабушка Эрика, вы хотели нам что-то сказать? – Да... понимаешь, ничего особенного... – Эрика немного замялась, подбирая слова. – Келли... этот ребенок не очень-то умеет общаться, может, это влияние нас с дедом... Но он совсем не злой и очень хочет подружиться с вами... Вы ведь всё равно будете в Дохе, не могли бы вы навестить его? Джей и Джози переглянулись. – Конечно, без проблем, – уверенно ответил Джей. – Бабушка Эрика, мы и так считаем Келли своим другом, так что совершенно не волнуйтесь! – Ох, ну и хорошо, ну и хорошо... Старая я стала, лишнего болтаю, – на морщинистом, но добром лице Эрики снова засияла счастливая улыбка. Наконец, под молчаливым присмотром стариков повозка с Джози и остальными медленно тронулась в путь, постепенно покидая уютную деревню Малый Восток. Глядя на удаляющиеся родные места, Джози невольно вспомнила бабушку и дедушку из прошлой жизни. Наверное, они тоже так же бесконечно и тревожно переживали за нее. Не успела Джози погрузиться в эти грустные мысли, как вдруг почувствовала легкий, почти невесомый шлепок по щеке. Удар был совсем слабым, почти неощутимым, но он мгновенно привлек ее внимание. Она опустила взгляд и увидела, что маленький древесный дух каким-то образом выбрался наружу. Заметив, что Джози наконец-то смотрит на него, малыш радостно захлопал крошечными ладошками. Джози испугалась, что кто-то заметит его, и быстро сложила ладони лодочкой, пряча духа внутри, а затем украдкой взглянула на Пола, сидевшего в той же повозке. Пол как раз посмотрел в ее сторону, и Джози поспешно, немного натянуто улыбнулась ему. Похоже, он ничего не заметил: лишь коротко кивнув, он снова отвернулся и продолжил оживленную беседу с дядюшкой Хэнксом:– Дядюшка Хэнкс, ваш Маленький вихрь такой крутой! Намного красивее и статнее старины Тома... Джози облегченно выдохнула. Она осторожно отодвинулась к самому краю повозки и чуть-чуть приоткрыла ладонь. Сяоя смотрела на нее с невинным, искренним любопытством. Этот взгляд был настолько милым, что Джози тут же забыла все свои строгие нотации. Вздохнув, она всё же осторожно спрятала духа обратно в маленький мешочек, который висел у нее на груди. Этот мешочек она сшила специально для Сяоя, положила туда несколько сладких ягод и проделала крошечные дырочки для воздуха, но Сяоя совершенно не любил сидеть взаперти, что доставляло Джози немало хлопот. Она мысленно попыталась успокоить его: «Сяоя, будь умницей, потерпи еще совсем немного. Когда никого не будет рядом, я тебя обязательно выпущу, а то будет большая беда, если кто-то тебя заметит». Сяоя обиженно надул губки, и его вид стал таким унылым, что даже маленькие листики на голове поникли. Однако малыш больше не капризничал, а, махнув на всё рукой, просто зарылся в кучку ягод и крепко уснул. Из-за заключенного контракта Джози чувствовала все малейшие перемены в настроении Сяоя, и ей стало искренне жаль маленького духа. Несколько дней назад Джей рассказывал ей о пространстве контракта и о том, как он заключил подобный договор с Аоу. Джози это ничуть не удивило – напротив, она сочла это вполне естественным явлением в этом мире. Перед самым отъездом Джози хотела отправить Сяоя в безопасное пространство контракта, но малыш наотрез отказался, желая ехать вместе с ней. Она не стала настаивать и вместо этого сшила этот мешочек. Она не знала, насколько распространены такие древесные духи на огромном континенте Гранс, но знала точно, что духи в целом – большая редкость. Она очень боялась, что Сяоя, как когда-то случилось с Филоменой, может привлечь чью-то темную жадность. Джози не могла так рисковать, поэтому маленькому духу приходилось терпеть временные неудобства. Изначально Джози с огромным нетерпением ждала этой поездки. Хотя она была большой домоседкой, но ведь впереди была ярмарка! Какая девушка в здравом уме не любит ходить по магазинам и покупать красивые вещи? Жизнь в деревне Малый Восток была тихой и размеренной, но, вспоминая события последних месяцев, Джози понимала, что они были куда ярче и насыщеннее, чем все двадцать лет ее прошлой жизни. Конечно, было бы еще лучше, если бы Джей не попадал в опасные ситуации каждые несколько дней, заставляя ее сердце замирать от страха. Она постепенно начинала мечтать о большом, неизведанном мире. Вспоминая свою давнюю мечту о кругосветном путешествии, она с горечью осознала, что в прошлой жизни каждый раз отказывалась от поездок из-за каких-то бытовых проблем или обстоятельств. Может, в этой жизни, рядом с Джеем, который так искренне любит