— Линь-чжанмэнь, у меня к вам есть одна деликатная просьба, — нерешительно произнес трактирный слуга.
— Говори, послушаю, насколько она деликатная. — Линь Чанлэ с улыбкой вывалила распарившийся в бульоне паровой пампушок прямо в миску к Хуэйхуэй, а затем опустила ее на пол: — Цып-цып-цып!
— Тяф! Тяф-тяф! — звонко рявкнула Хуэйхуэй.
Линь Чанлэ прижала ладонь к пушистой макушке малышки, не давая ей есть.
— Нельзя ли вам повидаться с моим отцом? Отца зовут Гу Дун, в миру его называют Старина Гу на Кутях. Раньше он промышлял в реках и озерах, а потом угодил в беду и вернулся в родные края, — сказал слуга.
Линь Чанлэ ничего не ответила. Дождавшись, пока Хуэйхуэй успокоится, она стала отсчитывать:
— Пять, четыре, три, два, один. Ешь.
Убедившись, что малышка принялась за еду, она подняла голову и посмотрела на слугу.
А про себя мысленно спросила у Системы, кто такой этот Гу Дун.
Малыш Восемь ответил, что не знает.
«Только те, кто способен повлиять на ход мировой истории, фиксируются Небесным Путем и передаются Системе. К тому же персонажи и события, которые может запрашивать Система, всегда связаны с главной героиней-воительницей. Так что об этом Гу Дуне у Системы нет никаких данных».
— В детстве я часто слышал от отца рассказы про старого чжанмэня Линь. Потом случилась беда, и отец сильно сдал. Хотя он больше не вспоминал о прошлом, но вечно тосковал и мечтал еще хоть раз повидать почтенного господина Линь, только вот...
— Ладно, как закончишь смену, я пойду с тобой навестить дядюшку Гу, — произнесла Линь Чанлэ и поднялась на ноги.
Хуэйхуэй уже вылизала миску дочиста.
Линь Чанлэ ополоснула миску водой, Хуэйхуэй допила воду и побежала во двор искать местечко для своих дел. Линь Чанлэ завернула собачью миску в промасленной бумаге и убрала обратно в Кольцо Хранения.
— Спасибо, Линь-чжанмэнь, премного благодарю! — засуетился слуга, отвешивая поклоны.
Линь Чанлэ расплатилась, взяла Цяньли под уздцы и отыскала в городке единственный постоялый двор. Привязав осла, она купила ему целый цеэшок зелени, смешала с соломой и скормила животному так, что то аж пришло в восторг.
Линь Чанлэ гладила объевшуюся так, что та стала похожа на фаршированное куриное крылышко, Хуэйхуэй и тихонько хихикала. Бедный Цяньли за весь день так проголодался, что люди уже собирались садиться за третий ужин, а осел ел только первый.
Прикинув, что время подходит, Линь Чанлэ купила немного еды: две цзинь тушеной говядины, две упаковки печенья, пакет коричневого сахара и банку соли — после чего отправилась в лапшичную искать Гу И.
Гу И как раз закончил уборку, лапшичная тоже закрывалась.
— Линь-чжанмэнь, — Гу И отвесил ей легкий поклон.
Линь Чанлэ сочла это забавным и ответила тем же.
— Пошли, — сказала Линь Чанлэ.
— Слушаюсь, я помогу вам донести, — отозвался Гу И, собираясь взять поклажу.
Линь Чанлэ махнула рукой и убрала вещи в Кольцо Хранения.
— Не стоит утруждаться, — с улыбкой произнесла она. Она чуть было не забыла об этой прекрасной вещице, а тащить всё в руках всю дорогу было довольно утомительно.
— Прошу сюда, — почтительно произнес Гу И.
«Ого, какой вежливый», — подумала про себя Линь Чанлэ.
Добравшись до дома семьи Гу, Линь Чанлэ глубоко вздохнула.
Усадьба Гу в западной части города представляла собой крошечный дворик, огороженный плетчатым забором. Грядки с наступлением весны стояли черными и голыми — очевидно, здесь собирались сажать новые овощи. Полуразрушенная хижина была сложена из глиняных кирпичей, смешанных с соломенной сечкой, под крышей из соломы. Внутри висел потрепанный плащ от дождя, а на полке у входной двери стоял серый глиняный таз, в котором лежало несколько пучков диких овощей. У деревянной двери снизу отсутствовал кусок, и этот изъян заделали прибитой поперек доской.
Мать Гу вышла встречать гостью, а завидев Линь Чанлэ, поспешно спрятала за спину рукав с заплатой:
— Гойдань, сынок, а эта барышня?..
— Мам, это Линь-чжанмэнь из Врат Чжу, — тут же произнес Гу И. — Линь-чжанмэнь, это моя матушка, Гу Ли-ши.
— Здравствуйте! Скажите, как мне лучше вас называть — матушка Гу или тетушка Ли? — с улыбкой спросила Линь Чанлэ.
— Ой, зовите как вам больше нравится, Линь-чжанмэнь, — улыбнулась Гу Ли-ши.
