Глава 15

– Мелкий, ты что творишь?! – раздался внезапный резкий окрик. Джози едва успела дернуть Джея за рукав, как грубый голос Одноглазого заставил её вздрогнуть. Джей среагировал мгновенно: он крепче обхватил девушку, прижимая к себе и внутренне приготовившись к любому развитию событий. – Бросай то, что у тебя в руках, сопляк! – Одноглазый свирепо уставился на высокого мальчика, который незаметно присел на корточки в повозке. Оказалось, что Лео, проявив неожиданную смекалку, передал плащ Келли, а затем тайком пригнулся и вытащил из рюкзака самодельный арбалет. Он специально попросил дедушку Вуда изготовить его в строжайшей тайне, ведь староста Бак терпеть не мог, когда внук прикасался к подобным опасным вещицам. Лео искренне полагал, что всё пройдет незаметно, но его всё же обнаружили. Он уже поднял арбалет, намереваясь выстрелить в Одноглазого, но, едва начав движение, почувствовал, как сильная рука Джея резко прижала его кисть. Мальчик увидел, что Джей едва заметно покачал головой, взглядом призывая не горячиться и не предпринимать опрометчивых действий. Лео стиснул зубы от досады. Он внезапно осознал, что в такую скверную погоду, под стеной дождя и при плохой видимости, попасть точно в Одноглазого практически невозможно, а вот случайно ранить дядюшку Люка – вполне реально. – Даже не думай хитрить! Или тебе совсем не жалко жизнь этого парня?! – единственный глаз Одноглазого опасно сузился. Сразу вслед за этой жестокой угрозой он резко провернул кинжал в руке и с силой вогнал его в живот дядюшки Люка. Резко выдернув лезвие, разбойник спровоцировал обильный поток крови, которая мгновенно смешалась с холодным дождем и окрасила светло-коричневую одежду Люка в мрачный черно-красный цвет. Получив удар в живот, дядюшка Люк тут же крепко прикусил нижнюю губу, из последних сил подавляя крик невыносимой боли. Руки были заведены за спину, и Одноглазый, применив профессиональный захват, лишил его возможности двигаться. Несмотря на то что разбойник использовал только правую руку, он на удивление крепко удерживал жертву. Теперь любые попытки Люка вырваться казались ему лишь жалкой детской возней. Дети, увидев, что происходит, наполнились жгучей ненавистью, включая и Джози, которая всё это время испуганно пряталась в объятиях Джея. Сквозь плотный ливень она видела лицо дядюшки Люка, налившиеся багровым цветом от сдерживаемого дыхания; видела его широко раскрытые от боли глаза и мучительное выражение лица. Всё это вызывало у неё праведный гнев и раздирающую сердце жалость. В конце концов, с тех пор как она попала в этот странный мир, она больше всего общалась именно с семьей Хантер, если не считать Джея. У людей всегда возникает особая привязанность к тем, кого они встретили в самом начале своего пути. Хотя она и не была близко знакома с дядюшкой Люком, этот открытый, простой и отзывчивый мужчина дарил ей редкое ощущение отцовской заботы, отчасти восполняя ту пустоту и нехватку тепла, что была в детстве. Она всегда втайне завидовала гармонии и искреннему счастью в семье Хантер... Но теперь она беспомощно смотрела, как Люку причиняют жестокую боль, и абсолютно ничего не могла сделать. Это гнетущее чувство бессилия вызывало у неё не только ненависть к врагу, но и отчаянное, почти болезненное желание стать сильнее! Она очень хотела сказать Джею, что Одноглазый лишь притворяется сильным, но боялась, что, как и в случае с Лео, это привлечет лишнее внимание и приведет к новому витку насилия. Ей оставалось лишь судорожно сжимать воротник Джея, терзаясь от тревоги и неопределенности. – Ты! – Лео, словно разъяренный маленький львенок, резко спрыгнул с повозки, но тут же замер, увидев, что Одноглазый снова приставил острое лезвие кинжала к горлу дядюшки Люка, медленно потирая им заросшую щетину. Слезы выступили из покрасневших от гнева глаз мальчика, но, к счастью, они мгновенно смешались с каплями дождя, поэтому он не выглядел испуганным. Однако в выкрике уже отчетливо слышались рыдания: – Ты... ты мерзавец! Отпусти дядюшку