Глава 61

1 Внезапно возникшая перед глазами фигура напугала Филомену до глубины души. Она рефлекторно отпрянула, но, не рассчитав движение, споткнулась о торчащий из земли корень дерева и с глухим стуком повалилась на землю. Филомена приподняла голову, с трепетом глядя на застывшего перед ней человека. Он был невероятно высок, и поскольку стоял против света, его лицо оставалось в глубокой тени. Черты было трудно разглядеть, а пол – определить с уверенностью. Длинные серебристые волосы медленно развевались на ветру, а равнодушный, отрешенный взгляд, в котором не читалось ни капли печали, ни тени радости, напоминал облик спустившегося с небес божества. Он просто смотрел на нее, и эта холодная сосредоточенность невольно внушала первобытный страх. Что еще более пугало девушку, так это его невероятно мощная духовная сила. Она давила на плечи тяжелым, почти осязаемым грузом, так что Филомена чувствовала себя полностью парализованной. Холодный пот градом катился по лицу, но, чтобы не выказать слабости перед незнакомцем, эльфийка стиснула зубы и из последних сил продолжала держаться. Этим человеком был Алвис – мужчина в строгой серой мантии, который, узнав от Фландра о маленькой эльфийке, немедленно отправился на ее поиски. Он медленно, шаг за шагом приближался к упавшей девушке, совершенно не сдерживая подавляющую ауру, и остановился лишь в одном шаге от нее. Его взгляд упал на заостренные уши Филомены, едва выглядывающие из-под каскада волос. Заметив, как она, обливаясь потом, изо всех сил пытается устоять под давлением, в серебристо-серых глазах мужчины мелькнуло мимолетное одобрение. Затем он мгновенно убрал духовную силу. Почувствовав, как гнетущее давление исчезло, Филомена ощутила себя так, словно тело разом рассыпалось на мелкие части. Хотя физически с ней ничего не произошло, она чувствовала себя совершенно истощенной, будто только что пережила ожесточенную битву, и не могла сдержать тяжелого, прерывистого дыхания. – Филомена? – в тишине раздался голос Алвиса, в котором звучал легкий, едва уловимый вопрос. Сквозь шум собственного дыхания она услышала этот зов. Подняв голову, девушка слегка сузила зрачки: она заметила, как Джей, все еще прижимая руку к груди, с трудом поднялся на ноги. Долгая привычка действовать сообща помогла ей преодолеть сковавший тело страх. Она прямо посмотрела в глаза Алвису, стараясь всеми силами отвлечь его внимание от товарища. Она уверенно кивнула и громко произнесла:– Да, я Филомена из клана эльфов. Кто вы такой? Почему вы напали на нас? – Я... – начал было мужчина. «Вот сейчас!» Улучив идеальный момент, когда Алвис собрался ответить, Джей в одно мгновение перешел в состояние «яростной битвы» и стремительно прыгнул вперед. Казалось, всего за один короткий вдох он преодолел расстояние и оказался прямо за спиной Алвиса. Когда тело еще находилось в воздухе, острый кинжал в руке уже устремился к незащищенной шее мужчины! Однако Алвис оказался гораздо быстрее. Еще до того, как атака Джея достигла цели, из ниоткуда возникли плотные слои зеленых барьеров, преградивших путь лезвию. Тем не менее мужчина явно недооценил физическую силу и решимость Джея. В момент столкновения слои магических щитов были пробиты один за другим, и даже последний из них с громким звоном разлетелся вдребезги! Впрочем к этому моменту Алвис уже успел развернуться. Его узкие глаза слегка прищурились. Он просто протянул руку и молниеносным движением схватил Джея за запястье, полностью остановив яростный выпад. В тот же миг, как только левая рука была схвачена, Джей, не теряя ни секунды, нанес мощный удар кулаком правой руки! Однако Алвис лишь поднял вторую руку и совершенно небрежно перехватил этот грозный удар. Вслед за этим из-под земли с невероятной скоростью вырвались тонкие, но крепкие лозы. Они мгновенно обвились вокруг ног Джея и, поднимаясь выше, слой за слоем начали плотно связывать его. В это самое время на другом берегу реки, в уютном домике Шаппа, Джози, склонившаяся над домашним