Глава 69

9 Порывистый ветер разогнал тяжелые тучи, и комнату вновь залил холодный, ослепительно яркий лунный свет. В этот миг золотоволосый юноша, который до этого сидел за столом перед камином с поникшей головой и плотно закрытыми глазами, резко вскинул голову. Его веки распахнулись, и в глубоких синих зрачках отразилась нестерпимая, разрывающая боль, которую он мучительно пытался перетерпеть. Джей с глухим стоном повалился на стол, тяжело и прерывисто дыша. Лицо, ставшее мертвенно-бледным и изможденным, теперь напоминало чистый лист бумаги. Тонкие пряди челки, пропитавшиеся холодным потом, прилипли ко лбу. Левой рукой он судорожно сжимал виски, чувствуя, будто череп раскалывается на части от невидимого давления. Волны острой боли одна за другой накатывали на него, причиняя почти невыносимые страдания. Правая рука всё еще оставалась зажатой в ладони Джози. С трудом повернув голову, он увидел, что девочка застыла в той же позе, в которой пребывала до погружения в транс: закрыв глаза, она доверчиво прильнула к нему. Только в этот момент до Джея дошло, что Джози до сих пор не пришла в себя. – Джози... Джози, очнись! – слабо позвал он, но голос прозвучал едва слышно, тише комариного писка. Джей тряхнул головой, пытаясь прогнать наваждение, и с усилием высвободил правую руку из ладони сестры. Лишившись опоры, Джози безвольно повалилась ему на грудь. Видя, что девочка по-прежнему остается в глубоком беспамятстве, Джей почувствовал горькое, жгучее сожаление. Он совершенно не ожидал такого исхода. Был слишком неосторожен и фатально недооценил как скрытый потенциал Джози, так и колоссальную опасность, что таится в области управления духовной силой. Даже просто вспоминая, в какой критической ситуации они только что оказались, Джей ощутил, как по спине пробежал леденящий душу страх. Десятилетний мальчик был полностью раздавлен чувством вины и ужасом, но пульсирующая боль в голове продолжала неистово терзать его, не давая сосредоточиться. Он отчетливо понимал, что находится на самом пределе физических и ментальных сил. Взглянув на Джози, он, превозмогая раскалывающуюся голову, с трудом поднял её на руки и медленно направился к деревянной кровати. Это движение, которое в обычное время далось бы без малейшего труда, сейчас казалось невероятно тяжелым, изнурительным испытанием. Когда он наконец добрался до кровати, Джей уже весь обливался потом. Дрожащими руками он осторожно уложил девочку на постель. – А-а-а... В этот самый миг головная боль резко усилилась, достигнув пика. Застигнутый врасплох внезапным ударом, Джей не сдержал громкого стона, схватился за голову и бессильно рухнул на пол. Лунный свет, льющийся через открытую дверь, освещал корчащегося на полу золотоволосого юношу, в то время как лежащая на кровати девочка с трудом, словно через силу, открыла глаза. После того как Джей насильно разорвал контакт, вышедшая из-под контроля духовная сила Джози стремительно поглотила последние остатки его энергии. Не обнаружив больше подходящих объектов для поглощения, она наконец успокоилась. Джози почувствовала, что её собственная духовная сила стала намного мощнее, чем прежде. Она не знала, какой объем энергии Джея успела забрать, и понятия не имела, в каком состоянии сейчас находится брат. После того как духовная сила стремительным потоком вернулась в тело, организм, казалось, не смог мгновенно принять такой резкий и мощный прилив. Голову распирало изнутри, словно она была готова взорваться в любую секунду. Она с трудом сфокусировала взгляд и обнаружила, что лежит на кровати. В памяти всплыл случай, когда она впервые встретила Сяоя: тогда голова болела точно так же, будто её пытались расколоть тяжелым молотом. Джози с трудом перевернулась на бок, пытаясь понять, что происходит в комнате. Свесившись с края кровати, она увидела сквозь застилающую глаза пелену