Глава 32

– Я обязательно стану сильнее и втопчу тебя в грязь! Голос Лизы Глинки прозвучал настолько решительно и надрывно, что в тишине церковного двора еще долго отдавалось эхо ее последнего обещания. Легкий ветерок пробежал по площади, и золотистый хохолок на макушке Джея забавно шевельнулся. Мальчик медленно приподнял бровь, с явным сомнением глядя на девушку и гадая, не ослышался ли он. «Какая же все-таки необычная барышня...» – пронеслось у него в голове. Однако Лиза Глинка, закончив свою пламенную речь, совершенно не намерена была интересоваться мнением Джея или ждать ответа. Она решительно подтолкнула Фейса, заставляя того развернуться, после чего крепко ухватилась за плечи и одним ловким прыжком взобралась ему на спину. Почувствовав внезапную тяжесть, Фейс слегка согнулся, но привычно и ловко подхватил Лизу руками. Он немного подбросил ее вверх, чтобы девушка могла поудобнее устроиться на плечах, и поправил позу, восстанавливая равновесие. – Я найду тебя, только жди! В следующий раз ты узнаешь, что такое настоящая сила! – яростно выпалила Лиза, а затем с силой, почти до боли, хлопнула Фейса по плечу. – Чего ты стоишь как истукан? Разве ты не говорил, что нам нужно срочно отправляться в следующий городок? Хочешь опоздать?! Лиза не желала оставаться в этом месте ни единой секунды дольше. Очевидно, первое в жизни сокрушительное поражение стало для этой избалованной барышни, привыкшей к роскоши и легкой жизни, сильнейшим ударом по самолюбию. В порыве гнева и стыда она даже напрочь забыла про Фландра и маленькую эльфийку, о которых так пеклась до этого момента. Несмотря на все уверенные заявления о реванше, бушующие внутри эмоции все еще не улеглись. Сказав последнее, она сдавленно всхлипнула и уткнулась лицом в плечо Фейса, внезапно замолчав. Фейс лишь тяжело закатил глаза. На самом деле он искренне считал, что если они с Лизой объединят магические усилия, то наверняка смогут одолеть этого странного золотоволосого мальчишку по имени Джей Шапп. Да, тот был невероятно быстр, но неужели он действительно умеет летать? Однако, вспомнив, как острый кинжал в руках Джея стремительно вращался, словно живой, и с невероятной скоростью перелетал между пальцами, Фейс невольно сглотнул. В итоге он решил сохранить облик высокомерного мага: гордо вскинул подбородок в сторону Джея и, призвав магию левитации, стремительно взмыл в небо. – Фейс, прости... – тихо, почти неразличимо прошептала Лиза, все еще плотно уткнувшись в плечо. – И спасибо... Фейс так неожиданно испугался этого проявления нежности, что буквально споткнулся в воздухе. Он на мгновение потерял контроль над левитацией и едва не рухнул вниз, лишь чудом сумев в последний момент выровнять полет. – Идиот! Ты что, решил меня убить?! – Лиза, которая чуть не вылетела из седла, в испуге вцепилась Фейсу в ухо, сжимая его изо всех сил. – Ай-ай-ай! Не тяни, умоляю, не тяни! – донесся издалека в ясном небе отчаянный вопль Фейса. Глядя на двух придурковатых магов, которые постепенно превращались в маленькие точки в вышине, Джей не знал, что сказать. Окинув долгим взглядом превращенный в руины церковный двор, он с легкой досадой почесал затылок. В этот момент его чуткие уши шевельнулись – он уловил какой-то отдаленный звук. Взглянув на лежащую неподалеку без сознания эльфийку, он привычным движением убрал кинжал в ножны на бедре, подбежал к Филомене, легко закинул ее на плечо и проворно, словно кот, взобрался по стене в комнату, где жил вместе с Джози. Джози, увидев, что Джей неожиданно лезет в окно, хотела было поспешить на помощь, но он резким жестом велел ей отойти. Как только мальчик перемахнул через подоконник, он тут же прижал ее рот ладонью, не давая произнести ни звука. Джози широко раскрыла