Попал в первобытное племя: Зверодевочка утащила меня к себе домой! — Глава 24 читать онлайн

Едва над лесом забрезжил рассвет, отряд племени уже был готов к выходу.

Ли Цзай чувствовал себя неуклюжим медведем, которого упаковали в слишком тесный кокон. Доспех, сшитый А Ру, оказался невероятно дубовым: три слоя высушенной, жесткой шкуры, проложенные для амортизации сухой мягкой травой. Защита, конечно, выходила отменная, но из-за весны и плотности конструкции Ли Цзаю приходилось передвигаться, слегка расставив ноги.

А Ру суетилась рядом, поправляя узлы из жил у него на поясе.

— Не слишком давит? Если туго — скажи, я ослаблю, — бормотала она, сосредоточенно пыхтя.

От её движений растрёпанные длинные волосы спадали вперёд, щекоча обнажённые руки Ли Цзая.

Он сделал пару пробных махов руками: хоть движения и выходили слегка скованными, бросать копье это ничуть не мешало.

— Всё отлично. Безопасность превыше всего.

Каждая охотница в отряде несла за спиной по пять-шесть коротких копий. Это деревянное оружие весило немного, так что лишняя охапка никого не утягивала. Со стороны группа зверодевушек напоминала стайку опасных двуногих дикобразов, от которых так и разило угрозой.

Раньше перед выходом в глухую чащу лица воительниц были бы суровыми и мрачными — ведь каждый такой поход мог стать последним. Но сегодня всё изменилось. Девчата переговаривались, хихикали и шутили. Создавалось впечатление, что они идут не на смертельный промысел, а на прогулку за припасами.

— В путь! — скомандовала А Ру.

Она не стала возглавлять колонну, как делала обычно, а встала ровно в полуметре от Ли Цзая. Её чуткие вертикальные зрачки непрестанно сканировали кусты, а уши реагировали на каждый шорох — даже пролетающая мимо муха привлекала её пристальное внимание.

Под кронами исполинских деревьев царил полумрак. Землю устилал толстый ковёр из прелых листьев. Нога утопала в них, словно в перине, а кое-где из влажной почвы пробивались шляпки ядовито-ярких грибов.

Ли Цзай шагал с осторожностью, панически боясь споткнуться о скрытые корни.

— Стой, — идущая впереди Да Хуа резко вскинула руку.

Отряд мгновенно замер. Да Хуа опустилась на корточки возле густого кустарника и осторожно раздвинула широкие листья. А Ру тут же подскочила к ней, её ноздри интенсивно затрепетали.

Ли Цзай решил повторить за ними и изо всех сил втянул носом воздух. Но кроме стойкого запаха прели, сырости и едва уловимого аромата лесных трав, исходившего от тела А Ру, он абсолютно ничего не уловил.

— Совсем недавно здесь прошёл крупный зверь, — Да Хуа ткнула пальцем в примятые стебли. — Судя по залому травы и этой вони... стадо длинношёрстых оленей.

Ли Цзай вытаращился на указанное место. Для него это была самая обычная слежавшаяся трава — ни чётких отпечатков копыт, ни понятных следов. А уж определить по ней вид животного...

Что же до запаха... Ли Цзай шмыгнул носом ещё раз и чуть не чихнул от попавшей в ноздрю трухи.

— И как... как вы это чуете? — с нескрываемым подозрением спросил он.

Вокруг раздались сдавленные смешки. Молодые зверодевушки прыснули в кулачки, бросая на него подшучивающие взгляды.

А Ру заботливо похлопала его по спине:

— Да тут же разит на всю чащу! За версту слышно. У тебя что, нос забился? — Она с абсолютно серьёзным видом потянулась проверить его дыхание.

Ли Цзай смущённо отстранился:

— Всё у меня работает! Просто у вас нюх слишком уж нечеловеческий.

Да Хуа поднялась с колен, держа в пальцах клочок вымазанной в грязи шерсти:

— Дело не только в носе. Взгляни сюда, — она указала на ветку над головой. — На коре свежая залысина, ровно на уровне моей груди. На такой высоте чесаться могут только олени или кабаны. Но шерсть-то серовато-белая — точно длинношёрстый олень.

Ли Цзай поднял глаза. На сучке действительно остался крошечный, едва заметный катышек шерсти. Не укажи на него Да Хуа, он прошёл бы мимо хоть десять раз и ничего бы не заметил.