заданием, вдруг подняла голову. С чистого неба донесся пронзительный, торжествующий крик, который мгновенно привлек ее внимание. Она увидела, как высоко над головой пролетела огромная белоснежная птица, и несколько перьев медленно поплыли вниз по воздуху. Одно из них опустилось прямо перед ней. Джози склонила голову набок, с легким любопытством посмотрела на перо, но затем небрежно отбросила его в сторону, не придав происшествию никакого значения. После этого она снова опустила взгляд на магические записи, разложенные на маленьком круглом столе, и, смирившись с участью, продолжила кропотливо переписывать их. Но почему-то с самого начала она никак не могла сосредоточиться. Ее не покидало смутное чувство тревоги, и чем больше она писала, тем сильнее ощущала, что в мире что-то пошло не так. В конце концов она отложила перо и с подозрением посмотрела в сторону густых джунглей. «Неужели с Джеем и остальными что-то случилось?» – пронеслось в ее голове. Джози нахмурила изящные брови. Без всякой видимой причины она чувствовала, что в лесной чаще произошло что-то серьезное. Она посмотрела на Аоу, который безмятежно дремал неподалеку, и ее взгляд на мгновение вспыхнул беспокойством. ~ – Филомена, беги! – в отчаянии закричал Джей, видя, что дела принимают скверный оборот. Он обратился к эльфийке, которая все еще стояла в полном оцепенении. Этот мужчина, появившийся без единого звука и сбивший его с ног одним-единственным ударом, явно охотился именно за ней. Почему эта дурочка до сих пор не воспользовалась шансом сбежать?! – Я... – Филомена чувствовала, что происходит что-то странное. Она попыталась подняться, собираясь помочь другу, но путь ей преградил зеленый барьер. Присмотревшись, она обнаружила, что перед ней возник прозрачный, отливающий изумрудной зеленью полусферический купол, который полностью окутал Джея и Алвиса. Она не могла продвинуться ни на шаг, словно наткнулась на невидимую стену. В этот момент руки Джея уже были плотно опутаны лозами, тело сковано, а кинжал был бесцеремонно отобран Алвисом. Видя, как лозы затягиваются все туже, отчего выражение лица парня исказилось от резкой боли, он все же с трудом подавил стон в глубине горла. – Беги же! – заметив краем глаза, что Филомена все еще стоит на месте, сквозь стиснутые зубы от боли прорычал Джей. Как эта эльфийка могла просто бросить товарища и сбежать в такой критической ситуации?! – Прекратите! Остановитесь! Кто вы такой?! Постойте... почему вы говорите на эльфийском?! – внезапно Филомену осенило. Она наконец осознала: серый мужчина только что назвал ее имя на родном эльфийском языке! За те несколько месяцев, что они провели в мире людей, она, Джей и Джози каждый день общались, постоянно чередуя всеобщий язык континента, эльфийский и язык Клипса, поэтому она не сразу сообразила, что именно произошло. – Он твой друг? – Алвис не стал отвечать на вопрос Филомены, вместо этого задав встречный. – Да, он мой друг! Умоляю, отпустите его! Что бы вы ни хотели, сделайте это со мной! – Филомена не могла понять, враг перед ней или союзник, но, глядя на мучения Джея, в отчаянии прижалась к барьеру и закричала, и в ее голосе уже слышались сдерживаемые слезы. – Филомена, – задумчиво произнес Алвис, словно обращаясь к кому-то в своих мыслях, – ты помнишь наставление великого старейшины? – Ч-что? – эльфийка замерла. – Не заводить привязанностей к короткоживущим существам. Неужели ты об этом забыла? Джей почувствовал, как лозы на теле сжались еще сильнее, впиваясь в кожу. Превозмогая острую боль, он приоткрыл один глаз и как раз встретился с холодным взглядом Алвиса. В этих светлых серых глазах промелькнула отчетливая, глубокая ненависть. Джей опешил. Он, конечно, понимал эльфийский, поэтому слышал их диалог. Сопоставив слова мужчины с его взглядом, он вдруг подумал: неужели этот гнев вымещают на нем? – Н-но... – Филомена не знала, что ответить. Она сама когда-то долго мучилась этим вопросом, но разве можно по приказу контролировать собственные