глаза, совершенно не понимая, что происходит, а затем увидела, как Джей приложил указательный палец к губам, призывая к абсолютной тишине. Она послушно кивнула, показывая, что будет молчать, и только тогда Джей отпустил ее. Не успела девочка задать первый вопрос, как снаружи послышался встревоженный голос Хелен:– Ох, ох, ох! Светлый бог, что же здесь произошло?! Оказалось, что служительница Хелен, закончив ежедневную молитву, вышла прибраться во дворе и, увидев учиненный разгром, в ужасе закричала на весь приход. «Мы натворили дел», – беззвучно прошептала Джози, забавно показав Джею кончик розового язычка. Джей в ответ легонько щелкнул ее по носу, а затем, делая вид, что ничего особенного не случилось, неспешно подошел к простой деревянной кровати у окна и осторожно положил на нее эльфийку, которая все еще пребывала в глубоком беспамятстве. – Джей, ты в порядке? – Джози обеспокоенно обошла вокруг него, внимательно осматривая с ног до головы. Убедившись, что он не ранен и, напротив, выглядит необычайно бодрым и энергичным, она облегченно выдохнула, но все же с тревогой в голосе переспросила. Джей, казалось, искренне наслаждался тем, что о нем так заботятся. Его суровое выражение лица смягчилось, а уголки губ едва заметно приподнялись – по сравнению с тем яростным и холодным видом, что он демонстрировал Фейсу и Лизе, сейчас это был совсем другой человек. – Я в полном порядке, ничего страшного не случилось, так что не переживай, – мягко ответил он. Джози смотрела в его блестящие на солнце глаза и чувствовала, что он еще не остыл после битвы. В его взгляде сквозило странное возбуждение, словно от игры с любимой игрушкой, которая, к сожалению, закончилась слишком быстро. Джози никогда раньше не видела в нем таких эмоций. Обычно он был рассудителен, все держал под строгим контролем, вел себя спокойно и серьезно, как маленький взрослый. А сейчас, когда в нем проснулись чувства, свойственные обычному ребенку, он словно по-настоящему ожил. Джози замолчала, погруженная в свои мысли. Джей не заметил ее странного состояния. Он достал из сумки небольшую баночку с мазью и протянул ее девочке. – Это лекарство от ожогов, – пояснил он. Увидев, что Джози все еще стоит с ошарашенным видом, Джей осторожно развернул ее лицом к кровати. – Намажь-ка новую подругу-эльфийку! – А? Ой! – Джози, глубоко погруженная в раздумья, наконец очнулась, взглянула на Филомену и тихо ахнула. Филомена выглядела действительно ужасно: кончики ее длинных, светло-золотистых волос обгорели и превратились в уродливые завитки. Сами раны на теле оказались не такими уж страшными – серый плащ обладал особыми огнеупорными свойствами и частично защитил ее от яростного пламени. Хуже всего пришлось лицу: нежная, белоснежная кожа теперь была покрыта красными и черными пятнами. К счастью, это были лишь поверхностные ожоги, а не глубокие повреждения от прямого контакта с огнем, так что угрозы окончательного обезображивания, скорее всего, не было. Но все равно это было слишком жестоко! Как могли так поступить с ее прекрасной и милой эльфийкой?! Джози чуть не расплакалась от искренней жалости, и ее неприязнь к Лизе Глинке в этот момент стала еще сильнее. Джози поспешно забралась на кровать, опустилась на колени рядом с Филоменой и аккуратно открыла баночку. Мазь представляла собой полупрозрачный гель светло-зеленого цвета, который приятно холодил кожу, а через некоторое время после нанесения становился темно-зеленым. Когда Джози закончила, все лицо Филомены стало пестрым. Даже самые красивые черты в таком виде было трудно разглядеть, и если бы не острые ушки, однозначно указывающие на то, что перед ней эльфийка, никто бы никогда не поверил, насколько она была прекрасна на самом деле. Эльфийка так и не пришла