Едва он успел осознать, что пейзаж вокруг становится всё чётче, как услышал чей-то отрывистый крик.
Ах ты негодник, Лайдон! Почему ты такой непослушный?! Сколько раз я должен тебе повторять, чтобы до тебя наконец дошло?!
Голос показался пугающе знакомым. Как и последовавший за ним весёлый смех.
Аха-ха! Дедушка, ну и рожица! Если ты будешь так хмуриться каждый день, разве не станешь ещё уродливее?
Сейчас время для шуток?
Хм, но я вовсе не шучу.
Кадель медленно огляделся, прислушиваясь к громкому разговору двух существ. Это был лес, самый обычный лес, ничем не примечательный, но он сразу понял: это дом Лайдона, Лес Зачарования.
Переведя взгляд обратно на чащу, он увидел пушистого светловолосого фея и другого, крепкого, с суровым взглядом. Это были Лайдон и Мефис. Мефис выглядел точно так же, как в воспоминаниях Каделя, а вот Лайдон был другим. Кадель подошёл ближе и всмотрелся в лицо юного фея.
«...Чёрт, какой же он милый».
Он был настолько мил, что хотелось сказать какую-нибудь глупость. Лайдон был на пару дюймов ниже, чем сейчас, а его телосложение — менее развитым. Трудно сказать наверняка, как быстро растут феи, но можно было с уверенностью предположить, что он был гораздо моложе.
Его красные глаза, полные любопытства и озорства, не переставали блестеть, пока он слушал отповеди грозного старика. Уголки губ, приподнятые, как у кота, постоянно подёргивались — по лицу Лайдона было ясно, что он слышит лишь малую часть того потока слов, что извергал старик.
Разве не ничего страшного, если я не буду выходить наружу?
Дело не в том, что ты не выходил, а в том, что не мог! Как ты можешь быть таким наглым, когда тебя поймали с поличным?!
Ого, как громко. У меня уши болят, дедушка!
Лайдон надулся так очаровательно, что Кадель, наблюдая за этим, сам захотел закрыть ему уши, но Мефис, похоже, был иного мнения. Бедный старый эльф схватился за затылок и крепко зажмурился, словно с него было достаточно Лайдона.
Глубоко вздохнув, чтобы унять подскочившее давление, он посмотрел на Лайдона уже более спокойным взглядом.
Я знаю, на что ты надеешься, но снаружи нет ничего такого радостного и прекрасного, как ты себе представляешь. Там лишь чудовищно жадные люди и земли, которые они превратили в пустоши, разрушив всё вокруг. Лорд Хайрон пытается защитить нас от них, уберечь этот живой лес. Лайдон, ты должен исполнить его волю.
— ...
Разве ты не любишь племя Пиньхай?
— ...Люблю.
Тогда ты должен защищать его. Перестань быть таким незрелым...
Лайдон, казалось, терпеливо выслушивал наставления Мефиса, но когда разговор затянулся, он взмахнул крыльями и взлетел. Затем он показал язык опешившему Мефису.
А я не люблю дедушкины нотации! Ты стареешь, всегда говоришь одно и то же, и это совсем не смешно!
насмешливо крикнул он, уворачиваясь от протянутой руки и улепётывая прочь. Кадель последовал за ним, украдкой взглянув на Мефиса. Конечно же, тот кипел от ярости, он покраснел от гнева.
«Да, воспитание — дело трудное. Просто растить ребёнка сложно, но когда имеешь дело с Лайдоном... Я прекрасно понимаю эту нелёгкую долю».
Было понятно, почему Мефис стал таким раздражительным после долгих лет попыток укротить Лайдона. Кадель бросил Мефису пару сухих слов утешения и переключил внимание на Лайдона, который с восторгом летел впереди.
«Ты никогда не переставал искать приключений».
Жизнь фея долга, и должно быть, это горько-сладкое чувство — осознавать, что твоя судьба предопределена на пике твоего любопытства, и знать, что ты никогда не покинешь этот лес. Кадель даже не представил подобное для себя.
Он вспомнил тот день, когда они с Лайдоном впервые вышли из леса и увидели море. Сияние чистого восторга на лице — это Кадель не забудет никогда.
«Учитывая, как сильно он это любил, полагаю, он прожил в лесу всю свою жизнь, пока не появился я. Сколько же бед он успел натворить? Разумеется, немало».
Кадель задавался вопросом, удастся ли ему увидеть всё озорство Лайдона. Как раз когда в нём начало расти предвкушение, Лайдон перестал летать и мягко приземлился. Кадель, опустившийся следом, огляделся.
«...Это место кажется знакомым, не так ли?»
Небольшое озеро в центре, несколько старых деревьев вокруг и яркие полевые цветы. Кадель быстро узнал это место. Именно здесь он впервые нашёл Лайдона в человеческом облике. Здесь же он подобрал Вана, человека, которого похитил.