Джея, который лежал на полу, обхватив голову руками. Он выглядел крайне измученным. – Джей... Джей... – едва успела она вымолвить, как в сознании вновь вспыхнула острая, режущая боль. Голова бессильно склонилась, и она окончательно провалилась в глубокое забытье. В старом деревянном доме семьи Шапп двое детей оказались в небывалой опасности, и самым тяжелым было положение юноши, лежащего на полу. Сначала Джей отчаянно боролся, он даже бился головой об пол, пытаясь унять эту невыносимую, сводящую с ума боль. Но постепенно силы иссякли. Движения становились всё слабее, дыхание – тише, а искра жизни, казалось, была готова погаснуть в любой миг. Любой маг с крепкой базой знаний, узнав, что только что проделали эти дети, наверняка в ужасе воскликнул бы: «Безумие!» Духовная сила – это таинственная, первобытная и крайне опасная мощь. Какой наставник не твердил бы своим ученикам-новичкам, что с ней нужно обращаться с величайшей осторожностью и трепетом? Ни один опытный мастер магии не позволил бы двум неофитам одновременно практиковать управление духовной силой, ибо такой эксперимент неизбежно ведет к катастрофе! Джози и Джей были абсолютными дилетантами, лишь краем уха слышавшими о законах магии. Особенно Джей, который, руководствуясь обрывочными магическими записями Лизы, сумел самостоятельно нащупать путь к использованию духовной силы. Его можно было назвать феноменально одаренным. Если бы его способности обнаружили люди из Академии магии или Магической ассоциации, он определенно стал бы востребованным гением, за которого боролись бы лучшие учителя. Стоит отметить, что на континенте Гланс немало талантливых детей, но тех, кто в столь юном возрасте постиг тайны духовной силы и научился мастерски ею пользоваться, можно пересчитать по пальцам одной руки. Однако новички, только прикоснувшиеся к магии, часто сталкиваются с полной неспособностью контролировать этот поток. У детей слишком малого возраста обычно случается одно из двух: либо из-за хаоса в духовной силе организм просто не выдерживает колоссальной нагрузки и ребенок погибает, либо, если духовная сила от природы слишком велика, она начинает неконтролируемо атаковать или поглощать энергию более слабых существ – как это и произошло в случае с Джози. На самом деле, если бы Джози была одна или если бы её направлял опытный наставник с более мощной духовной силой, подобной проблемы не возникло бы. Но, к несчастью, как могла сила Джея сравниться с силой Джози, прожившей фактически две жизни? Так и случилась эта маленькая трагедия. Впрочем, Джози лишь поглотила излишек энергии, и её духовное море не взорвалось на месте, а значит, оставалась призрачная надежда на спасение. Если бы не удалось вовремя направить и высвободить эту энергию, худшим исходом стало бы необратимое повреждение духовного моря, тяжелая травма мозга и задержка в развитии. Однако небеса, по-видимому, были благосклонны к девочке. В тот самый момент, когда её духовное море было готово рухнуть, в центре лба начал разливаться мягкий, слабый зеленый свет. Если бы в этот миг можно было взглянуть на происходящее с точки зрения духовного зрения, стало бы видно, как группы крошечных зеленых огоньков, несущих в себе чистое дыхание природы, вливаются из окружающего леса, смешиваются с синими искрами вокруг Джози и проникают прямо в её лоб. А та духовная сила, что не была поглощена Джози, стремительно устремилась к зеленому свету в её межбровье. Постепенно яростное, бушующее духовное море Джози стабилизировалось, а выражение мучительной боли на лице сменилось глубоким покоем. – Сиси... Сиси... – сквозь туман забытья Джози, казалось, услышала детский зов, полный долгожданной радости и бесконечного тепла. Однако она не могла ответить: свинцовая усталость вновь погрузила её в глубокий сон. Она не знала, что крошечный зеленый огонек внезапно выскочил из её