Глава 63

3 – Селия? Это имя кажется знакомым... Где же я его слышала? – услышав едва уловимый шёпот мужчины, Джози погрузилась в смутные раздумья. – Ты... Заметив, что Алвис, пока он не следил, посмел так крепко обнять младшую сестрёнку, Джей мгновенно помрачнел. Гнев закипел в груди с новой, неодолимой силой. Совершенно не заботясь о том, сможет ли он в таком состоянии одолеть противника, юноша попытался через силу подняться на израненные, дрожащие ноги. Однако, расслышав имя, которое эльф прошептал на ухо девушке, он внезапно замер, словно пригвождённый к месту. «Мама Селия?» При упоминании этого имени Джей невольно расширил глаза, и его взгляд, устремлённый на Алвиса, резко изменился. «Какое отношение этот человек имеет к маме Селии?» – он вспомнил недавний разговор Алвиса с Филоменой. Тот был так категорически, почти яростно против общения эльфов с людьми... Неужели причина крылась в этом? «Неужели он... родной отец Джози?!» – Джей был окончательно ошеломлён собственной догадкой. С самого начала он знал, что Джози не была его кровной сестрой. У них не было ни капли общей крови, и оба взрослых в семье Шапп никогда не пытались скрыть этот факт. Хотя с тех пор прошло много времени, Джей всё ещё отчётливо помнил первую встречу с мамой Селией. Та прекрасная, невероятно элегантная дама одной рукой поддерживала поясницу, а другой ласково поглаживала округлившийся живот. Её любящий, светлый вид вызывал у пятилетнего мальчика детскую зависть к малышу, что рос внутри неё. Позже отец принял заказ на её сопровождение, и Джей присоединился к каравану. Тот путь не был спокойным: однажды он тяжело отравился и едва не погиб, но именно мама Селия достала редкое противоядие, которое спасло ему жизнь. Тогда он не понимал всего, что происходило вокруг, но знал одно: мама Селия спасла его, а позже стала мачехой. Она не только терпеливо учила его читать и писать, но и подарила ему Джози – такую милую, очаровательную младшую сестрёнку. Поэтому в сердце маленького мальчика всегда жила искренняя благодарность и глубокое, почти священное уважение к маме Селии. Даже если отношения между отцом и мачехой со временем стали не самыми лучшими, это никак не влияло на сыновнюю любовь и привязанность к ней. И сейчас, глядя на Джози, которую так крепко обнимал Алвис, обычно рассудительный и не по годам взрослый юноша почувствовал, как внутри всё перевернулось от тревоги. Его нельзя было винить в излишней мнительности. Сначала случилось невероятное «пробуждение крови» Джози, затем появилась загадочная виноградная лоза, которую она назвала Сяоя и которая больше никогда не показывалась на людях. Джей уже давно строил догадки об истинном происхождении сестрёнки. В его понимании на всем континенте Гранс только эльфы и их прямые потомки могли чувствовать древесный элемент и так искусно управлять растениями. А этот мужчина как раз оказался эльфом... «Неужели этот внезапно появившийся могущественный эльф и правда отец Джози? Тогда... заберёт ли он её с собой? А если Джози сама захочет уйти с ним, что мне тогда делать?» На лице юноши впервые промелькнула тень настоящей слабости и растерянности. – Дядюшка Алвис... – Филомена, совершенно не понимая, что сейчас происходит, хотела спросить напрямую, но Джей резко удержал её. Она увидела, как Джей, бледный как полотно, медленно покачал головой. Хотя маленькая эльфийка не понимала причины такого запрета, она всё же проглотила слова, готовые сорваться с губ. В этот момент Алвис, глубоко погружённый в воспоминания, наконец пришёл в себя. Он медленно отпустил Джози, его длинные, изящные пальцы в последний раз слегка погладили льняные волосы, а взгляд беспокойно метался по лицу. Селия пошла в мать, её волосы были каштаново-рыжими. К тому же прошло столько лет, что эта маленькая девочка перед ним никак не могла быть той самой Селией. – Дядюшка, вы знали мою маму? – Джози наконец пришла в себя. Разве Селия не была матерью той женщины, чьё тело она теперь занимала? «Мама? Селия... она уже вышла замуж и родила