приключения, она все-таки сможет осуществить заветную мечту и объездить весь континент Гранс? Джози слушала бесконечную болтовню дядюшки Люка и всё глубже погружалась в свои мечты. Кстати, она ведь еще ни разу в жизни не видела ярмарку, похожую на средневековую европейскую. Джей рассказывал ей, что ярмарка в городе Доха графства Клипс – это ежегодное грандиозное событие, которое традиционно проходит после сбора урожая и длится целых пятнадцать дней. Будучи вторым по величине городом графства, Доха по объему налоговых сборов уступала лишь городу Бараона, где находилась величественная резиденция лорда-землевладельца. Причем значительную часть этих налогов составляли сборы с торговцев, съезжавшихся на ярмарку. Поэтому ярмарка в Дохе была невероятно известна во всем графстве Клипс: сюда съезжались не только местные торговые гильдии, но и богатые купцы из соседних графств для совершения крупных, выгодных сделок. Дядюшка Хэнкс обещал, что если им повезет, они смогут попасть на настоящий аукцион и набраться там ценного опыта. Впрочем, Джози не особо ждала аукциона. Такие пафосные и чопорные мероприятия казались ей, простой девушке из народа, чем-то слишком далеким и чуждым. Куда больше ее интересовал шумный праздник песен и танцев, который устраивали накануне открытия ярмарки. И, конечно, еда – она уже с предвкушением представляла, как будет пробовать всевозможные экзотические закуски у уличных торговцев, и у нее невольно текли слюнки. Учитывая свой прошлый опыт поездки в городок Германс, Джози заранее приготовилась к тому, что путь не будет спокойным. Однако, к ее огромному удивлению, они проехали двое суток без каких-либо происшествий. Единственное, что омрачало дорогу – общая слабость Джози из-за постоянной тряски в повозке. К счастью, благодаря принятым мерам предосторожности и приятной прохладной погоде, она чувствовала себя гораздо лучше, чем в прошлый раз, и, по крайней мере, больше не теряла сознание. Изначально дядюшка Хэнкс, возглавлявший отряд, был не в восторге от того, что им приходится везти с собой такую «неженку». Но уже в полдень первого дня Джози окончательно покорила желудки всех мужчин своим кулинарным мастерством и мгновенно стала самым популярным человеком в отряде. Теперь с ней обращались словно с маленькой принцессой, которую готовы носить на руках. «Вот как важно владеть каким-нибудь полезным ремеслом», – с довольной и сытой улыбкой подумала Джози, попивая ароматный, наваристый рыбный суп. Ночью, во время первого привала, Джози была так взволнована предстоящими событиями, что никак не могла уснуть и проболтала с Джеем до самого рассвета. Джей поначалу очень старался держаться, чтобы составить ей компанию и поддержать разговор, но в конце концов он просто уснул прямо на полуслове. Видя это, Джози не стала его будить, но сама всё еще не могла сомкнуть глаз. Даже Сяоя уже давно спал, а она всё считала овечек и звезды, беспокойно ворочаясь с боку на бок. То ли от того, что она слишком шумела, то ли просто инстинктивно, во сне Джей вдруг притянул ее к себе и крепко обнял, и только тогда Джози наконец успокоилась. Слушая сильное, ровное и уверенное сердцебиение юноши, она широко открыла глаза, но лежала совершенно неподвижно, боясь даже вздохнуть. Постепенно ее веки отяжелели, глаза закрылись, и она провалилась в глубокий, сладкий сон. На второй день из-за сильного недосыпа Джози была словно в тумане. Джей сам бережно усадил ее в повозку, и она проспала до самого обеда, пока ее наконец не разбудил настойчивый голод. Она было собралась поесть, но обнаружила, что дядюшка Хэнкс и остальные даже не начинали готовить – они все вместе терпеливо ждали, пока она проснется. Пришлось ей, бедняжке, с трудом подниматься и самой готовить обед на всю компанию... К вечеру Джози так изрядно устала, что у нее уже совсем не осталось сил донимать Джея своими расспросами. Поужинав, она быстро залезла в палатку и уснула, едва коснувшись подушки. Однако посреди ночи ее внезапно разбудил какой-то странный шум. Джози протерла глаза и напряженно прислушалась. До нее донесся отчетливый, резкий лязг скрестившегося оружия. Сердце ее екнуло, и сон как рукой сняло. Она вскочила, словно ошпаренная, и хотела разбудить Джея, но, протянув руку, обнаружила, что место рядом с ней пусто. В полумраке палатки юноши не было. – Джей! – охваченная внезапной паникой, вскрикнула она. Увидев снаружи зловещие отблески пожара и мелькающие в темноте тени, она поспешно откинула полог и собралась выскочить наружу.