межбровья, упал на пол и издал два отчетливых, ритмичных звука: «Тик-так... тик-так...» Затем в комнате снова воцарилась гнетущая тишина. Под ярким лунным светом золотоволосый юноша лежал на полу, свернувшись калачиком, ногами к двери; он был полностью без сознания. А недалеко от его головы, если присмотреться, можно было заметить крошечное существо размером с большой палец взрослого человека. Оно сидело на полу, разинув ротик, и выглядело крайне озадаченным. Вы не ошиблись: это действительно было существо с человеческими чертами лица, размером с младенца нескольких месяцев от роду. Если бы кто-то воспользовался увеличительным стеклом, можно было бы разглядеть, что кроха облачен в изысканный, причудливый наряд из зеленых листьев, а на голове у него красуется лист, непропорционально большой по сравнению с телом и по форме напоминающий виноградный. Существо оперлось маленькими ручками о пол и попыталось встать, но, не удержав равновесие, смешно шлепнулось на зад. Оно не заплакало, а лишь расплылось в глуповатой, обезоруживающей улыбке. В этот момент яркий лунный свет был перекрыт, и над головой малыша возникла огромная, пугающая тень. Затем перед ним показались два огромных черных звериных глаза. – Аоу? Обладателем этих глаз был лунный зверь Аоу, который до этого спал крепким сном, но был внезапно разбужен. Услышав странный шорох, он из чистого любопытства прибежал проверить, что же здесь происходит. Перед тем как войти, он немного помедлил: Джози вечно ругала его за грязные лапы, и каждый раз, когда он вбегал в дом и пачкал вымытый ею пол, ему доставалось по первое число. Однако, войдя в комнату, Аоу понял, что сегодня что-то определенно не так. Зачем этот непутевый мальчишка лежит на полу? Почему его дыхание такое слабое и прерывистое? Опять затеял какую-то глупую игру? И что это за странный кроха рядом? Аоу уставился на миниатюрное существо, которое было даже меньше его глаза, и с искренним любопытством склонил голову набок. – У-у? – малыш надул губы, произнес два забавных слога и снова глупо улыбнулся, словно всё происходящее казалось ему очень забавным. – У-у... – Фу! Не дожидаясь, пока малыш снова начнет улыбаться, Аоу нетерпеливо и сильно дунул на него. Кроха тут же был подхвачен мощным потоком воздуха, перевернулся в воздухе несколько раз и кубарем покатился к ножке стола. Сдув раздражающую мелочь, Аоу повернулся к Джею, осторожно понюхал лицо и толкнул лапой. «Эй, парень, это опять твои новые фокусы? Думаешь, я тебе поверю?» Аоу положил обе лапы на Джея и изо всех сил толкнул его: «Эй, вонючка, вставай, я тебя насквозь вижу!» Но Джей, находившийся на грани жизни и смерти, конечно, не ответил и не мог подняться. – У-у... – Аоу опустил лапы, ткнулся влажным носом в щеку Джея и лизнул её. Однако Джей, как обычно, не вскочил, словно оживший мертвец, чтобы повалить его и начать привычную возню. Почувствовав пугающе слабое дыхание жизни, огромные глаза зверя увлажнились. – У-у... – снова раздался тонкий детский голос. Аоу обернулся и увидел, что тот самый малыш, которого он только что сдул, снова летит к нему, а лист на его голове излучает мягкий свет. Аоу серьезно посмотрел на зеленого кроху, и когда тот наконец приблизился, зверь снова с силой дунул на него: «Фу-у!» – У... – не успел малыш договорить, как его снова отбросило назад. На этот раз он пролетел довольно высоко и с громким «шлеп» ударился о дверцу шкафа, после чего медленно сполз на пол. Аоу с явным презрением взглянул на кроху, а затем с глубокой тревогой посмотрел на бледного, как полотно, юношу. Ощущая, как жизнь в нем угасает, словно готовая исчезнуть в любой миг, Аоу ласково потерся мордой о щеку Джея, а затем взглянул на яркий лунный диск за окном. Колебания в его глазах постепенно исчезли, и, наконец, он принял решительный вид, словно сделал какой-то очень важный и окончательный выбор.

