Отряд наёмников направлялся в глушь, в отдалённую деревушку, которую, по слухам, терзали гоблины. Йозена тащили за собой с самого рассвета. Весь путь его заставляли ютиться в багажном отделении повозки, другие наёмники крали его скудную долю хлеба, а самого мальчика принуждали выполнять самую грязную и тяжёлую работу. Терпение Кадела подвергалось испытаниям на каждом шагу.
Но в полдень, когда отряд добрался до подножия дальней горы, Кадел осознал, что все их предыдущие мерзости были лишь цветочками.
«Что, что, чёрт возьми... Они творят...?!»
При виде столь шокирующей картины мысли замерли, а разум Кадела помутился от осознания происходящего.
Лей ещё!
Наёмники рывком поставили испуганного Йозена на ноги, схватили дубовую бочку из угла грузового отсека и выплеснули её содержимое на него. Обычно в таких бочках не держат спиртное, но то, что лилось на Йозена, было кровью.
Чёрная жидкость мгновенно пропитала всё тело мальчика. С руками, связанными за спиной, он даже не мог прикрыть лицо и был вынужден принимать этот кровавый душ в упор. Йозен мучительно закашлялся, когда кровь хлынула в дыхательные пути. От омерзительного запаха его начало тошнить.
Это выходило за рамки здравого смысла. Кадел смотрел на них в полном оцепенении, забыв даже о том, что должен был злиться.
Корчась от боли, Йозен потёр лицо и судорожно вдохнул, лишь когда наёмники отпустили его руки. Перед ним выступил Рамп.
Сегодня будешь приманкой, гоблинов больше, чем обычно. Беги так, будто у тебя задница горит, если не хочешь сдохнуть.
Угх... Ху-у...
Понял?
—...Да.
Весь в крови, Йозен кивнул, и Рамп повёл своих людей в гору. Первую половину пути они проделали вместе, но, добравшись до вершины, Рамп подтолкнул отставшего Йозена вперёд, приказывая вести их. А затем, словно по команде, они все рассеялись, оставив Йозена одного.
—...
Йозен очень быстро остался один. Посреди пустынных гор стоял мальчик, покрытый семью слоями крови. Его чёрные глаза, единственное, что не было испачкано, тревожно бегали по сторонам. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь его рваным дыханием и звуками сухих рвотных позывов.
Постояв так некоторое время, Йозен решительно закусил губу и сделал несколько робких шагов вперёд. Разумеется, он не мог скрыть дрожь. Его напряжённое тело сотрясала крупная дрожь, словно его окатили ледяной водой, а зубы громко стучали.
Кадел крался следом за Йозеном, пытаясь найти остальных наёмников, но никак не мог выкинуть из головы ужасающую картину того, как с мальчиком обращались.
«Нет, не может быть. Такого просто не может быть, даже дьявол не опустился бы до подобного».
Приманка, как они его называли; Йозен, покрытый чужой кровью; глушь, где обитали гоблины; отряд наёмников, зарабатывающий на продаже шкур этих тварей.
Все эти улики указывали на то, что ждало Йозена, но Кадел отказывался в это верить.
—...Сюда, они идут сюда.
буркнул Йозен, пригнулся и двинулся дальше. В тот же миг тихие кусты зашумели, и со всех сторон послышались визги.
Кии-ик!
Это были гоблины. Они выскочили из ниоткуда, каждый с дубиной из толстой ветки. Почувствовав беспомощность мальчика, они окружили его плотным кольцом.
Лицо Йозена помрачнело при виде чудовищ, окруживших его. Переведя дух, он сжал зубы и бросился вперёд.
Гоблины яростно замахали дубинами, пытаясь пресечь попытку побега. Увернуться от всех ударов было невозможно. Тяжёлые палки обрушились на плечи и ноги мальчика, когда он пытался прорваться сквозь окружение.
Бежать было невыносимо тяжело, но Йозен, пошатнувшись, отчаянно вырвался из кольца, не издав ни звука. В его глазах во время бега вспыхнула такая ярость, какой не было, когда он терпел издевательства.
Больше не было смысла отрицать очевидное. Йозен был идеальной приманкой. Мальчик заходил в горы, покрытый кровью, надеясь, что её запах отвлечёт демонов. Наёмники использовали Йозена, чтобы сеять хаос среди собравшихся тварей. Никого не волновало, выживет юная приманка или погибнет.