в себя. Джози обернулась и увидела, что Джей сидит за столом. Найдя подходящий кусок дерева, он с помощью своего острого кинжала что-то старательно вырезал. Заметив взгляд Джози, Джей поднял голову. Увидев, что девочка хочет что-то сказать, но почему-то колеблется, он ласково поманил ее к себе. Джози немного подумала, быстро слезла с кровати, надела маленькие туфельки и подбежала к нему. Джей подхватил ее, усадил на колени, обнял одной рукой, а другой продолжил сосредоточенно работать над деревяшкой. Только сейчас Джози заметила, что, хотя Джей и казался худым, по сравнению с ним она была совсем крошечной. Эта внезапная близость смущала ее, но она не сопротивлялась. Глядя, как кусок дерева под острым ножом Джея постепенно уменьшается, как сыплются вниз мелкие опилки, и слушая мерное дыхание мальчика у самого уха, Джози почувствовала, как тревога постепенно утихает. – Хочешь о чем-то спросить? – внезапно и тихо спросил Джей, когда внимание Джози было полностью поглощено процессом резьбы. Джози помедлила, подбирая слова:– Джей... – М? – дыхание мальчика коснулось ее уха, отчего Джози стало щекотно. – Если бы тот маг, Фейс Уэйд, не появился внезапно, ты бы действительно убил Лизу Глинку? – в конце концов решилась спросить она. Она почувствовала, как тело мальчика заметно напряглось, а затем услышала короткий ответ:– ...Да. – Ох... Джози вспомнила, как вчера, когда они ехали вслед за рыцарем Абелем, карета проезжала через густой лес, и она случайно увидела в траве куски тела – отрубленную голову, которая смотрела на нее остекленевшими, пустыми глазами. Джози вздрогнула, стараясь выкинуть из головы этот жуткий образ, который то и дело всплывал в памяти. – Тебе страшно? – Джей почувствовал, как мелко дрожит девочка, и отложил кинжал в сторону. – М-м, немного... Джей тихо вздохнул, не зная, как ее правильно утешить. На самом деле он совсем не хотел, чтобы она так рано сталкивалась с подобными ужасами этого мира. Он лишь искренне желал, чтобы его маленькая девочка росла беззаботной и по-настоящему счастливой. Он вспомнил собственный первый страх, когда ему впервые пришлось убить человека. Он был совсем маленьким и не помнил точно, сколько ему тогда лет. Отец взял его с собой на задание по сопровождению каравана. Простая, казалось бы, задача обернулась жестокой засадой врагов. Джей, находившийся в обозе, был принят за сына богатого хозяина каравана. Когда отец не успел вовремя его защитить и Джей оказался на волосок от смерти, он в отчаянии схватил нож, выпавший из рук погибшего охранника... – Джей, кем ты хочешь стать, когда вырастешь? – атмосфера в комнате стала слишком тяжелой, и Джози решила сменить тему. В мире, где человеческая жизнь зачастую ничего не стоит, Джей был прав – именно ей нужно было как можно скорее адаптироваться к этой реальности. – Кем хочу стать... – Джей подтянул девочку поудобнее, положил подбородок на ее макушку и ласково потерся о мягкие волосы. – Я хочу стать таким же сильным и уважаемым наемником, как отец. Путешествовать по всему континенту, искать невероятные приключения, видеть то, чего никогда не видел никто другой, и заводить самых разных, удивительных друзей... Джози чувствовала, что даже не нужно поднимать голову, чтобы представить, как сейчас блестят его глаза и как вдохновенно он выглядит. Она немного подумала и с энтузиазмом сказала:– Звучит просто здорово! Тогда я тоже стану очень сильной и, когда вырасту, буду путешествовать вместе с тобой! – Путешествовать? – Ну, это значит... искать приключения, как... как делают странствующие барды, бегать по всему континенту... – ... В тишине комнаты мальчик крепко обнимал девочку, и они тихо переговаривались о будущем. Атмосфера вокруг них была удивительно теплой и уютной.