9

Порывистый ветер разогнал тяжелые тучи, и комнату вновь залил холодный, ослепительно яркий лунный свет. В этот миг золотоволосый юноша, который до этого сидел за столом перед камином с поникшей головой и плотно закрытыми глазами, резко вскинул голову. Его веки распахнулись, и в глубоких синих зрачках отразилась нестерпимая, разрывающая боль, которую он мучительно пытался перетерпеть.

Джей с глухим стоном повалился на стол, тяжело и прерывисто дыша. Лицо, ставшее мертвенно-бледным и изможденным, теперь напоминало чистый лист бумаги. Тонкие пряди челки, пропитавшиеся холодным потом, прилипли ко лбу.

Левой рукой он судорожно сжимал виски, чувствуя, будто череп раскалывается на части от невидимого давления. Волны острой боли одна за другой накатывали на него, причиняя почти невыносимые страдания.

Правая рука всё еще оставалась зажатой в ладони Джози. С трудом повернув голову, он увидел, что девочка застыла в той же позе, в которой пребывала до погружения в транс: закрыв глаза, она доверчиво прильнула к нему. Только в этот момент до Джея дошло, что Джози до сих пор не пришла в себя.

– Джози... Джози, очнись! – слабо позвал он, но голос прозвучал едва слышно, тише комариного писка.

Джей тряхнул головой, пытаясь прогнать наваждение, и с усилием высвободил правую руку из ладони сестры. Лишившись опоры, Джози безвольно повалилась ему на грудь.

Видя, что девочка по-прежнему остается в глубоком беспамятстве, Джей почувствовал горькое, жгучее сожаление. Он совершенно не ожидал такого исхода. Был слишком неосторожен и фатально недооценил как скрытый потенциал Джози, так и колоссальную опасность, что таится в области управления духовной силой.

Даже просто вспоминая, в какой критической ситуации они только что оказались, Джей ощутил, как по спине пробежал леденящий душу страх.

Десятилетний мальчик был полностью раздавлен чувством вины и ужасом, но пульсирующая боль в голове продолжала неистово терзать его, не давая сосредоточиться. Он отчетливо понимал, что находится на самом пределе физических и ментальных сил.

Взглянув на Джози, он, превозмогая раскалывающуюся голову, с трудом поднял её на руки и медленно направился к деревянной кровати. Это движение, которое в обычное время далось бы без малейшего труда, сейчас казалось невероятно тяжелым, изнурительным испытанием.

Когда он наконец добрался до кровати, Джей уже весь обливался потом. Дрожащими руками он осторожно уложил девочку на постель.

– А-а-а...

В этот самый миг головная боль резко усилилась, достигнув пика. Застигнутый врасплох внезапным ударом, Джей не сдержал громкого стона, схватился за голову и бессильно рухнул на пол.

Лунный свет, льющийся через открытую дверь, освещал корчащегося на полу золотоволосого юношу, в то время как лежащая на кровати девочка с трудом, словно через силу, открыла глаза.

После того как Джей насильно разорвал контакт, вышедшая из-под контроля духовная сила Джози стремительно поглотила последние остатки его энергии. Не обнаружив больше подходящих объектов для поглощения, она наконец успокоилась.

Джози почувствовала, что её собственная духовная сила стала намного мощнее, чем прежде. Она не знала, какой объем энергии Джея успела забрать, и понятия не имела, в каком состоянии сейчас находится брат. После того как духовная сила стремительным потоком вернулась в тело, организм, казалось, не смог мгновенно принять такой резкий и мощный прилив. Голову распирало изнутри, словно она была готова взорваться в любую секунду.

Она с трудом сфокусировала взгляд и обнаружила, что лежит на кровати. В памяти всплыл случай, когда она впервые встретила Сяоя: тогда голова болела точно так же, будто её пытались расколоть тяжелым молотом.

Джози с трудом перевернулась на бок, пытаясь понять, что происходит в комнате. Свесившись с края кровати, она увидела сквозь застилающую глаза пелену Джея, который лежал на полу, обхватив голову руками. Он выглядел крайне измученным.

