Не бойтесь метеоров! Они по нам не попадут! Забыть о них, вперёд, в атаку!
Боевой дух солдат, еще мгновение назад чувствовавших себя совсем беспомощными перед лицом демонического натиска, вспыхнул с новой силой. Они сплотились для защиты города, рубя во все стороны черную ци, летевшую на них со всех конов. Увы, удары людей почти не наносили демонам урона, но это не имело значения. Их роль заключалась в другом: отвлечь врага и сорвать его атаки.
Кху-а-а-аргх!
Винсен! Черт побери, да откуда вообще взялся этот монстр?!
Небо быстро заволокло багровым магическим кругом, и стоило ему заметить неземное количество маны, бушующей внутри него, как ему следовало бы укрыться прямо там и тогда.
Дайя, Высший Демон, вторгшийся в Ранию, скрежетал зубами, наблюдая, как сородичи падают один за другим. Площадь, на которой они стояли, уже давно выгорела дотла. Воронка, оставленная упавшими метеорами, изолировала их, а вокруг кружил бесконечный поток жалких клинков ци.
У них были крылья, но летать они не могли: падающие метеоры следовали за их траекторией, словно самонаводящиеся ракеты. Первых же смельчаков, взмывших в воздух, разнесло в клочья десятки кружащих метеорных стай. Никто не смел вымолвить ни слова, став свидетелем столь нелепой и бесполезной смерти.
Как подобная магия вообще возможна?!
Сначала они думали, что это скоординированная атака группы магов, и ее мощи было более чем достаточно. Насколько они знали, в Империи просто не нашлось бы столько заклинателей, способных завершить масштабное заклинание подобного калибра. Большинство магов рассеялись по всей стране, из последних сил сдерживая великий магический круг.
Им не потребовалось много времени, чтобы убедиться в обратном.
Я никогда не слышал о таком маге в Империи!
Вражеский маг действовал в одиночку — иначе эту атаку было бы просто не объяснить. Траектория всех метеоров оставалась неизменной, и двигались они синхронно. Такой контроль, позволявший обойти всех людей и поразить исключительно демонов, превосходил возможности даже самых слаженных групп магов.
Это было невероятно. Среди криков гибнущих сородичей гул метеоров сливался в оглушающую какофонию.
Дай... Дайя. Отправь отчет Княгине, сообщи ей о присутствии мага.
Винсен, распростертый на земле с оторванными руками, моргал налитыми кровью глазами, пока Дайя, отчаянно прикрывавшийся щитом из демонической энергии, чтобы отразить метеоры, вдруг нахмурился.
Я и сам знаю! Но как мне отсюда выбраться?! Этот проклятый маг даже не думает останавливаться!
Поражали не только дальность и мощь — необъяснимым было упорство врага. Со временем метеоры падали всё яростнее, а их огневая мощь оставалась неизменно чудовищной от начала и до конца.
Не находя выхода, Дайя терял терпение посреди этого поля боя.
За победу... Царства Демонов...
Винсен перевернулся на земле и резко закинул голову. А затем, с мрачным, вытягивающим жизнь хрипом, из его приоткрытых губ потекли струйки темной демонической энергии.
Левый глаз Каделя дернулся. Зрачок сузился так же резко, как в тот момент, когда он сокрушил магический круг.
Его глаз, наделенный силой Кунры, видел в десятки раз дальше обычного. Именно благодаря этому магия Каделя могла столь безупречно поражать демонов, несмотря на огромное расстояние до площади.
Самоубийца.
Кадель тихонько буркнул что-то себе под нос и досадливо цыкнул языком.
Винсен? Стоило прикончить его наверняка. Он оказался куда живучее, чем я думал.
Пятеро демонов, вторгшихся в Ранию. Кадель уже знал о них всё. Если бы не внезапное появление Сола и Берри, они стали бы первыми врагами, с которыми ему пришлось бы столкнуться. Винсен, Дайя, Лукас, Старли и Холиар.
Поскольку на этом этапе войны с демонами ряды врагов состояли сплошь из отродий бездны, он изначально задействовал силу Кунры, чтобы обрушить на них шквал дальнобойных атак.
Лукас с его надоедливым исцелением сошел с дистанции первым, за ним последовал Холиар, специализирующийся на защите союзников. Следующей пала Старли, сильная в массовых заклинаниях, а за ней должен был последовать Винсен, обладавший способностью к самоподрыву. Самоуничтожение Винсена активировалось, когда запас его здоровья падал ниже определенной отметки. Опасаясь этого, Кадель нанес сильнейший ударный залп, но промахнулся на волосок.