Люка! Под проливным дождем обе стороны замерли в напряженном противостоянии, и Одноглазый начал стремительно терять терпение. Джим, который до этого возился с веревками в стороне, увидев происходящее, поспешил к брату. Он решительно вырвал арбалет из рук безрассудного мальчишки. Лео попытался сопротивляться, но, встретившись с яростным предостерегающим взглядом старшего брата, послушно разжал пальцы, после чего Джим рывком утянул его за спину. Затем Джим высоко поднял арбалет и с шумом бросил его прямо перед дядюшкой Люком и Одноглазым. – Теперь ты доволен? – спросил он, приниженно добавив: – Мой брат неразумен, я искренне приношу тебе свои извинения. Прошу, не пойми нас неправильно: они всего лишь деревенские дети, у которых нет сил даже курицу зарезать, они совершенно не представляют для тебя никакой угрозы. Что касается меня, я могу связать себя сам. Все наши деньги в повозке, можешь даже забрать её целиком, только отпусти нас... Джей, продолжая обнимать Джози, хранил полное молчание. С того самого момента, как дядюшку Люка заставили встать, он всё обдумывал, просчитывал варианты и готовился. Наконец, как и в тот раз, когда он столкнулся с Аоу, ему удалось активировать кровный талант – «яростную битву»! В этот миг пелена дождя в его поле зрения словно растворилась, стала прозрачной. В полумраке остались лишь несколько слабо светящихся объектов, двигавшихся словно в замедленной съемке: Джози, Келли, Джим, Лео и – дальше всех – двое слившихся в единое целое дядюшка Люк и Одноглазый. Джей отчетливо видел, что состояние Одноглазого далеко от идеального, а тревога, скрытая за свирепой внешностью, была для него как на ладони. Учитывая многочисленные раны на теле противника, Джей предположил, что тот только что пережил ожесточенную схватку и сейчас, скорее всего, находится в бегах, опасаясь преследования... На теле Одноглазого было бесчисленное множество уязвимых мест, но дядюшка Люк, заслонявший его, то и дело скрывал их из виду. У Джея не было стопроцентной уверенности, однако одна цель была видна предельно ясно – левая рука Одноглазого. Больше ждать было нельзя. Увидев, что дядюшка Люк слабеет от потери крови, Джей сузил лазурные зрачки. Несмотря на внутреннюю тревогу, он продолжал искусно притворяться послушным и совершенно безобидным. – Хватит! Нечего тут разглагольствовать! – нетерпеливо прервал Джима Одноглазый. – Ты! Тот пацан с луком, свяжи своего брата! Живо, у меня сегодня крайне скверный характер! – видя, как братья медлят, Одноглазый пришел в настоящую ярость. Он был крайне встревожен: а что, если те рыцари внезапно настигнут его прямо здесь?.. Нет, нужно немедленно убираться из этого проклятого места! Дядюшка Люк, превозмогая острую пульсирующую боль в животе, изможденно опустил голову. Он горько сожалел в глубине души: если бы только он не был так неосторожен... В этот момент Люк случайно бросил взгляд на опущенную руку Джея. Заподозрив неладное, он невозмутимо поднял глаза и точно встретился со взглядом юноши, вмиг осознав, что тот пытается ему сказать. Это было глубокое взаимопонимание, выработанное годами совместной охоты. В лесу, во время выслеживания дичи, любой случайный звук мог спугнуть добычу, поэтому им приходилось полагаться лишь на взгляды, жесты и язык тела... Кто бы мог подумать, что эти охотничьи навыки пригодятся сегодня в такой ситуации! Хотя он не знал, что именно задумал Джей, он решил полностью довериться ему, довериться боевому таланту и интуиции, которые этот мальчик унаследовал от того могучего человека! – А вы, мелюзга в повозке! Сбросьте плащи и все живо на землю! – увидев, что Лео наконец связал Джима, рявкнул Одноглазый на Джея и остальных. Трое детей послушно выполнили приказ. Под проливным дождем, поддерживая друг друга, они выбрались из повозки и через мгновение промокли до нитки, чувствуя, как холодная вода пропитывает одежду. – Ого, да тут еще и девчонка, а личико-то довольно миловидное! – единственный глаз Одноглазого сально уставился на Джози, отчего той стало крайне не