После победы над Сянлю тело Ичэня, словно изорванный бумажный змей, отлетело от чудовищного удара и с глухим стуком рухнуло на склон, усеянный острыми камнями. Одежда превратилась в лохмотья, тело покрылось кровавыми полосами, а глубокие, зияющие раны обнажали плоть. Алая кровь не переставала сочиться из ран, пропитывая землю под ним.
В долине по-прежнему выл яростный ветер, издавая пронзительный свист, словно оплакивая исход этой жестокой битвы. Воздух был пропитан тяжелым запахом крови, смешанным с тошнотворным зловонием, исходящим от останков Сянлю. Окрестные деревья, не выдержав ударной волны, были переломаны, а их обломки и увядшая листва устилали землю, погруженную в мертвую тишину.
Ичэнь с трудом открыл глаза. Мир расплывался, в голове стоял гул, а кости, казалось, превратились в труху. Каждый мускул пронзала острая боль. Дыхание было прерывистым и слабым, и каждый вдох отдавался в ранах нестерпимой мукой. Нельзя падать здесь... — стиснув зубы, прошептал он. В душе вспыхнуло яростное нежелание сдаваться, и, собрав остатки воли, он заставил себя сесть.
В схватке с Сянлю духовная энергия Ичэня почти иссякла, а меридианы были серьезно повреждены. Они напоминали изъеденную дырами плотину, сквозь которую хаотично просачивалась энергия, грозя в любой момент разорвать сосуды окончательно. Внутренние органы были сильно потрясены, словно сместились со своих мест, и каждый вдох сопровождался острой болью в груди.
Дрожащими руками Ичэнь достал из-за пазухи старинную нефритовую шкатулку. На её крышке были вырезаны таинственные руны, излучавшие тусклое сияние. Это была бессмертная пилюля, которую он случайно обрел во время странствий по горе Цзысяо. Говорили, что она содержит в себе колоссальную духовную мощь древних мастеров и способна не только мгновенно исцелять раны, но и невероятно ускорить развитие совершенствования. Однако риск был огромен: малейшая ошибка — и сила пилюли обратилась бы против владельца, разорвав его тело на части.
Глядя на пилюлю, Ичэнь не колебался. Он прекрасно осознавал свое положение: без этого отчаянного шага ему не выжить, не говоря уже о выполнении долга по истреблению демонов. Он глубоко вздохнул, превозмогая адскую боль, и медленно открыл шкатулку. В тот же миг в воздухе разлился густой аромат трав. Пилюля зависла в пустоте, источая мягкое пятицветное свечение, внутри которого, казалось, мерцали и танцевали бесчисленные руны, исполненные мистической силы.
Ичэнь проглотил пилюлю. Она растаяла, едва коснувшись языка, превратившись в раскаленный поток, который хлынул по горлу в самое чрево, а затем стремительно разлился по всему телу. Сначала этот жар принес невыносимую, жгучую боль, словно его бросили в плавильную печь, и каждая клетка тела вопила от мучений. Кожа мгновенно покраснела, сквозь неё проступили четкие очертания сосудов, готовых вот-вот лопнуть. А-а-а... — не выдержав, Ичэнь издал мучительный крик, эхом отразившийся от пустых склонов долины.
По мере того как действие лекарства проникало глубже, сознание Ичэня начало меркнуть. Перед внутренним взором замелькали видения: годы тренировок на горе Цзысяо, доброе и полное ожиданий лицо наставника, патриарха Сюаньлина, страдания простого народа под гнетом нечисти. Я не могу сдаться... — беззвучно кричал он про себя, цепляясь за крупицы рассудка силой своей веры.
Превозмогая агонию, Ичэнь начал направлять лекарственную мощь на восстановление поврежденных меридианов. Он сосредоточился, превращая бушующий поток энергии в тонкие струйки, и осторожно вводил их в каналы. Каждый сантиметр восстановленного пути отдавался нестерпимой болью, будто тысячи игл прошивали его изнутри. Но Ичэнь лишь крепче сжимал зубы, а пот градом катился по его лицу; в глазах же горела непоколебимая решимость.
Когда меридианы начали срастаться, Ичэнь принялся поглощать окружающую энергию мира. Он раскрыл поры, впитывая ци с жадностью пересохшей губки. Сначала процесс шел медленно, но по мере воздействия пилюли скорость возрастала. Энергия вокруг пришла в движение, образуя гигантский вихрь, в центре которого оказался Ичэнь.
В этот момент его уровень совершенствования начал тихо и неуклонно расти. Он отчетливо чувствовал, как связь с миром становится крепче, а понимание небесных законов — глубже. Его сознание словно преодолело оковы плоти, растворившись в мироздании; он ощущал пульс рек и гор, движение звезд и светил.
Однако путь к прорыву не был гладким. Когда Ичэнь был в шаге от завершения стадии Бессмертного Пустоты, возникло мощное сопротивление. Оно шло из самых глубин его сердца, порожденное страхом и неизвестностью. Он боялся, что не сможет обуздать эту колоссальную мощь, боялся сойти с ума в процессе прорыва. Неужели я должен остановиться на этом? — в сердце мелькнуло отчаяние.
И тут в его сознании вновь всплыли наставления патриарха Сюаньлина: Только с непоколебимым сердцем можно преодолеть любые преграды. Ичэнь вздрогнул. Он глубоко вдохнул, отбросил все лишние мысли и утвердился в своей вере. Страх и сомнения исчезли, он полностью отдался процессу прорыва.
Тело Ичэня затряслось, а на коже замерцал тонкий золотистый свет — знак его последней борьбы с внутренними демонами. Взгляд его оставался твердым, он так сильно сжал кулаки, что ногти вонзились в ладони, и кровь потекла между пальцев, но он этого даже не заметил.
С яростным ревом Ичэнь сокрушил преграду. Его уровень достиг совершенства Бессмертного Пустоты. Мощная волна энергии вырвалась из его тела, окутав его пятицветным сиянием, в котором пульсировала колоссальная духовная сила. Он медленно открыл глаза, в которых теперь светилась мудрость. Его облик преобразился до неузнаваемости: он казался теперь частью самого мироздания, источая неземное спокойствие.
Ичэнь поднялся и размял затекшие суставы, издав серию четких щелчков. Всякая боль исчезла, уступив место ощущению безграничной силы. Он сжал кулак, чувствуя, как внутри бурлит духовная энергия, и на губах заиграла уверенная улыбка. Сянлю повержен, но зло еще не искоренено. Я обязан уничтожить их всех и вернуть миру покой, — глядя в глубину демонического логова, твердо решил он и зашагал навстречу новым испытаниям.

Комментарии

Загрузка...