– Я обязательно стану сильнее и втопчу тебя в грязь!

Голос Лизы Глинки прозвучал настолько решительно и надрывно, что в тишине церковного двора еще долго отдавалось эхо ее последнего обещания.

Легкий ветерок пробежал по площади, и золотистый хохолок на макушке Джея забавно шевельнулся. Мальчик медленно приподнял бровь, с явным сомнением глядя на девушку и гадая, не ослышался ли он.

«Какая же все-таки необычная барышня...» – пронеслось у него в голове.

Однако Лиза Глинка, закончив свою пламенную речь, совершенно не намерена была интересоваться мнением Джея или ждать ответа. Она решительно подтолкнула Фейса, заставляя того развернуться, после чего крепко ухватилась за плечи и одним ловким прыжком взобралась ему на спину.

Почувствовав внезапную тяжесть, Фейс слегка согнулся, но привычно и ловко подхватил Лизу руками. Он немного подбросил ее вверх, чтобы девушка могла поудобнее устроиться на плечах, и поправил позу, восстанавливая равновесие.

– Я найду тебя, только жди! В следующий раз ты узнаешь, что такое настоящая сила! – яростно выпалила Лиза, а затем с силой, почти до боли, хлопнула Фейса по плечу. – Чего ты стоишь как истукан? Разве ты не говорил, что нам нужно срочно отправляться в следующий городок? Хочешь опоздать?!

Лиза не желала оставаться в этом месте ни единой секунды дольше. Очевидно, первое в жизни сокрушительное поражение стало для этой избалованной барышни, привыкшей к роскоши и легкой жизни, сильнейшим ударом по самолюбию. В порыве гнева и стыда она даже напрочь забыла про Фландра и маленькую эльфийку, о которых так пеклась до этого момента. Несмотря на все уверенные заявления о реванше, бушующие внутри эмоции все еще не улеглись. Сказав последнее, она сдавленно всхлипнула и уткнулась лицом в плечо Фейса, внезапно замолчав.

Фейс лишь тяжело закатил глаза. На самом деле он искренне считал, что если они с Лизой объединят магические усилия, то наверняка смогут одолеть этого странного золотоволосого мальчишку по имени Джей Шапп. Да, тот был невероятно быстр, но неужели он действительно умеет летать?

Однако, вспомнив, как острый кинжал в руках Джея стремительно вращался, словно живой, и с невероятной скоростью перелетал между пальцами, Фейс невольно сглотнул. В итоге он решил сохранить облик высокомерного мага: гордо вскинул подбородок в сторону Джея и, призвав магию левитации, стремительно взмыл в небо.

– Фейс, прости... – тихо, почти неразличимо прошептала Лиза, все еще плотно уткнувшись в плечо. – И спасибо...

Фейс так неожиданно испугался этого проявления нежности, что буквально споткнулся в воздухе. Он на мгновение потерял контроль над левитацией и едва не рухнул вниз, лишь чудом сумев в последний момент выровнять полет.

– Идиот! Ты что, решил меня убить?! – Лиза, которая чуть не вылетела из седла, в испуге вцепилась Фейсу в ухо, сжимая его изо всех сил.

– Ай-ай-ай! Не тяни, умоляю, не тяни! – донесся издалека в ясном небе отчаянный вопль Фейса.

Глядя на двух придурковатых магов, которые постепенно превращались в маленькие точки в вышине, Джей не знал, что сказать. Окинув долгим взглядом превращенный в руины церковный двор, он с легкой досадой почесал затылок.

В этот момент его чуткие уши шевельнулись – он уловил какой-то отдаленный звук. Взглянув на лежащую неподалеку без сознания эльфийку, он привычным движением убрал кинжал в ножны на бедре, подбежал к Филомене, легко закинул ее на плечо и проворно, словно кот, взобрался по стене в комнату, где жил вместе с Джози.

Джози, увидев, что Джей неожиданно лезет в окно, хотела было поспешить на помощь, но он резким жестом велел ей отойти. Как только мальчик перемахнул через подоконник, он тут же прижал ее рот ладонью, не давая произнести ни звука. Джози широко раскрыла глаза, совершенно не понимая, что происходит, а затем увидела, как Джей приложил указательный палец к губам, призывая к абсолютной тишине.