– Джей... Джей... – едва успела она вымолвить, как в сознании вновь вспыхнула острая, режущая боль. Голова бессильно склонилась, и она окончательно провалилась в глубокое забытье.

В старом деревянном доме семьи Шапп двое детей оказались в небывалой опасности, и самым тяжелым было положение юноши, лежащего на полу.

Сначала Джей отчаянно боролся, он даже бился головой об пол, пытаясь унять эту невыносимую, сводящую с ума боль. Но постепенно силы иссякли. Движения становились всё слабее, дыхание – тише, а искра жизни, казалось, была готова погаснуть в любой миг.

Любой маг с крепкой базой знаний, узнав, что только что проделали эти дети, наверняка в ужасе воскликнул бы: «Безумие!»

Духовная сила – это таинственная, первобытная и крайне опасная мощь. Какой наставник не твердил бы своим ученикам-новичкам, что с ней нужно обращаться с величайшей осторожностью и трепетом?

Ни один опытный мастер магии не позволил бы двум неофитам одновременно практиковать управление духовной силой, ибо такой эксперимент неизбежно ведет к катастрофе!

Джози и Джей были абсолютными дилетантами, лишь краем уха слышавшими о законах магии. Особенно Джей, который, руководствуясь обрывочными магическими записями Лизы, сумел самостоятельно нащупать путь к использованию духовной силы. Его можно было назвать феноменально одаренным.

Если бы его способности обнаружили люди из Академии магии или Магической ассоциации, он определенно стал бы востребованным гением, за которого боролись бы лучшие учителя.

Стоит отметить, что на континенте Гланс немало талантливых детей, но тех, кто в столь юном возрасте постиг тайны духовной силы и научился мастерски ею пользоваться, можно пересчитать по пальцам одной руки.

Однако новички, только прикоснувшиеся к магии, часто сталкиваются с полной неспособностью контролировать этот поток.

У детей слишком малого возраста обычно случается одно из двух: либо из-за хаоса в духовной силе организм просто не выдерживает колоссальной нагрузки и ребенок погибает, либо, если духовная сила от природы слишком велика, она начинает неконтролируемо атаковать или поглощать энергию более слабых существ – как это и произошло в случае с Джози.

На самом деле, если бы Джози была одна или если бы её направлял опытный наставник с более мощной духовной силой, подобной проблемы не возникло бы. Но, к несчастью, как могла сила Джея сравниться с силой Джози, прожившей фактически две жизни?

Так и случилась эта маленькая трагедия.

Впрочем, Джози лишь поглотила излишек энергии, и её духовное море не взорвалось на месте, а значит, оставалась призрачная надежда на спасение. Если бы не удалось вовремя направить и высвободить эту энергию, худшим исходом стало бы необратимое повреждение духовного моря, тяжелая травма мозга и задержка в развитии.

Однако небеса, по-видимому, были благосклонны к девочке. В тот самый момент, когда её духовное море было готово рухнуть, в центре лба начал разливаться мягкий, слабый зеленый свет.

Если бы в этот миг можно было взглянуть на происходящее с точки зрения духовного зрения, стало бы видно, как группы крошечных зеленых огоньков, несущих в себе чистое дыхание природы, вливаются из окружающего леса, смешиваются с синими искрами вокруг Джози и проникают прямо в её лоб.

А та духовная сила, что не была поглощена Джози, стремительно устремилась к зеленому свету в её межбровье. Постепенно яростное, бушующее духовное море Джози стабилизировалось, а выражение мучительной боли на лице сменилось глубоким покоем.

– Сиси... Сиси... – сквозь туман забытья Джози, казалось, услышала детский зов, полный долгожданной радости и бесконечного тепла. Однако она не могла ответить: свинцовая усталость вновь погрузила её в глубокий сон.

Она не знала, что крошечный зеленый огонек внезапно выскочил из её межбровья, упал на пол и издал два отчетливых, ритмичных звука: «Тик-так... тик-так...»

Затем в комнате снова воцарилась гнетущая тишина.

