Все солдаты Королевства Даянь будто подпитались невиданной силой: размахивая оружием, они неслись вперёд! В сердце каждого горело желание вписать своё имя в века.
Чжоу Жань и Хуан Тяньхао уводили свои войска в отчаянном бегстве.
Они понимали, что всё кончено: от прежней армии осталось менее трети.
Да и триста тысяч резерва, ждавшие впереди, уже не могли противостоять силам Линь Байшаня.
Дух солдат был сломлен, всю армию охватило глубокое уныние, и даже сам Чжоу Жань, казалось, не мог смириться с таким разгромным поражением.
Солдаты двух империй в панике бежали, а воины Даянь преследовали их не останавливаясь ни на миг.
Эта погоня продолжалась три или четыре дня. В итоге, бросив огромные запасы обоза и провианта, Чжоу Жань и Хуан Тяньхао жалким образом укрылись в пределах своих стран, имея в распоряжении менее трёхсот тысяч уцелевших солдат.
Итог оказался катастрофическим. Империя Полун подкосила свою государственную мощь до самого основания, у Империи Синлань дела обстояли чуть лучше — всё-таки они сражались с Линь Байшанем впервые.
По расчетам Чжоу Жаня и Хуан Тяньхао, добившись столь блестящей победы, Линь Байшань должен был отвести войска в город Динлань, чтобы пополнить запасы провизии и рекрутов перед будущими кампаниями.
Но к их полнейшему изумлению, все уцелевшие войска Королевства Даянь подошли прямо к границе Империи Синлань. Такого шага не ожидал никто.
В логике полководцев казалось очевидным: если и наносить новый удар, то по оправившейся от разгрома Империи Полун, чья сила была сильно подорвана, тогда как Империя Синлань всё ещё сохраняла большую часть своего потенциала.
Даже многие генералы Королевства Даянь недоумевали, но Линь Байшань никому ничего не объяснял — у него были свои соображения.
Из города Динлань выдвинулось ещё пятисоттысячное войско, которому поручили доставку провианта и снаряжения передовым частям. При этом Линь Байшань жёстко предупредил: любой, кто дерзнёт напасть на город Динлань во время этой войны, будет стёрт с лица земли вместе со своим государством.
Император Империи Синлань, выслушав доклад Хуан Тяньхао, не стал строго корить его, поскольку прекрасно понимал: в сложившейся обстановке никто не справился бы лучше Хуан Тяньхао.
Это был мудрый правитель, но как вести войну дальше? Ни одно из имеющихся средств атаки не действовало на Линь Байшаня — вот что причиняло наибольшую головную боль.
Император Синлань оставил Хуан Тяньхао на посту великого генерала и поручил ему сдержать продвижение Линь Байшаня.
— Ваше Величество, дело не в том, что я не хочу вести войска в бой, — обратился Хуан Тяньхао.
— У меня просто иссякли идеи, я исчерпал весь свой замысел и не имею ни малейшего способа нанести армии Линь Байшаня ощутимый урон.
Я видел сражение на Склоне Погибели: даже при всей беспрецедентной храбрости наших воинов, под ураганным огнём его станковых пулемётов и артиллерии ни один человек не смог прорваться!
Присутствующие здесь генералы могут посчитать мои слова преувеличением, но если кто-то считает себя способным противостоять Линь Байшаню, я с радостью уступлю ему пост великого генерала!
Слова Хуан Тяньхао вызвали у многих фырканье и насмешки.
— Великий генерал Хуан, я признаю, что Линь Байшань силён, — вступил в разговор другой великий генерал Империи Синлань, Сюй Вэй.
— Но вы с Чжоу Жанем объединили силы и всё равно потерпели столь сокрушительное поражение...
Неужели дело только в превосходстве вражеского оружия?
Не было ли здесь ваших собственных стратегических и тактических просчётов?
Услышав это, Хуан Тяньхао потерял всякое желание продолжать разговор. Метать бисер перед свиньями было бесполезно: не побывав на поле боя, Сюй Вэй не мог осознать всей мощи Линь Байшаня. Но промолчать значило признать свою вину.
— Великий генерал Сюй, возможно, вы правы, — ответил Хуан Тяньхао.
— Покорный слуга действительно необразован и недальновиден.