Гаруэль, передай от моего имени приказ об эвакуации. И по возможности создай барьер пошире. Грядет нечто серьезное.
Бросив [Улло] Гаруэлю, Кадель развеял магический круг, устилавший небо. Медлительный, с едва уловимым шлейфом голос пронесся над солдатами, ошеломленными внезапным исчезновением метеоров.
[Я безобидный черный маг Ордена Багровой Чешуи. Как вам мое исцеление? Я вернул вам здоровье, так что в ответ выполните мою просьбу. Убирайтесь с площади. Советую поторопиться как можно скорее.]
После мгновения ошеломленной тишины солдаты зашевелились. Их боевой дух всё еще был высок, но имя Ордена Багровой Чешуи звучало для них как нечто абсолютное, ведь они сумели одним ударом переломить ход столь безнадежного сражения.
Кадель сконцентрировал восстановленную ману, создавая огненный барьер. Это была преграда вовсе не для защиты союзников. Куполообразный барьер окутал всю площадь — он должен был запереть врагов внутри.
Как бы то ни было, я намерен покончить с Дайей одним махом.
Все самоубийцы, что не сумеют пробить барьер, уничтожат лишь своих нелюдимых сородичей. Кадель чувствовал, как внутри барьера поднимается демоническая энергия. Бурлящая, словно раскаленная лава, она начала расширяться, грозя в любую секунду сокрушить созданную им преграду.
Могу ли я чем-то помочь, командир?
Гаруэль, распространявший тонкую струйку демонической энергии над отступающими солдатами, обернулся к Каделю. Тот на мгновение замолчал, а затем медленно покачал головой. Гаруэль решил, что дело в уверенности Каделя, способного справиться со всем в одиночку, но правда крылась совсем в другом.
Всё кончено.
Хм? Это быстрее, чем я думал. Неужели это ещё и благодаря своевременному вмешательству нашего талантливого рыцаря-командора?
Было бы неплохо, но увы — нет. Кадель снял барьер и вгляделся в центр площади, где лежало тело Винсена — результат неудавшегося самоподрыва.
Левый глаз Каделя закрылся. Прямо перед детонацией Винсен испустил последний вздох. Возможно, это был закономерный конец для его жизни, но самоубийцы редко заканчивают столь бесславно.
Кто-то намеренно убил Винсена прямо перед взрывом, и сделать это мог только один человек.
Дайя пропал.
При этом никаких следов Дайи, который вполне мог остановить самоподрыв в непосредственной близости от Винсена, не наблюдалось. Пробить барьер он бы не смог. Бегущим после снятия барьера его тоже никто не видел. Куда же тогда делся Дайя?
На фоне быстро нарастающей тревоги Каделя послышались голоса подчиненных, вернувшихся после расправы над Солом и Берри.
Прогресс призыва Царства Демонов: 20%.
Прогресс вторжения в Мир Людей: 69%.
Весь прогресс остановился. Уничтожение великого магического круга и истребление демонов служили лучшим доказательством того, что дела идут отлично. Но отчего же тогда по спине ползет этот странный холодок?
Кадель отвел взгляд от системного окна, занимавшего часть его поля зрения, и обернулся к подчиненным.
Чтобы ни у кого из вас не осталось ни единого мелкого синяка — бегом к Гаруэлю на исцеление. Если я найду рану размером с ногтей, то лично привяжу вас к постели.
Он гордился ими за то, что они одолели Высшего Демона без дополнительных указаний от командира, но нарочито сохранял суровый тон. Если не проявить жесткость, эти ребята просто отмахнутся от любых ран как от пустяка, даже истекая кровью.
И тебя это тоже касается, Лыдон.
А?
Перестань виснуть на мне и марш к Гаруэлю.
Кадель похлопал Лыдона по руке, вцепившейся в него, словно панцирь черепахи, пока на его плече покоилось чье-то невинное лицо.
Я не ранен, я полезен.
Ты уверен? Если я сам тебя осмотрю и найду хоть царапину, я разозлюсь.
Ой, только не злись на меня, Кадель, мне страшно.
Если страшно, тем более иди лечиться заранее. Мы понятия не имеем, когда снова столкнемся с демонами.
Магический круг на подведомственной территории был обезврежен, а напавшие на город демоны — перебиты. Если не поступит срочного призыва о помощи, Кадель планировал понаблюдать за окрестностями и восстановить силы. Во время войны даже такое затишье следует использовать себе на благо.
