Лайдон вылетел из леса, унося Мино на руках подальше от воинов. Если бы люди ещё не ступили под сень деревьев, битвы можно было бы избежать. Лайдон летел на предельной скорости, а он скривился от острого страха.
Кадел, летевший впереди с той же тревогой, вскоре увидел то, чего опасался больше всего.
Нет...
Они уже миновали опушку и неумолимо продвигались вглубь чащи. Лицо Лайдона вытянулось от ужаса, когда он их заметил: родители Мино, по-видимому, наняли не только наёмников, но и призвали односельчан. В небе мелькали хлипкие мечи и летели медленные камни. Сквозь яростные проклятия людей Мино слышал голоса, выкрикивающие его имя.
Прижавшись к Лайдону и зажмурившись от стремительного полёта, Мино отозвался на зов. Ребёнок быстро отыскал отца в толпе, насчитывавшей не меньше двадцати человек, и, узнав знакомое лицо, которое не видел уже несколько дней, попытался подать знак.
Уф! Уф!
Тебе нельзя попасться.
Лайдон оборвал возглас Мино. Было уже слишком поздно отдавать его людям — они оказались прямо на виду у воинов.
Убить захватчиков! Вперёд!
По этому короткому приказу на людей обрушился ледяной ливень. Это было слаженное заклинание, которого Кадел и Лайдон едва избежали благодаря иллюзии последнего, и у кучки неуклюжих наёмников не было ни единого шанса устоять перед ним.
По лесу разнеслись крики тех, кому не удалось уклониться от атаки. Ледяные копья, пролетая в волоске от тел, отсекали конечности, преграждали путь и сбивали людей с ног.
Феи в Лесу Иллюзий вдвое сильнее обычного. Это место, где даже самый искусный рыцарь не мог гарантировать себе выживание. И даже в далёком прошлом это вряд ли было иначе.
Уф! Уф! А-а...!
Мино с трудом поднялся, наблюдая, как люди падают на землю. Его взгляд, полный ужаса, метнулся к отцу, который притаился за деревом, чудом избежав удара — зрелище, слишком жестокое для глаз ребёнка.
«Здесь нет фей, которые встали бы на сторону людей. Никто не сможет их защитить, так что...»
Кадел перевёл взгляд, наблюдая за битвой и гадая, неужели все люди, пришедшие спасти Мино, погибнут здесь. Лайдон опускался ниже; его лицо застыло, пока он смотрел на одностороннюю бойню между феями и людьми.
Когда он опустил Мино на землю, охваченный паникой ребёнок задрожал и заговорил, словно в припадке.
Мой, мой отец... Лайдон, мой отец...!
Уходи отсюда.
Спаси моего отца! Он, он же умрёт!
Если побежишь прямо по этой тропе, то выберешься. Сейчас ты, скорее всего, сможешь спастись сам.
Но мой отец!
Если продолжишь шуметь, я убью вас всех.
А...
Глаза Лайдона оставались холодными, когда он смотрел на Мино. Словно запуганный этим ледяным взглядом, мальчик вздрогнул и немного отступил.
Беги. Если побежишь в другую сторону — убью, так что лучше смотри прямо перед собой.
Почему, почему ты такой страшный?
Уходи.
Лайдон сделал угрожающий шаг вперёд, и Мино, помедлив, развернулся и побежал. Поняв, что мальчик вне досягаемости, Лайдон глубоко вздохнул. Он разжал кулак и посмотрел на свою белую ладонь — кончики пальцев слегка дрожали.
Кадел хотел протянуть руку и коснуться его, но мог лишь наблюдать, как Лайдон снова взмывает в небо.
Я собирался отпустить его всего через день. Мог бы подождать ещё один день. Я не съем твоего сына. Я не причиню ему вреда, я просто... Хотел поговорить с ним немного дольше.
Лес внизу превратился в смесь жгучего холода и горячей крови. Лайдон медленно поднял руку, глядя на людей внизу.
Вы все идиоты. Если земля населена такими же идиотами, как вы, это должно быть ужасно скучно.