по себе. До этого, когда Джози была наполовину скрыта плащом, он не разглядел её как следует. Теперь же, когда черты лица полностью открылись, он был искренне поражен. Особенно когда Джози своими большими влажными глазами гневно уставилась на него, это вызвало у него извращенное желание поиздеваться. – Девчонка, иди сюда! – Одноглазый заметил её колебания. – Иди по-хорошему, и я отпущу этого мужика! На словах он предлагал обменять здоровяка на девчонку, но втайне планировал, как только схватит её, тут же перерезать горло мужчине, а затем скрыться вместе с ней. Пусть она еще не выросла, но с такой внешностью её наверняка можно выгодно продать, что хоть немного компенсирует сегодняшние потери! Одноглазый злобно и похотливо усмехнулся. С того самого момента, как разбойник заговорил о Джози, Джей не выпускал её руку, сжимая пальцы в крепком захвате. Джози подняла голову и посмотрела на профиль Джея, затем перевела взгляд на пропитанный кровью живот дядюшки Люка. Она стиснула зубы от решимости, вытянула другую руку и, палец за пальцем, медленно разжала крепко сжатые пальцы юноши. Затем она твердым шагом направилась в сторону Одноглазого. Джей с горечью сжал кулаки, и на мгновение он едва не поддался вспыхнувшей в сердце жажде убийства. – Вот так-то! Правильно, будь послушной девочкой, и тогда дядя угостит тебя сладостями! – самодовольно расхохотался Одноглазый, однако хватку на жертве он не ослабил ни на йоту. Джози шаг за шагом приближалась к нему, но на полпути внезапно остановилась. С искренним изумлением в глазах она уставилась на лес позади него, где-то справа. Ей показалось, что там, в гуще деревьев, медленно проявляется какой-то черный зловещий силуэт. Вспомнив пугающие сцены из фильмов ужасов, она невольно содрогнулась всем телом. Увидев странную реакцию Джози, которая совсем не походила на притворство, Одноглазый почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок, и поспешно проследил за её взглядом. Вот он, этот долгожданный момент! В тот самый миг, когда Одноглазый повернул голову, Джей стремительно наклонился и выхватил из-за голенища короткий клинок. Ловким, отточенным движением он метнул его, и со свистом лезвие прорезало пелену дождя, точно пронзив ладонь Одноглазого, державшую кинжал. Разбойник издал пронзительный вопль, и от резкой обжигающей боли его левая рука рефлекторно разжалась, выпустив оружие! Дядюшка Люк всё это время внимательно следил за действиями Джея. Как только тот начал движение, он весь напрягся, а в тот момент, когда кинжал выпал из рук Одноглазого, стремительно пригнулся к земле. Секундой позже, когда Люк уже согнулся, Джей выхватил из-за другого голенища точно такой же короткий клинок. Он уже собирался метнуть его в полностью открытую шею Одноглазого, чтобы отправить того прямиком в ад, как вдруг случилось совершенно непредвиденное...Келли, которого до этого все игнорировали и чье присутствие было почти незаметным, внезапно поднял ногу и со всей силы пнул старину Тома под зад. Старина Том, почувствовав резкую боль, мгновенно распахнул закрытые до этого глаза и с яростью вскинул передние копыта. С глухим тяжелым звуком Одноглазый, словно воздушный змей с оборванной нитью, отлетел в сторону от мощного удара. Всё произошло настолько быстро, что Джози, Джим и остальные, за исключением непосредственных участников, застыли в полном изумлении. Дядюшка Люк, чьи руки вновь обрели свободу, из-за большой потери крови почувствовал резкую слабость в ногах и рухнул лицом вниз на мокрую землю. Одноглазый не успевал соображать, что происходит. Он лишь чувствовал острую боль в левой руке, и не успел он даже повернуть голову, как в грудь ему ударила мощная сокрушительная сила. Он отлетел назад на несколько метров и с плеском рухнул в грязную воду. Дрожащей левой рукой и прижимая правую к груди, он кое-как поднялся на ноги, сильно пошатываясь. Не успел он толком выпрямиться, как услышал чей-то испуганный, полный ужаса вскрик. Из леса с неудержимой сокрушительной мощью вылетел длинный меч!

