Тежэнь встал рядом с Линь Байшанем, вспыхнув от злости при виде этой оравы.
— Линь Байшань! Прошло всего пару дней, а ты укокошил уже пятерых молодых парней из нашего рода! Сегодня мы пришли за твоей никчёмной жизнью, чтобы ты не множил кровавые грехи! — Второй старейшина вышел из толпы и вне себя от ярости уставился на Линь Байшаня.
За спиной второго старейшины с десяток крепких мужиков рвались в бой.
— Линь Шоучжэн, да ты сам-то достоин называться старейшиной? Я вот спрошу тебя: ты лично видел, как я убил этих двоих? — безмятежно спросил Линь Байшань.
— Хоть и не видел, но в этих горах только вы и обретаетесь...
— С чего ты взял, что только мы? Я вчера встретил людей из крепости Янцзябао, которые искали здесь еду. Каких только напраслин не возведёшь, лишь бы обвинить! — грубо перебил его Линь Байшань.
— Щенок, ты как меня назвал?! — Наконец до второго старейшины дошёл смысл сказанного.
— Линь Шоучжэн, не хвались сединами!
Раньше я с тобой не связывался лишь потому, что состою в роду, и закрывал глаза на то, как вы обижали мою мать, жену и дочь.
Но раз уж вы вышвырнули меня из клана Линь, ты кто вообще такой, чтобы орать на меня и командовать?
Хочешь, я одним махом ножа отправлю тебя на тот свет?
— Линь Байшань нарочито приподнял нож для хвороста.
Толпа вокруг ошеломлённо замерла, будто увидела призрака. Какой характер у Линь Байшаня, они знали прекрасно: вороватый, ради карточной игры готовый проиграть всё на свете, да к тому же трусливый как заяц. Поэтому, когда впервые заговорили, будто он убил Линь Саньлана и прочих, никто не поверил.
А почему он теперь стал таким? Может, случилось какое-то потрясение? Все присутствующие тайком задавались этим вопросом.
— А ну пошли прочь отсюда! Мы с братом Байшанем никуда отсюда не отлучались, так с какого перепуга их смерть касается нас?! Считаю до трёх: кто не свалит, останется костями лежать! — оглушительно зарычал Тежэнь. Линь Байшань косился на него: нож для хвороста в руках Тежэня явно принадлежал ему самому.
Говорили, что Тежэнь глуповат, а он, оказывается, при всей своей топорности соображал!
— Раз!
— Два!
Не успело прозвучать слово «Три», как люди за спиной второго старейшины подхватили старика под руки и, захватив оба трупа, давай бог ноги.
Они-то знали: этому дураку Тежэню законы не писаны, а сила у него бычья — четверо-пятеро взрослых мужиков не скрутят. Рисковать жизнью из-за какого-то увальня никто не хотел.
Увидев, что люди второго старейшины убрались, Шэнь Цинъяо вышла из пещеры и с изящным поклоном произнесла:
— Тежэнь, спасибо тебе.
Тежэнь застенчиво заулыбался.
За время этой заварухи фазан давно уже дошел. Линь Байшань позвал всех обедать.
Линь Байшань без конца подкладывал курятину в пиалы Шэнь Цинъяо, Линь Жоюнь и Чжоу Ланьсян. Чжоу Ланьсян лишь молча улыбалась: её сын наконец-то вырос и стал настоящей опорой семьи.
Наевшись и напившись, Линь Байшань привел вещи в порядок.
— Мама, Цинъяо, нам пора уходить. Люди второго старейшины знают, где мы остановились, и просто так не отступятся. Не то чтобы мы их боялись, просто нам всё равно нужно продвигаться дальше, так что собираем вещи и уходим немедленно.
— И ещё кое-что: прошлой ночью Тежэнь сбегал в Линьцзяцзунь и принёс постельные принадлежности и соль. Это важнейшие вещи, ведь скоро наступит лютая зима, и всё это пригодится в пути. Мама, Цинъяо, насчёт еды не переживайте. Пока с нами Тежэнь и я, дальше мы будем питаться только лучше, чем сегодня.
Шэнь Цинъяо кивнула и пошла в пещеру собирать вещи. Ей тоже казалось, что Линь Байшань изменился, но нынешний Линь Байшань нравился ей куда больше. Ответственный, надежный, смелый... Быть за таким мужчиной — даже если придётся перетерпеть лишения, разве это важно?