ребёнка?» – Алвис почувствовал, как перехватило дыхание, но его глаза, только что потускневшие от печали, снова вспыхнули. Глядя на лицо Джози, так поразительно похожее на лицо Селии, сереброволосый мужчина, чьё лицо всё это время оставалось напряжённым и суровым, вдруг смягчился, словно тающий на солнце лёд, и на его губах появилась тёплая, искренняя улыбка. – Твоя мама... как она сейчас? – его голос зазвучал удивительно мягко, словно он боялся напугать маленькую девочку. Когда Селия покинула его и Анджелину, она была примерно в возрасте Джози – маленькая, милая, словно вечно юная принцесса. В мгновение ока пролетело больше десяти лет. Десять с лишним лет для эльфа – лишь краткий, мимолётный миг, но у его дочери, в которой текла человеческая кровь, ребёнок уже вырос таким большим... Человек, который никогда не улыбался и при этом был невероятно красив, вдруг озарился этой улыбкой – и это произвело на окружающих поистине сильное впечатление. Джози, стоявшая прямо перед Алвисом, была совершенно потрясена этим преображением. Но именно поэтому ей стало ещё больнее и тяжелее на душе – как она могла сказать ему, что Селии больше нет в живых? Хотя она не знала, кем именно они приходились друг другу, судя по той светлой и нежной улыбке на его лице, Селия, должно быть, была для него самым важным человеком в жизни. – Мама Селия скончалась от болезни полгода назад! Как раз в тот момент, когда Джози металась в нерешительности, раздался голос Джея, полный негодования. Он ответил за неё, резко и бескомпромиссно. Джей уже успел спрятать минутную слабость. Теперь он смотрел на Алвиса с нескрываемой враждебностью и глубокой настороженностью. Если он действительно отец Джози, значит, именно он когда-то бросил маму Селию, из-за чего её изгнали из семьи, лишили дворянского титула, и ей, будучи беременной Джози, приходилось скитаться по свету и едва не умереть при родах! Он ни за что, ни при каких обстоятельствах не позволит такому человеку забрать Джози! Ни за что! Враждебность юноши не поколебала Алвиса. До его ушей долетели лишь слова, потрясшие его до самой глубины души. Он с невыносимой мукой прижал руку к груди. – А... вот как? Вот оно что. После того как болезнь забрала жизнь Анджелины, её единственную дочь постигла та же самая участь? – Джей! – после того как юноша выпалил правду, Джози не удержалась и бросила на него сердитый, укоризненный взгляд. Хоть это и была правда, нельзя же было так прямо и жестоко об этом говорить... Джози чувствовала, как внезапная скорбь Алвиса стала почти осязаемой, густой. Она, будучи натурой впечатлительной, не удержалась и шмыгнула носом, совершенно не зная, как его утешить. Джей, получивший от Джози укор, почувствовал себя непонятым и глубоко обиженным. Он тоже видел печаль на лице Алвиса, но его мысли были совсем иными. «Хм, хитрый эльф! Наверняка знает, что Джози мягкосердечна, и специально делает такой вид, чтобы вызвать жалость!» Джей, ослеплённый беспокойством за сестру, уже решил, что Алвис – тот самый негодяй, который бросил Джози и Селию, и его отношение к нему стало ещё хуже. Алвис медленно закрыл глаза. Когда он открыл их снова, то полностью подавил эмоции, вновь став тем же отстранённым и могущественным эльфом, каким был до этого. Однако внимательный наблюдатель мог заметить, что живой блеск в его глазах окончательно угас, оставив после себя лишь безжизненное, холодное спокойствие. Он посмотрел на ничего не понимающую Джози, немного подумал, провёл рукой по кольцу на левой руке и протянул ей открытую ладонь. На его ладони лежала изящная серебряная цепочка с кулоном в виде медно-золотого кольца. Узоры на нём были простыми, но в то же время изысканными – сразу было видно, что вещь эта далеко не из простых. – Возьми. «А? Это мне?» – Джози поспешно замахала руками, смутившись. – Я не могу принять такой подарок. Алвис не позволил ей отказаться. Увидев, что она не берёт украшение, он сам взял цепочку, осторожно обернул её вокруг шеи и помог застегнуть замок. Когда он защёлкнул крепление, цепочка, которая