Цзян Ваньнин задумчиво произнесла:
— У нас в племени обычно используют железо, но можно и камень... или глиняные горшки тоже подойдут.
Заговорив о глиняных горшках, Цзян Ваньнин с любопытством спросила:
— Кстати, братец Ли Янь, откуда у вашего племени глиняные горшки?
Если бы удалось отыскать глину, пригодную для лепки, ее случайно приобретенные навыки гончарного ремесла пришлись бы как нельзя кстати.
Однако не успели ее надежды окрепнуть, как Ли Янь окатил ее ушатом холодной воды.
— Эти горшки делаем не мы. Наш торговый отряд приносит их из других племен, выменивая на шкуры зверей.
Что ж... Цзян Ваньнин беспомощно вздохнула:
— Тогда придется обойтись камнем.
Цзян Ваньнин жестами показала, как именно должен выглядеть настоящий котел. Ли Янь бросил взгляд и дал понять, что все понял.
Закончив ужин и убрав мусор в пещере, Ли Янь лег на постель и приготовился спать. Цзян Ваньнин посмотрела на свои руки, которые, несмотря на протирку листьями, все еще казались маслянистыми, и невольно нахмурилась.
С тех пор как она попала сюда, ей еще не доводилось нормально искупаться. Теперь во всем теле ощущалось неприятное жжение, казалось, будто кто-то ее кусает.
Почувствовав движение рядом, Ли Янь тоже приподнялся на постели:
— Что такое? Не спится?
Цзян Ваньнин обернулась:
— Мне немного не по себе. Куда обычно ходят мыться женщины вашего племени?
— Мыться? — Ли Янь не понял.
Цзян Ваньнин пришлось объяснить:
— ...Ну, то есть смывать с тела грязь.
Ли Янь сообразил: у женщин-зверолюдей действительно был обычай мыться, это он упустил из виду.
— Иди за мной.
Ли Янь взял каменное сдвинул копье и первым направился к выходу. Цзян Ваньнин вовсе не боялась столкнуться с какой-нибудь опасностью в ночное время — куда больше опасности ее интересовало, куда именно ее приведет Ли Янь.
Следуя за Ли Янем вперед и пробираясь сквозь заросли кустарника, они наконец вышли к гладкой водной глади озера.
— Вот мы и пришли.
Ли Янь подошел к валявшемуся неподалеку камню, сел на него спиной к воде:
— Я буду сторожить, можешь спокойно купаться.
Вспомнив о чем-то, он достал сверток из звериной шкуры и положил перед Цзян Ваньнин:
— Это одежда из шкур, я купил ее по пути, надевай пока ее.
Цзян Ваньнин на мгновение замерла, а затем на ее лице появилась легкая улыбка:
— Спасибо.
Она не стала жеманиться, сразу шагнула в воду и принялась смывать с себя грязь.
Учитывая, что на дворе стояла ночь, Цзян Ваньнин не стала задерживаться в воде надолго. Быстро ополоснувшись, она облачилась в новую юбку из шкуры, поднялась на ноги и собралась уходить вместе с Ли Янем.
Но стоило ей сделать шаг за пределы озера, как прежде тихая гладь воды внезапно забурлила.
Ли Янь обладал невероятной чуткостью: он отреагировал почти мгновенно, рывком притянул к себе Цзян Ваньнин, а другой рукой крепко сжал каменное копье. Его волчьи глаза в упор уставились на кипящую водную гладь.
Из некогда мирной воды одно за другим стали показываться головы. Цзян Ваньнин присмотрелась:
— Кро... крокодилы?!
Одна, две... десять!
При мысли о том, что она только что купалась в таком озере, Цзян Ваньнин бросило в дрожь от пережитого страха.
— Уходим.
Ззвесив все за и против, Ли Янь решил, что ради безопасности стоит сначала увести маленькую женщину.
Не заботясь ни о чем другом, Ли Янь обернулся черным вольфрам и, усадив Цзян Ваньнин себе на спину, помчался обратно к племени.
Видя, что добыча ускользает, крокодилы в озере заволновались, и со стороны воды донесся непрерывный плеск. Цзян Ваньнин машинально оглянулась, но, бросив лишь один взгляд, тут же отвела глаза.
Сначала ей показалось, что их было десяток, но что она видит теперь? Бесчисленные чешуйки отливали в лунном свете мертвенно-белым сиянием.
