После еще нескольких дней обучения евнухов стали по очереди отправлять в различные дворцы на выбор. Тех, кого после отправки не одобряли, возвращали обратно, и им приходилось ждать своей очереди на повторную отправку.
Сяо Чжаоцзы и Сяо Маньцзы отправились первыми. Такие маленькие мальчишки еще не были преисполнены хитрости; хоть они и не умели особо читать по лицам или ублажать хозяев, из-за своего юного возраста, проворства и миловидности они были желанной добычей, за которую боролись наложницы во всех дворцах.
Затем настала очередь Сяо Гуанцзы и Сяо Цзэнцзы — их поочередно разобрали по дворцам, а Лю Яна оставили на самый конец.
Тем временем некоторых из отправленных уже успели вернуть. Среди них оказался и Сяо Гэнцзы, живший с Лю Яном в одной комнате. Его отобрали на службу во Внутреннее ведомство — местечко, славившееся щедрыми подачками и легкой наживой. Все ежемесячные жалования и имущество выдавались именно через Внутреннее ведомство, что делало его учреждением, перед которым благоговели все дворцы.
Сяо Гэнцзы прибыл на место, но Хуан Гуйцюань, бросив на него лишь один взгляд, счел его неповоротливым в делах и велел отправить обратно. Об этом Лю Ян узнал от самого Сяо Гэнцзы чуть позже.
В итоге из этой партии в двадцать пять новоиспеченных евнухов, за исключением Лю Яна, вернули пятерых. Последняя вакансия для смотра оказалась на редкость лакомой — предстояло найти ученика для Су Пэйшэна.
Когда Лю Яна увезли, оставшиеся пятеро позеленей от зависти и злости. Если бы Лю Ян прошел отбор, это стало бы для него мгновенным взлетом к небесам; если же нет, то счастливчик почти наверняка нашелся бы среди них пятерых.
— Быть того не может! Как такая прекрасная возможность могла остаться напоследок? — недоверчиво произнес один из новых евнухов.
— Сяо Лоцзы, не смей судить распоряжения евнухов. Ради того, чтобы не мешать отбору в дворцах, евнух предпочел пожертвовать собой — это верх бескорыстия, — тут же оборвал его Евнух Нянь.
— Слушаюсь, — Сяо Лоцзы торопливо замолк.
— Но Сяо Янцзы невероятно везунчик, — заметил другой евнух.
— Еще бы! Стоит ему пройти отбор, как он тут же поднимется до уровня Евнуха Няня и станет его соучеником, — прищурившись, с безграничной завистью и вожделением проговорил третий.
— Старайтесь изо всех сил. Если наши хозяева в будущем возвысятся, то и нам перепадет хорошая доля, — утешил их Евнух Нянь.
Он покачал головой. Днями и ночами прислуживая Су Пэйшэну, он уже успел заметить: привязанность Су Пэйшэна к Лю Яну превосходила чувства к любому из присутствующих евнухов, включая его самого, а потому тот неизбежно пройдет отбор.
И действительно, спустя полчаса вернулся маленький евнух и доложил, что Лю Ян уже отобран в ученики к Су Пэйшэну и отныне поступает в подчинение к главному евнуху Аптеки Шоуяо Евнуху Ли для управления этой самой аптекой.
Ммм, — Сяо Няньцзы кивнул и мысленно подумал: — Раз уж он заслужил благосклонность императора, вполне логично и разумно поручить ему заведовать Аптекой Шоуяо, где преданность важнее всего. К тому же теперь он не сможет составить мне конкуренцию на хлебной должности во Внутреннем ведомстве.
Если говорить о самых прибыльных рядовых должностях во дворецких покоях, то равных Внутреннему ведомству не было. К тому же Сяо Няньцзы приходился учеником Су Пэйшэну, из-за чего даже главный распорядитель Внутреннего ведомства Хуан Гуйцюань не смел его обижать, опасаясь затаившего обиду Сяо Няньцзы — с таким врагом хлопот не оберешься. Поэтому, хотя Сяо Няньцзы числился лишь рядовым евнухом, жирная доля во Внутреннем ведомстве у него была ничуть не меньше, чем у Хуан Гуйцюаня. Каждый год он отправлял на родину множество ценностей и денег: что-то просил сохранить семью, а что-то передавал прямиком родным.
Лю Ян же с самого начала знал об этом плане. Ближе всего к Цзиншифан располагались два места: Аптека Шоуяо и Палата четырех распоряжений. В Палате четырех распоряжений обычно трудились служанки-девушки, и кроме нее, поблизости от Цзиншифан находилась только Аптека Шоуяо.