Вот она — разница в эволюционных адаптациях. В этих первобытных джунглях именно они являлись идеальными хищницами. Они слышали шёпот ветра, чуяли каплю крови за версту и по надломленному стебельку восстанавливали картину произошедшего.

Заметив, как сдал назад его мужской авторитет, А Ру подумала, что он расстроился, и мягко произнесла:

— Не переживай, Ли Цзай. Тебе и не нужно ничего чуять — для этого есть я. Я буду идти впереди, а ты просто держись за мной.

Её пушистый хвост нежно обвился вокруг его запястья, успокаивая.

Глядя на этих искренних и невероятно сильных воительниц, Ли Цзай мгновенно избавился от неловкости. Он откашлялся и громко произнёс, обращаясь ко всему отряду:

— На самом деле, это же отлично!

Он постучал пальцем по своему лбу, а затем указал на крепкие руки Да Хуа и А Ру:

— Если бы я обладал таким же нюхом и силой, на кой черт вам был бы нужен я? Моя задача — работать головой, чтобы мы добывали мясо без лишней крови и травм. Ваша — чуять добычу и без промаха разить её копьями. Мы дополняем друг друга! Это как кисть руки: ладонь сама по себе бесполезна, но вместе с пальцами она способна сжать всё что угодно. Только объединившись, мы станем непобедимыми!

Простая аналогия произвела на зверодевушек неизгладимое впечатление. А Ру так и вовсе просияла — хоть её и не похвалили за красоту или силу напрямую, ощущение собственной значимости для Ли Цзая заставило её сердце трепетать от восторга.

— Верно! Вместе мы — сила! — подхватила А Ру и крепче сжала черенок короткого копья.

Охотницы возобновили движение. Имея чёткий ориентир, отряд прибавил ходу. Они двигались по следу, указанному Да Хуа, около получаса.

Впереди деревья стали расступаться, открывая вид на просторную низину, поросшую высокой густой травой.

А Ру неожиданно прижалась к земле и замерла за валуном. Она приложила палец к губам, призывая к тишине, а её уши припали к голове. Ли Цзай на корточках подобрался ближе и выглянул из-за камня.

На склоне открытой поляны мирно паслось стадо серо-бурых зверей. Внешне они походили на земных оленей, но превосходили их размерами вдвое, обладая густой длинной шерстью и ветвистыми, тяжелыми рогами.

Ли Цзай бегло прикинул: не меньше двух десятков особей. Настоящий куш!

Раньше племя могло рассчитывать лишь на отставших больных или старых особей — олени отличались бешеной прытью и в случае опасности отчаянно защищались рогами. О загоне всего стада не шло и речи.

Несколько азартных воительниц уже сжали рукояти каменных ножей, готовые рвануть в атаку. Но Ли Цзай вовремя оставил А Ру, занесшую руку с копьем.

— Погоди, — шепнул он, окидывая взглядом ландшафт.

Поляна с трёх сторон окаймлялась лесом, а с четвёртой упиралась в крутую каменную гряду. Раньше девушки просто выскочили бы из кустов, надеясь свалить хотя бы одного зверя.

Но не сегодня.

Ли Цзай хитро ухмыльнулся и обернулся к застывшим воительницам:

— Слушайте меня внимательно.

Он очертил в воздухе широкую петлю, показывая маневр окружения:

— Мы заберём их всех.

Глаза зверодевушек вспыхнули азартным огнём.

— Что делать? — подскочила Да Хуа, понизив голос до шепота.

Ли Цзай взял сухую ветку и быстро набросал на земле схему:

— Да Хуа, берёшь десяток охотниц, обходишь слева и перекрываешь им путь в лес. Ждёшь моего сигнала. Как только дам знамя — поднимайте дикий шум! А Ру, твоя группа перекрывает правый фланг. Остальные остаются со мной по центру. Наша цель — не просто побежать на них, а согнать всё стадо вот в эту ложбину!

Он указал на естественное углубление в центре поляны:

— Оказавшись там, они потеряют разгон и превратятся в беспомощные мишени. А мы устроим им настоящий дождь из копий!

Слушая его уверенный, хладнокровный расклад, зверодевушки почувствовали, как кровь закипает в жилах от предвкушения.

— За дело, — скомандовал Ли Цзай.

Отряд бесшумно рассредоточился. Несмотря на свои внушительные габариты, мускулистые воительницы двигались невероятно грациозно — словно тени, замыкающие смертоносную ловушку.

Ли Цзай сжал черенок копья, ощущая, как от волнения запотели ладони.

Настоящая большая охота только начиналась.

Комментарии