Белый Волк с грозным видом шагал вокруг племени, от него исходила такая мрачная аура, будто он одним своим видом отталкивал всех живых существ. Температура вокруг него упала настолько, что могла заморозить человека насмерть, а на земле везде, где он проходил, оставались обледеневшие белые следы.
Так это она была той самой маленькой самкой.
Цзэ внезапно остановился.
Если бы тогда он спас маленькую самку, всё могло бы сложиться иначе? Подумав об этом, он снова зашагал вперёд.
Даже вернись он в тот момент, он всё равно не стал бы её спасать. Не любить хлопоты — значит не любить хлопоты, у него не было терпения возиться со всем этим. Позволь ему выбрать снова, ответ остался бы прежним: не спасать.
Сожалеть было не о чем, к тому же всё уже осталось в прошлом.
Разобравшись со своими мыслями и решив вернуться в племя, он небрежно поднял взгляд ледяно-голубых глаз и заметил неподалеку подозрительного зверолюда. Тот околачивался рядом с границами племени, ведя себя крайне подозрительно.
Белый Волк прижался к земле, и его силуэт, словно призрачная тень, мгновенно возник за спиной зверолюда.
— Ты кто такой?
Цзэ опустил взгляд на уже разорванные Звериные Метки — это был отверженный зверь.
Каждый раз, когда самец-зверолюд повышал ранг, на его правой руке появлялось еще одно кольцо черной звериной метки.
У же же самцов, которых бросили самки, или тех, чьи истинные пары погибли, звериные метки на руках выглядели разорванными, словно черную нить разрезали, оставляя между концами заметный промежуток.
Цзэ невольно насторожился. Отверженный зверь в ужасе обернулся, а увидев позади Белого Волка, тут же обернулся серой медведицей и бросился наутек.
Белый Волк бросился в погоню и одним прыжком преградил ей путь.
— Зачем ты пришел к нашему племени?
Отверженные звери люто ненавидели самок, а заодно питале жгучую злобу и к обычным зверолюдам. Их психика была исковеркана и извращена, после изгнания из племени они обычно не смели появляться вблизи чужих селений, а раз этот околачивался здесь столь тайком — значит, тут явно крылся какой-то подвох.
Видя, что серая медведица притворяется мертвой и молчит.
— Не хочешь говорить? Тогда я убью тебя.
Но прежде чем Цзэ успел нанести удар, из-под земли у его ног взметнулись земляные шипы. Цзэ обратился в зверолюда и отпрыгнул в сторону, а медведица воспользовалась моментом, чтобы сбежать. В тот же миг, как Цзэ коснулся земли, белая изморозь побежала от его ног наружу, мгновенно сковав все четыре лапы зверя.
Серая медведица дико заверещала, словно передавая какой-то сигнал.
Взгляд холодных глаз Цзэ сверкнул, и ледяная корка мгновенно покрыла медведицу целиком, превратив её тело в ледяную статую, которая тут же рассыпалась на мелкие ледяные осколки.
Привычное беззаботное выражение лица Цзэ сменилось мрачной сосредоточенностью. Белый Волк издал громкий вой, и спустя мгновение из глубин племени донесся ответный многоголосый волчий вой.
Линь Су и А-Юань стирали звериные шкуры у ручья, когда услышали перекатывающийся повсюду волчий вой. Раньше его тоже доводилось слышать время от времени, но всего пару раз, с чего бы сегодня столько шума?
Линь Су с тревожным выражением лица посмотрела на А-Юаня, который как раз выкапывал яму:
— А-Юань, что-то случилось?
Сама она, конечно, не понимала волчьего языка, но А-Юань, будучи сам волком, наверняка всё понял.
А-Юань не прекращал движений — он продолжал натирать шкуру, используя древесную золу.
— Неподалеку от племени крутится отверженный зверолюд.
Отверженный?
— А кто это?
Линь Су слышала от дедушки Ведического Врача, что встреча с отверженными и бродячими зверолюдами таит в себе смертельную опасность, но никаких подробностей не знала.
Отверженные зверолюды бывают двух типов. Первый — это те, кого бросила самка, из-за чего их звериные метки оказались разорваны. У таких людей развивается жажда мести, они склонны жестоко истязать и мучить самок. Второй тип — это те, у кого погибла пара, именно к ним относится наш Ведический Врач.
Линь Су понимающе кивнула.
— А бродячие зверолюды?
— Хладнокровные зверолюды, жестокие и кровожадные, они равнодушны ко всем — будь то обычные зверолюды или самки. Если самку похитят, она превратится для них в инструмент для продолжения рода и удовлетворения похоти.
— Например, звери-скорпионы или звери-змеи?
Похитят и заставят рожать скорпионов?
