Эта фраза прозвучала как иголка, заставив всех умолкнуть.
Чжао Дэгуй не стал продолжать, он знал, что этим людям нужно время на раздумья.
Он дал всем немного помолчать, а затем хлопнул в ладоши, снова привлекая к себе всеобщее внимание.
Голос Чжао Дэгуя стал ещё твёрже: — Я позвал вас сюда сегодня не для того, чтобы вы спорили, верить или нет, а чтобы мы все вместе взялись за дело и вырезали как можно больше табличек Божества Земли!
Он повернулся к нескольким грамотным молодым людям в толпе.
— Чжао Цинхуань, Чжао Жулань, Ли Тяньси, вы учились грамоте, пишите надписи на табличках сами. Напишите вот что...
Он припомнил имя, переданное Ли Эрьюанем: — Табличка духа Местного Божества Земли и Благословения и Добродетели.
— Табличка духа Местного Божества Земли и Благословения и Добродетели... — вполголоса повторила Чжао Жулань, и её глаза слегка загорелись. — Божество Благословения и Добродетели, прекрасное имя. И благословение, и добродетель, звучит как истинное божество, намного лучше всякой нечисти.
Чжао Цинхуань тоже кивнул: — К тому же, раз это Местное Божество Земли, значит, оно управляет нашими краями, звучит близко и понятно, совсем не так, как те бессмертные из Секты Юньмяо, которые находятся от нас за тысячи ли.
Ли Тяньси ничего не сказал, но уже присел на корточки и принялся искать на земле ветки, чтобы сначала потренироваться в написании этих иероглифов.
В толпе снова посветлел гул голосов:
— Божество Благословения и Добродетели... Одно это имя заставляет сердце успокоиться.
— И то верно, сразу слышно, что защищает людей. Всякие там благословения и добродетели куда приятнее слуху, чем титулы тех бессмертных.
— Если это Божество Земли и впрямь сможет нас защитить, я буду каждый день воскурять благовония! По три палочки в день! Нет, по пять!
— Точно-точно, как только в доме у моей дочки тоже установят табличку, я буду ходить задрав нос!
Глядя на постепенно загоравшиеся глаза людей в толпе, Чжао Дэгуй почувствовал, как камень, так долго давивший ему на сердце, наконец немного сдвинулся с места.
Он повернулся к Ли Эрьюаню, и они обменялись взглядами.
Первый шаг удался.
Глубоко в лесу позади деревни Юй Ту применила заклинание, и на пустой доселе лесной поляне из ниоткуда возник изысканный небольшой двор.
Синие кирпичи, чёрная черепица, изогнутые концы крыш, а во дворе даже рос кумбук бамбука, шелестящий на ветру.
На притолке не было дощечки с надписью, но всё в нём выглядело так, будто его целиком перенесли из водных краев Цзяннаня.
— Здорово, просто здорово, — искренне восхитилась Ду Жо.
Юй Ту фыркнула: — Пустяки.
Ду Жо толкнула калитку и вошла во двор: здесь были каменный стол и каменные табуреты, в углу зеленели заросли бамбука, шелестящие под дуновениями ветра. Главный дом, флигели, кухня, дровяной сарай — всё было в полном порядке, и даже бочка с водой во дворе оказалась уже наполнена.
Усевшись на каменный табурет, она не удержалась от взгляда на дома вокруг и вздохнула: — Это куда лучше, чем тот дом в деревне.
— Ещё бы, — Юй Ту уже вальяжно уселась на главном месте, болтая ногами. — Я бессмертная, а не беженка.
Божество Земли вошло последним и с улыбкой закрыло дверь.
Три феи направились на кухню хлопотать, объявив, что будут варить чай.
Бай Цзэ элегантно устроился в углу стола, свесив хвост и лениво им покачивая.
Взгляд Ду Жо упал на Божество Земли, и она не удержалась, разглядывая его чуть дольше обычного.
Вчера в деревне Божество Земли выглядело полупрозрачным призрачным силуэтом, сквозь который лунный свет проходил насквозь, казалось, подуй ветер — и он тут же рассыплется.
Но сейчас этот старик, сидевший напротив неё — с седыми волосами и бородой, румяным лицом и крепким телосложением, — занял стул целиком, стоило ему только сесть. Где тут было хоть малейшее следов слабости?