Но Лыдон оставался глух к уговорам Каделя. По его собственным словам, уровень каделина в крови упал и нуждался в пополнении, однако было очевидно, что он просто упрямо отказывается принимать исцеление от Гаруэля.
Нет, сэр Лыдон. Если вы будете так цепляться, у вас возникнут проблемы.
Тут же перед Лыдоном материализовался Гаруэль. Исцелив остальных товарищей, он с хищной усмешкой потирал ладони, вылитый хитрый пройдоха.
Чего тебе? Держись от меня и моего сокровища подальше!
Никак нет. Мне положена одна награда. Верно, командир?
Ты ее заслужил. — Кадель озадаченно посмотрел на Гаруэля, но тут же вспомнил об обещании, которое успел позабыть.
«Физический контакт, который тебе нравится куда больше слов поддержки, а в случае успеха я дам еще один».
А... То самое.
Прямо сейчас? Здесь?
Да, прямо сейчас. Здесь.
Тревожные взгляды скользнули по окружению. Толпа вряд ли отвела бы глаза от Каделя, пока не выяснила бы, что именно этот прохиндей должен получить от командира. Лыдон, прижимавшийся к спине Каделя, уже выглядел так, будто нутром чуял неладное.
В такой атмосфере даже легкий поцелуй в прядь волос вместо щеки Гаруэля легко мог спровоцировать бунт. Выдержавший бесчисленные проверки со стороны подчиненных Кадель лишь улыбнулся.
Сейчас не та обстановка. Сделаем это позже.
Какая жалость. Интересно, выпадет ли мне еще когда-нибудь такой шанс?
Эй, стоп!
Полудемону с его регенерацией было плевать на убийственные взгляды товарищей. Гаруэль крепко ухватил пытавшегося отстраниться Каделя за подбородок, притянул к себе и впился в его губы. Не в щеку — в губы.
Чего?!
Позади Каделя, плотно зажмурившегося в ожидании головокружительного будущего, Лыдон — как человек, стоявший ближе всех и интуитивно распознавший чужой поцелуй, — издал сдавленный звук.
С ума сошел?!
Если так хотелось умереть, сэр Гаруэль, надо было предупредить заранее.
Лица Вана и Люмена исказились так, словно они стали свидетелями нападения зверя на Каделя. Скрестив руки, они шагнули вперед — исцеленные Гаруэлем тела пыкали здоровьем, — но Лыдон оказался быстрее.
Что ты творишь с моим человеком?!
Его алые глаза сощурились, и он принялся яростно лупить Гаруэля по макушке. Глухие удары до боли напоминал игру в «поймай крота», а Гаруэль лишь беззастенчиво скалил зубы.
Не слишком ли вы усердствуете, сэр Лыдон? Я ведь просто получил заслуженный поцелуй.
Стоило Гаруэлю выскользнуть из зоны поражения, как Лыдон бросился за ним, попутно задев и Каделя. С подоспевшими с другой стороны Ваном и Люменом бедолага Гаруэль мигом оказался в окружении и смертельной опасности.
И пока эти трое усердно наказывали наглеца, посмевшего осквернить губы Каделя прямо у них на глазах...
Йозен?
Молча подойдя к Каделю, Йозен решительно коснулся его лица — с непривычной для себя поспешностью, — а затем резко потянул за длинный рукав манжеты и прижался губами к его губам.
Кхм! Ё-Йозен? Погоди!
Трение оказалось настолько сильным, что кожа на губах едва не слезала лоскутами. Не выдержав жгучей боли, Кадель ухватил Йозена за запястье, и лишь тогда его страстные движения прекратились. Осторожно проведя кончиком пальца по распухшим алым губам командира, тот сказал на редкость твердым тоном.
Впредь будь осторожнее.
Ага. Еще раз такое пережить, и я останусь вообще без губ.
Кадель издал тихий стон, чувствуя, как губы не просто покалывает, а буквально жжет. Виновник этого хаоса сейчас был окружен собственными товарищами, которые методично его пытали и преследовали, но сам счастливчик, судя по улыбке, оставался вполне доволен происходящим.
Смотрю на него и понимаю: он ведь и правда извращенец.
Покачав головой, Кадель замер, не решаясь пресечь потасовку подчиненных. В его замедленном поле зрения цифры в системном окне менялись с невероятной скоростью.
Прогресс призыва Царства Демонов: 11%.
Прогресс вторжения в Мир Людей: 71%.
Прогресс призыва Царства Демонов падал с абсурдной скоростью.

Комментарии

Загрузка...