– Мелкий, ты что творишь?! – раздался внезапный резкий окрик.

Джози едва успела дернуть Джея за рукав, как грубый голос Одноглазого заставил её вздрогнуть. Джей среагировал мгновенно: он крепче обхватил девушку, прижимая к себе и внутренне приготовившись к любому развитию событий.

– Бросай то, что у тебя в руках, сопляк! – Одноглазый свирепо уставился на высокого мальчика, который незаметно присел на корточки в повозке.

Оказалось, что Лео, проявив неожиданную смекалку, передал плащ Келли, а затем тайком пригнулся и вытащил из рюкзака самодельный арбалет. Он специально попросил дедушку Вуда изготовить его в строжайшей тайне, ведь староста Бак терпеть не мог, когда внук прикасался к подобным опасным вещицам. Лео искренне полагал, что всё пройдет незаметно, но его всё же обнаружили. Он уже поднял арбалет, намереваясь выстрелить в Одноглазого, но, едва начав движение, почувствовал, как сильная рука Джея резко прижала его кисть. Мальчик увидел, что Джей едва заметно покачал головой, взглядом призывая не горячиться и не предпринимать опрометчивых действий.

Лео стиснул зубы от досады. Он внезапно осознал, что в такую скверную погоду, под стеной дождя и при плохой видимости, попасть точно в Одноглазого практически невозможно, а вот случайно ранить дядюшку Люка – вполне реально.

– Даже не думай хитрить! Или тебе совсем не жалко жизнь этого парня?! – единственный глаз Одноглазого опасно сузился.

Сразу вслед за этой жестокой угрозой он резко провернул кинжал в руке и с силой вогнал его в живот дядюшки Люка. Резко выдернув лезвие, разбойник спровоцировал обильный поток крови, которая мгновенно смешалась с холодным дождем и окрасила светло-коричневую одежду Люка в мрачный черно-красный цвет.

Получив удар в живот, дядюшка Люк тут же крепко прикусил нижнюю губу, из последних сил подавляя крик невыносимой боли. Руки были заведены за спину, и Одноглазый, применив профессиональный захват, лишил его возможности двигаться. Несмотря на то что разбойник использовал только правую руку, он на удивление крепко удерживал жертву. Теперь любые попытки Люка вырваться казались ему лишь жалкой детской возней.

Дети, увидев, что происходит, наполнились жгучей ненавистью, включая и Джози, которая всё это время испуганно пряталась в объятиях Джея. Сквозь плотный ливень она видела лицо дядюшки Люка, налившиеся багровым цветом от сдерживаемого дыхания; видела его широко раскрытые от боли глаза и мучительное выражение лица. Всё это вызывало у неё праведный гнев и раздирающую сердце жалость.

В конце концов, с тех пор как она попала в этот странный мир, она больше всего общалась именно с семьей Хантер, если не считать Джея. У людей всегда возникает особая привязанность к тем, кого они встретили в самом начале своего пути. Хотя она и не была близко знакома с дядюшкой Люком, этот открытый, простой и отзывчивый мужчина дарил ей редкое ощущение отцовской заботы, отчасти восполняя ту пустоту и нехватку тепла, что была в детстве. Она всегда втайне завидовала гармонии и искреннему счастью в семье Хантер... Но теперь она беспомощно смотрела, как Люку причиняют жестокую боль, и абсолютно ничего не могла сделать. Это гнетущее чувство бессилия вызывало у неё не только ненависть к врагу, но и отчаянное, почти болезненное желание стать сильнее!

Она очень хотела сказать Джею, что Одноглазый лишь притворяется сильным, но боялась, что, как и в случае с Лео, это привлечет лишнее внимание и приведет к новому витку насилия. Ей оставалось лишь судорожно сжимать воротник Джея, терзаясь от тревоги и неопределенности.

– Ты! – Лео, словно разъяренный маленький львенок, резко спрыгнул с повозки, но тут же замер, увидев, что Одноглазый снова приставил острое лезвие кинжала к горлу дядюшки Люка, медленно потирая им заросшую щетину. Слезы выступили из покрасневших от гнева глаз мальчика, но, к счастью, они мгновенно смешались с каплями дождя, поэтому он не выглядел испуганным. Однако в выкрике уже отчетливо слышались рыдания: – Ты... ты мерзавец! Отпусти дядюшку Люка!