Бай Цзэ легко взмахнул хвостом: — Сила божеств определяется силой той части, которую они отделяют, когда отправляют сюда свои воплощения.
Ду Жо моргнула.
— То есть...
— Угу, никакой слабости, о которой он вчера говорил Ли Эрьюаню, не существует, а призрачный облик Божество Земли изобразил специально.
Ду Жо перевела взгляд на Божество Земли.
Старик сидел с улыбкой, опершись обеими руками на посох, его белая борода забавно топорщилась, а вид излучал доброжелательность.
Заметив взгляд Ду Жо, он даже подмигнул ей, и это выражение лица явно говорило: девица, поняла — и молчи, нечего озвучивать вслух.
Ду Жо поняла.
Все эти разговоры про затихший Небесный Двор, оставшиеся крохи силы и то, что сойдет даже одна каменная ниша — сплошная манипуляция.
Всё ради сценария возрождения Небесного Двора.
Ради того, чтобы обмануть... то есть, чтобы законным путём получить благовония.
Божество Земли глубоко вздохнул, и улыбка на его лице была куда более искренней, чем вчера, неся в себе удовлетворение из разряда «денежки поступили на счёт».
— Эх... — прищурился он, задирая белую бороду. — Благовония для старого слуги поступили, хе-хе-хе.
Его смех звучал донельзя самодовольно, в точности напоминая Ду Жо саму себя в детстве, когда на Новый год ей дарили деньги в красных конвертах.
Едва затихли эти звуки, как Юй Ту соскочила со стула, в два-три шага оказалась перед Божеством Земли и протянула маленькую ручонку.
— Старик, всё, что попалось на глаза, делится поровну!
Улыбка Божества Земли на мгновение застыла.
— Ну... — он потер бороду, пытаясь замять разговор. — Уважаемая Юй Ту, что вы такое говорите? Стоит ли вам зариться на те крохи благовоний, что достались старому слуге? Всё только начинается, вон их сколько всего было, а вы же из самого Дворца Гуанхань...
Рука Юй Ту осталась неподвижной, а её рубиновые глаза в упор смотрели на него: — Стоит, ещё как стоит. Хватит болтать ерундой. Вчера ты перед тем ребёнком разыгрывал бедняка очень убедительно: мол, силы почти на исходе, влачу жалкое существование... Раз уж ты выманилновым обманом благовония, поделиться со мной половиной — это ведь справедливо?
— Половиной?! — Божество Земли чуть не подпрыгнул. — Да вы бессовестны! Старый слуга всю ночь горбатился, играл роль, а вы просто стояли рядом и смотрели представление, и сразу хотите забрать половину?
— Тогда треть.
— Десятую часть.
— По рукам.
Юй Ту убрала руку, улыбаясь так, что глаза превратились в полумесяцы.
Ду Жо наблюдала за этой сценой с отвисшей челюстью, украдкой сдвинулась поближе к Бай Цзэ и, наклонившись к самому его уху, тихо спросила: — Почему это Юй Ту ещё и деньги с Божества Земли требует? Разве статус Юй Ту не выше?
Она говорила очень-очень тихо, искренне полагая, что её никто не услышит.
Хвост Бай Цзэ слегка качнулся, боковым зрениемо он скользнул по делившим добычу божествам во дворе — у каждого из них едва заметно шевельнулись уши, хотя все дружно делали вид, что ничего не слышат.
Бай Цзэ мысленно вздохнул.
Ладно, придётся и ему подыграть.
Он тоже склонился к уху Ду Жо и ответил таким же шёпотом: — Верно, Юй Ту — питомец Феи Хэнъэ, а слуга при министре — тоже чиновник высокого ранга, так что её статус, естественно, выше, чем у Божества Земли.
— Тогда почему она всё равно требует с него деньги?
— Но высокое положение и бедность — это совершенно разные вещи.
Ду Жо не до конца поняла.
Бай Цзэ продолжил наставлять её: — Ты слышала о храмах Божества Земли, а слышала ли ты когда-нибудь о храмах Юй Ту?
В голове Ду Жо промелькнула мысль.
Храмов Божества Земли — бесчисленное множество.
А храм Юй Ту...
Она долго вспоминала, но в голове было совершенно пусто.
— Нет, — честно помотала головой она.

Комментарии

Загрузка...