6

От деревни Малый Восток до города Доха путь предстоял неблизкий: даже если ехать на повозке день и ночь без остановок, дорога заняла бы добрых двое суток. Чтобы успеть к самому открытию ярмарки и не пропустить самое интересное, дядюшка Хэнкс решил выехать на несколько дней раньше.

Джей и Джози, сопровождавшие его в этом путешествии, разумеется, не имели ничего против такого решения.

В назначенный день они с самого раннего утра пришли к окраине деревни. Там их ждала не только привычная повозка, запряженная стариной Томом, но и новый член семьи старосты – молодой жеребец по кличке Маленький вихрь.

Говорили, что это имя Лео придумал еще до своего отъезда, и оно идеально подходило животному.

Маленький вихрь оказался крепким, статным черным жеребцом. В отличие от покладистого и спокойного старины Тома, этот конь обладал вспыльчивым, строптивым нравом. Он всё время нетерпеливо бил копытом о землю, словно совершенно не мог дождаться начала пути. Увидев Джози и Джея, конь громко и предупреждающе фыркнул, явно не выказывая прибывшим дружелюбия.

В этот раз вместе с дядюшкой Хэнксом в дорогу отправились его старший сын Джим, дядюшка Люк и Пол – пятнадцатилетний внук владельца лавки, старины Лоуренса.

С тех пор как старина Лоуренс неудачно сломал ногу, его здоровье заметно пошатнулось, поэтому в этом году он поручил Люку закупить необходимый товар, а заодно отправил с ними внука Пола, чтобы тот набрался опыта.

Как раз в тот момент, когда Джей бережно подхватил Джози на руки, собираясь усадить её в повозку, к окраине деревни подошла пожилая чета – дедушка Макси и бабушка Эрика из семьи Коттон.

«Неужели они тоже решили ехать с нами?» – с любопытством подумала Джози, забираясь в повозку и выглядывая наружу, чтобы получше рассмотреть стариков.

– Макси, Эрика, вы чего здесь забыли? – с искренним удивлением спросил дядюшка Люк, одновременно привязывая к повозке тяжелые связки звериных шкур.

Эти шкуры он собирался выгодно продать на ярмарке и надеялся выручить за них хорошую цену.

