Линь Байшань посадил Шэнь Цинъяо спереди, Линь Жоюнь посередине, а Чжоу Ланьсян и Тежэнь ехали вместе на одной лошади — ничего другого не оставалось, пришлось разместиться именно так.
Пустив коней, отряд устремился вперед, не таясь и поднимая тучи пыли.
И стражники, и разбойники запомнили Линь Байшаня и его спутников. Хотя боевая сила Линь Байшаня и его людей была немалой, столкновение с превосходящим в несколько раз противником не сулило ничего хорошего.
С лошадьми скорость передвижения Линь Байшаня и остальных значительно возросла: всего за два часа они добрались до округа Ушань.
Сяо Дуаньюнь часто говорил, что в округе Ушань много гор, но только оказавшись здесь, Линь Байшань понял: их не просто много — весь округ, за исключением административного центра, состоял из сплошных горных массивов.
К тому же всю дорогу они слышали, что наместник округа Ушань жестоко обдирает народ, не оставляя простым людям ни шанса на выживание.
Стражники измывались над народом, разбойники регулярно спускались с гор для грабежей, а из-за засухи урожай полностью сгорел.
Вдобавок хлынувшие потоки беженцев были остановлены властями округа Ушань — им запретили продвигаться дальше.
Из-за этого многие кланы и местная знать массово уходили в горы.
Линь Байшань натянул поводья и нахмурился.
— Брат Сяо, при таком количестве беженцев, хлынувших в горы, мы с вами вряд ли найдем подходящее место. А если и найдем, его наверняка кто-то успеет занять. Сдается мне, вон на ту гору напротив никто не идет. Может, отправимся туда? — Линь Байшань указал на уходящую за облака величественную вершину напротив.
Эта гора была куда внушительнее той, у подножия которой они стояли: густой лес, непроходимые заросли сорняков и ни единой тропы.
— Брат Линь, я слышал, что гору напротив зовут Минъу.
Едва вступишь на нее, как попадаешь в ядовитые миазмы, тянущиеся на несколько ли.
Кое-кто из смельчаков пробовал подняться, но падал замертво, едва ступив в этот туман.
Что находится за миазмами — никому не ведомо, ведь никто не смог пройти сквозь них.
Из-за этого гору еще называют Мертвой горой.
Сяо Дуаньюнь договорил, уставился на далекую гору Минъу и погрузился в раздумья, опустив голову.
— Если мы сейчас уйдем в эти горы, кишащие людьми, неизбежно возникнут стычки.
Да и гарантии нет, что нас не найдут чиновники или бандиты.
При наших нынешних силах мы даже себя защитить не сможем.
Сдается мне, лучше испытать удачу на горе Минъу.
Как раз у меня есть снадобье, защищающее от ядовитых газов.
Если сумеем пройти, миазмы станут для нас естественным барьером, и жить там будет куда проще.
Что думаете?
— Муж мой, не стоит слепо верить слухам. Даже если мы закрепимся в этой горе за нашей спиной, переполненной людьми, едва ли найдем достаточно пропитания. Я считаю, стоит попробовать, — твердо произнесла Шэнь Цинъяо.
— Брат Линь, может, поищем еще? Гор здесь много, наверняка найдутся места, куда не ступала нога человека. Зачем так рисковать? — Сяо Дуаньюнь все еще отговаривал от похода на гору Минъу.
— Хватит мямлить! Пошли! Если гора Минъу окажется проходной, она станет нашим раем. А если сгинем там — значит, такова судьба. Брат, пошли, сыграем в эту рулетку! — сказал Сяо Дуаньюй.
— Брат Сяо, пошли, попробуем. Я пойду первым и все разведкаю, а вы подождите снаружи. Я уверен в своем снадобье. Вперед! — с этими словами Линь Байшань пустил коня вскачь.
Сяо Дуаньюню ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Чжоу Ланьсян за все время не обронила ни слова. Теперь она полностью верила в сына и была готова безоглядно поддержать любое его решение.
Многие беженцы останавливались и с изумлением смотрели на людей, направившихся к горе Минъу. Некоторые уже представляли, как те падают замертво.
