Теперь всё было иначе.
Теперь у неё было Божество Земли.
На изготовление статуй богов уходило много времени: нужно было найти хорошую древесину, толкового мастера, не спеша вырезать и отполировать её — на это уходило дня три-четыре, а то и пять.
Но табличкам это было не нужно.
Для вариантов попроще брали деревянный брусок, выравнивали его, снизу крепили основание, вырезали надпись, а сверху покрывали слоем лака — на всё про всё хватало половины дня.
Поэтому к вечеру во всей Деревне Сяхэ изготовили чуть больше десятка табличек. Каждому двору досталось по одной, и ещё с добрый десяток остался в излишке.
Чжао Дэгуй стоял под раскидистым софоровым деревом и, глядя на выстроенные в ряд таблички, наконец-то согнал с лица хмурое выражение, которое носил весь день, и слегка улыбнулся.
Подумав немного, он решил отправить людей разнести таблички по соседним селениям: в деревню Сяотянь, овраг Люцзя, на почтовую станцию Шицяо, в лощину Ваньюэ... По одной табличке на деревню, а излишки пока оставить — пусть полежат до тех пор, пока какому-нибудь селению они не понадобятся.
У кого есть родственники в этих деревчах, выходите вперёд по собственной воле! — зычно крикнул Чжао Дэгуй.
Тутёнь Ван всякий раз, когда вспоминала почерневшее от солнца лицо своего брата из родительского дома и то, как он под Новый год принёс в подарок её семье целый кусок вяленого мяса, чувствовала в груди укол, похожий на удар иглы.
Поэтому сегодня, когда староста спросил, кто готов отвезти таблички в соседние деревни, она выступила первой.
Я пойду в деревню Сяотянь! Это же мой родной дом, с ними легко будет договориться!
Чжао Дэгуй бросил на неё взгляд, кивнул и протянул ей табличку.
Хорошо, ступай. На дороге будь осторожна, стемнеет — найдешь где передохнуть, не иди в ночь.
Тутёнь Ван отозвалась, приняла табличку, завернула её в ткань, спрятала за пазуху и похлопала сверху раз-другой, убеждаясь, что свёрток защищён надёжно. Только после этого она повернулась и вышла из деревни.
Теперь она торопливо шагала по дороге к родному дому, прижимая к груди завёрнутую в ткань табличку так бережно, будто несла величайшее сокровище.
Дорога в пять-шесть ли заставила её стопы гореть от боли, но она не остановилась ни на шаг.
Когда она добралась до деревни Сяотянь, тускнеющее небо на горизонте уже было окрашено закатом в багрово-красные тона. Огромные алые облага клубились так, будто кто-то развёл на небе костёр.
Папа! Мама!
Тутёнь Ван принялась звать родных ещё до того, как вошла во двор. Её голос прозвучал так громко и торопливо, что испуганные курицы в загоне с шумом взмыли в воздух.
Ван Дэфу сидел в главной комнате с пиалой в руке и ужинал. Услышав голос дочки, он чуть не выронил палочки.
Он торопливо отставил пиалу, поднялся и вышел на крыльцо. Как раз в этот момент дочь толкнула калитку и вошла во двор. Её лоб был усеян капельками пота, а подол одежды на груди пропитался насквозь.
Ох ты ж, дочка, с чего это тебя принесло в такую пору?
Ван Дэфу сделал несколько шагов навстречу, протянул руки, перехватил у дочери тканевый свёрток и взвесил его на руке: лёгкий, и пойди пойми, что там внутри.
Он окинул дочь с ног до головы тревожным взглядом, нахмурив брови, а в его голосе отчётливо слышалось беспокойство.
Нынче времена неспокойные! Идти женщине в одиночку по ночной дороге — а ну как тебя ёж-оборотень или другая нечисть схватит, что тогда делать?!
Тутёнь Ван отмахнулась, тяжело отдуваясь, и едва успевала переводить дыхание.
Ладно, тятя, я же жива-здоровая, видишь? Хватит причитать, у меня срочное дело.
Она согнулась в пояснице, уперевшись обеими руками в колени, глубоко вздохнула несколько раз, пока дыхание не выровнялось.
Не буду ходить вокруг да около, я пришла по делу, веди меня к старосте.
Ван Дэфу остолбенел:
К старосте? Что за срочное дело такое?
На месте узнаешь.
Тутёнь Ван выпрямилась, забрала у отца тканевый свёрток и прижала к груди, точно опасаясь, что его могут отнять.
Ван Дэфу посмотрел на таинственный вид дочери, потом на свёрток в её руках, помедлил немного и всё же кивнул.