Через четверть часа сбор закончился. Линь Байшань намеренно водрузил свиной окорок на палку и понёс на плече, а Тежэнь практически в одиночку подхватил остальной багаж.
Все пятеро шли с остановками, всё глубже погружаясь в лесную чащу. Оглядевшись, Линь Байшань понял, что до тропы, ведущей из гор, осталось меньше ли. Он присмотрел поблизости пещеру и велел Чжоу Ланьсян, Шэнь Цинъяо и Линь Жоюнь зайти внутрь передохнуть.
Шэнь Цинъяо наотрез отказалась отдыхать: она принялась помогать Линь Байшаню опаливать щетину на свином окороке и захлопотала у огня. Тежэнь развёл костёр и уселся у входа в пещеру, охраняя Чжоу Ланьсян и Линь Жоюнь.
Линь Байшань глядел на эту картину, на душе у него было тепло и радостно. Увы, столь безмятежная жизнь скоро закончится.
Завтрашний день пройдёт, все деревенские снимутся с места, и им тоже придётся покинуть эти горы. Какое будущее их ждёт? Никто не в силах это предугадать.
После еды охранять троих снова оставили Тежэня, а сам Линь Байшань один отправился на поиски провизии.
По его подсчётам, мясо дикого кабана составляло около ста тридцати цзиней.
Если пятеро будут есть вдоволь, этого хватит от силы дней на десять.
А прочие дикие плоды, орехи и каштаны — мелочь, которую можно в расчёт не брать.
Еды всё ещё катастрофически мало.
Линь Байшань продвигался вперёд, расчищая ножом для хвороста свешивающиеся с обочин сорняки. Покушав сытно несколько раз, он заметил, что рана на спине практически затянулась — впрочем, по большей части это была заслуга воды из духовного родника.
К тому же он чувствовал, что жизненные силы постепенно возвращаются, и всё тело наливается мощью.
Горная тропа, по которой шёл Линь Байшань, была узенькой — двоим не разминуться. По обе стороны стеной стояли густые кустарники и бурьян, сильно закрывая обзор.
По сути, он брёл наугад — в этих местах он очутился впервые и не имел понятия, где добыть еду. Завернув за изгиб тропы, он увидал перед собой длинный спуск. Внизу всё пространство застилала низкая зелёная трава. По идее, стояла глубокая осень, и трава должна была пожелтеть, однако здесь всё зеленело.
Вдруг метрах в тридцати от себя Линь Байшань заметил дикого быка! Причём совершенно одного — тот увлечённо щипал траву.
Дикие быки — животные стадные, они редко бродят поодиночке.
К тому же эти звери невероятно свирепы.
Линь Байшань пригнулся, мысли в его голове закружились вихрем: он пытался придумать способ прикончить или поймать быка.
Но у него был лишь один нож для хвороста, и он был абсолютно один — задача казалась несбыточной мечтой.
Спустя примерно время горения одной палочки благовоний этот полностью чёрный бык медленно развернулся и покинул луг.
Линь Байшань подошёл к месту, где пасся бык, осмотрел рельеф местности и, стиснув зубы, достал нож для хвороста и стал рыть яму.
Шанс поймать дикого быка был ничтожно мал, но, каков бы он ни был, попробовать стоило.
Линь Байшань рыл не переставая. Инструмент был крайне неудобным, но, к счастью, почва оказалась мягкой и поддавалась сравнительно легко.
Так прошёл целый шичэнь. Вырытая Линь Байшанем яма достигала около двух метров в ширину и полутора метров в глубину. По-хорошему, этого было маловато, но он просто выбился из сил: на дне пошла каменная гряда, пробить которую ножом было невозможно.
Линь Байшань натесал ножом кучу острых колышков и вткнул их в дно ямы, а сверху тщательно замаскировал ловушку ветками и травой. После этого он отступил метров на тридцать и стал терпеливо ждать, пока добыча заглотит наживку.
Стемнело окончательно. Линь Байшань побоялся, что мать, жена и дочь будут беспокоиться, и первым делом вернулся в пещеру.
Полуденный свиной окорок они не доели, поэтому Линь Байшань потушил остатки с дикими травами. Кое-как перекусили.
Оставалось надеяться, что завтрашняя ловушка на быка принесёт плоды!

Комментарии

Загрузка...