Рыцарский орден Алых Весов приступил к делу, как только взошло солнце. По совету Люмена, который пришел к Каделу на рассвете, они выбрали путь через гору Берилл к Дункельхаю.
Гора была высокой, но не самой высокой, и именно там реже всего видели Алого Дракона. Кадел с облегчением отметил, что это не пик горного хребта.
Однако он упустил из виду одну деталь: независимо от того, была ли гора Берилл самой высокой в Горах Тишины, физическая форма Кадела совсем не подходила для столь изнурительного подъема.
«Разве я не должен был набрать хотя бы базовую форму, постоянно занимаясь этим? Или я слишком многого от себя ждал? По крайней мере, я не должен был задыхаться и едва не падать в обморок прямо у подножия».
Кадел прикусил губу, пытаясь хоть как-то унять сбивчивое дыхание. Ему было стыдно, что его трясет, как столетнего старика, тогда как его подчиненные выглядели так, словно вышли на легкую прогулку.
Похоже, тебе нелегко, — проговорил Люмен.
Кадел стиснул зубы и постарался держаться, но, видимо, его состояние стало слишком заметным. Люмен замедлил шаг, наблюдая, как Кадел, из последних сил цепляясь за жизнь, отчаянно борется с подъемом.
Совсем не тяжело. Я справлюсь.
Ты дышишь как тролль, Командир.
Это потому, что у тебя слух слишком острый... А, всё, довольно. Не заставляй меня говорить.
Разговор отнимал слишком много сил. Когда Кадел раздраженно махнул рукой, Люмен усмехнулся, подошел сзади, положил руку ему на спину и начал подталкивать.
— ...Какого черта, мне это не нужно.
Слишком уж медленно ты идешь. Я не хочу умереть от драконьего дыхания.
Кадел попытался было по гордости стряхнуть руку Люмена, но его прикосновение оказалось таким успокаивающим. Идти стало вдвое легче, и он наконец почувствовал, что оживает.
Наконец, Кадел милостиво прислонился к руке Люмена, заявив, что идет на этот компромисс ради безопасности всех присутствующих, и проигнорировал усмешки за спиной.
Поход начался рано утром, но к наступлению темноты они прошли лишь половину пути. Слишком много факторов мешало: крутые склоны и необходимость возвращаться назад.
Кругом одни подъёмы. И камни острые.
Гаруэль, который вместе с Люменом искал место для лагеря, недоверчиво покачал головой и бросил свой рюкзак под дерево, где уже собрались остальные.
Переночуем здесь. Как бы мне ни хотелось осмотреться дальше, наш командир... Неважно себя чувствует.
Взгляд Гаруэля упал на Кадела, обмякшего, словно морская водоросль, на спине Вана. Всё время, пока они поднимались в гору, его поддерживал Люмен, а летел он вместе с Лайдоном, чтобы минимизировать физическую нагрузку. И всё же, возможно, из-за пересечённой местности, он устал куда быстрее обычного.
Кадель поднял голову с плеча Вана и слабо пробормотал:
Простите, ребята... Как только спустимся с этой горы, я всерьёз займусь тренировками.
Он не смел смотреть на своих подчинённых, которые наверняка выбились из сил, заботясь о нём. В ответ на мрачное обещание Каделя Ван, который нёс его с явным удобством, заговорил ласковым голосом:
Я помогу вам с тренировками, командир.
— ...Спасибо.
Они расположились на единственном ровном участке и развели костёр. Кадель лёг на землю, отказавшись от всего — и от еды, и от остального — и закрыл глаза. Он был настолько невероятно измождён, что у него не хватало сил даже шевелить челюстями, чтобы прожевать пищу. Он едва мог перекатывать во рту шоколад, который Лайдон настоятельно сунул ему в рот из своей доли.
Кадель обессиленно растянулся на земле. Остальные подчиненные проверяли оружие и жевали вяленое мясо с хлебом, восполняя силы перед предстоящим подъемом.