Видя, насколько просто и непринужденно держится Линь Чанлэ, Гу Ли-ши тоже немного расслабилась.
— Тетушка Ли, а где дядюшка Гу? — поинтересовалась Линь Чанлэ.
— В доме, ему трудно передвигаться, так что он редко выходит наружу, — с добродушной улыбкой ответила женщина и пригласила обоих войти.
Внутри хижина была убрана чисто и аккуратно. На длинном столике стояла глиняная курильница для благовоний, полная обгоревших палочек. Перед ней расположился простой деревянный стол, на котором стояли четыре грубые глиняные миски с яичной баламой, блюдо с паровыми желтыми пампушками, блюдо с жареными дикими овощами и яйцами, а также тарелка жареных яиц.
Рядом со столом сидел крепкий мужчина. Над его головой висела цифра: 83. Должно быть, это показатель от Системы, означающий, что он при смерти. Мужчина был одет в одежду из грубой ткани, плечи и манжеты покрывали заплатки. И хотя наряд был старым и сплошь в заплатках, он был идеально чистым, аж выцветшим от стирки.
Этот мужчина, судя по всему, и был Гу Дуном.
— Линь-чжанмэнь, простите, что не вышли встретить как положено, я Гу Дун, — Гу Дун сложил руки в приветственном жесте, сидя на скамье.
В комнату ворвался порыв ветра, заставив полы одежды Линь Чанлэ затрепетать.
Только тогда Линь Чанлэ заметила, что штанины Гу Дуна ниже колен совершенно пусты и безвольно раскачиваются на ветру.
В глубине души Линь Чанлэ вздрогнула от неожиданности: какая же беда должна случиться, чтобы лишить опору целой семьи обеих ног?
— Здравствуйте, дядюшка Гу, — поздоровалась Линь Чанлэ и извлекла из Кольца Хранения гостинцы. — Это вам к столу, скромный дар, прошу не судить строго.
— Пришли и пришли, зачем еще и гостинцы нести? Линь-чжанмэнь, вы прямо как чужая. Гойдань сегодня передал с тетушкой Ван из соседнего двора весть, что вы пожалуете, мы в спешке готовили, так что угощение вышло простоватым. Надеюсь, Линь-чжанмэнь не в обиде? Садитесь скорее, — засуетилась Гу Ли-ши.
— Что вы, что вы! Напротив, эта еда пришлась мне по вкусу, сразу видно, что готовили с душой, — с улыбкой ответила Линь Чанлэ и села за стол.
Надо сказать, за всё прожитые годы она впервые сидела на почетном месте.
— Как ваше здоровье в последнее время, дядюшка Гу? — спросила она.
Завязав непринужденную беседу, они взялись за палочки. Линь Чанлэ долго о чем-то расспрашивала Гу Дуна, а Хуэйхуэй тем временем оставила на постоялом дворе.
После ужина Линь Чанлэ собралась в обратный путь, и Гу Извался проводить ее до постоялого двора. Всю дорогу Линь Чанлэ хранила молчание.
В молодости Гу Дун был известным мастером сопровождения — телохранителем, колесившим по всему свету. В те времена их семья считалась едва ли не самой зажиточной во всей округе на десять деревень. А со старым чжанмэнем Линь (то есть отцом прежней владелицы тела) он сошелся потому, что часто возил грузы для Врат Чжу и вел торговые дела с другими сектами. Гу Дун славился своей честностью и надежностью, умел обращаться с людьми, и со временем они сблизились.
Но однажды Гу Дун вел отряд на встречу с мелкой сектой на землях Секты Уцзи, чтобы обменять товары. Горная дорога оказалась узкой, и они столкнулись с торговым караваном, шедшим от Секты Уцзи и Секты Бессмертных Меча.
У таких крупных сект, как Секта Уцзи и Секта Бессмертных Меча, имелись собственные отряды охранников для перевозок, и в данном случае караван сопровождали ученики Секты Уцзи, выполнявшие задание.
Гу Дун сошел с лошади, чтобы принести извинения, но те оказались недовольны. Мало того что они отобрали весь груз, так еще и избили людей. Гу Дун попытался дать отпор, но разве сила рук тягалась с толщиной бедра? Ему отрубили ступни, а на обратном пути отряд попал под ливень, и в итоге голени пришлось ампутировать полностью.
Узнав об этом, старый чжанмэнь Линь лично навестил умирающего Гу Дуна. Он потребовал лишь возместить стоимость утраченного груза, простил неустойку и даже оплатил два месяца лечения.
Ноги Гу Дуна зажили неплохо, но даньтянь был поврежден, и здоровье постоянно подводило. Чтобы оплачивать лекарства, им пришлось по кусочку распродать всё имущество. По сравнению с соседями они и правда жили богато, но после выплаты долга за груз у них почти ничего не осталось.
Позднее Линь Чанлэ услышала еще немало историй об этом мире, особенно после того, как Гу Дун понял, что отговорить ее от вступления в крупную секту не получится, и стал рассказывать гораздо охотнее.

Комментарии

Загрузка...