Но раз Его Величество уже назвал моё имя, в этот раз я снова пойду в бой.
Однако пост великого генерала я уступаю вам!
Я буду исполнять любые ваши приказания.
Если это позволит сохранить процветание Империи Синлань на вечные времена, стоит ли мне переживать из-за каких-то обид?
Хуан Тяньхао высказался предельно ясно. Но Сюй Вэй был не так прост. На самом деле он прекраснее самого Хуан Тяньхао понимал, что тот говорит правду, и выйди он, Сюй Вэй, на поле боя, всё равно не смог бы одержать победу.
Как говорится, тот, кто тебя клевещет, знает о твоей невиновности куда лучше тебя самого.
— Ну как же так можно? — замахал руками Сюй Вэй. — Вас назначил сам Государь, не стоит отказываться! Я лишь констатировал факт, не имея в виду ничего личного против вас.
Многие генералы вокруг презрительно фыркнули в сторону Сюй Вэя.
Не иметь духу выйти против Линь Байшаня, но при этом насмехаться над военачальником, готовым идти в бой — это уже не просто порочный характер, а откровенная низость.
Хуан Тяньхао ничего не ответил. Подняв взор на императора Синлань, он смиренно встал подле, ожидая высочайшего повеления.
— Раз уж у генерала Сюй Вэя есть собственные соображения, — изрёк император, — приказываю назначить тебя замкомандующего! Отправляйся вместе с генералом Хуаном, разгромите Линь Байшаня, а в день вашей победы я лично устрою в вашу честь пир!
Хуан Тяньхао с невольным вздохом принял указ. В его душе царил полный mрак. С нынешними силами Империи Синлань о победе над Линь Байшанем не могло быть и речи — с трудом удавалось бы даже просто оказывать сопротивление.
Однако большинство гражданских и военных чиновников категорически не соглашались с этим. Как-никак, они были великой империей — империей ещё более могущественной, чем Империя Полун!
Понимая, что исправить ничего нельзя, Хуан Тяньхао повернулся и вышел из зала, решив использовать все доступные средства для борьбы с Линь Байшанем.
Чжоу Жаня снова отправили на помощь Империи Синлань, и два товарища по несчастью опять оказались во главе одной армии.
Линь Байшань, между тем, не испытывал особой эйфории. Он отлично сознавал: уничтожить две империи — задача далеко не из лёгких, и даже ему со всеми его ресурсами предстоит преодолеть неисчислимые трудности.
Битва на Склоне Погибели унесла жизни более двухсот тысяч вражеских солдат. И это с учётом того, что Линь Байшань сдерживал напор своих войск, а часть сил противника успела быстро сбежать.
Большинство из них погибли от ядовитых газов.
Спустя день император Синлань прислал Хуан Тяньхао самый опасный ядовитый дым, от которого не существовало противоядия даже у них самих. Хуан Тяньхао готовился к битве насмерть, рассчитывая увлечь врага за собой в могилу.
Бои на границе становились всё более ожесточёнными.
Применение противником огромного количества газовых бомб и дымовых шашек причинило войскам Линь Байшаня серьёзный урон.
Горные дороги Синлань были невероятно трудны для прохода, поэтому крупнокалиберные гаубицы доставлялись с задержкой, что и дало Хуан Тяньхао временную отдушину.
Хуан Тяньхао применял отравленный дым всё чаще. Отразив несколько атак Линь Байшаня, придворные Синлань поверили в замаячившую надежду. Но Хуан Тяньхао сознавал: это лишь предсмертные судороги. Едва крупнокалиберная артиллерия Линь Байшаня подтянется в полном объёме, их ждёт тотальный крах.
Однако вслух он этого не говорил: не пройдя через весь этот ад, люди всё равно не поверили бы его мрачным прогнозам.
Но пуще прежнего Хуан Тяньхао повергало в отчаяние то, что Линь Байшань сам начал использовать яды и отравленный дым. От этих ядов у Синлань не было никакой защиты, а распространялись они с ужасающей скоростью.
В подобной обстановке думать о победе уже не приходилось — оставалось думать лишь о том, как уцелеть.
Хуан Тяньхао снова отвёл войска назад.

Комментарии

Загрузка...