И Йозен это понимал. Если он не выберется отсюда, его разорвут орды гоблинов. Даже если он спасётся, участь его будет такой же — его выбросят за ненадобностью, как отработанный материал. Единственный путь к спасению — бежать.
«Как, чёрт возьми...»
Насколько невероятным казалось, что Йозену пришлось пройти через такое, ещё более невероятным было то, как он вообще до этих пор выживал, используя своё хрупкое тело как приманки.
Ужасающие вопросы Кадела вскоре получили ответ.
Тёмные глаза Йозена лихорадочно сканировали окрестности. Его движения были хаотичными и дезориентированными, словно он смотрел куда-то вдаль.
Позади него по пятам следовала растущая орда гоблинов. Преследуемый ими, Йозен переставлял ноги так, будто вот-вот должен был рухнуть от изнеможения.
Ситуация была удручающей: казалось, его вот-вот настигнут и он станет добычей для гоблинов. Даже зная, что Йозен выжил и что они встретились, Кадел не мог подавить тревогу, готовую вырваться наружу.
А в следующее мгновение Йозен отметил взгляд на одной точке и резко свернул. Это была заросшая тропа. Шипы царапали его обнажённую кожу, но у Йозена не было времени даже осознать эту боль.
Отчаянно пытаясь выбраться из зарослей, Йозен побежал прямо к дереву.
Они у меня, командир! Помогите!
Отчаянный крик, полный страха, эхом разнёсся по лесу. Кадел рефлекторно вздрогнул от титула, слетевшего с губ Йозена. Но он искал помощи вовсе не у «него».
«Рамп... Этот безумец прячется там?»
Йозен рванул к дереву, словно целился в него изначально. Но когда он добежал, ни Рампа, ни кого-либо другого там и в помине не было.
Возможно, от страха ему привиделось лишнее. Возможно, он отчаялся спастись и умолял о помощи хоть кого-нибудь. Кадел обеспокоенно посмотрел на Йозена и вскоре понял, что тот смотрит вверх, на кроны деревьев.
Переведя взгляд, Кадел заметил Рампа, который сидел на толстой ветке и холодно наблюдал за Йозеном, окружённым ордой гоблинов.
«Что ты творишь, придурок? Почему не спустишься?»
Кадел тут же попытался привлечь внимание Рампа, но, разумеется, безуспешно. Рамп смотрел на Йозена с ледяным, холодным выражением лица. В нём читалась ничем не объяснимая враждебность.
Жуткий ублюдок.
Он раздражённо цыкнул и крепче вцепился в ветку. Похоже, Рамп изначально не собирался помогать Йозену. Кадел наблюдал за этим с негодованием и вскоре понял причину такого отношения.
«Йозен подошёл прямо к нему, словно знал, что тот сидит на дереве, хотя с его точки зрения это было невозможно заметить».
Возможно, это был природный дар Йозена. Его умение проворачивать такие трюки не было результатом только лишь упорных тренировок. Это было то, чего невозможно достичь без врождённого таланта, и этот талант проявился в Йозене ещё в детстве.
«Да. Он ни за что не продержался бы так долго в этой нелепой роли приманки, если бы всё дело было в одной лишь удаче».
Рамп тоже почувствовал гениальность Йозена, даже не зная, что ждёт его в будущем. Он инстинктивно воспринял этот талант как угрозу.
«Но он ведь ещё ребёнок. Ты что, не собираешься его спасать, так и оставишь его на растерзание?»
Отправить его на верную смерть ради собственных интересов, а потом отказаться сделать хоть что-то достойное. Кадел, прижимая руку к пылающему животу, посмотрел на Рампа, а затем снова перевёл взгляд на Йозена.
Йозен прижался спиной к стволу дерева, его лицо исказила маска страха. Он перестал звать Рампа и теперь лишь шептал молитвы о помощи.
Гоблины, роящиеся вокруг Йозена, издавали неприятные смешки. Их яростное желание убить было готово вырваться наружу в любой момент, но они лишь слегка сокращали дистанцию, словно наслаждаясь ужасом ребёнка.
Зрелище было удушающим, и Кадел мог лишь догадываться, какой страх испытывал Йозен.
Пожалуйста...
Всё, что оставалось Каделу, — это молиться, чтобы кто-нибудь спас Йозена, даже если этим «кем-то» окажется кучка подонков-наёмников.
И как раз в тот момент, когда загнанный в угол Йозен крепко зажмурился, смирившись с неминуемой смертью...
Взять их!

Комментарии

Загрузка...