изначально была слишком длинной для Джози, внезапно окуталась мягким белым светом и начала уменьшаться. Кольцо, которое почти доходило ей до животика, медленно поднялось и остановилось точно на уровне груди. «Ещё один магический алхимический предмет?!» Джози с огромным любопытством хотела потрогать цепочку, но в присутствии Алвиса не осмелилась, поэтому лишь послушно смотрела на него. – Это пространственное кольцо, – тихо произнёс Алвис. Он осторожно погладил узоры на кольце. Его серые глаза, словно подёрнутые густой дымкой, скрывали истинные чувства. – Пр... пространственное кольцо? Джози широко раскрыла глаза от изумления. Такие чудесные вещи существовали только в легендах и воображении, она впервые видела подобное вживую. Девочка сглотнула слюну. «Что делать? Так хочется бесстыдно принять его... С пространственным кольцом она сможет носить с собой целую кучу всего!» Но почему Алвис дарит ей такой ценный подарок? Если она правильно помнила, хотя обычные люди без духовной силы и не могли полноценно ими пользоваться, пространственные кольца были невероятно редкими и драгоценными вещами на всём континенте Гранс. – Внутри – подарки, которые мы с... Анджелиной готовили для Селии. Теперь они твои, – сказав это, Алвис отпустил кольцо и медленно встал. – А? Но почему... – Это дар от меня и твоей бабушки. Прими его. Алвис бросил фразу, от которой у Джози буквально заклинило мозг, а затем перевёл взгляд на Джея. В глазах маленького юноши читалась нескрываемая, почти осязаемая враждебность. Алвис не сомневался: если бы физическое состояние позволяло, этот щенок, не раздумывая, вцепился бы ему в горло. У них случилось ужасное знакомство, и было неудивительно, что ребёнок так настроен. Подумав об этом, Алвис шагнул вперёд и положил руку на голову Джея. Джей инстинктивно хотел увернуться, но внезапно почувствовал, что тело словно парализовало – чтобы юноша вёл себя смирно, Алвис использовал свою духовную силу. Затем из его ладони заструился мягкий зелёный свет. Джей почувствовал, как в тело проникает тёплая, обволакивающая энергия. Она была похожа на ту, что использовала Филомена, но ощущалась гораздо мощнее. Он почувствовал, как изнуряющая усталость мгновенно исчезла, а глубокие раны от тонких лоз быстро затянулись и покрылись сухими корочками. Хотя Алвис исцелил его, Джей не чувствовал никакой благодарности. Он уже окончательно решил, что этот человек попытается забрать Джози, а этого он не мог принять ни при каких обстоятельствах. – Это неплохой клинок. Увидев, что исцеление завершено, Алвис убрал руку с головы Джея. Взмахнув левой рукой, он показал маленький нож, который только что забрал у юноши. Джей густо покраснел. На самом деле это был самый обычный нож, который отец купил ему в лавке, когда они были в отъезде. Джей часто и усердно точил его, поэтому он и был таким острым. – У меня есть кинжал, хочу обменяться с тобой. Что скажешь? – в другой руке Алвиса внезапно появился кинжал, обмотанный плотной чёрной тканью. Видя, что Джей молчит, Алвис добавил: – Этот кинжал подарил мне один старый друг-гном. Он немного необычный, смотри... Алвис резким движением метнул клинок в сторону, и тот с глухим звуком вонзился в ствол дерева. – Если захочешь, он быстро вернётся к тебе, – не успел он договорить, как острый кинжал снова оказался у него в руке. Глаза Джея жадно загорелись. – Конечно, у него есть и другие интересные особенности, можешь сам их обнаружить. Ну как? Согласен на обмен? – Алвис вложил кинжал в ножны и снова спросил. – Можно сначала задать вам вопрос? – дружелюбный, почти мягкий тон Алвиса заставил Джея немного смягчиться. – Да, – спокойно кивнул Алвис. – Кем вы приходитесь маме Селии? – Джей только что слышал их последний разговор с Джози и теперь всерьёз сомневался. – Я... её отец. Джози, стоявшая рядом и наконец получившая окончательное подтверждение своей догадке, невольно открыла рот, остолбенев от изумления. «О боже, она не ошиблась! У неё действительно такой молодой и красивый... дедушка ⊙▽⊙!»

