Это моя вина.
Дерек ввёл союзников в курс текущего положения дел в Империи и запросил подкрепление, в том числе мага-элементалиста огня. Дерек, только что очнувшийся и не владевший ситуацией, полагался на краткие объяснения Кадела, чтобы выполнить работу, и молча смотрел на него, пока тот склонился в поклоне.
Доверяя способностям Кадела, он направил все свои силы в Империю для её защиты, но вскоре после начала битвы вся Империя оказалась скована льдом. Даже сейчас все оставались замороженными, кроме феи, вызвавшей это бедствие, самого Кадела, сумевшего развеять заклятие, и его самого, которого Кадел спас первым. Кадел выставил наименьший щит, но было очевидно: если заморозка продлится дольше, жизни всех людей окажутся под угрозой.
Не подпускайте фею к битве.
Приказ Дерека был логичен. К счастью, магия феи заморозила не только Империю, но и атаковавших её демонов, а также магический круг. Но если бы магия феи просто заморозила неопределённое количество людей, если бы она коснулась лишь внутренней части Империи, а не демонов? Результатом стало бы бессмысленное истребление.
Они не могли так рисковать. Хотя фея действительно позволила им вести оборонительную битву, его состояние было слишком нестабильным, чтобы ставить на кон жизни всех остальных.
Кадел будет разочарован, но не расстроен, ведь за отступление с войны наказания не последует. По крайней мере, он так думал.
Я отказываюсь, Ваше Величество.
Кадел поднял склоненную голову и прямо посмотрел на Дерека. В его взгляде читалось беспокойство, граничащее с неповиновением.
—...Ты всё ещё отказываешься после увиденного? Ты же знаешь, что мы едва избежали худшего.
Как я уже сказал, это моя вина, что мана Лидона вышла из-под контроля. Я не позволю этому повториться.
Буйство — это не то, с чем ты можешь справиться в одиночку. Если ты боишься, что фею накажут, отстранив от битвы...
Лидон — жизненно важный маг для Ордена Рыцарей Алых Весов и этой войны. Ни один союзник ещё не погиб от его магии, напротив — все они были пощажены.
Дело не только в последствиях. Хотя потеря феи, безусловно, стала бы значительным уроном с точки зрения боевой мощи, эта война — не столько про...
Если я должен стать героем, который спасёт мир, мне нужно присутствие Лидона.
—...Ты проявляешь несвойственное тебе упрямство.
Кадел постоянно повторял слова Императора и дал понять, что никогда не отстранит Лидона от участия. Кадел был человеком, который преуспевал не только в командовании, но и в оценке обстановки. Он умел видеть ситуацию с разных сторон, обладал тонким чутьём и принимал рациональные решения. Поэтому Император полагал, что его приказы будут исполняться беспрекословно. Но Кадел отверг волю Императора с яростной решимостью слепца.
Я не хочу, чтобы кто-то из моих подчинённых остался в стороне от этой войны, Ваше Величество. Даже если вы лишите меня должности и отправите в темницу, пожалуйста, разрешите моим людям продолжать сражаться.
—...
Я взываю к Вашему Величеству и к прошлому моего деда.
Всё верно. Это было упрямство. Но оно не основывалось на желании увидеть финал истории вместе со всеми. Это было наследие для тех, кто наконец будет жить на этой земле, даже когда все битвы утихнут, даже если их существование будет завершено. Скорее, это походило на маниакальную одержимость защитить это наследие.
Он пообещал Лидону свободу фей, и для этого Лидон должен был сыграть свою роль в битве. Несмотря на трудное начало, в итоге никто не пострадал. Слова Императора должны были решить проблему.
К несчастью для Императора, для Кадела эта битва была не про защиту Империи. Его приоритетом всегда были подчинённые. Даже если бы Лидон снова впал в безумие и подверг их жизни опасности, он бы никогда от него не отказался.
—...Поскольку здесь полно демонов, другие страны, похоже, получили столь необходимую передышку. Подкрепление должно прибыть самое раннее через пару часов, так что скорректируйте свою магию, чтобы открыть им доступ в Империю.
Дерек был не в силах сломить волю Кадела, напоминавшего Дженгу Литоса. Когда Дерек наконец уступил настояниям Кадела, тот вежливо поклонился и задействовал заранее подготовленный магический круг перемещения.
Он прибыл, но не к самому Лидону. Кадел медленно повёл глазами, призывая свою ману огня. Перед ним всё ещё стояли замороженные подчинённые. Когда он восстановил силу Кунры, первыми, кого лишили большей части защиты, оказались те, кто был к нему ближе всего. Нужно было срочно отогреть их, пока с ними ничего не случилось.
Он тонко распределил жар, кусочек за кусочком растапливая лёд и стараясь не обжечь их; под ногами начала собираться вода. В сложившейся спешке он понимал, что лучше быстро разморозить их, чем рисковать мелкими травмами. Однако Кадел действовал бережно, словно гончар, стараясь как можно аккуратнее скалывать лёд, и лишь с огромным трудом смог сдержать холодный пот.