Медленно сложив ладони друг к другу, Лайдон начал направлять ману. В мгновение ока ледяные кристаллы закружились, окутывая его. Метель из кристаллов быстро росла.
— ...Даже смотреть не нужно, и так всё понятно.
Синий магический круг окружил вихрь, за ним начали возникать другие. Кадел опешил.
«Это ведь не то, что Лайдон творил снаружи...»
Великое заклинание, заморозившее целую империю. Кадел гадал, не намерен ли он высвободить ту же магию здесь.
«Если он сделает это здесь, другие феи тоже замёрзнут».
Воины, нападавшие на людей, замедлились, словно почувствовав усиливающийся холод. Тела распростёртых на земле людей сковало льдом, а снежная буря, вставшая между двумя расами, застилала глаза. Холод, пробирающий до костей, вселил страх как в сердца людей, так и в сердца фей.
Кадел лишился дара речи, хотя и понимал, что в прошлом ничего не мог с этим поделать. Он боялся за жизни других фей и людей, но ещё больше — за состояние Лайдона, который из последних сил поддерживал это сокрушительное заклинание. Он был юной феей, каким бы одарённым магом ни был. Применение магии такого уровня было непосильной ношей для его тела.
И тут же крылья обледенели, вслед за чем раздались крики падающих воинов.
Лайдон!
Вспышка света впечатала Лайдона в землю.
Грохот!
Глухой удар сотряс землю, подняв облако пыли. Кадел поспешно перевёл взгляд, ища Лайдона. Пробившись сквозь густую грязь, он вскоре увидел распростёртое тело, а над ним — фигуру, которая никогда прежде не появлялась в прошлом Лайдона.
Хайрон. Король фей.
Лайдон.
Хайрон спросил сурово, ещё крепче сжав пальцы на шее Лайдона.
Отвечай. О чём ты думал, когда высвободил эту магию?
Лайдон, похоже, не удивился внезапному появлению отца; он молчал, плотно сжав губы, пока Хайрон медленно опускался над ним.
Но прежде чем Лайдон успел поднять своё освободившееся тело, ледяная хватка возникла из ниоткуда и схватила его. Эта сила заставила Лайдона посмотреть на Хайрона.
Глядя прямо в лицо Хайрону, Лайдон до крови прикусил губу. Хайрон смотрел на сына так холодно и жёстко, что Кадел, наблюдавший за этим, содрогнулся.
Я не хочу держать твоего маленького дружка в заложниках, так что советую ответить.
Хайрон, по всей видимости, уже знал о присутствии Мино, и не зря: через магический кристалл в своём замке он видел каждый уголок леса.
При упоминании Мино Лайдон заговорил. Он долго смотрел вниз, оттягивая ответ, и лишь когда из раны, полученной при падении, потекла кровь, буркнул.
Я пытался остановить бой.
Ради кого?
— ...
Лайдон снова замолчал. Хайрон больше не стал его расспрашивать — вместо этого он с силой ударил сына по ушибленной щеке.
Лицо Лайдона не изменилось, хотя от удара его голову отбросило в сторону. Лишь Кадел, наблюдавший за происходящим в ужасе, проклинал Хайрона.
Это дом фей. В этом огромном мире только этот лес, только Лес Зачарования — то единственное место, где мы можем прожить свою жизнь до конца, Лидон. И вновь захватчики — люди.
— ...
Ты должен был сражаться за свой народ, использовать магию, чтобы защитить его. Наша сила предназначена для борьбы, а не для защиты захватчиков.
Хейрон чуть сильнее сжал Лидона, и чем крепче становилась его хватка, тем мрачнее становился его взгляд. Он не повысил голос, не изменился в лице, но этим жестом выдал весь свой гнев.
Ты думал, что спасение человека позволит тебе увидеть внешний мир? Ты думал, этот ребенок покажет тебе море?
— ...Мы дали обещание, я пробуду вне леса всего день или около того...!
Тебе нельзя уходить.
Почему? Потому что я потомок Короля Фей? Потому что я должен хранить имя рода?