3

– Селия? Это имя кажется знакомым... Где же я его слышала? – услышав едва уловимый шёпот мужчины, Джози погрузилась в смутные раздумья.

– Ты...

Заметив, что Алвис, пока он не следил, посмел так крепко обнять младшую сестрёнку, Джей мгновенно помрачнел. Гнев закипел в груди с новой, неодолимой силой. Совершенно не заботясь о том, сможет ли он в таком состоянии одолеть противника, юноша попытался через силу подняться на израненные, дрожащие ноги.

Однако, расслышав имя, которое эльф прошептал на ухо девушке, он внезапно замер, словно пригвождённый к месту.

«Мама Селия?»

При упоминании этого имени Джей невольно расширил глаза, и его взгляд, устремлённый на Алвиса, резко изменился.

«Какое отношение этот человек имеет к маме Селии?» – он вспомнил недавний разговор Алвиса с Филоменой. Тот был так категорически, почти яростно против общения эльфов с людьми... Неужели причина крылась в этом?

«Неужели он... родной отец Джози?!» – Джей был окончательно ошеломлён собственной догадкой.

С самого начала он знал, что Джози не была его кровной сестрой. У них не было ни капли общей крови, и оба взрослых в семье Шапп никогда не пытались скрыть этот факт.

Хотя с тех пор прошло много времени, Джей всё ещё отчётливо помнил первую встречу с мамой Селией.

Та прекрасная, невероятно элегантная дама одной рукой поддерживала поясницу, а другой ласково поглаживала округлившийся живот. Её любящий, светлый вид вызывал у пятилетнего мальчика детскую зависть к малышу, что рос внутри неё.

Позже отец принял заказ на её сопровождение, и Джей присоединился к каравану. Тот путь не был спокойным: однажды он тяжело отравился и едва не погиб, но именно мама Селия достала редкое противоядие, которое спасло ему жизнь.

Тогда он не понимал всего, что происходило вокруг, но знал одно: мама Селия спасла его, а позже стала мачехой. Она не только терпеливо учила его читать и писать, но и подарила ему Джози – такую милую, очаровательную младшую сестрёнку.

Поэтому в сердце маленького мальчика всегда жила искренняя благодарность и глубокое, почти священное уважение к маме Селии.

Даже если отношения между отцом и мачехой со временем стали не самыми лучшими, это никак не влияло на сыновнюю любовь и привязанность к ней.

И сейчас, глядя на Джози, которую так крепко обнимал Алвис, обычно рассудительный и не по годам взрослый юноша почувствовал, как внутри всё перевернулось от тревоги.

Его нельзя было винить в излишней мнительности. Сначала случилось невероятное «пробуждение крови» Джози, затем появилась загадочная виноградная лоза, которую она назвала Сяоя и которая больше никогда не показывалась на людях. Джей уже давно строил догадки об истинном происхождении сестрёнки.

В его понимании на всем континенте Гранс только эльфы и их прямые потомки могли чувствовать древесный элемент и так искусно управлять растениями.

А этот мужчина как раз оказался эльфом...

«Неужели этот внезапно появившийся могущественный эльф и правда отец Джози? Тогда... заберёт ли он её с собой? А если Джози сама захочет уйти с ним, что мне тогда делать?»

На лице юноши впервые промелькнула тень настоящей слабости и растерянности.

– Дядюшка Алвис... – Филомена, совершенно не понимая, что сейчас происходит, хотела спросить напрямую, но Джей резко удержал её.

Она увидела, как Джей, бледный как полотно, медленно покачал головой. Хотя маленькая эльфийка не понимала причины такого запрета, она всё же проглотила слова, готовые сорваться с губ.

В этот момент Алвис, глубоко погружённый в воспоминания, наконец пришёл в себя. Он медленно отпустил Джози, его длинные, изящные пальцы в последний раз слегка погладили льняные волосы, а взгляд беспокойно метался по лицу.

Селия пошла в мать, её волосы были каштаново-рыжими. К тому же прошло столько лет, что эта маленькая девочка перед ним никак не могла быть той самой Селией.

– Дядюшка, вы знали мою маму? – Джози наконец пришла в себя. Разве Селия не была матерью той женщины, чьё тело она теперь занимала?

«Мама? Селия... она уже вышла замуж и родила ребёнка?» – Алвис почувствовал, как перехватило дыхание, но его глаза, только что потускневшие от печали, снова вспыхнули.