Она послушно кивнула, показывая, что будет молчать, и только тогда Джей отпустил ее. Не успела девочка задать первый вопрос, как снаружи послышался встревоженный голос Хелен:

– Ох, ох, ох! Светлый бог, что же здесь произошло?!

Оказалось, что служительница Хелен, закончив ежедневную молитву, вышла прибраться во дворе и, увидев учиненный разгром, в ужасе закричала на весь приход.

«Мы натворили дел», – беззвучно прошептала Джози, забавно показав Джею кончик розового язычка.

Джей в ответ легонько щелкнул ее по носу, а затем, делая вид, что ничего особенного не случилось, неспешно подошел к простой деревянной кровати у окна и осторожно положил на нее эльфийку, которая все еще пребывала в глубоком беспамятстве.

– Джей, ты в порядке? – Джози обеспокоенно обошла вокруг него, внимательно осматривая с ног до головы. Убедившись, что он не ранен и, напротив, выглядит необычайно бодрым и энергичным, она облегченно выдохнула, но все же с тревогой в голосе переспросила.

Джей, казалось, искренне наслаждался тем, что о нем так заботятся. Его суровое выражение лица смягчилось, а уголки губ едва заметно приподнялись – по сравнению с тем яростным и холодным видом, что он демонстрировал Фейсу и Лизе, сейчас это был совсем другой человек.

– Я в полном порядке, ничего страшного не случилось, так что не переживай, – мягко ответил он.

Джози смотрела в его блестящие на солнце глаза и чувствовала, что он еще не остыл после битвы. В его взгляде сквозило странное возбуждение, словно от игры с любимой игрушкой, которая, к сожалению, закончилась слишком быстро. Джози никогда раньше не видела в нем таких эмоций. Обычно он был рассудителен, все держал под строгим контролем, вел себя спокойно и серьезно, как маленький взрослый. А сейчас, когда в нем проснулись чувства, свойственные обычному ребенку, он словно по-настоящему ожил.

Джози замолчала, погруженная в свои мысли. Джей не заметил ее странного состояния. Он достал из сумки небольшую баночку с мазью и протянул ее девочке.

– Это лекарство от ожогов, – пояснил он. Увидев, что Джози все еще стоит с ошарашенным видом, Джей осторожно развернул ее лицом к кровати. – Намажь-ка новую подругу-эльфийку!

– А? Ой! – Джози, глубоко погруженная в раздумья, наконец очнулась, взглянула на Филомену и тихо ахнула.

Филомена выглядела действительно ужасно: кончики ее длинных, светло-золотистых волос обгорели и превратились в уродливые завитки. Сами раны на теле оказались не такими уж страшными – серый плащ обладал особыми огнеупорными свойствами и частично защитил ее от яростного пламени. Хуже всего пришлось лицу: нежная, белоснежная кожа теперь была покрыта красными и черными пятнами. К счастью, это были лишь поверхностные ожоги, а не глубокие повреждения от прямого контакта с огнем, так что угрозы окончательного обезображивания, скорее всего, не было.

Но все равно это было слишком жестоко! Как могли так поступить с ее прекрасной и милой эльфийкой?! Джози чуть не расплакалась от искренней жалости, и ее неприязнь к Лизе Глинке в этот момент стала еще сильнее.

Джози поспешно забралась на кровать, опустилась на колени рядом с Филоменой и аккуратно открыла баночку. Мазь представляла собой полупрозрачный гель светло-зеленого цвета, который приятно холодил кожу, а через некоторое время после нанесения становился темно-зеленым. Когда Джози закончила, все лицо Филомены стало пестрым. Даже самые красивые черты в таком виде было трудно разглядеть, и если бы не острые ушки, однозначно указывающие на то, что перед ней эльфийка, никто бы никогда не поверил, насколько она была прекрасна на самом деле.