Командир!
Первым в сознание пришёл Ван. Он бросился к Каделу, его ещё не отогретое тело дрожало. Пока он обхватывал ладонями холодные щеки Кадела, проверяя, нет ли ран, Йозэн, Люмен и Гаруэль начали приходить в себя.
Это Лидон, верно? Не думал, что он зайдёт так далеко... Просто дай мне руку, я всё растоплю.
Это сбивает с толку во многих смыслах. Моё последнее воспоминание — я на барьере... Это не могло быть делом рук Лидера. Это Лидон?
Ха-ха, к счастью, у меня был опыт, так что это пригодилось. Вы, может, не помните, но сэр Лидон однажды заморозил меня. Теперь, когда я думаю об этом, это был довольно полезный предварительный урок.
—...Всё заморожено. Освежающее зрелище. Там, вдалеке... Это дело рук Лидона?
Перед своими подчинёнными, которые, как обычно, не стеснялись в выражениях, Кадел не терял времени и перечислял свои планы.
Лидон скоро развеет магию, и к моменту прибытия подкрепления внешняя сторона ворот точно оттает, так что нам нужно сократить число демонов до этого времени. Они заморожены, и, хотя это кажется простым, разбить замороженного демона — всё равно что разрушить магию Лидона, так что не переусердствуйте и делайте то, что можете.
Пока его подчинённые разбирались с демонами, он планировал растопить высокопоставленного рыцаря и вместе с Лидоном заняться разморозкой фрагментов магического круга. Несмотря на то, что изначально его силы были на исходе из-за навалившейся работы, Кадел вёл свои войска с решимостью.
Выйдя через портал, рыцарский орден вскоре смог воссоединиться с Лидоном.
Хорошо отдыхаешь после усердной работы? Поразмышляй над своим поведением, фея.
Хмф, Ван думает, что это отдых? Если ты не силён в магии, почему бы тебе просто не держать рот на замке?
Вы не ранены, сэр Лидон? Мне вас исцелить?
Не нужно.
Лидон отмахнулся от нескольких колкостей и шуток, летевших в его сторону, и обнял Кадела, который был ближе всех позади него. Он заныл, словно эта короткая разлука, длившаяся меньше часа, была для него невыносимой. Кадел мягко похлопал его по спине.
Несмотря на то, что Лидон днями был один в замороженном мире, подчинённые относились к нему как обычно. Никаких слов сочувствия, никакой заботы. Это могло показаться жестоким, но для Лидона всё было так же. Он не сказал товарищам, как долго ждал их. Если бы они не спросили точную дату, он бы оставил это при себе.
Лидон не хотел казаться слабым. Было невероятно, как быстро они это поняли и насколько были внимательны.
Мы используем твою ману, чтобы уничтожить фрагменты магического круга. Я возьму на себя руководство, а ты поддерживай с фланга.
Хорошо!
Отлично, а вы делайте, как я сказал, и разберитесь с демонами.
И поскольку вся эта битва затевалась ради тех глупых ребят, Кадел перешёл к следующему шагу.
Под красным диваном безжизненно свисали её длинные фиолетовые волосы. Измождённое тело и запрокинутое лицо отражали беспомощность, но в широко раскрытых глазах вспыхнуло предчувствие убийства.
Лорд Лоуренс.
Лоуренс, до этого скрывавшийся в тенях в углу комнаты, появился на звук зова, который был почти шёпотом. Тёмные глаза, полные ярости, двинулись, когда Лоуренс подошёл ближе.
Я размышляла: где я ошиблась в своём плане, каковы были переменные и почему я их не предвидела... Я поняла, что было две проблемы.
Женщина медленно выпрямилась, приглаживая свои беспорядочно раскиданные волосы, и заговорила спокойным голосом.
Во-первых, моя собственная некомпетентность. Я не смогла управлять силой отца так свободно, как следовало бы, и моё хилое тело не выдержало, что повредило большую часть великого магического круга, который мне удалось восстановить.
Пальцы, белые, как у восковой куклы, прочесали волосы. Шёлковые пряди защекотали пространство между узлами в изящном жесте.
Во-вторых, лорд Лоуренс, вы знаете, вы это почувствовали, не так ли? Мана, проникшая за пределы Мира Людей в Мир Демонов.
Да. Это была мана, смешанная с силой стихий, так что она должна была принадлежать фее.
И?
—...Я чувствовал силу демонов, пусть и слабо.
Женщина слегка хлопнула в ладоши, словно хваля ученика за правильный ответ.
Да, это была сила милого Элви, но разве он отказался от возвращения в Мир Демонов и решил помочь людям? Создав ледяной барьер, чтобы защитить Империю, заморозив фрагменты великого магического круга и причинив вред своим же сородичам?