Глядя на лицо Джози, так поразительно похожее на лицо Селии, сереброволосый мужчина, чьё лицо всё это время оставалось напряжённым и суровым, вдруг смягчился, словно тающий на солнце лёд, и на его губах появилась тёплая, искренняя улыбка.

– Твоя мама... как она сейчас? – его голос зазвучал удивительно мягко, словно он боялся напугать маленькую девочку.

Когда Селия покинула его и Анджелину, она была примерно в возрасте Джози – маленькая, милая, словно вечно юная принцесса. В мгновение ока пролетело больше десяти лет.

Десять с лишним лет для эльфа – лишь краткий, мимолётный миг, но у его дочери, в которой текла человеческая кровь, ребёнок уже вырос таким большим...

Человек, который никогда не улыбался и при этом был невероятно красив, вдруг озарился этой улыбкой – и это произвело на окружающих поистине сильное впечатление.

Джози, стоявшая прямо перед Алвисом, была совершенно потрясена этим преображением. Но именно поэтому ей стало ещё больнее и тяжелее на душе – как она могла сказать ему, что Селии больше нет в живых?

Хотя она не знала, кем именно они приходились друг другу, судя по той светлой и нежной улыбке на его лице, Селия, должно быть, была для него самым важным человеком в жизни.

– Мама Селия скончалась от болезни полгода назад!

Как раз в тот момент, когда Джози металась в нерешительности, раздался голос Джея, полный негодования. Он ответил за неё, резко и бескомпромиссно.

Джей уже успел спрятать минутную слабость. Теперь он смотрел на Алвиса с нескрываемой враждебностью и глубокой настороженностью.

Если он действительно отец Джози, значит, именно он когда-то бросил маму Селию, из-за чего её изгнали из семьи, лишили дворянского титула, и ей, будучи беременной Джози, приходилось скитаться по свету и едва не умереть при родах!

Он ни за что, ни при каких обстоятельствах не позволит такому человеку забрать Джози! Ни за что!

Враждебность юноши не поколебала Алвиса. До его ушей долетели лишь слова, потрясшие его до самой глубины души. Он с невыносимой мукой прижал руку к груди.

– А... вот как?

Вот оно что. После того как болезнь забрала жизнь Анджелины, её единственную дочь постигла та же самая участь?

– Джей! – после того как юноша выпалил правду, Джози не удержалась и бросила на него сердитый, укоризненный взгляд.

Хоть это и была правда, нельзя же было так прямо и жестоко об этом говорить...

Джози чувствовала, как внезапная скорбь Алвиса стала почти осязаемой, густой. Она, будучи натурой впечатлительной, не удержалась и шмыгнула носом, совершенно не зная, как его утешить.

Джей, получивший от Джози укор, почувствовал себя непонятым и глубоко обиженным. Он тоже видел печаль на лице Алвиса, но его мысли были совсем иными.

«Хм, хитрый эльф! Наверняка знает, что Джози мягкосердечна, и специально делает такой вид, чтобы вызвать жалость!»

Джей, ослеплённый беспокойством за сестру, уже решил, что Алвис – тот самый негодяй, который бросил Джози и Селию, и его отношение к нему стало ещё хуже.

Алвис медленно закрыл глаза. Когда он открыл их снова, то полностью подавил эмоции, вновь став тем же отстранённым и могущественным эльфом, каким был до этого.

Однако внимательный наблюдатель мог заметить, что живой блеск в его глазах окончательно угас, оставив после себя лишь безжизненное, холодное спокойствие.

Он посмотрел на ничего не понимающую Джози, немного подумал, провёл рукой по кольцу на левой руке и протянул ей открытую ладонь.

На его ладони лежала изящная серебряная цепочка с кулоном в виде медно-золотого кольца. Узоры на нём были простыми, но в то же время изысканными – сразу было видно, что вещь эта далеко не из простых.

– Возьми.

«А? Это мне?» – Джози поспешно замахала руками, смутившись. – Я не могу принять такой подарок.

Алвис не позволил ей отказаться. Увидев, что она не берёт украшение, он сам взял цепочку, осторожно обернул её вокруг шеи и помог застегнуть замок.

Когда он защёлкнул крепление, цепочка, которая изначально была слишком длинной для Джози, внезапно окуталась мягким белым светом и начала уменьшаться.