Под проливным дождем обе стороны замерли в напряженном противостоянии, и Одноглазый начал стремительно терять терпение.

Джим, который до этого возился с веревками в стороне, увидев происходящее, поспешил к брату. Он решительно вырвал арбалет из рук безрассудного мальчишки. Лео попытался сопротивляться, но, встретившись с яростным предостерегающим взглядом старшего брата, послушно разжал пальцы, после чего Джим рывком утянул его за спину.

Затем Джим высоко поднял арбалет и с шумом бросил его прямо перед дядюшкой Люком и Одноглазым.

– Теперь ты доволен? – спросил он, приниженно добавив: – Мой брат неразумен, я искренне приношу тебе свои извинения. Прошу, не пойми нас неправильно: они всего лишь деревенские дети, у которых нет сил даже курицу зарезать, они совершенно не представляют для тебя никакой угрозы. Что касается меня, я могу связать себя сам. Все наши деньги в повозке, можешь даже забрать её целиком, только отпусти нас...

Джей, продолжая обнимать Джози, хранил полное молчание. С того самого момента, как дядюшку Люка заставили встать, он всё обдумывал, просчитывал варианты и готовился. Наконец, как и в тот раз, когда он столкнулся с Аоу, ему удалось активировать кровный талант – «яростную битву»!

В этот миг пелена дождя в его поле зрения словно растворилась, стала прозрачной. В полумраке остались лишь несколько слабо светящихся объектов, двигавшихся словно в замедленной съемке: Джози, Келли, Джим, Лео и – дальше всех – двое слившихся в единое целое дядюшка Люк и Одноглазый.

Джей отчетливо видел, что состояние Одноглазого далеко от идеального, а тревога, скрытая за свирепой внешностью, была для него как на ладони. Учитывая многочисленные раны на теле противника, Джей предположил, что тот только что пережил ожесточенную схватку и сейчас, скорее всего, находится в бегах, опасаясь преследования...

На теле Одноглазого было бесчисленное множество уязвимых мест, но дядюшка Люк, заслонявший его, то и дело скрывал их из виду. У Джея не было стопроцентной уверенности, однако одна цель была видна предельно ясно – левая рука Одноглазого.

Больше ждать было нельзя. Увидев, что дядюшка Люк слабеет от потери крови, Джей сузил лазурные зрачки. Несмотря на внутреннюю тревогу, он продолжал искусно притворяться послушным и совершенно безобидным.

– Хватит! Нечего тут разглагольствовать! – нетерпеливо прервал Джима Одноглазый. – Ты! Тот пацан с луком, свяжи своего брата! Живо, у меня сегодня крайне скверный характер! – видя, как братья медлят, Одноглазый пришел в настоящую ярость. Он был крайне встревожен: а что, если те рыцари внезапно настигнут его прямо здесь?.. Нет, нужно немедленно убираться из этого проклятого места!

Дядюшка Люк, превозмогая острую пульсирующую боль в животе, изможденно опустил голову. Он горько сожалел в глубине души: если бы только он не был так неосторожен... В этот момент Люк случайно бросил взгляд на опущенную руку Джея. Заподозрив неладное, он невозмутимо поднял глаза и точно встретился со взглядом юноши, вмиг осознав, что тот пытается ему сказать.

Это было глубокое взаимопонимание, выработанное годами совместной охоты. В лесу, во время выслеживания дичи, любой случайный звук мог спугнуть добычу, поэтому им приходилось полагаться лишь на взгляды, жесты и язык тела... Кто бы мог подумать, что эти охотничьи навыки пригодятся сегодня в такой ситуации!

Хотя он не знал, что именно задумал Джей, он решил полностью довериться ему, довериться боевому таланту и интуиции, которые этот мальчик унаследовал от того могучего человека!

– А вы, мелюзга в повозке! Сбросьте плащи и все живо на землю! – увидев, что Лео наконец связал Джима, рявкнул Одноглазый на Джея и остальных.

Трое детей послушно выполнили приказ. Под проливным дождем, поддерживая друг друга, они выбрались из повозки и через мгновение промокли до нитки, чувствуя, как холодная вода пропитывает одежду.

– Ого, да тут еще и девчонка, а личико-то довольно миловидное! – единственный глаз Одноглазого сально уставился на Джози, отчего той стало крайне не по себе.

