Цзян Ваньнин улыбнулась: Не стоит благодарности, капитан.
Бай Цин покачала головой и вернулась в хижину. Цзян Ваньнин закончила готовить завтрак и поставила его на каменный стол перед домом.
Бай Цин, идем есть.
Первым вышел не Бай Цин, а Бай Янь.
Сестренка, сестренка, еда! Бай Янь хочет есть!
Цзян Ваньнин посмотрела на его жадный взгляд, с любовью улыбнулась и, взяв порцию лапши с говядиной, протянула мальчику: Ешь.
Бай Янь послушно сел на каменную скамью и покачал головой: Нет, я подожду сестру.
От этой покладистости глаза Цзян Ваньнин засияли еще ярче. Малыши милые, а послушные малыши — тем более. Особенно сейчас, когда Бай Янь еще не достиг совершеннолетия: его ушки то и дело появлялись из волос и подрагивали, вызывая непреодолимое желание их потрогать.
И как раз в тот момент, когда Цзян Ваньнин собралась украдкой до них дотянуться, из хижины вышла Бай Цин.
Младший брат, как доешь, помоги сестре обработать лекарственные травы. Помни, сделай всё как следует.
Говоря это, Бай Цин подошла к столу, но, едва собравшись сесть, замерла, и её взгляд впился в Цзян Ваньнин. Та уже было приготовилась присесть, но от свирепого взгляда Бай Цин застыла на месте.
Ч-что случилось?
Бай Цин внезапно подалась вперед, так что их носы почти соприкоснулись. Она принюхалась к Цзян Ваньнин, и её прежде мягкий голос стал ледяным: Где ты была вчера вечером?
Я... я ходила на реку искупаться.
Если уж говорить о том, где она была, то единственным местом был берег озера.
Иди за мной. — Бай Цин схватила её за руку и потащила в свою хижину.
Цзян Ваньнин наблюдала, как та перерывает вещи, и, наконец, из-под груды звериных шкур Бай Цин достала глиняный горшочек.
Бай Цин, что это? — недоумевала Цзян Ваньнин.
Бай Цин открыла крышку, и в воздухе разлился легкий тонкий аромат. Цзян Ваньнин догадалась, что внутри, скорее всего, духи или что-то вроде ароматной мази. Ответ Бай Цин подтвердил её догадку:
Это особая пудра нашего племени, она скрывает запах.
Скрывает? Какой еще запах?
Цзян Ваньнин всё еще не понимала. Она тщательно обнюхала свою юбку из звериной шкуры, но не почувствовала ничего необычного.
Бай Цин, нанося пудру ей на кожу, объяснила: Ваше Племя Морозной Луны не относится к числу центральных племен, поэтому вы не знаете, но у нас, в Племени Белого Тигра, всё иначе. В свитках из овечьей кожи, пришедших из главного города, описана тайная техника: аромат можно незаметно внедрить в тело женщины-зверолюда. Это называется меткой.
Как только женщина-зверолюд помечена, тот, кто поставил метку, найдет её, даже если она убежит на край света.
Пометить женщину-зверолюда? — Цзян Ваньнин была поражена. — Разве метки не ставятся только при тесном физическом контакте?
Она прожила в мире зверолюдей уже немало дней и знала основы. Бай Цин беспомощно вздохнула:
Потому это и называют тайной техникой.
Цзян Ваньнин притихла. Она просто ходила купаться, как же её могли тайно пометить? Да еще и с помощью такой техники! И почему Ли Янь, который вчера лежал с ней на одной кровати, ничего не заметил? Неужели эта техника настолько сильна, что даже он не почувствовал?
Глядя на задумавшуюся девушку, Бай Цин подняла руку, превратила её в тигриную лапу и осторожно коснулась лба Цзян Ваньнин. Та очнулась, посмотрела на пушистую розовую лапу и грустно улыбнулась:
Со мной всё в порядке. Просто не думала, что такая обычная женщина, как я, заслужит того, чтобы кто-то применял тайные техники.
Бай Цин покачала головой: Ты не обычная. В ближайшие дни пользуйся этой пудрой, а я поищу способ, как снять это заклятие.
Хорошо, спасибо тебе, Бай Цин.
У самой Цзян Ваньнин не было идей: она даже не знала о существовании таких техник, не говоря уже о том, как их развеять.
В последующие дни Ли Янь уходил рано и возвращался поздно. Когда Цзян Ваньнин просыпалась, постель рядом была пуста, а вечером она уже спала, когда он возвращался. Если бы не полная кадка воды каждое утро, она бы решила, что Ли Янь вернулся в пещеру за пределами племени.
Бай Цин, как и обещала, была занята сбором трав и поиском способа избавить её от метки. Сама же Цзян Ваньнин, понимая, что отмечена, старалась не создавать лишних проблем и взяла на себя готовку для Бай Цин, её брата и Ли Яня. По вечерам она отправляла сообщения матери, чтобы та не волновалась, и, немного поканючив, получала от нее необходимые вещи. В этот раз ей требовались не только продукты, но и медикаменты.
Небо несколько дней подряд оставалось пасмурным. Даже детеныши чувствовали гнетущую атмосферу, царившую в племени. Наконец, после семи дней тишины, на восьмое утро Цзян Ваньнин проснулась от оглушительного волчьего воя.
Не успела она сообразить, что происходит, как рядом мелькнула белая тень: Ваньнин, иди за мной!
Бай Цин с самого утра почувствовала неладное. Не теряя времени, она одной рукой схватила брата, другой — Цзян Ваньнин, и они помчались к пещере Волчьего Вана.
Что случилось? — спросила Цзян Ваньнин.
Бай Цин ответила с досадой: Ли Янь тебе ничего не сказал? Этот вой — призыв Волчьего Вана ко всем жителям племени. Где бы ты ни был, услышав его, обязан немедленно явиться в центр племени и ждать распоряжений.
Цзян Ваньнин запомнила её слова. Вскоре они прибыли на площадь, где уже собралось множество жителей. Издалека Цзян Ваньнин увидела Ли Яня, стоявшего рядом с Волчьим Ваном.
Волчий Ван обвел взглядом толпу и, убедившись, что все на месте, сделал шаг вперед и медленно произнес:
Жители Племени Морозной Луны! Каждый год осенью окрестные племена начинают войны, и ни одно племя в лесу не может их избежать. Особенно в этом году: Племя Львов и Племя Медведей объявили о союзе и намерены напасть на нас.
После слов Волчьего Вана среди жителей поднялся ропот. Многие слабые зверолюди побледнели от ужаса. Некоторые, примкнувшие к племени лишь в этом году, начали вполголоса обсуждать, как бы незаметно сбежать.
Волчий Ван прошелся взглядом по лицам жителей, считывая каждую эмоцию.
Эта битва решит судьбу нашего Племени Морозной Луны. Если победим — зимой мы получим огромные запасы двух племен. Но если проиграем — потеряем всё, что у нас есть. Я знаю, среди вас есть те, кто присоединился к нам только в этом году. Если хотите уйти — Племя Морозной Луны не будет вас удерживать, можете уходить прямо сейчас. Но если вы останетесь и предадите нас на поле боя, то прежде, чем Племя Львов и Племя Медведей успеют нас уничтожить, я лично разорву вас на куски.

Комментарии

Загрузка...