Кольцо, которое почти доходило ей до животика, медленно поднялось и остановилось точно на уровне груди.

«Ещё один магический алхимический предмет?!»

Джози с огромным любопытством хотела потрогать цепочку, но в присутствии Алвиса не осмелилась, поэтому лишь послушно смотрела на него.

– Это пространственное кольцо, – тихо произнёс Алвис.

Он осторожно погладил узоры на кольце. Его серые глаза, словно подёрнутые густой дымкой, скрывали истинные чувства.

– Пр... пространственное кольцо?

Джози широко раскрыла глаза от изумления. Такие чудесные вещи существовали только в легендах и воображении, она впервые видела подобное вживую.

Девочка сглотнула слюну. «Что делать? Так хочется бесстыдно принять его... С пространственным кольцом она сможет носить с собой целую кучу всего!»

Но почему Алвис дарит ей такой ценный подарок? Если она правильно помнила, хотя обычные люди без духовной силы и не могли полноценно ими пользоваться, пространственные кольца были невероятно редкими и драгоценными вещами на всём континенте Гранс.

– Внутри – подарки, которые мы с... Анджелиной готовили для Селии. Теперь они твои, – сказав это, Алвис отпустил кольцо и медленно встал.

– А? Но почему...

– Это дар от меня и твоей бабушки. Прими его.

Алвис бросил фразу, от которой у Джози буквально заклинило мозг, а затем перевёл взгляд на Джея.

В глазах маленького юноши читалась нескрываемая, почти осязаемая враждебность. Алвис не сомневался: если бы физическое состояние позволяло, этот щенок, не раздумывая, вцепился бы ему в горло.

У них случилось ужасное знакомство, и было неудивительно, что ребёнок так настроен. Подумав об этом, Алвис шагнул вперёд и положил руку на голову Джея.

Джей инстинктивно хотел увернуться, но внезапно почувствовал, что тело словно парализовало – чтобы юноша вёл себя смирно, Алвис использовал свою духовную силу. Затем из его ладони заструился мягкий зелёный свет.

Джей почувствовал, как в тело проникает тёплая, обволакивающая энергия. Она была похожа на ту, что использовала Филомена, но ощущалась гораздо мощнее.

Он почувствовал, как изнуряющая усталость мгновенно исчезла, а глубокие раны от тонких лоз быстро затянулись и покрылись сухими корочками.

Хотя Алвис исцелил его, Джей не чувствовал никакой благодарности. Он уже окончательно решил, что этот человек попытается забрать Джози, а этого он не мог принять ни при каких обстоятельствах.

– Это неплохой клинок.

Увидев, что исцеление завершено, Алвис убрал руку с головы Джея. Взмахнув левой рукой, он показал маленький нож, который только что забрал у юноши.

Джей густо покраснел. На самом деле это был самый обычный нож, который отец купил ему в лавке, когда они были в отъезде. Джей часто и усердно точил его, поэтому он и был таким острым.

– У меня есть кинжал, хочу обменяться с тобой. Что скажешь? – в другой руке Алвиса внезапно появился кинжал, обмотанный плотной чёрной тканью.

Видя, что Джей молчит, Алвис добавил: – Этот кинжал подарил мне один старый друг-гном. Он немного необычный, смотри...

Алвис резким движением метнул клинок в сторону, и тот с глухим звуком вонзился в ствол дерева. – Если захочешь, он быстро вернётся к тебе, – не успел он договорить, как острый кинжал снова оказался у него в руке.

Глаза Джея жадно загорелись.

– Конечно, у него есть и другие интересные особенности, можешь сам их обнаружить. Ну как? Согласен на обмен? – Алвис вложил кинжал в ножны и снова спросил.

– Можно сначала задать вам вопрос? – дружелюбный, почти мягкий тон Алвиса заставил Джея немного смягчиться.

– Да, – спокойно кивнул Алвис.

– Кем вы приходитесь маме Селии? – Джей только что слышал их последний разговор с Джози и теперь всерьёз сомневался.

– Я... её отец.

Джози, стоявшая рядом и наконец получившая окончательное подтверждение своей догадке, невольно открыла рот, остолбенев от изумления.

«О боже, она не ошиблась! У неё действительно такой молодой и красивый... дедушка ⊙▽⊙!»