Вечером в час сюй донесся вовремя знакомый стук в стену — три глухих удара: тук-тук-тук.
На этот раз Лю Ян, как и в самый первый раз, испытывал нервозность и беспокойство, смешанные с величайшим предвкушением, но в нем прибавилось толика хладнокровия.
Опробованным движением проверив двери и окна комнаты, он взял с собой пожелтевший томик бамбуковых свитков Вёсны и Осени и прошел через открывшийся внизу чайного столики проем. Как и в прошлый раз, Юнчжэн ожидал его у гардеробной, с той лишь разницей, что в этот раз он принес с собой ровно два мемориала.
Лю Ян не стал тратить слов понапрасну и, проходя мимо Юнчжэна, протянул ему принесенный с собой мемориал. На самом деле суть изложенного там сводилась к нескольким простым строчкам: «Евнухи хотят устроить состязания по боевым искусствам, можно ли это организовать?»
Юнчжэн на мгновение замер, взял документ, прошел вслед за ним через проход и на другой стороне продолжил заниматься государственными делами.
Лю Ян с точно так же дрожащими руками приподнял таинственную вуаль наложницы.
То была обычная наложница, безымянная наложница, но ее красота все так же заставляла луну стыдливо прятаться за тучи, а цветы — блекнуть от зависти, а каждый ее взгляд и улыбка излучали бесконечный соблазн. Это позволило Лю Яну в полную силу насладиться ею на протяжении полутора часов.
Когда Лю Ян снова нажал на тот самый походный рычаг и разминулся в проходе с Юнчжэном, они больше не обменивались ни словом, словно каждый просто завершил порученное ему дело, и не было ничего такого, что стоило бы обсудить.
На следующий день Лю Ян провел все утро в Павильоне алхимии, обучаясь у Евнуха Ли, а затем вернулся в Аптеку Шоуяо, чтобы изучать свойства различных целебных трав.
Когда после полудня Лю Ян отправился засвидетельствовать почтение Су Пэйшэну, он услышал шокирующую новость, но та быстро улеглась.
Прошлой ночью император отдал приказ казнить двух евнухов, доставлявших наложниц.
У Лю Яна сердце екнуло, но он ничего не стал спрашивать.
Потому что они не справились со своими обязанностями.
В чем же заключалась их оплошность? — мягко произнес Лю Ян. Су Пэйшэн умолк, ожидая, пока тот задаст этот вопрос.
Повязка на глазах обласканной наложницы была завязана недостаточно туго.
Так неужели она увидела... — встревоженно спросил Лю Ян.
Нет, она увидела... императора.
Лю Ян утер холодный пот. Наконец-то он понял, в чем дело: судя по всему, это была очередная многоходовка Юнчжэна и Су Пэйшэна, призванная убить курицу, чтобы напугать обезьян.
После ухода Лю Яна император якобы случайно приподнял повязку наложницы и переложил всю вину на евнухов-носильщиков. Благодаря этому впредь как сами наложницы, так и евнухи станут брать с них пример и больше никому и в голову не придет относиться к этому делу спустя рукава или строить какие-то козни.
В глубинах императорского дворца человеческая жизнь всегда ценилась дешевле травы.
На третий день по всему дворцу поползли слухи.
Вы слышали? Евнуху, носившему императорские мемориалы, влили пятьдесят военных палок, да так, что он несколько раз падал в обморок.
Верно, я тоже об этом слышал, все из-за его слабости и хилого телосложения, ведь он слишком медленно тащил мемориалы.
Во времена династии Цин чиновники подавали великое множество мемориалов, и все их приходилось возить в ящиках, которые слуги на руках доставляли в зал Цяньцингун для ознакомления императором. В тот день двое евнухов из-за собственной немощи несколько раз уронили тяжелые ящики на пол прямо в зале Цяньцингун, из-за чего раздался громкий стук.
Император Юнчжэн пришел в ярость и приказал наказать каждого из евнухов пятьюдесятью палочными ударами.
В действующей армии пятьдесят палок — наказание рядовое, но для двух дворцовых евнухов оно оказалось непосильным и жестоким истязанием.
И тогда, когда Юнчжэн вознамерился продолжить наказание Су Пэйшэна, вдовствующая императрица прислала высочайшее повеление: обязать Су Пэйшэна за три месяца полностью поправить физическую форму всех евнухов и евнухов-распорядителей, искупив тем самым свою вину. Только после этого Юнчжэн простил его и приказал представить план решения проблемы на рассмотрение вдовствующей императрицы.