Этого не может быть, ведь этот ребёнок следовал за Вашим Высочеством... Нет, Вашим Величеством, больше всех остальных.
Тогда почему мана феи смешалась с энергией Элви? Всё просто: он съел его сердце, точно так же, как я съела сердце своего отца. Учитывая, что он до этих пор не умер и сохранил ману, он должен быть феей с гораздо более сильным телом, чем у меня.
Самоироничная улыбка Эмилии застыла, она коснулась кончика подбородка выпрямленным указательным пальцем, её взгляд был ледяным.
Если съесть сердце Высшего Демона, можно использовать часть его изначальной силы. Если его поглотит раса, отличная от демонов, силу нельзя усвоить навсегда, но можно стать сильнее на короткий срок, и то при довольно сложных условиях... Откуда он это знал и как додумался достать сердце Элви заранее и использовать его в нужный момент?
—...
Об этой информации знают только демоны, особенно некоторые Высшие Демоны. Феи живут долго, но они долгое время были лишь нашей добычей. Неужели какой-то идиот передал информацию своей добыче, а потом упустил это из виду?
—...Ваше Величество.
Или, Лоуренс!
Эмилия закричала имя Лоуренса во весь голос и вскочила. Волосы Эмилии развевались в воздухе от распространяющейся демонической энергии, и Лоуренс немедленно опустился на одно колено.
Неужели Высший Демон, владевший этой ценной информацией, переметнулся и сообщил её людям? Нет! Не может быть, ни один знакомый мне Высший Демон не отказался бы от своей гордости так легко. Так кто же это мог быть? Гибрид с кровью Высшего Демона, но без гордости? Ладно, это самое вероятное объяснение, но кто подсказал гибриду? Его отец, мать или дядя?
Я разберусь с этим.
Немедленно.
Угрожающе шагнув вперёд, Эмилия схватила Лоуренса за волосы и резко дёрнула его голову назад. Её глаза, напоминавшие фиалки, смотрели в его глаза так, словно пожирали его, и она сказала низким, сладким голосом.
Найди его сейчас же и убей. Чтобы милый племянник Вашей Светлости больше никогда не вмешивался в мой идеальный план.
После уничтожения фрагментов великого магического круга они разбудили командиров батальонов внутри Империи и вместе с ними уничтожили демонов за воротами, пока прибывало подкрепление. Маги бросились прямо в Империю и растопили оставшихся рыцарей, тогда как остальные силы расправились с замороженными демонами и монстрами.
Лидон последовал совету и поддерживал постоянный поток маны, чтобы сдерживать всплеск, и к тому времени враги за воротами были уничтожены более чем на две трети. С великим заклинанием [Вечная мерзлота] было покончено, и Империя была свободна.
Враги, угрожавшие Империи, были перебиты, а магические круги успешно разрушены. Вскоре война затихла, и теперь рыцари Империи расположились лагерем внутри и снаружи ворот, а также в столице Рании, высматривая любые признаки Мира Демонов.
Чувствую себя лет на десять старше.
Кадел вздохнул, потирая измождённое лицо. Доставленные припасы восполнили его ману и восстановили силы. У южных ворот, куда был назначен Орден Рыцарей Алых Весов, было много других рыцарей и солдат, так что охрана не была их прямой обязанностью, и всё, что им оставалось, — это отдыхать и поддерживать умеренный уровень бдительности.
Но окружающая обстановка не позволяла расслабиться. Дело было не в подчинённых, которые постоянно появлялись без предупреждения, а в других рыцарях, назначенных к южным воротам вместе с ними.
Рыцарскими орденами, ожидавшими вместе с ними, были 4-й и 5-й батальоны Ордена Рыцарей-Стражей и 2-й батальон Ордена Рыцарей Небесного Времени, и говорили, что там, где слишком много людей, не избежать распрей.
Джериэль, капитан 4-го батальона, питавший странную одержимость Лидоном, Дрейф, капитан 5-го батальона, обладавший скверным характером, и Орден Рыцарей Небесного Времени, имевший странную историю конфликтов. Всюду было полно людей, готовых взбудоражить его подчинённых.
Если я буду вмешиваться в каждый случай, то умру от истощения, а если оставлю всё как есть, скорее всего, разразится гражданская война.
Кадел, вспоминая недавний хаос, скривился.
Хмф, признаю, сэр Лидон сделал возможной оборонительную войну. Но разве не правда, что сэр Лидон едва не поставил всю Империю на колени? Ты неблагодарный, раздражающий, некомпетентный дрожащий слабак, и, похоже, не понимаешь концепции саморефлексии!
Всё началось с Пьера Монса, капитана батальона Ордена Рыцарей Небесного Времени, который был деморализован словесными оскорблениями Лидона. И когда он попытался ответить на тираду Лидона, Джериэль — не сам Лидон — подскочил и закатил глаза.
Та-да! Семья раскрыта!!!

Комментарии

Загрузка...