Потому что на тебе печать. Ты никогда не станешь свободным, даже если покинешь этот лес. Ты никогда не сможешь защититься от людей, которые будут охотиться на тебя. Если уйдешь — погибнешь в гонениях, не имея никакой защиты. И твоя смерть не станет концом. Если умрешь ты, погибнут и дети племени Пинхай.
Глаза Хейрона, налитые кровью, полыхнули, когда он сказал это. Его хватка усилилась — казалось, он вот-вот раздавит Лидона.
И все же ты хочешь уйти, доверяя обещанию юного человека, который даже не понимает, почему на его отца здесь напали?
Я...
Если ты обязан уйти, Лидон, истреби свой народ собственными руками. Убей их всех ради своей свободы и уходи. Ты сможешь это сделать?
Это была жестокая дисциплина, и хотя Кадел понимал, зачем она нужна, он не мог скрыть своего смятения. Он видел отчаяние в глазах Лидона.
— ...Я не могу.
Мрачный ответ заставил Хейрона наконец ослабить хватку. Лидон рухнул на землю, пытаясь прийти в себя, а Хейрон, поднявшийся в воздух, проговорил негромко.
Я отправлю выживших людей обратно. Надеюсь, ты не совершишь ту же ошибку дважды, сын мой.
Теперь Лидон оказался за пределами леса и познавал мир всем своим существом. Он узнал правду об океане, к которому так стремился, и постепенно вливался в этот мир, открывая для себя новые сладости, новые страны и новых людей.
Но это продлилось лишь немногим больше двух лет. Это было лишь мгновение по сравнению с годами, которые Лидон провел взаперти, сходя с ума от невыносимого одиночества и скуки, и сердце Кадела сжималось от боли.
Вернувшись в убежище, Лидон сидел с мрачным видом, обхватив колени руками. Где-то рядом доносился приглушенный шум — Хейрон, видимо, приводил дела в порядок, — но Лидон даже не повернул головы, лишь глядел в землю затуманенным взором.
Он не плакал. В присутствии Кадела он был готов расплакаться или обидеться по любому пустяку, стоило случиться малейшей несправедливости. Но когда пришло время по-настоящему скорбеть, Лидон не проронил ни слезинки; он лишь оцепенело задыхался, словно все чувства выжгло дотла.
— ...Лидон.
Кадел звал его снова и снова, хотя знал, что Лидон его не слышит. Кадел хотел обещать ему это вновь и вновь, хотел удержать его от потери надежды, не дать поглотить себя мрачному будущему.
Но отчаянные обещания Кадела не достигали цели, и Лидон оставался неподвижным дольше, чем можно было сосчитать. Лишь когда небо сменило свой цвет, солнце зашло, взошла луна, луна зашла, солнце взошло — и так далее, — Лидон медленно поднялся, став еще худее, чем был прежде.
Слабый отблеск жизни вернулся в его сухие глаза. Под сумеречным рассветным небом Лидон, пошатываясь, вышел наружу. Кадел последовал за ним в молчании, вдруг почувствовав, что-то не так.
Разве это выход?
Он шел к границе леса. Возможно, он пытался выбраться, но вряд ли это могло увенчаться успехом — его легко могли поймать Хейрон или Мефис.
Лицо Лидона было упрямым, даже пугающе отчаянным. Кадел продолжал следовать за ним, не в силах избавиться от тревоги.
Без лишних слов Лидон добрался до края леса и, ступая на цыпочках, замер у границы из деревьев. Он вглядывался в далекие равнины, а затем медленно перевел взгляд. Со стороны, куда он посмотрел, послышался шорох.
Это...
Это был Мино. Как и Лидон, он находился у границы леса, но, в отличие от Лидона, чьи ноги были внутри, он стоял снаружи.
Мино выглядел таким же испуганным, как Лидон. Кадел не знал точно, что случилось с Мино и остальными людьми, так как его внимание было приковано к Лидону, но мальчику явно пришлось нелегко.
