Трое небожительниц только что были призваны и теперь крутились вокруг Ду Жо, щебеча и обсуждая: Какого цвета должен быть наряд у молодой госпожи? Эта вышивка слишком простая и не достоин вашей высотности. У Ду Жо от этого шума уже трещала голова, и она только собиралась открыть рот и велеть им утихомириться.
Краем глаза она заметила, как какая-то толпа опасливо движется в эту сторону.
Именно что «движется».
Они подбирались вперед по полшага, проходя пару шагов и останавливаясь, вытягивали шеи и озирались по сторонам, точь-в-точь стайка испуганных перепелов.
Ду Жо повернула голову, чтобы посмотреть на них, и те мгновенно замерли все до единого, словно на них наложили заклятие оцепенения.
— ...Что это они делают? — тихо спросила Ду Жо.
— Боятся тебя. Только что знатно получили тумаков, да к тому же видели, как кое-кого тут приложили моим пестиком, теперь-то им наверняка боязно заводить разговор.
Поразмыслив, Ду Жо сочла это логичным.
Спустя изрядное время из толпы наконец вышел мужчина средних лет.
С квадратным лицом, козлиной бородкой, одетый в явно недешевое ханьфу, он изо всех сил старался сохранять невозмутимое выражение лица, направляясь к ним.
Но его слегка дрожавшие руки выдавали его с головой.
Подойдя на расстояние пяти шагов от Ду Жо, он остановился и глубоко поклонился.
— Я, Чжоу Юаньлян, усть-старейшина внешней секты Секты Лазурного Облака, премного благодарю двух бессмертных дев за спасение!
Ду Жо моргнула.
Бессмертных дев?
Она опустила взгляд на себя: ночная сорочка, пушистые тапочки, а трое небожительниц как раз пристроились рядом, прикладывая к ней отрезы ткани.
При таком антураже она и впрямь смахивала на небожительницу?
— Кхе, — она откашлялась, изо всех сил стараясь выглядеть приличным человеком. — Не за что, не зачто. Просто тот тип слишком долго махал кулаками, у меня аж голова разболелась, а тут как раз подвернулись вы, чтобы разобраться с ним.
Лицо Чжоу Юаньляна на миг странно окаменело.
Человек в белом только что вырезал у него с десяток сородичей по секте, а оценка этой бессмертной девы звучит как «голова разболелась»...
Но он быстро совладал с лицом и снова отвесил глубокий поклон:
— Как бы то ни было, вы обе спасли Секту Лазурного Облака от мала до велика, и эту великую добродетель я не забуду до конца своих дней.
Он помедлил и, опасливо подняв глаза, принялся изучать выражение лица Ду Жо.
— Если две почтенные госпожи не брезгуют, не соблаговолите ли вы пожаловать в мою скромную обитель и погостить несколько дней? Хоть наша секта и мала, в ней все же найдется пара тихих гостевых покоев, а простой пищей мы угостить сумеем, позвольте же и нам выразить хоть малую толику нашей благодарности.
Ду Жо моргнула.
Погостить?
Она повернулась к Юй Ту, вопросительно глядя на нее: пойдем?
Юй Ту как раз убирала пестик для измельчения лекарств, отряхивая руки от несуществующей пыли:
— Чего на меня смотришь? Сама решай.
Ду Жо призадумалась.
Идти ей сейчас определенно было некуда, не ночевать же под открытым небом рядом с руинами чужих покоев?
— Ладно, — она кивнула. — Тогда побеспокоим вас.
Чжоу Юаньлян явно с облегчением выдохнул, и на его лице расцвела улыбка избавления от тяжкого груза:
— Никакого беспокойства! Для нашей секты великая честь принимать таких гостей!
Он шагнул в сторону, жестом приглашая их пройти, затем бросил взгляд на стоявших за спиной Ду Жо небожительниц, приоткрыл рот, но так ничего и не произнес.
Ду Жо проследила за его взглядом и поняла, о чем он думает.
— О, они мои люди, мы вместе.
Чжоу Юаньлян торопливо закивал:
— Да-да, разумеется, конечно, милости просим всех.
Ду Жо зашагала вперед, но, сделав пару шагов, остановилась и обернулась к Чжоу Юаньляну.
— Кстати, старейшина Чжоу.
— Каковы будут указания бессмертной девы?
— У вас тут... еда найдется?
Чжоу Юаньлян на миг опешил, но тут же его улыбка стала еще шире:
— Найдется, найдется! Хоть наша секта и бедна, но угостить гостей едой мы в состоянии!
Ду Жо довольно кивнула: столько времени прошло после перемещения, и наконец-то удастся отведать чего-то горяченького.