— Держись крепче, я пойду в полную силу, — предупредил Ли Янь.
Цзян Ваньнин молча прошептала: «Угу», — и обхватила Ли Яня за шею еще крепче.
Ощутив доверие маленькой женщины, Ли Янь издал волчий вой, оттолкнулся всеми четырьмя лапами и черной молнией понесся к поселению.
Крокодилы преследовали их по пятам, но, к счастью, на суше те передвигались медленно, и Ли Янь быстро влетел в пределы племени.
— Ли Янь!
Дежурившие на дозоре зверолюди заметили Ли Яня, везущего Цзян Ваньнин, и со всех сторон сбежались к ним.
— Будьте начеку, возможно, нас преследуют сородичи из племени крокодилов, — бросил патрульным Ли Янь, опуская Цзян Ваньнин на землю.
Услышав Ли Яня, стражники тотчас схватили оружие и сплотились у входа в поселение. Отдав распоряжения, Ли Янь повернулся к Цзян Ваньнин:
— В племени тревога, иди пока в пещеру одна, а я должен разобраться с остальным.
Цзян Ваньнин кивнула, немного подумала, сбегала домой за несколькими свертками целебного порошка и всунула их Ли Яню в руку:
— Будь осторожен.
Ли Янь кивнул:
— Не беспокойся.
Слово было коротким, но на душе у Ли Яня вдруг словно вспыхнул огонь, разливая приятное тепло.
Вернувшись в пещеру и глядя на ночное небо, она в очередной раз осознала, что проявила слишком много беспечности. В конце концов, это первобытное общество, вокруг сплошные непроходимые леса и свирепые хищники, ей нельзя больше подвергать себя опасности. По крайней мере, в следующий раз, столкнувшись с угрозой, она должна уметь за себя постоять.
Цзян Ваньнин прождала до глубокой ночи, прежде чем увидела возвращающегося Ли Яня. Заметив Цзян Ваньнин, он слегка удивился, подошел ближе, а его суровый голос чуть смягчился:
— Почему еще не спишь? Испугалась?
Глядя на нее, он на миг вспомнил себя в детстве: когда он увидел, как дикий зверь растерзал его отца, он тоже долго не мог уснуть.
— На самом деле эти крокодилы не так уж страшны, они сильны только в воде, а на суше двигаются так медленно, что с ними легко справится почти любой обычный зверолюд.
Видя, как этот самец изо всех сил, пусть и неловко, пытается ее успокоить, она невольно улыбнулась:
— Спасибо, я не боюсь.
Заметив ее улыбку, Ли Янь тоже вздохнул с облегчением. Поговорив еще немного о проблемах с племенем крокодилов, они разошлись по своим местам.
На следующее утро Цзян Ваньнин вспомнила, что ей нужно идти учиться к Бай Цин, и встала спозаранку. Упаковав приправы, она побежала к соломенной хижине Бай Цин.
Вчера, когда они расставались, Бай Цин подсказала ей короткую дорогу. Пройдя по ней, Цзян Ваньнин с удивлением обнаружила, что хижина Бай Цин находится всего в двух шагах от ее пещеры.
Подойдя к жилищу, она увидела, как Бай Цин на поляне перед хижиной упражняется с каменным копьем. Услышав шаги за спиной, Бай Цин опустила оружие и обернулась.
Узнав Цзян Ваньнин, она приветливо улыбнулась:
— Ваньнин, ты пришла.
Цзян Ваньнин кивнула и подняла сверток со шкурой:
— Пришла позавтракать вместе с тобой.
— А как же Ли Янь? Я бы не осмелилась отбирать людей у великого воина, — с полушутливой улыбкой произнесла Бай Цин.
Маленький тигренок Бай Янь тоже выбежал из хижины:
— Сестрица Ваньнин, доброе утро!
— Доброе утро, тигрёнок. Как насчет того, чтобы сегодня на завтрак испечь лепешки с начинкой?
На лице Цзян Ваньнин заиграла умиленная улыбка, и она ласково спросила малыша. Бай Янь тут же захлопал в ладоши:
— Здорово, здорово! Бай Янь будет есть!
Бай Цин с легкой досадой покосилась на младшего брата и вздохнула:
— Тогда побеспокоим женщину Ваньнин.

Комментарии

Загрузка...