Давайте дежурить по очереди. Я начну первым, и будем меняться каждые два часа.
Пока Гаруэль говорил, Лайдон, сидевший рядом с Каделем и доедавший подтаявшую конфету, махнул рукой:
Я буду последним.
Хорошо. А вы двое?
Я буду вторым.
Поскольку Гаруэль и Ван взяли на себя первую и вторую смену, а Лайдон — последнюю, Люмену естественным образом досталась третья. Он принял это молча, хотя и ожидал подобного. Даже если он проснётся, а Лайдон нет, ему придётся стоять на страже в одиночку до самого рассвета. Не желая тратить силы на препирательства, Люмен лишь бросил короткий взгляд в сторону Лайдона.
Спать легли рано, поскольку им предстояло двинуться в путь с первыми лучами солнца. Рыцари смежили веки, заставляя себя уснуть, шёл сон или нет. Лишь Гаруэль бодрствовал у тёплого костра, бдительно охраняя ночной покой отряда.
Он ворошил костёр сухой веткой и время от времени переводил взгляд на Каделя. Алое пламя играло бликами на спящем лице командира, отбрасывая мягкие колеблющиеся тени.
«Уже уснул».
Такая крайняя степень измождения стала для Гаруэля, не знавшего пределов физической выносливости Каделя, своего рода неожиданностью, но даже это казалось ему трогательным. Его хрупкость вызывала почти жалость — командир словно тонкий стебелёк, готовый надломиться от любого порыва ветра.
— ...Лицо у него было совсем измученным.
Уголок его рта дёрнулся в лёгкой усмешке, и он снова принялся помешивать угли в костре.
Гаруэль полагал, что Кадель погрузился в глубокий сон без сновидений. Лицо командира казалось безмятежным, без единой тревожной морщинки, но на самом деле всё обстояло с точностью до наоборот.
Впервые с момента перерождения в этом мире Кадель не погрузился в привычное «состояние бессознательности». Он блуждал в странном сновидении вопреки законам системы.
Обычно ночи Каделя проходили однообразно: если ему не удавалось побороть подступающий сон, система переводила его в «бессознательное состояние», где он пропускал истории спутников, открывающиеся по уровню расположения, после чего наступала полная беспросветная тьма.
Это было похоже на сон без сновидений: уснул и тут же проснулся. Кадель ни о чём не жалел; напротив, он радовался, что ему не приходилось заново переживать события из своего прошлого мира.
Однако на этот раз всё пошло иначе. Никаких системных окон о переходе в бессознательное состояние не появилось — вместо этого он ощутил мощный рывок, словно кто-то схватил его за лодыжку и потащил в глубину, после чего он быстро отключился.
Очнувшись, он увидел не чужое прошлое и не собственные воспоминания, а лесное озеро посреди неизвестности. Среди ясного дня вода искрилась в лучах солнца, отражая тени окружающих деревьев и кустарников.
«Это... Сон? Мне снится сон...?»
Ощущение было совсем незнакомым. Конечно, он очень давно не видел снов, но этот сон разительно отличался от обычных. Словно в осознанном сновидении, разум оставался ясным, а тело двигалось легко и свободно. Кадель медленно шагал по берегу озера с поразительным чувством ясности.
«Никаких системных окон не всплывает... Подозрительно».
Кто-то мог бы счесть это обычным системным сбоем, но Кадель чувствовал себя не в своей тарелке: его охватила смутная тревога, словно он ненароком увидел то, чего видеть не должен был.
Кадель уже некоторое время бродил вдоль озера, когда внезапно заметил мужчину напротив себя. Человек, возникший из ниоткуда буквально в нескольких шагах, замер на месте, неотрывно глядя прямо на Каделя.
Длинные алые волосы спускались до самой талии. Волосы, пылавшие яростным пламенем, блестели подобно чистому шелку без единого узелка, несмотря на свою длину. И тут Кадель осознал: на берегу озера, где они находились, не было ни малейшего дуновения ветра.