Они встретились взглядами, не произнося ни слова. Лидон смотрел в налитые кровью глаза Мино, а тот переводил взгляд с Лидона на лес за его спиной. Они застыли на несколько мгновений, словно в противостоянии, прежде чем Лидон заговорил.
Покажи мне море.
Его голос охрип от долгого молчания. С нетерпением на лице Лидон напомнил Мино об их обещании.
От этих слов лицо Мино изменилось. Он скривился, покраснев — то ли от гнева, то ли от унижения. Выпрямив плечи, Мино размахнулся кулаком, который сжимал все это время.
Кулак не достал до Лидона, но то, что было в руке, угодило прямо в голову.
— ...
Это был камень. Маленький, с острыми краями. Тонкая струйка крови потекла по лбу, очерчивая камень. Несмотря на то, что кровь заливала веки, Лидон смотрел на Мино без всякого выражения.
Держи свое обещание.
Мино выругался повторяющимся сухим голосом и бросил еще один камень. Лидон не увернулся, и на его теле открылась новая рана.
Мой отец до этих пор не проснулся! Дядя Тимбо тяжело ранен, а брат Эрик мертв! И все из-за тебя!
Ты обещал, что покажешь.
Если бы ты не затащил меня в этот лес! Если бы ты позволил мне уйти!
Это была ложь?
Ты монстр! Монстр! Раз ты монстр, должен сидеть взаперти в таком месте! Оставайся там до конца своих дней и никогда не выходи! Никто не хочет, чтобы ты выходил!
Маленькая рука жадно подобрала новый камень и метнула его. Острый край оцарапал щеку Лидона, рассек лоб, ударил в голову и попал в глаз. Лидон прикрыл поврежденный левый глаз и тихо буркнул.
— ...Это правда была ложь.
Кадел думал, что Лидон даст отпор. Пусть противник был ребенком, но все же человеком, а Лидон был глубоко уязвлен. Его продолжали избивать, и не было причин это терпеть.
Дай им жить, монстр! Пусть люди живут!
Но Лидон не сопротивлялся. Даже не пытаясь угрожать, он развернулся и зашагал обратно в лес, не обращая внимания на камни, летевшие ему в спину. Лишь когда голос Мино затих вдали, а камни перестали лететь со всех сторон, Лидон остановился как вкопанный.
После долгих дней, проведенных в сдерживании эмоций, он больше не мог их скрывать, осознав, что Мино бросил его.
В уголках глаз выступили слезы, и он жалобно задрожал. Подобно прорвавшейся плотине, слезы неудержимо хлынули, просачиваясь в раны на лице и оставляя следы на грязи. Лидон жалко ссутулился и вытер мокрое лицо. Он подавил всхлип и жалобно издал звук, похожий на стон.
Пожалуйста, не плачь.
Кадел хотел обнять его, прижать к себе, утешить несчастную фею, сказать, что ему не о чем горевать. Ему следовало раньше понять, что даже тот, кто всегда улыбался, мог иметь столь одинокое прошлое. Если бы он понял, Кадел мог бы отдать ему всю свою любовь и затопить ею выжженное прошлое Лидона. Чтобы оно больше никогда не пересыхало, чтобы ему не приходилось заполнять пустую землю своими слезами.
Уведи меня отсюда...
Лидон крепко зажмурился в молитве, его лицо было влажным от слез. И это всхлипывающее желание ударило Кадела в самое сердце, словно кувалдой. «Я уведу тебя, чего бы это ни стоило, я выведу тебя наружу, покажу все, что захочешь, заставлю почувствовать все, что пожелаешь», — повторял Кадел снова и снова.
Но он был лишь сторонним наблюдателем. Сцена перед ним медленно растворялась. Всхлипы стихли, мучительная дрожь улеглась, и вскоре зрение Кадела замерцало, уходя за пределы того смутного одиночества, которое пришлось пережить Лидону.
«Вы завершили просмотр воспоминаний Лидона — История прошлого (рейтинг благосклонности выше 70).»
«Восстановление усталости снижено на 50%. Следите за своей физической усталостью.»

Комментарии

Загрузка...