чувства? Добрая, милая и очаровательная Джози, серьезный, строгий, но бесконечно надежный Джей – незаметно для нее они стали ее самыми важными друзьями, теми, с кем она ни за что на свете не смогла бы расстаться! Алвис, казалось, и не ждал ответа от девушки. Он смотрел на Джея, но при этом словно видел кого-то другого сквозь него. А лозы под его контролем затягивались все туже, оставляя на теле парня глубокие кровавые полосы. – Угх... – Джей с трудом сдержался и не закричал от боли. – Даже если в будущем мне будет больно, это мое личное дело! Какое право вы имеете причинять ему вред?! – видя происходящее, Филомена пришла в ярость. Она отчаянно заколотила кулаками по зеленому барьеру, преграждавшему путь, и громко потребовала ответа. Алвис словно не слышал ее. Он полностью погрузился в свои воспоминания, и ненависть в его глазах становилась все сильнее и ощутимее. Джей чувствовал, что кости вот-вот начнут ломаться под этим давлением. Так продолжаться не могло! Хотя он не понимал, откуда в глазах этого мужчины взялась такая необъяснимая ненависть, Джей не хотел умирать здесь. Джози ждала его дома! Он резко открыл глаза. В бирюзовых зрачках разгорелись яростный боевой дух и праведный гнев. Скрытая в крови сила родословной начала медленно пробуждаться, растекаясь по всему телу, укрепляя мышцы и даруя новую, невероятную мощь. «Яростная битва!» Постепенно скорость, с которой затягивались лозы, замедлилась, и под мощным напором Джея они начали рваться. Алвис, увидев в бирюзовых глазах подростка столько упрямства и непокорности, на мгновение растерялся. Затем он почувствовал силу родословной, пробуждающуюся в теле Джея, что заставило его замереть от изумления. «Аура дракона...» В этот самый момент раздалось несколько резких хлопков: лозы, связывавшие Джея, наконец лопнули! Сам же парень от полного бессилия рухнул на землю. Глядя на тяжело дышащего человеческого подростка, лежащего в пыли, Алвис постепенно избавился от эмоций, вернувшись к прежнему состоянию равнодушия. В то же время он одним движением убрал зеленый барьер, и Филомена тут же бросилась к Джею. – Джей, ты в порядке?! – В-все хорошо... – Джей, прижимая кровоточащую руку, не сводил глаз с Алвиса, не смея расслабиться ни на секунду. – Ты... весьма неплох, – Алвис прямо посмотрел Джею в глаза, и в его голосе неожиданно прозвучала легкая ностальгия. – У тебя глаза, очень похожие на ее... Джей опешил, совершенно не понимая, что именно Алвис имел в виду. – Филомена, пошли, пора возвращаться в клан. Алвис поднял голову. Не совершив никаких видимых движений, он призвал огромного белоснежного орла, который внезапно появился в небе. Птица закружила в воздухе, и мощные взмахи крыльев подняли сильные порывы ветра, прежде чем она грациозно опустилась рядом с Алвисом. – Лулу! – Филомена сразу узнала этого магического зверя 6-го уровня – снежного горного орла. Услышав, как девушка зовет его по имени, Лулу радостно и громко закричал. – Вы дядя Алвис! – Филомена широко раскрыла глаза от удивления. Лулу был контрактным партнером дяди Алвиса и часто приносил из мира людей редкие вещи, поэтому она прекрасно знала его и просто не могла ошибиться! Филомена не видела Алвиса уже несколько десятков лет. С тех пор как он отправился путешествовать по континенту, он ни разу не возвращался в клан. Его изменения были слишком велики. У эльфов отличная память, и Филомена отчетливо помнила, как выглядел Алвис, когда она была совсем маленькой. У него были великолепные золотистые волосы, и, хотя он был силен и немногословен, характер у него был очень мягким. Если посчитать, дяде Алвису было всего чуть больше четырехсот лет – для эльфа это самый расцвет сил. Как же он мог стать седым?! И куда делись заостренные уши? Ведь это самый главный, неоспоримый признак эльфа! – М-м, – Алвис коротко кивнул, увидев, что эльфийка наконец узнала его. – Но... дядя Алвис, ваши уши... – Всего лишь небольшая иллюзия, – равнодушно ответил Алвис, а затем снова напомнил: – Филомена, нам пора.