Глядя на неё, он сразу понял, что дочка пришла вовсе не в гости погостить:
Ладно, отведу. Староста сейчас, должно быть, дома ужинает.
Он обернулся и крикнул в глубь дома:
Мать! Дочка вернулась, я сбегаю кое-куда!
Из глубины дома донёсся голос жены Ван Дэфу:
А ужинать?!
Вернусь — поем!
Бросив это, Ван Дэфу повёл дочь со двора.
Сумерки сгущались, над селением поднимался сизый дымок от очагов. Кто-то забирал с сушилок бельё, кто-то загонял кур в курятник — всё выглядело точно так же, как и в любой другой день.
Но Тутёнь Ван знала: под этой внешней безмятежностью скрывался точно такой же страх, какой поселился в их собственной деревне.
Они шли по деревенской улице друг за другом: Ван Дэфу шагал размашисто, а Тутёнь Ван не отставала ни на шаг, крепко прижимая к груди заветный свёрток.
Она уже решила про себя, что, как только увидит старосту, расскажет ему всё от начала до конца про Божество Земли.
Она расскажет ему, что на свете существуют настоящие бессмертные боги, способные защитить простых смертных, ниспослать благодатные дожди и прогнать прочь любых демонов.
Она расскажет, что деревню Сяхэ уже оберегает Божество Земли, и деревня Сяотянь тоже может обрести такую защиту.
Каждый дом, каждая семья может получить её.
По дороге им встретились несколько односельчан, которые с любопытством разглядывали женщину:
Ой, разве Гуйхуа не выдали замуж в деревню Сяхэ? Чего это её принесло обратно среди ночи?
Тутёнь Ван лишь улыбнулась в ответ, вдаваться в подробности не стала и бросила на ходу:
К старосте нужно по делу.
Люди больше не стали расспрашивать, хотя их взгляды невольно то и дело падали на свёрток, который она прижимала к груди.
Вскоре Ван Дэфу остановился перед деревянными воротами и постучал в них.
Старик Чжоу! Дома?
Изнутри донёсся старческий голос:
Дома! Кто там?
Это я, Ван Дэфу! Моя дочка из деревни Сяхэ вернулась, говорит, дело к тебе есть!
Ворота со скрипом отворились, явив морщинистое лицо старосты деревни Сяотянь по имени Чжоу Тай.
Он окинул взглядом Ван Дэфу, затем посмотрел на Тутёнь Ван, и в конце концов его глаза остановились на свёртке в её руках.
Заходите, — сказал он.
Тутёнь Ван вошла во двор вслед за отцом, и камень, лежавший у неё на душе, наконец-то свалился наполовину.
Когда над деревней Сяотянь загремел медный гонг, небо уже полностью стемнело.
Брр-ум! Брр-ум! Брр-ум! — удары следовали один за другим, резкие и громкие, казалось, они способны пробить само небо.
Каждый в деревне знал: если этот гонг зазвучал, значит, стряслась беда.
Кто-то бросал шумовку у плиты, кто-то выбегал из уборной, подтягивая на ходу штаны, кто-то подхватывал на руки ребёнка и спешил в сторону родового храма. Никто не задавал вопросов — звук гонга сам по себе был главным ответом.
Никто не роптал и не медлил: в нынешние времена, если староста бьёт в гонг, значит, случилось нечто из ряда вон выходящее.
Родовой храм в деревне Сяотянь выглядел куда солиднее и богаче, чем в Сяхэ: стены были сложены из синего кирпича до самой крыши, а у входа стояли два каменных льва, хотя ветер и дожди уже изрядно иссекли их камни, лишив чётких черт, но прежняя основательность всё ещё угадывалась.
Внутри храма уже горели факелы. Их яркий свет бросал пляшущие тени на лица собравшихся, делая их то светлыми, то темными.
Тутёнь Ван нашла тихий уголок и встала там, наблюдая за тем, как люди один за другим тянутся внутрь. Некоторые всё ещё держали в руках не доеденные пиалы, а на лицах иных блестели масляные пятна.
В храме зажгли факелы, и их оранжево-красное сияние выхватывало из полумрака лица собравшихся.
Людей становилось всё больше. Они сбивались в плотные кучки, перешёптываясь о чём-то между собой.
Когда собралась почти вся деревня, староста Сяотяня Чжоу Тай вышел к жертвенному столу.
Чжоу Тай разменял шестой десяток, лицом был тощ, но держался бодро и обладал зычным голосом.
Он уже больше двадцати лет правил старостой в деревне Сяотянь, и все важные решения по делам селения принимались им единолично, а авторитет его был выше, чем у всех табличек предков, стоявших в родовом храме.

Комментарии

Загрузка...