– Староста сказал, что вы сегодня отправляетесь в Доху на ярмарку, – с легким смущением произнес Макси. – Я хотел попросить вас захватить кое-какие вещи для моего внука Келли...

Его внук Келли, у которого в этом году обнаружили редкий магический талант, был принят в престижную Академию магии города Доха и уехал на учебу еще два месяца назад.

Старики были слишком слабы здоровьем, чтобы отправиться в путь самостоятельно – когда Келли зачисляли в академию, староста нанимал людей, чтобы те проводили его. Теперь же, когда стремительно приближалась зима, внук, скорее всего, не смог бы вернуться домой на праздники. Макси и Эрика очень беспокоились о нем и хотели передать теплые вещи, чтобы он не замерз.

– В Академию магии, значит? Без проблем, кладите всё в повозку! – дядюшка Люк махнул рукой, охотно соглашаясь помочь.

Тем временем Эрика подошла ближе к Джею и Джози.

– Бабушка Эрика, доброе утро! – первым вежливо поздоровался Джей.

– Бабушка Эрика! – с лучезарной улыбкой позвала её Джози. Именно с помощью Эрики она когда-то смогла создать первую пароварку, и после того случая Джози чувствовала особую, почти семейную близость к этой доброй и ласковой старушке.

– Ох, доброе утро, милые детки! – Эрика ласково улыбнулась и, достав из-за пазухи небольшой льняной мешочек, протянула его Джози. – Келли говорил, что тебя часто укачивает в повозке. Здесь трава цзицзи. Если вдруг станет плохо, просто положи один листик в рот, и тебе сразу полегчает.

– О, спасибо большое, бабушка Эрика! – Джози поспешно и с благодарностью приняла подарок. Хотя Джей уже позаботился о ней перед отъездом, она была глубоко тронута искренним вниманием Эрики.

– Хо-хо, – Эрика ласково погладила Джози по голове, но вдруг осеклась, словно о чем-то задумавшись.

Заметив, что старушка хочет что-то добавить, Джей мягко спросил:

– Бабушка Эрика, вы хотели нам что-то сказать?

– Да... понимаешь, ничего особенного... – Эрика немного замялась, подбирая слова. – Келли... этот ребенок не очень-то умеет общаться, может, это влияние нас с дедом... Но он совсем не злой и очень хочет подружиться с вами... Вы ведь всё равно будете в Дохе, не могли бы вы навестить его?

Джей и Джози переглянулись.

– Конечно, без проблем, – уверенно ответил Джей. – Бабушка Эрика, мы и так считаем Келли своим другом, так что совершенно не волнуйтесь!

– Ох, ну и хорошо, ну и хорошо... Старая я стала, лишнего болтаю, – на морщинистом, но добром лице Эрики снова засияла счастливая улыбка.

Наконец, под молчаливым присмотром стариков повозка с Джози и остальными медленно тронулась в путь, постепенно покидая уютную деревню Малый Восток.

Глядя на удаляющиеся родные места, Джози невольно вспомнила бабушку и дедушку из прошлой жизни. Наверное, они тоже так же бесконечно и тревожно переживали за нее.

Не успела Джози погрузиться в эти грустные мысли, как вдруг почувствовала легкий, почти невесомый шлепок по щеке. Удар был совсем слабым, почти неощутимым, но он мгновенно привлек ее внимание.

Она опустила взгляд и увидела, что маленький древесный дух каким-то образом выбрался наружу. Заметив, что Джози наконец-то смотрит на него, малыш радостно захлопал крошечными ладошками.

Джози испугалась, что кто-то заметит его, и быстро сложила ладони лодочкой, пряча духа внутри, а затем украдкой взглянула на Пола, сидевшего в той же повозке.