В дела за пределами дворца вдовствующей императрице вмещаться не следовало, иначе ее стали бы осуждать по всей Поднебесной, но во внутренних покоях лишь она одна обладала высшей властью, и стоило ей что-то отвергнуть, как никто не смел перечить, включая даже нововзошедшего на престол императора Юнчжэна.
Что уж говорить о столь же недавно занявшей трон императрице.
Именно поэтому Су Пэйшэн и придумал эту хитрость с причинением себе вреда ради высшей цели, воспользовавшись моментом, чтобы предложить вдовствующей императрице обязать всех евнухов регулярно заниматься боевыми искусствами, а спустя месяц провести турнир. Первые пятьдесят участников получат различные награды, следующая сотня евнухов избежит наказания, а остальные понесут взыскания разной степени тяжести.
Это предложение немедленно нашло поддержку у вдовствующей императрицы.
В тот же день из Дворца Инин во все три дворца и шесть дворов разлетелось высочайшее повеление:
По воле вдовствующей императрицы объявляется следующее: с наступлением лета евнухи забросили физические тренировки, из-за чего ослабли и лишились сил. Занятия боевыми искусствами принесут великую пользу в исправлении сего недуга. Сим указом я постановляю: начиная с июля первого года правления Юнчжэна проводить состязания по боевым искусствам и укреплению тела среди евнухов, дабы взрастить в нашем дворце мужественный дух и изгнать распущенность из человеческой природы. Местом проведения состязаний назначена площадка перед зданием Тэаньдянь в Императорском саду; ринг будет иметь пять чжанов в длину и пять в ширину, что вполне достойно похвалы. Вскоре вдовствующая императрица, императрица и евнух Су Пэйшэн выступят в роли судей сего турнира, дабы обеспечить беспристрастность и справедливость состязаний.
К участию допускаются все евнухи дворца в возрасте от пятнадцати до сорока пяти лет. На турнире будут учреждены награды для первой десятки мест, обладатели мест с десятого по двадцатое не получат ни наград, ни наказаний, а занявшие места ниже двадцатого понесут различные взыскания. Надеюсь, все вы возьмете это за образец и приложите все силы к победе.
Ознакомившись с этим указом, Лю Ян был потрясен. Он-то думал, что затея с состязаниями евнухов — лишь минутная прихоть императора, мазнувшему кистью по бумаге, но никак не ожидал, что дело потребует столько кружных путей и усилий. Знай он об этом заранее, ни за что не стал бы обращаться к императору с подобной просьбой.
К тому же изначально он планировал лишь слегка щелкнуть по носу нескольких младших евнухов Аптеки Шоуяо, а теперь всё обернулось иначе: если не удастся пробиться в топ-двадцатку, придется отвечать спиной перед палками.
Всего в императорском дворце насчитывалось около тысячи евнухов, и среди них вполне могли скрываться истинные мастера, не уступающие Су Пэйшэну, так что Лю Ян не был до конца уверен в том, что непременно войдет в число двадцати лучших.
Стоило этому указу обнародовать, как он мгновенно превратился в главную тему для разговоров среди обитателей дворца за чаем и после трапезы.
Кто-то тяжело вздыхал, кто-то корчил кислые мины, и никто не осмеливался выказывать излишней радости, дабы не навлечь на себя гнев окружающих.
С того самого дня по окончании работы у входов в Восточные и Западные шестые палаты, а также возле жилых помещений евнухов неизменно толпились люди: одни усердно садились в низкую стойку мабу, другие отрабатывали удары кулаками, третьи — ногами, оглашая окрестности выкриками. Это и впрямь добавило немало мужественной стати, покончив с прежней картиной, где повсюду сновали женоподобные фигуры с манерными ужимками.
Лю Ян не жил в Восточных и Западных шестых палатах, так что тренироваться там он никак не мог, а возле его собственной Аптеки Шоуяо не нашлось подходящего для занятий места. Поэтому он обратился к Су Пэйшэну с прошением разрешить ему тренировки в саду Дворца Фуцзянь, что располагался в северо-западном углу дворцового комплекса и представлял собой заброшенный парк на старом фундаменте павильона Яньчуньгэ зала Чжунчжэньдянь.
После согласования с императором Су Пэйшэн дал согласие на посещение им этого места и тренировки там, более того, туда специально доставили две стойки с оружием, где были аккуратно расставлены клинки, пики, мечи и прочий арсенал — ему действительно оказали немалую протекцию.
Исполняя дворцовые обязанности, евнухи получали два выходных дня каждую неделю, и в эти дни Лю Ян с головой уходил в тренировки на территории сада Дворца Фуцзянь, проявляя величайшее усердие.

Комментарии

Загрузка...