Какая странная душа.
Несмотря на расстояние, Кадель отчётливо слышал голос мужчины. Он был хриплым и резким, но одновременно обладал мягким, почти чарующим тембром. Одним словом, это был диковинный голос, с трудом поддающийся описанию.
Мужчина не приближался, поэтому Кадель сам сделал первый шаг. Незнакомец не шелохнулся, когда Кадель встал прямо перед ним.
— ...Это вы позвали меня сюда?
На вопрос Каделя мужчина криво усмехнулся одними уголками губ. Взгляд его казался довольно надменным, но вблизи лицо незнакомца излучало такое величие, что даже подобная усмешка выглядела совсем разумеется.
Несмотря на длинные волосы, у него было крепкое телосложение, не создававшее впечатления хрупкости. Он был как минимум на голову выше Каделя, так что тому приходилось задирать шею, чтобы разглядеть лицо мужчины. В контрасте с огненно-рыжими волосами его глаза отливали мягкой зеленью — пожалуй, самым загадочным и прекрасным оттенком зелёного, какой Каделю доводилось видеть в жизни.
Кадель задался вопросом, не такого ли цвета глаза, вместившие в себя «Самру»*. Их цвет, переливающийся множеством оттенков зелёного, был настолько таинственным, что завораживал с первого взгляда. К тому же, его кожа поражала прозрачной чистотой, губы были гладкими, без единой трещинки, переносица — точёной и острой, а черты лица — безупречными. Он вовсе не походил на человека — скорее на величественное изваяние древнего мастера.
*Самра: происходит от понятия «самрамансан» (всё сущее). Буквально: «подобно раскинувшемуся лесу (самра), где собрано всё разнообразие вещей (мансан)». Обозначает состояние всеобъемлющего бытия, вмещающего всю вселенную, истину и явления мира.
«Интересно, я уже притерпелся к красивым лицам?»
Этот незнакомец был неописуемо красив, но от него исходила совсем иная аура, нежели от спутников Каделя. Настолько, что Кадель сомневался, можно ли вообще назвать его просто «красавцем».
Если бы Каделя каждый день не окружало море ослепительно красивых мужчин, он, вероятно, сейчас застыл бы столбом, разинув рот как последний глупец.
Если не вы меня сюда позвали, почему я здесь оказался? Вы знаете причину?
Слишком много вопросов ты задаёшь.
Было бы странно не испытывать любопытства в подобной ситуации.
Можешь просто счесть всё это сном.
Но ведь тело Каделя вообще не видело сновидений. Мужчина окинул встревоженное лицо Каделя изучающим взглядом, словно что-то выискивая, а затем протянул длинный указательный палец и прикоснулся к точке между его бровей.
Что вы такое делаете—
Вдруг его пронзило головокружительное ощущение, словно что-то прошило всё тело насквозь. Сердце сжалось, а глаза округлились от незнакомого, удушающего чувства.
В эпицентре боли вспыхнуло зудящее покалывание, словно тонкий поток энергии пронёсся по сосудам. Кадель рефлекторно попытался призвать ману для защиты, но тщетно. Он не ощущал в теле ни крупицы силы.
Кх-х... П-прекратите...!
Кадель, с трудом переставляя ноги, пошатнулся и отступил. Но даже когда палец мужчины отстранился, боль не утихла. Схватившись за раскалывающуюся голову, Кадель с яростью уставился на незнакомца.
Что вы со мной сделали...?!
Мужчина фыркнул, ничуть не смутившись свирепого взгляда. Не спеша наблюдая за тем, как Кадель отшатывается, он скрестил руки на груди и заговорил с лёгким раздражением:
Мне и впрямь до крайности любопытно это твоё тело.
В тот же миг перед глазами чередой начали всплывать системные окна, которые прежде оставались невидимыми.

Комментарии

Загрузка...