Пол как раз посмотрел в ее сторону, и Джози поспешно, немного натянуто улыбнулась ему. Похоже, он ничего не заметил: лишь коротко кивнув, он снова отвернулся и продолжил оживленную беседу с дядюшкой Хэнксом:

– Дядюшка Хэнкс, ваш Маленький вихрь такой крутой! Намного красивее и статнее старины Тома...

Джози облегченно выдохнула. Она осторожно отодвинулась к самому краю повозки и чуть-чуть приоткрыла ладонь. Сяоя смотрела на нее с невинным, искренним любопытством. Этот взгляд был настолько милым, что Джози тут же забыла все свои строгие нотации.

Вздохнув, она всё же осторожно спрятала духа обратно в маленький мешочек, который висел у нее на груди.

Этот мешочек она сшила специально для Сяоя, положила туда несколько сладких ягод и проделала крошечные дырочки для воздуха, но Сяоя совершенно не любил сидеть взаперти, что доставляло Джози немало хлопот.

Она мысленно попыталась успокоить его: «Сяоя, будь умницей, потерпи еще совсем немного. Когда никого не будет рядом, я тебя обязательно выпущу, а то будет большая беда, если кто-то тебя заметит».

Сяоя обиженно надул губки, и его вид стал таким унылым, что даже маленькие листики на голове поникли. Однако малыш больше не капризничал, а, махнув на всё рукой, просто зарылся в кучку ягод и крепко уснул.

Из-за заключенного контракта Джози чувствовала все малейшие перемены в настроении Сяоя, и ей стало искренне жаль маленького духа.

Несколько дней назад Джей рассказывал ей о пространстве контракта и о том, как он заключил подобный договор с Аоу. Джози это ничуть не удивило – напротив, она сочла это вполне естественным явлением в этом мире.

Перед самым отъездом Джози хотела отправить Сяоя в безопасное пространство контракта, но малыш наотрез отказался, желая ехать вместе с ней. Она не стала настаивать и вместо этого сшила этот мешочек.

Она не знала, насколько распространены такие древесные духи на огромном континенте Гранс, но знала точно, что духи в целом – большая редкость. Она очень боялась, что Сяоя, как когда-то случилось с Филоменой, может привлечь чью-то темную жадность.

Джози не могла так рисковать, поэтому маленькому духу приходилось терпеть временные неудобства.

Изначально Джози с огромным нетерпением ждала этой поездки. Хотя она была большой домоседкой, но ведь впереди была ярмарка! Какая девушка в здравом уме не любит ходить по магазинам и покупать красивые вещи?

Жизнь в деревне Малый Восток была тихой и размеренной, но, вспоминая события последних месяцев, Джози понимала, что они были куда ярче и насыщеннее, чем все двадцать лет ее прошлой жизни. Конечно, было бы еще лучше, если бы Джей не попадал в опасные ситуации каждые несколько дней, заставляя ее сердце замирать от страха.

Она постепенно начинала мечтать о большом, неизведанном мире. Вспоминая свою давнюю мечту о кругосветном путешествии, она с горечью осознала, что в прошлой жизни каждый раз отказывалась от поездок из-за каких-то бытовых проблем или обстоятельств.

Может, в этой жизни, рядом с Джеем, который так искренне любит приключения, она все-таки сможет осуществить заветную мечту и объездить весь континент Гранс? Джози слушала бесконечную болтовню дядюшки Люка и всё глубже погружалась в свои мечты.

Кстати, она ведь еще ни разу в жизни не видела ярмарку, похожую на средневековую европейскую.

Джей рассказывал ей, что ярмарка в городе Доха графства Клипс – это ежегодное грандиозное событие, которое традиционно проходит после сбора урожая и длится целых пятнадцать дней.

Будучи вторым по величине городом графства, Доха по объему налоговых сборов уступала лишь городу Бараона, где находилась величественная резиденция лорда-землевладельца. Причем значительную часть этих налогов составляли сборы с торговцев, съезжавшихся на ярмарку.

Поэтому ярмарка в Дохе была невероятно известна во всем графстве Клипс: сюда съезжались не только местные торговые гильдии, но и богатые купцы из соседних графств для совершения крупных, выгодных сделок.