1

Внезапно возникшая перед глазами фигура напугала Филомену до глубины души. Она рефлекторно отпрянула, но, не рассчитав движение, споткнулась о торчащий из земли корень дерева и с глухим стуком повалилась на землю.

Филомена приподняла голову, с трепетом глядя на застывшего перед ней человека. Он был невероятно высок, и поскольку стоял против света, его лицо оставалось в глубокой тени. Черты было трудно разглядеть, а пол – определить с уверенностью.

Длинные серебристые волосы медленно развевались на ветру, а равнодушный, отрешенный взгляд, в котором не читалось ни капли печали, ни тени радости, напоминал облик спустившегося с небес божества. Он просто смотрел на нее, и эта холодная сосредоточенность невольно внушала первобытный страх.

Что еще более пугало девушку, так это его невероятно мощная духовная сила. Она давила на плечи тяжелым, почти осязаемым грузом, так что Филомена чувствовала себя полностью парализованной. Холодный пот градом катился по лицу, но, чтобы не выказать слабости перед незнакомцем, эльфийка стиснула зубы и из последних сил продолжала держаться.

Этим человеком был Алвис – мужчина в строгой серой мантии, который, узнав от Фландра о маленькой эльфийке, немедленно отправился на ее поиски.

Он медленно, шаг за шагом приближался к упавшей девушке, совершенно не сдерживая подавляющую ауру, и остановился лишь в одном шаге от нее.

Его взгляд упал на заостренные уши Филомены, едва выглядывающие из-под каскада волос. Заметив, как она, обливаясь потом, изо всех сил пытается устоять под давлением, в серебристо-серых глазах мужчины мелькнуло мимолетное одобрение.

Затем он мгновенно убрал духовную силу. Почувствовав, как гнетущее давление исчезло, Филомена ощутила себя так, словно тело разом рассыпалось на мелкие части. Хотя физически с ней ничего не произошло, она чувствовала себя совершенно истощенной, будто только что пережила ожесточенную битву, и не могла сдержать тяжелого, прерывистого дыхания.

– Филомена? – в тишине раздался голос Алвиса, в котором звучал легкий, едва уловимый вопрос.

Сквозь шум собственного дыхания она услышала этот зов. Подняв голову, девушка слегка сузила зрачки: она заметила, как Джей, все еще прижимая руку к груди, с трудом поднялся на ноги.

Долгая привычка действовать сообща помогла ей преодолеть сковавший тело страх. Она прямо посмотрела в глаза Алвису, стараясь всеми силами отвлечь его внимание от товарища.

Она уверенно кивнула и громко произнесла:

– Да, я Филомена из клана эльфов. Кто вы такой? Почему вы напали на нас?

– Я... – начал было мужчина.

«Вот сейчас!»

Улучив идеальный момент, когда Алвис собрался ответить, Джей в одно мгновение перешел в состояние «яростной битвы» и стремительно прыгнул вперед. Казалось, всего за один короткий вдох он преодолел расстояние и оказался прямо за спиной Алвиса.

Когда тело еще находилось в воздухе, острый кинжал в руке уже устремился к незащищенной шее мужчины!

Однако Алвис оказался гораздо быстрее. Еще до того, как атака Джея достигла цели, из ниоткуда возникли плотные слои зеленых барьеров, преградивших путь лезвию.

Тем не менее мужчина явно недооценил физическую силу и решимость Джея. В момент столкновения слои магических щитов были пробиты один за другим, и даже последний из них с громким звоном разлетелся вдребезги!

Впрочем к этому моменту Алвис уже успел развернуться. Его узкие глаза слегка прищурились. Он просто протянул руку и молниеносным движением схватил Джея за запястье, полностью остановив яростный выпад.

В тот же миг, как только левая рука была схвачена, Джей, не теряя ни секунды, нанес мощный удар кулаком правой руки!

Однако Алвис лишь поднял вторую руку и совершенно небрежно перехватил этот грозный удар. Вслед за этим из-под земли с невероятной скоростью вырвались тонкие, но крепкие лозы. Они мгновенно обвились вокруг ног Джея и, поднимаясь выше, слой за слоем начали плотно связывать его.

В это самое время на другом берегу реки, в уютном домике Шаппа, Джози, склонившаяся над домашним заданием, вдруг подняла голову.