До этого, когда Джози была наполовину скрыта плащом, он не разглядел её как следует. Теперь же, когда черты лица полностью открылись, он был искренне поражен. Особенно когда Джози своими большими влажными глазами гневно уставилась на него, это вызвало у него извращенное желание поиздеваться.

– Девчонка, иди сюда! – Одноглазый заметил её колебания. – Иди по-хорошему, и я отпущу этого мужика!

На словах он предлагал обменять здоровяка на девчонку, но втайне планировал, как только схватит её, тут же перерезать горло мужчине, а затем скрыться вместе с ней. Пусть она еще не выросла, но с такой внешностью её наверняка можно выгодно продать, что хоть немного компенсирует сегодняшние потери! Одноглазый злобно и похотливо усмехнулся.

С того самого момента, как разбойник заговорил о Джози, Джей не выпускал её руку, сжимая пальцы в крепком захвате. Джози подняла голову и посмотрела на профиль Джея, затем перевела взгляд на пропитанный кровью живот дядюшки Люка. Она стиснула зубы от решимости, вытянула другую руку и, палец за пальцем, медленно разжала крепко сжатые пальцы юноши. Затем она твердым шагом направилась в сторону Одноглазого.

Джей с горечью сжал кулаки, и на мгновение он едва не поддался вспыхнувшей в сердце жажде убийства.

– Вот так-то! Правильно, будь послушной девочкой, и тогда дядя угостит тебя сладостями! – самодовольно расхохотался Одноглазый, однако хватку на жертве он не ослабил ни на йоту.

Джози шаг за шагом приближалась к нему, но на полпути внезапно остановилась. С искренним изумлением в глазах она уставилась на лес позади него, где-то справа. Ей показалось, что там, в гуще деревьев, медленно проявляется какой-то черный зловещий силуэт. Вспомнив пугающие сцены из фильмов ужасов, она невольно содрогнулась всем телом.

Увидев странную реакцию Джози, которая совсем не походила на притворство, Одноглазый почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок, и поспешно проследил за её взглядом.

Вот он, этот долгожданный момент!

В тот самый миг, когда Одноглазый повернул голову, Джей стремительно наклонился и выхватил из-за голенища короткий клинок. Ловким, отточенным движением он метнул его, и со свистом лезвие прорезало пелену дождя, точно пронзив ладонь Одноглазого, державшую кинжал. Разбойник издал пронзительный вопль, и от резкой обжигающей боли его левая рука рефлекторно разжалась, выпустив оружие!

Дядюшка Люк всё это время внимательно следил за действиями Джея. Как только тот начал движение, он весь напрягся, а в тот момент, когда кинжал выпал из рук Одноглазого, стремительно пригнулся к земле.

Секундой позже, когда Люк уже согнулся, Джей выхватил из-за другого голенища точно такой же короткий клинок. Он уже собирался метнуть его в полностью открытую шею Одноглазого, чтобы отправить того прямиком в ад, как вдруг случилось совершенно непредвиденное...

Келли, которого до этого все игнорировали и чье присутствие было почти незаметным, внезапно поднял ногу и со всей силы пнул старину Тома под зад. Старина Том, почувствовав резкую боль, мгновенно распахнул закрытые до этого глаза и с яростью вскинул передние копыта. С глухим тяжелым звуком Одноглазый, словно воздушный змей с оборванной нитью, отлетел в сторону от мощного удара.

Всё произошло настолько быстро, что Джози, Джим и остальные, за исключением непосредственных участников, застыли в полном изумлении. Дядюшка Люк, чьи руки вновь обрели свободу, из-за большой потери крови почувствовал резкую слабость в ногах и рухнул лицом вниз на мокрую землю.

Одноглазый не успевал соображать, что происходит. Он лишь чувствовал острую боль в левой руке, и не успел он даже повернуть голову, как в грудь ему ударила мощная сокрушительная сила. Он отлетел назад на несколько метров и с плеском рухнул в грязную воду. Дрожащей левой рукой и прижимая правую к груди, он кое-как поднялся на ноги, сильно пошатываясь. Не успел он толком выпрямиться, как услышал чей-то испуганный, полный ужаса вскрик.

Из леса с неудержимой сокрушительной мощью вылетел длинный меч!