Дядюшка Хэнкс обещал, что если им повезет, они смогут попасть на настоящий аукцион и набраться там ценного опыта.

Впрочем, Джози не особо ждала аукциона. Такие пафосные и чопорные мероприятия казались ей, простой девушке из народа, чем-то слишком далеким и чуждым.

Куда больше ее интересовал шумный праздник песен и танцев, который устраивали накануне открытия ярмарки. И, конечно, еда – она уже с предвкушением представляла, как будет пробовать всевозможные экзотические закуски у уличных торговцев, и у нее невольно текли слюнки.

Учитывая свой прошлый опыт поездки в городок Германс, Джози заранее приготовилась к тому, что путь не будет спокойным.

Однако, к ее огромному удивлению, они проехали двое суток без каких-либо происшествий. Единственное, что омрачало дорогу – общая слабость Джози из-за постоянной тряски в повозке.

К счастью, благодаря принятым мерам предосторожности и приятной прохладной погоде, она чувствовала себя гораздо лучше, чем в прошлый раз, и, по крайней мере, больше не теряла сознание.

Изначально дядюшка Хэнкс, возглавлявший отряд, был не в восторге от того, что им приходится везти с собой такую «неженку».

Но уже в полдень первого дня Джози окончательно покорила желудки всех мужчин своим кулинарным мастерством и мгновенно стала самым популярным человеком в отряде. Теперь с ней обращались словно с маленькой принцессой, которую готовы носить на руках.

«Вот как важно владеть каким-нибудь полезным ремеслом», – с довольной и сытой улыбкой подумала Джози, попивая ароматный, наваристый рыбный суп.

Ночью, во время первого привала, Джози была так взволнована предстоящими событиями, что никак не могла уснуть и проболтала с Джеем до самого рассвета.

Джей поначалу очень старался держаться, чтобы составить ей компанию и поддержать разговор, но в конце концов он просто уснул прямо на полуслове.

Видя это, Джози не стала его будить, но сама всё еще не могла сомкнуть глаз. Даже Сяоя уже давно спал, а она всё считала овечек и звезды, беспокойно ворочаясь с боку на бок.

То ли от того, что она слишком шумела, то ли просто инстинктивно, во сне Джей вдруг притянул ее к себе и крепко обнял, и только тогда Джози наконец успокоилась.

Слушая сильное, ровное и уверенное сердцебиение юноши, она широко открыла глаза, но лежала совершенно неподвижно, боясь даже вздохнуть. Постепенно ее веки отяжелели, глаза закрылись, и она провалилась в глубокий, сладкий сон.

На второй день из-за сильного недосыпа Джози была словно в тумане. Джей сам бережно усадил ее в повозку, и она проспала до самого обеда, пока ее наконец не разбудил настойчивый голод.

Она было собралась поесть, но обнаружила, что дядюшка Хэнкс и остальные даже не начинали готовить – они все вместе терпеливо ждали, пока она проснется.

Пришлось ей, бедняжке, с трудом подниматься и самой готовить обед на всю компанию...

К вечеру Джози так изрядно устала, что у нее уже совсем не осталось сил донимать Джея своими расспросами. Поужинав, она быстро залезла в палатку и уснула, едва коснувшись подушки.

Однако посреди ночи ее внезапно разбудил какой-то странный шум.

Джози протерла глаза и напряженно прислушалась. До нее донесся отчетливый, резкий лязг скрестившегося оружия. Сердце ее екнуло, и сон как рукой сняло.

Она вскочила, словно ошпаренная, и хотела разбудить Джея, но, протянув руку, обнаружила, что место рядом с ней пусто. В полумраке палатки юноши не было.

– Джей! – охваченная внезапной паникой, вскрикнула она.

Увидев снаружи зловещие отблески пожара и мелькающие в темноте тени, она поспешно откинула полог и собралась выскочить наружу.