Линь Су содрогнулась от омерзения, мысленно придвинувшись еще ближе к А-Юаню. Вдоль спины пробежал холодок, и тут она внезапно вспомнила, что у нее всё еще не начались месячные. Перед самым перемещением её критические дни как раз подошли к концу, и по всем расчетам срок наступал со дня на день.
Священная Самка...
Предки зверолюдов были животными, у них всё происходит раз в год, но она-то совсем другая!
Двенадцать раз в год! Линь Су казалось, что небеса рушатся. Скорбно скривив личико, она вцепилась в руку А-Юаня, чуть не плача:
— А-Юань!
— ?
Линь Су решила идти до конца: если не сказать сейчас, то когда? К тому моменту, как придут месячные, будет уже поздно пить боржоми.
— Как часто у самок это случается?
А-Юань немного подумал и ответил:
— Раз в год.
Линь Су зажмурилась.
— А что, если я скажу тебе, что у меня — каждые тридцать дней?
Линь Су уже приготовилась увидеть удивление на лице А-Юаня, ждала, что он начнет расспрашивать о её уникальности, и мысленно прикидывала, как именно на это ответить.
— Значит, у моей прежней пары была такая особенность.
М?
М?
Он даже не стал задавать вопросов?!
— Я — Священная Самка, и что мне тогда делать? Если судить по дням, это случится уже на днях.
Линь Су выглядела так, будто на её плечи легла вся скорбь мира. А-Юань поднялся на ноги, забирая выстиранные шкуры, и приложил ледяную ладони к щеке Линь Су, отчего та испуганно вздрогнула.
— Сначала подготовимся, всё будет хорошо.
— Ладно уж!
Отогнав тревожные мысли, Линь Су ополоснула руки в воде и поднялась, чтобы вместе с А-Юанем вернуться обратно — пора было разводить огонь и готовить ужин.
Едва они вошли во двор, как увидели расхаживающего туда-сюда Ведического Врача. На его лице читалась глубокая тревога, и, заметив Линь Су и А-Юаня, он быстрым шагом бросился к ним.
— Забыл сказать: когда самка становится взрослый, это может случиться в любой момент. А-Юань, тебе нужно подготовиться заранее.
Сегодняшние вести об отверженном звере у границ племени заставили старика вспомнить об этом, и сердце его тревожно колотилось — не покидало дурное предчувствие, будто должно произойти что-то страшное.
Нападения отверженных или бродячих зверолюдов на племена случались и раньше, но захватчиков обычно удавалось быстро прогнать.
Оставалось надеяться, что он просто накручивает себя.
Линь Су и сама не знала, стоило ли рассказывать о своих циклах, приходящих раз в месяц, и вопросительно посмотрела на А-Юаня.
А-Юань кивнул, показывая, что всё понял.
Когда Ведический Врач ушел, Линь Су тоже почувствовала неладное в душе: неужели и впрямь скоро начнется?
После ужина А-Юань занялся переделкой пещеры: углубил её, устроив внутри потаенную комнату, и замаскировал вход каменной плитой так, что снаружи никто бы и не догадался о существовании тайника. Внутри тоже имелось каменное ложе, застеленное мягкими шкурами — получилась полноценная спальня.
Осмотрев убежище, Линь Су подняла большой палец вверх: теперь по крайней мере можно было не переживать о безопасности.
Племя сформировало два патрульных отряда для предотвращения вылазок отверженных зверей. Отрядами командовали два зверолюда четвертого ранга, а остальные бойцы имели третий ранг.
Подобное случалось и в прошлые годы, но Клан Волка был силен, поэтому всё быстро заканчивалось. Именно поэтому остальные соплеменники не испытывали особого страха.
Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая белые облака на краю небосклона в багряные тона — это предвещало неспокойную ночь. В самом сердце Туманного Леса темная тень промелькнула мимо гнездовья Свирепого зверя шестого ранга. Когда она скрылась, яйцо Свирепого зверя исчезло бесследно. Огромный, размером с холм Свирепый зверь шестого ранга задрал голову и взревел от ярости, бросившись в погоню.
Прятавшийся неподалеку зверолюд наблюдал за этим с презрительной, зловещей усмешкой, совершенно не вязавшейся с его простодушной внешностью. Проводив зверя взглядом, он удовлетворенно усмехнулся: половина плана выполнена.
А теперь осталась вторая половина!
Он повернулся — позади него выстроилось множество зверолюдов, среди которых были и бродячие, и отверженные. Они гордо вскинули руки вверх.
— У этого племени всего один зверолюд пятого ранга! Всех самок забрать себе, а на самцов не обращать внимания — настало время нашей мести!
Один из зверолюдов-волков выступил вперед:
— Самка, которая бросила меня, тоже из этого племени. Я знаю, где они прячут самок.
— Мало просто замучить ее до смерти... я хочу сделать её жизнь хуже смерти...

Комментарии

Загрузка...