С чистого неба донесся пронзительный, торжествующий крик, который мгновенно привлек ее внимание. Она увидела, как высоко над головой пролетела огромная белоснежная птица, и несколько перьев медленно поплыли вниз по воздуху.

Одно из них опустилось прямо перед ней. Джози склонила голову набок, с легким любопытством посмотрела на перо, но затем небрежно отбросила его в сторону, не придав происшествию никакого значения. После этого она снова опустила взгляд на магические записи, разложенные на маленьком круглом столе, и, смирившись с участью, продолжила кропотливо переписывать их.

Но почему-то с самого начала она никак не могла сосредоточиться. Ее не покидало смутное чувство тревоги, и чем больше она писала, тем сильнее ощущала, что в мире что-то пошло не так. В конце концов она отложила перо и с подозрением посмотрела в сторону густых джунглей.

«Неужели с Джеем и остальными что-то случилось?» – пронеслось в ее голове.

Джози нахмурила изящные брови. Без всякой видимой причины она чувствовала, что в лесной чаще произошло что-то серьезное. Она посмотрела на Аоу, который безмятежно дремал неподалеку, и ее взгляд на мгновение вспыхнул беспокойством.

~

– Филомена, беги! – в отчаянии закричал Джей, видя, что дела принимают скверный оборот.

Он обратился к эльфийке, которая все еще стояла в полном оцепенении. Этот мужчина, появившийся без единого звука и сбивший его с ног одним-единственным ударом, явно охотился именно за ней. Почему эта дурочка до сих пор не воспользовалась шансом сбежать?!

– Я... – Филомена чувствовала, что происходит что-то странное. Она попыталась подняться, собираясь помочь другу, но путь ей преградил зеленый барьер.

Присмотревшись, она обнаружила, что перед ней возник прозрачный, отливающий изумрудной зеленью полусферический купол, который полностью окутал Джея и Алвиса. Она не могла продвинуться ни на шаг, словно наткнулась на невидимую стену.

В этот момент руки Джея уже были плотно опутаны лозами, тело сковано, а кинжал был бесцеремонно отобран Алвисом.

Видя, как лозы затягиваются все туже, отчего выражение лица парня исказилось от резкой боли, он все же с трудом подавил стон в глубине горла.

– Беги же! – заметив краем глаза, что Филомена все еще стоит на месте, сквозь стиснутые зубы от боли прорычал Джей.

Как эта эльфийка могла просто бросить товарища и сбежать в такой критической ситуации?!

– Прекратите! Остановитесь! Кто вы такой?! Постойте... почему вы говорите на эльфийском?! – внезапно Филомену осенило.

Она наконец осознала: серый мужчина только что назвал ее имя на родном эльфийском языке! За те несколько месяцев, что они провели в мире людей, она, Джей и Джози каждый день общались, постоянно чередуя всеобщий язык континента, эльфийский и язык Клипса, поэтому она не сразу сообразила, что именно произошло.

– Он твой друг? – Алвис не стал отвечать на вопрос Филомены, вместо этого задав встречный.

– Да, он мой друг! Умоляю, отпустите его! Что бы вы ни хотели, сделайте это со мной! – Филомена не могла понять, враг перед ней или союзник, но, глядя на мучения Джея, в отчаянии прижалась к барьеру и закричала, и в ее голосе уже слышались сдерживаемые слезы.

– Филомена, – задумчиво произнес Алвис, словно обращаясь к кому-то в своих мыслях, – ты помнишь наставление великого старейшины?

– Ч-что? – эльфийка замерла.

– Не заводить привязанностей к короткоживущим существам. Неужели ты об этом забыла?

Джей почувствовал, как лозы на теле сжались еще сильнее, впиваясь в кожу. Превозмогая острую боль, он приоткрыл один глаз и как раз встретился с холодным взглядом Алвиса. В этих светлых серых глазах промелькнула отчетливая, глубокая ненависть.

Джей опешил. Он, конечно, понимал эльфийский, поэтому слышал их диалог. Сопоставив слова мужчины с его взглядом, он вдруг подумал: неужели этот гнев вымещают на нем?

– Н-но... – Филомена не знала, что ответить. Она сама когда-то долго мучилась этим вопросом, но разве можно по приказу контролировать собственные чувства?

