Во дворце Цяньцин Сюаньье переодевался, готовясь к дворцовому пиру в зале Баохэ.
Вошел Гу Вэньсин и доложил: -Ваше Величество, праздничные подношения внесены в реестр.
Император отличался дотошностью. Если позволяло время, он всегда лично осматривал подарки, особенно те, что преподносили придворные чиновники. Он прекрасно их запоминал и порой удивлял людей, упоминая о них спустя долгое время.
Как и ожидалось, Сюаньье распорядился: -Принесите их, я хочу взглянуть.
Праздник Дуаньу (Праздник драконьих лодок) не относился к числу главных торжеств — таких как три великих праздника или два императорских дня рождения, — поэтому право преподнести подарок императору имели немногие. К тому же существовали определенные обычаи, касающиеся праздничных даров. Сюаньье бегло осмотрел их: в основном это были безделушки с изображением «пяти ядовитых тварей», выполненные из золота или нефрита — ничего примечательного.
Выделялся лишь подарок семьи Тун: ширма из палисандра с узором из драконов и облаков, инкрустированная слоновой костью и перламутром, также украшенная мотивом «пяти ядовитых тварей». Работа была искусной и достойной восхищения.
Сюаньье внимательно рассмотрел ее и кивнул: -Мой дядя подошел к делу с душой. Поставьте эту ширму в зале Чжаожэнь.
-Слушаюсь — ответил Гу Вэньсин.
Затем Сюаньье взглянул на подарки из гарема — все они представляли собой изделия для рукоделия разного качества. Особо выделялся изысканный комплект из девяти предметов, выполненный на ярко-желтом атласе.
Гу Вэньсин пояснил: -Это подношение от Фуцзинь Мацзя из дворца Чжунцуй. Она лично выбирала узоры и нити.
Сюаньье осмотрел каждое изделие. Мастерство исполнения было безупречным, а цветовая гамма — со вкусом подобранной.
Вспомнив о Мацзя, Сюаньье мысленно вздохнул и дал указание Гу Вэньсину: -Бережно уберите их на хранение. Выберите что-нибудь с символикой удачи и отправьте ей; передайте также, что я навещу ее, как только закончу здесь дела.
Повернувшись, он заметил поднос с незнакомыми мелкими украшениями. Он взял одно из них в руки — искусно выполненную подвеску в форме *цзунцзы* (клейкого риса в листьях бамбука), дополненную декоративным узлом и кисточками из бусин.
Гу Вэньсин пояснил: -Это подарок от Уя Гэгэ из дворца Чусю.
Сюаньье усмехнулся. -Только она могла до такого додуматься. Видимо, с вышиванием у нее не ладится, вот и смастерила эти забавные безделушки, чтобы меня позабавить.
Цзунцзы предназначены для еды, а не для украшения.
И все же они были весьма занятными. Сюаньье распорядился: -Пусть с кухни ей передадут несколько блюд. Помнится, в прошлый раз ей пришлось по вкусу пюре из тушеной курицы — включите его в список.
-Слушаюсь, Ваше Величество.
Так в разгар банкета во дворце Чусю из дворца Цяньцин доставили четыре блюда, предназначенные лично для гэгэ Уя.
Шэнь Хань: ...
Молодой евнух, доставивший угощение и воображавший, что понимает законы гаремной жизни — мол, «особая милость сулит великий почет», — принялся восторженно расхваливать яства: -Гэгэ, взгляните: это творения лучших поваров, фирменные блюда. Его Величество вспомнил, что вам понравилось пюре из тушеной курицы, и велел приготовить его специально для вас. Блюдо только что с огня — его везли вместе с жаровней, чтобы не остыло!
Шэнь Хань: ...
Что ей оставалось, кроме как поблагодарить императора за оказанную милость?
Под жгучими взглядами всех присутствующих Шэнь Хань была вынуждена выразить признательность и — под пристальным наблюдением окружающих — «с благодарностью» отведать блюда, приготовленные «специально для гэгэ Уя».
К счастью, до этого она почти ничего не ела.
Разумеется, осилить столько еды за один присест было невозможно, но и оставлять угощение нетронутым не годилось.
Попробовав каждое блюдо, Шэнь Хань велела Цзыфу: -Нельзя пренебрегать милостью Его Величества. Убери всё бережно.
Придется разогреть и доесть завтра.
Когда Цзыфу ушла с ящиком для еды, оживление в комнате возобновилось.
Что бы они ни думали про себя, остальные не выказывали недовольства; их слова были полны похвал и зависти.
Даже гэгэ Нала — о которой ходила молва как о высокомерной особе и которая ранее сухо отвергла тост гэгэ Цзюэчань, — казалась совершенно невозмутимой.
Она лишь слегка улыбнулась и произнесла: -Сестрица, какая удача — ты вызываешь у нас всех зависть, — после чего больше ничего не добавила. Она равнодушно ковыряла еду в тарелке, изредка прихлебывая суп, и всем своим видом показывала полное безразличие.
Однако этот случай испортил настроение. Никому — включая саму Шэнь Хань — не хотелось праздновать, и после вялой беседы банкет подошел к концу.
Вернувшись в восточный флигель, Цзыфу спросила, как поступить с угощением. Шэнь Хань потерла виски: -Завтра утром возьми на кухне паровой хлебец, разогрей эти блюда на жаровне для чая и позавтракай ими.
Цинцзинь, не присутствовавшая на банкете, заметила недовольство госпожи и удивилась: -Подарки императора — это великая удача. Почему же гэгэ... не рада?
Если бы она вкушала эти деликатесы в узком кругу своих людей, Шэнь Хань была бы счастлива.
Но получить «бонус» от начальника на глазах у стольких «коллег» — значит привлечь к себе лишнее внимание и вызвать зависть. Разве тут можно радоваться?
Цзыфу поняла её. Атмосфера на банкете и впрямь была неловкой. Она утешила Шэнь Хань: -Гэгэ, не переживайте. С этим... ничего не поделаешь, верно?
Во дворце милость императора неизбежно порождала зависть.
Даже если гэгэ хотела бы оставаться в тени, не другим решать, кого император удостоит благосклонности или награды.
Единственный способ избежать зависти? Не пользоваться этой милостью.
Другие гэгэ могли казаться равнодушными, но втайне каждая из них мечтала оказаться той, кому завидуют.
Шэнь Хань это понимала. Принцип «никто не завидует посредственности» оставался верным и в наши дни, а уж в гареме — тем более.
Почесав затылок, она вздохнула. Как верно заметила Цзыфу, пока она пользуется благосклонностью, конфликтов с окружающими не избежать — это неразрешимая проблема.
Раз уж решить её было невозможно, она решила не забивать себе голову. В конце концов, она и не собиралась заводить здесь друзей.

Комментарии

Загрузка...