Более того, еще полмесяца назад в Аптеке Шоуяо затеяли перестройку: поговаривали, что рядом пристроят небольшую комнатку, где отныне будут дежурить евнухи. На то была причина — недавно из заморских земель преподнесли в дар несколько пучков драгоценного тысячелетнего женьшеня с заснеженных гор, вещь редчайшую. Если бы он пропал, император был бы безутешен.
В июне первого года правления Юнчжэна погода в Пекине стояла приятная: утра и вечера были прохладными, изнуряющей жары еще не чувствовалось. В этом месяце Лю Ян официально обосновался в Аптеке Шоуяо.
Евнух Ли служил во дворце уже много лет и наизусть знал свойства и точное место каждого лекарства.
В Аптеке Шоуяо числилось еще десять младших евнухов во главе со старшим смотрителем Аптеки Шоуяо Евнухом Лэцзы. Все сходились во мнении, что когда старый Евнух Ли уйдет на покой, должность главного евнуха наверняка перейдет к Евнуху Лэцзы.
Дворцовых евнухов, если только они не были крепко привязаны к какому-то хозяину и не понимали его с полуслова (так что замена на другого доставила бы одним неудобства), обычно отправляли на покой в возрасте сорока восьми лет.
Во-первых, сама суть профессии евнуха обрекала их на короткую жизнь: дожить до семидесяти удавалось лишь единицы, а средняя продолжительность жизни едва достигала пятидесяти шести лет. Поэтому им обычно оставляли несколько лет на спокойную старость. К тому же процессы увядания в их организмах протекали гораздо тяжелее, чем у обычных людей, и в сорок восемь лет они уже выглядели на добрых пятьдесят с лишним.
Евнуху Ли, которому в этом году стукнуло сорок девять, давно пора было возвращаться к мирской жизни, но подходящей замены на должность главного по аптеке не нашлось. Даже Евнух Лэцзы не мог полностью взять на себя управление лекарствами, а дело это было важнейшее — от него зависела жизнь самого императора, здесь нельзя было допускать и капли халатности. Именно поэтому престарелому Евнуху Ли никак не позволяли оставить службу.
Впрочем, возможно, из-за многолетнего пребывания среди целебных снадобий Евнух Ли особенно преуспел в поддержании здоровья, и тело его крепло куда лучше, чем у других евнухов. Несмотря на солидные сорок девять лет, он все еще сохранял бодрость духа и отличался завидной силой.
— Сяо Янцзы, впредь усерднее постигай науку о лекарствах, если чего не знаешь — спрашивай меня, — слащавым, жеманным голосом произнес Евнух Лэцзы.
Ему шел тридцать пятый год, и он уже целое десятилетие следовал за Евнухом Ли, поддерживая порядок во всех делах от и до. Был у него лишь один изъян: он совершенно не умел варить пилюли.
Каждая попытка заканчивалась либо взрывом котла, либо неудачей, а в тот единственный раз, когда пилюля вроде бы удалась, испытать ее на себе незадачливого евнуха насмерть отравило ядом. Было впустую изведено немало редких ингредиентов, и с тех пор Евнух Ли на целых пять лет наложил строгий запрет на любые алхимические опыты с его стороны. Нынешний год как раз стал пятым, и всего через несколько месяцев запрет должен был быть снят. Если не случится непредвиденного и он сумеет сотворить Великую пилюлю долголетия, то сможет по праву занять место Евнуха Ли: из смотрителя Аптеки Шоуяо он превратится в главного евнуха и прослужит на этой должности еще добрый десяток лет.
Хотя то, что Евнух Лэцзы возглавит Аптеку Шоуяо, казалось предрешенным делом — ведь равных ему по мастерству не было, — до самого заветного часа все могло измениться. Поэтому последние пять лет Евнух Лэцзы таил амбиции и сносил лишения, дав зарок во что бы то ни стало изготовить безупречную Великую пилюлю долголетия.
Все эти истории Лю Яну успели выложить другие младшие евнухи, так что он все запомнил.
— Хорошо, премного благодарен за заботу, Евнух Лэцзы, — радостно ответил Лю Ян на наставление старшего.
— Что ж, раз тебя удостоил милости сам главный евнух Су и взял в ученики, долго ты в Аптеке Шоуяо не задержишься — наверняка подыщут местечко получше. А здесь изо дня в день глазеть на одни и те же травы до того тоскливо и пресно, — Евнух Лэцзы вовсе не горел желанием расписывать прелести Аптеки Шоуяо и при первой встрече не собирался раскрывать новичку все свои секреты.

Комментарии

Загрузка...