Добрая, милая и очаровательная Джози, серьезный, строгий, но бесконечно надежный Джей – незаметно для нее они стали ее самыми важными друзьями, теми, с кем она ни за что на свете не смогла бы расстаться!

Алвис, казалось, и не ждал ответа от девушки. Он смотрел на Джея, но при этом словно видел кого-то другого сквозь него. А лозы под его контролем затягивались все туже, оставляя на теле парня глубокие кровавые полосы.

– Угх... – Джей с трудом сдержался и не закричал от боли.

– Даже если в будущем мне будет больно, это мое личное дело! Какое право вы имеете причинять ему вред?! – видя происходящее, Филомена пришла в ярость. Она отчаянно заколотила кулаками по зеленому барьеру, преграждавшему путь, и громко потребовала ответа.

Алвис словно не слышал ее. Он полностью погрузился в свои воспоминания, и ненависть в его глазах становилась все сильнее и ощутимее.

Джей чувствовал, что кости вот-вот начнут ломаться под этим давлением. Так продолжаться не могло! Хотя он не понимал, откуда в глазах этого мужчины взялась такая необъяснимая ненависть, Джей не хотел умирать здесь. Джози ждала его дома!

Он резко открыл глаза. В бирюзовых зрачках разгорелись яростный боевой дух и праведный гнев. Скрытая в крови сила родословной начала медленно пробуждаться, растекаясь по всему телу, укрепляя мышцы и даруя новую, невероятную мощь.

«Яростная битва!»

Постепенно скорость, с которой затягивались лозы, замедлилась, и под мощным напором Джея они начали рваться.

Алвис, увидев в бирюзовых глазах подростка столько упрямства и непокорности, на мгновение растерялся. Затем он почувствовал силу родословной, пробуждающуюся в теле Джея, что заставило его замереть от изумления.

«Аура дракона...»

В этот самый момент раздалось несколько резких хлопков: лозы, связывавшие Джея, наконец лопнули! Сам же парень от полного бессилия рухнул на землю.

Глядя на тяжело дышащего человеческого подростка, лежащего в пыли, Алвис постепенно избавился от эмоций, вернувшись к прежнему состоянию равнодушия. В то же время он одним движением убрал зеленый барьер, и Филомена тут же бросилась к Джею.

– Джей, ты в порядке?!

– В-все хорошо... – Джей, прижимая кровоточащую руку, не сводил глаз с Алвиса, не смея расслабиться ни на секунду.

– Ты... весьма неплох, – Алвис прямо посмотрел Джею в глаза, и в его голосе неожиданно прозвучала легкая ностальгия. – У тебя глаза, очень похожие на ее...

Джей опешил, совершенно не понимая, что именно Алвис имел в виду.

– Филомена, пошли, пора возвращаться в клан.

Алвис поднял голову. Не совершив никаких видимых движений, он призвал огромного белоснежного орла, который внезапно появился в небе. Птица закружила в воздухе, и мощные взмахи крыльев подняли сильные порывы ветра, прежде чем она грациозно опустилась рядом с Алвисом.

– Лулу! – Филомена сразу узнала этого магического зверя 6-го уровня – снежного горного орла.

Услышав, как девушка зовет его по имени, Лулу радостно и громко закричал.

– Вы дядя Алвис! – Филомена широко раскрыла глаза от удивления.

Лулу был контрактным партнером дяди Алвиса и часто приносил из мира людей редкие вещи, поэтому она прекрасно знала его и просто не могла ошибиться!

Филомена не видела Алвиса уже несколько десятков лет. С тех пор как он отправился путешествовать по континенту, он ни разу не возвращался в клан. Его изменения были слишком велики. У эльфов отличная память, и Филомена отчетливо помнила, как выглядел Алвис, когда она была совсем маленькой.

У него были великолепные золотистые волосы, и, хотя он был силен и немногословен, характер у него был очень мягким. Если посчитать, дяде Алвису было всего чуть больше четырехсот лет – для эльфа это самый расцвет сил. Как же он мог стать седым?! И куда делись заостренные уши? Ведь это самый главный, неоспоримый признак эльфа!

– М-м, – Алвис коротко кивнул, увидев, что эльфийка наконец узнала его.

– Но... дядя Алвис, ваши уши...

– Всего лишь небольшая иллюзия, – равнодушно ответил Алвис, а затем снова напомнил: – Филомена, нам пора.