Эльфийка так и не пришла в себя. Джози обернулась и увидела, что Джей сидит за столом. Найдя подходящий кусок дерева, он с помощью своего острого кинжала что-то старательно вырезал.

Заметив взгляд Джози, Джей поднял голову. Увидев, что девочка хочет что-то сказать, но почему-то колеблется, он ласково поманил ее к себе. Джози немного подумала, быстро слезла с кровати, надела маленькие туфельки и подбежала к нему. Джей подхватил ее, усадил на колени, обнял одной рукой, а другой продолжил сосредоточенно работать над деревяшкой.

Только сейчас Джози заметила, что, хотя Джей и казался худым, по сравнению с ним она была совсем крошечной. Эта внезапная близость смущала ее, но она не сопротивлялась. Глядя, как кусок дерева под острым ножом Джея постепенно уменьшается, как сыплются вниз мелкие опилки, и слушая мерное дыхание мальчика у самого уха, Джози почувствовала, как тревога постепенно утихает.

– Хочешь о чем-то спросить? – внезапно и тихо спросил Джей, когда внимание Джози было полностью поглощено процессом резьбы.

Джози помедлила, подбирая слова:

– Джей...

– М? – дыхание мальчика коснулось ее уха, отчего Джози стало щекотно.

– Если бы тот маг, Фейс Уэйд, не появился внезапно, ты бы действительно убил Лизу Глинку? – в конце концов решилась спросить она.

Она почувствовала, как тело мальчика заметно напряглось, а затем услышала короткий ответ:

– ...Да.

– Ох...

Джози вспомнила, как вчера, когда они ехали вслед за рыцарем Абелем, карета проезжала через густой лес, и она случайно увидела в траве куски тела – отрубленную голову, которая смотрела на нее остекленевшими, пустыми глазами. Джози вздрогнула, стараясь выкинуть из головы этот жуткий образ, который то и дело всплывал в памяти.

– Тебе страшно? – Джей почувствовал, как мелко дрожит девочка, и отложил кинжал в сторону.

– М-м, немного...

Джей тихо вздохнул, не зная, как ее правильно утешить. На самом деле он совсем не хотел, чтобы она так рано сталкивалась с подобными ужасами этого мира. Он лишь искренне желал, чтобы его маленькая девочка росла беззаботной и по-настоящему счастливой.

Он вспомнил собственный первый страх, когда ему впервые пришлось убить человека. Он был совсем маленьким и не помнил точно, сколько ему тогда лет. Отец взял его с собой на задание по сопровождению каравана. Простая, казалось бы, задача обернулась жестокой засадой врагов. Джей, находившийся в обозе, был принят за сына богатого хозяина каравана. Когда отец не успел вовремя его защитить и Джей оказался на волосок от смерти, он в отчаянии схватил нож, выпавший из рук погибшего охранника...

– Джей, кем ты хочешь стать, когда вырастешь? – атмосфера в комнате стала слишком тяжелой, и Джози решила сменить тему. В мире, где человеческая жизнь зачастую ничего не стоит, Джей был прав – именно ей нужно было как можно скорее адаптироваться к этой реальности.

– Кем хочу стать... – Джей подтянул девочку поудобнее, положил подбородок на ее макушку и ласково потерся о мягкие волосы. – Я хочу стать таким же сильным и уважаемым наемником, как отец. Путешествовать по всему континенту, искать невероятные приключения, видеть то, чего никогда не видел никто другой, и заводить самых разных, удивительных друзей...

Джози чувствовала, что даже не нужно поднимать голову, чтобы представить, как сейчас блестят его глаза и как вдохновенно он выглядит. Она немного подумала и с энтузиазмом сказала:

– Звучит просто здорово! Тогда я тоже стану очень сильной и, когда вырасту, буду путешествовать вместе с тобой!

– Путешествовать?

– Ну, это значит... искать приключения, как... как делают странствующие барды, бегать по всему континенту...

– ...

В тишине комнаты мальчик крепко обнимал девочку, и они тихо переговаривались о будущем. Атмосфера вокруг них была удивительно теплой и уютной.