Под ярким лунным светом золотоволосый юноша лежал на полу, свернувшись калачиком, ногами к двери; он был полностью без сознания.

А недалеко от его головы, если присмотреться, можно было заметить крошечное существо размером с большой палец взрослого человека. Оно сидело на полу, разинув ротик, и выглядело крайне озадаченным.

Вы не ошиблись: это действительно было существо с человеческими чертами лица, размером с младенца нескольких месяцев от роду.

Если бы кто-то воспользовался увеличительным стеклом, можно было бы разглядеть, что кроха облачен в изысканный, причудливый наряд из зеленых листьев, а на голове у него красуется лист, непропорционально большой по сравнению с телом и по форме напоминающий виноградный.

Существо оперлось маленькими ручками о пол и попыталось встать, но, не удержав равновесие, смешно шлепнулось на зад.

Оно не заплакало, а лишь расплылось в глуповатой, обезоруживающей улыбке.

В этот момент яркий лунный свет был перекрыт, и над головой малыша возникла огромная, пугающая тень. Затем перед ним показались два огромных черных звериных глаза.

– Аоу?

Обладателем этих глаз был лунный зверь Аоу, который до этого спал крепким сном, но был внезапно разбужен. Услышав странный шорох, он из чистого любопытства прибежал проверить, что же здесь происходит.

Перед тем как войти, он немного помедлил: Джози вечно ругала его за грязные лапы, и каждый раз, когда он вбегал в дом и пачкал вымытый ею пол, ему доставалось по первое число.

Однако, войдя в комнату, Аоу понял, что сегодня что-то определенно не так.

Зачем этот непутевый мальчишка лежит на полу? Почему его дыхание такое слабое и прерывистое? Опять затеял какую-то глупую игру? И что это за странный кроха рядом?

Аоу уставился на миниатюрное существо, которое было даже меньше его глаза, и с искренним любопытством склонил голову набок.

– У-у? – малыш надул губы, произнес два забавных слога и снова глупо улыбнулся, словно всё происходящее казалось ему очень забавным.

– У-у...

– Фу!

Не дожидаясь, пока малыш снова начнет улыбаться, Аоу нетерпеливо и сильно дунул на него. Кроха тут же был подхвачен мощным потоком воздуха, перевернулся в воздухе несколько раз и кубарем покатился к ножке стола.

Сдув раздражающую мелочь, Аоу повернулся к Джею, осторожно понюхал лицо и толкнул лапой.

«Эй, парень, это опять твои новые фокусы? Думаешь, я тебе поверю?»

Аоу положил обе лапы на Джея и изо всех сил толкнул его: «Эй, вонючка, вставай, я тебя насквозь вижу!»

Но Джей, находившийся на грани жизни и смерти, конечно, не ответил и не мог подняться.

– У-у... – Аоу опустил лапы, ткнулся влажным носом в щеку Джея и лизнул её. Однако Джей, как обычно, не вскочил, словно оживший мертвец, чтобы повалить его и начать привычную возню.

Почувствовав пугающе слабое дыхание жизни, огромные глаза зверя увлажнились.

– У-у... – снова раздался тонкий детский голос.

Аоу обернулся и увидел, что тот самый малыш, которого он только что сдул, снова летит к нему, а лист на его голове излучает мягкий свет.

Аоу серьезно посмотрел на зеленого кроху, и когда тот наконец приблизился, зверь снова с силой дунул на него: «Фу-у!»

– У... – не успел малыш договорить, как его снова отбросило назад. На этот раз он пролетел довольно высоко и с громким «шлеп» ударился о дверцу шкафа, после чего медленно сполз на пол.

Аоу с явным презрением взглянул на кроху, а затем с глубокой тревогой посмотрел на бледного, как полотно, юношу.

Ощущая, как жизнь в нем угасает, словно готовая исчезнуть в любой миг, Аоу ласково потерся мордой о щеку Джея, а затем взглянул на яркий лунный диск за окном.

Колебания в его глазах постепенно исчезли, и, наконец, он принял решительный вид, словно сделал какой-то очень важный и окончательный выбор.