Как хорошо.
Еду подали полным столом.
Ду Жо уставилась на дымящиеся перед ней тарелки и пиалы, и у нее аж глаза разбежались.
Тушеная свинина, рыба на пару, обжаренные сезонные овощи, куриный суп и еще несколько закусок с незнакомыми названиями — пахло просто потрясающе.
— А вы не будете? — она взяла палочки для еды и посмотрела в сторону спутниц.
Юй Ту подперла подбородок рукой, ее глаза, похожие на рубины, уставились на блюда на столе, а на лице читалось странное выражение.
Трое небожительниц стояли в стороне, глядя на собственный нос и думая о высоком, и вовсе не собирались садиться.
— Ешь сама, — подала голос Юй Ту. Тон ее был ровным, но Ду Жо остро уловила в ее взгляде нотку... брезгливости?
Весьма едва заметную, но вполне реальную.
Ду Жо перевела взгляд с еды на Юй Ту и внезапно все поняла.
Они же небожительки.
Чем они питаются во Дворце Гуанхань? Персиками бессмертия? Пилюлями бессмертия? Нефтяной росой и яшмовым нектаром?
Мирская еда смертных им, конечно, не по вкусу.
— Ну и ладно, — Ду Жо больше не церемонилась, взяла палочки и принялась за трапезу. — Тогда я ем.
Тушеная свинина таяла во рту, пропитанная соусом, жирная, но не приторная. Куриный суп оказался наваристым, приготовленным в самый раз.
Ду Жо уплетала за обе щеки, даже не поднимая головы.
Стоически перенеся все перипетии после перемещения в этот мир, она наконец-то добралась до горячей еды — до чего же трогательно.
Наевшись от пуза, Ду Жо с чувством глубокого удовлетворения отложила палочки, откинулась на спинку стула, поглаживая слегка округлившийся животик, и испустила довольный вздох.
Та самая молодая ученица, что пришла убирать со стола посуду, вошла с покрасневшими глазами и, опустив голову, молча принялась собирать миалы.
Глядя на нее, Ду Жо почувствовала легкий укол совести: в секте только что погибли люди, а ее все равно заставляют прислуживать ей во время трапезы.
— Послушай... я могу тебя кое о чем спросить?
Девушка подняла голову, глаза ее были красными от слез, но она все же кивнула:
— Говорите, бессмертная дева.
— Тот человек... почему он явился сюда убивать людей?
У ученицы покраснели даже веки, и в них заблестели слезы.
— Наша Секта Лазурного Облака... всего лишь маленькая секта, — ее голос слегка дрожал. — Мы никогда не смели выходить в мир и навлекать неприятности, но некоторое время назад в горных лесах позади обители возникло удивительное знамение — на землю снизошло сокровище.
Она опустила голову, с силой сжав в руке пиалу.
— Конечно, мы и не смели зариться на сокровище. Разве такие небесные сокровища по зубам нашей маленькой секте? Глава велел просто посмотреть и не тешить себя пустыми надеждами. Позже знамение исчезло, наверное, кто-то забрал его, но...
Ее голос стал еще тише.
— Но тот старший не поверил. Он твердил, что сокровище все еще у нас в секте, что это мы его спрятали, и сколько бы глава ни объяснял, он ничего не хотел слушать... Он сказал...
Ученица закусила губу.
— Он сказал, что вырежет всю нашу секту и отыщет его сам.
Ду Жо приоткрыла рот.
Ей хотелось сказать что-то утешительное, но слова застряли в горле, и она не знала, с чего начать.
Она ведь часто читала романы про культивацию.
Читала о том, как главные герои ради обладания сокровищами устраивают кровавые бойни, и как злодеи уничтожают целые кланы ради артефактов.
Тогда ей казалось, что это вполне нормально — мир культиваторов ведь таков: сильный пожирает слабого, а сокровища достаются тому, кто сильнее, ничего особенного.
Но теперь...
Она собственными ушами слышала, как эта молоденькая девушка с покрасневшими глазами и дрожащим голосом говорит: «Он собирался вырезать нашу секту», рассказывает о том, как ее сородичи погибли прямо у нее на глазах.
Ду Жо вдруг почувствовала, как у нее в горле застрял ком.
Она родилась под алым знаменем и выросла в новом Китае, с самого детства окруженная надежной защитой матери-родины, и никогда прежде не видела настоящего зла.
Но сейчас, глядя в спину той хрупкой девушке, молча уносившей пустую посуду, она думала лишь об одном.
Те люди, что убивают других ради отнятия сокровищ...
Будь они прокляты!

Комментарии

Загрузка...