Гора Минъу казалась близкой, но на лошадях пришлось ехать еще полчаса. Едва приблизившись, они ощутили бьющий в нос ядовитый дух. Лишь от одного этого запаха можно было потерять сознание.
Линь Байшань нахмурился: при таком ядовитом тумане еще неизвестно, подействует ли его вода из духовного источника.
Впрочем, раз уж пришли, надо попробовать. Иначе, вернувшись к горам напротив, они вряд ли найдут хоть какое-то пригодное место.
— Брат Сяо, вот противоядие. Пусть каждый отпьет по полбамбуковой фляги, а я зайду первым. — Линь Байшань сделал несколько крупных глотков, отпив полфляги, и протянул ее Шэнь Цинъяо. Та допила остаток.
Остальные также отпили по полфляги.
Полбамбукового сосуда — это был максимум, который Линь Байшань счел разумным. Если половина сосуда не поможет, то хоть запейся — толку не будет.
Удивительно, но стоит им выпить воду духовного источника, как даже на самом входе в ядовитый туман, вдыхая его испарения, никто ничего не почувствовал. Это был отличный знак, и даже Линь Байшань воодушевился.
Напоив лошадей двумя сосудами и подождав четверть часа, Линь Байшань погнал коня внутрь. Туман становился все гуще — на расстоянии сажени уже ничего нельзя было разглядеть.
Всадник и конь пробирались сквозь туман. Линь Байшань не испытывал никакого недомогания, да и лошадь, похоже, чувствовала себя хорошо.
Проехав около трех ли, туман постепенно рассеялся. Перед Линь Байшанем открылась узкая горная тропа, по которой мог пройти только один человек с лошадью. Продвигаясь дальше в течение четверти часа, он выехал на широкое плато.
Плато возвышалось над окрестностями, вокруг пели птицы и благоухали цветы. Линь Байшань не стал осматривать все досконально, боясь, что оставшиеся снаружи будут волноваться, и повернул назад.
На обратном пути Линь Байшань заполнил духовной водой все имевшиеся у него бамбуковые фляги и не спеша вышел из ядовитого тумана к спутникам.
— Брат Линь, неужели действительно можно пройти? Как там внутри? — с нетерпением спросил Сяо Дуаньюнь.
— Выпив снадобье, пройти действительно можно.
Внутри есть плато, прекрасно подходящее под нашу стоянку.
К тому же вокруг него сплошные ущелья и отвесные кручи, пройти туда можно только через ядовитый туман.
А без нашего снадобья никто не сможет преодолеть миазмы.
Это станет нашей естественной защитой: даже без стражи никто не сумеет туда проникнуть.
— Отлично! Тогда идем прямо сейчас!
Линь Байшань махнул рукой и протянул им фляги.
— Сначала напоите коней. Я не знаю, сколько действует снадобье, так что ради безопасности пусть каждый выпьет еще по разу. А потом со временем разберемся. — Слова Линь Байшаня успокоили всех.
Когда люди и кони допили противоядие, Линь Байшань возглавил отряд. Вслед за ним ехали Шэнь Цинъяо и Линь Жоюнь, а за ними — остальные.
Без каких-либо препятствий они миновали ядовитый туман и прошли сквозь горную тропу. Оказавшись на плато, все жадно вдыхали свежий воздух. Линь Жоюнь с радостным смехом бегала вокруг — похоже, место ей очень понравилось.
— Брат Линь, порой я просто поражаюсь тебе: ты бесстрашен и храбр, удивительный человек! — Сяо Дуаньюнь поднял большой палец.
— Я просто был уверен в своем снадобье. Ладно, спешиваемся, осмотрим местность и начнем строить деревянные дома. Отныне мы будем жить здесь. Чем не земной рай? — Линь Байшань тоже был невероятно рад.
Все спешились. Линь Байшань верхом объехал территорию, сделав три-четыре круга, после чего остановился. Его лицо сияло от восторга.
— Брат Сяо, место просто чудесное! — воодушевленно произнес Линь Байшань.

Комментарии

Загрузка...