Кадель помнил, что даже тогда это место называли тайным убежищем Лайдона. Похоже, это было его любимое местечко с самого детства. Наблюдая за Лайдоном и гадая, что он здесь делает, Кадель увидел, как тот остановился и решительно зашагал к чему-то. Он замер перед большим кустом, который странно выделялся на фоне старого дерева. Лайдон неожиданно сунул туда руку.
Выходи давай!
В его хватке, которая вскоре ослабла, оказался перепуганный маленький мальчик. Неожиданное дополнение к сцене. Кадель, тупо глядя на худощавого ребёнка, молча поправил свои выводы.
«Ты и правда живёшь полной приключений жизнью, Лайдон».
Ты, ты ведь не собираешься меня убивать...?
Мальчик, которого вытащили наружу, был весь в листьях; он посмотрел на Лайдона, а тот, с любопытством оглядев его, скривился.
С чего бы мне это делать?
В этом лесу живут злые феи.... Говорят, они убивают всех, кто сюда входит, чтобы забрать ценные вещи.
Хм, кто это сказал?
Мои родители.
Какие же глупые у тебя родители!
Они, они не глупые!
Глупые!
Это неправда...!
Глупые, нет, глупые, нет.... Десятки бессмысленных повторов сводили Каделя с ума. Хотя Лайдон был намного больше, по уровню развития он казался ровесником ребёнка, иначе этот диалог просто не состоялся бы.
И всё же это, казалось, немного уняло страх мальчика перед Лайдоном. Ребёнок, пытавшийся доказать мудрость своих родителей, устало вздохнул.
Мои родители будут волноваться. Мне нужно выбраться отсюда.
Ладно, пока-пока.
— ...Я не знаю дороги.
Ну, не повезло тебе.
Мальчик, видимо, решил, что раз Лайдон заверил его в своей безопасности, то он послушно покажет путь из леса. Его неожиданно твёрдое «пока» вызвало у ребёнка замешательство. Колеблясь, он поспешно ухватил Лайдона за руку, когда тот собрался уходить.
Чего?
Помоги мне выбраться. А если я по пути встречу ещё одну фею?
Они убьют тебя, потому что им нужно забрать ценные вещи.
Н-нет! Я не хочу умирать!
Лайдон был явно расстроен тем, что ребёнок выставил фей в таком свете. Кадель видел, как тот хмурится, глядя, как мальчик извивается.
«В такие моменты нужно дать ему что-нибудь сладкое, чтобы успокоить».
Испуганный ребёнок понятия не имел, как задобрить фея. После долгой и мучительной борьбы с холодным безразличием Лайдона он наконец сдался и разрыдался. Рыдания стали первым признаком того, что Лайдон запаниковал.
Заткнись...!
Он быстро зажал мальчику рот и огляделся. Лес Зачарования — не место для людей, и Кадель, однажды ступивший в него, знал это лучше всех. Феи не простят незваного гостя, даже если это ребёнок, даже если он забрёл сюда случайно.
Если продолжишь реветь, я правда дам тебе умереть.
Не шуми. Понял?
Мальчик яростно закивал. Лайдон посмотрел на него и медленно убрал руку с его рта. Вместо крика послышались сдавленные всхлипы. Ребёнок тёр уголки глаз, пытаясь сдержать слёзы.
— ...Хорошо.
Лидон присел перед ним на корточки. Его поведение стало более сдержанным, а в спокойном взгляде не осталось ни капли враждебности.
Как тебя зовут?
— ...Мино Эльберан.
Почему ты здесь?
Это ты меня сюда притащил! Я просто пытался осмотреться в округе...
Нет, ты сам забрел в лес. А я не могу выйти наружу.
— ...Ты не можешь выйти? Почему?
Потому что я не человек.
Пока Лидон говорил, на лице промелькнула легкая грусть. Наблюдая за ним, Кадель протянул руку и погладил Лидона по голове. Разумеется, он не ощутил привычного прикосновения.
Поэтому я не могу прямо сейчас забрать тебя отсюда. Даже если ты отойдешь недалеко, дедушка Мелфис пустится за тобой в погоню.
Тогда, тогда я...
Потерпи еще несколько дней. Как только дедушка ослабит бдительность, ты сможешь прокрасться наружу глубокой ночью.
— ...
Оставайся здесь, пока ждем. Это самое безопасное место. И...
Лидон с озорной улыбкой дернул Мино за руку и сел рядом.
Расскажи мне об окружающем мире. Рассказывай много, а если будет неинтересно — я тебя брошу.
Неизвестно, был ли это инстинкт выживания или ему просто нравилась реакция Лидона на рассказы, но Мино охотно делился с ним бесчисленными историями о том, что видел и делал. Лидон же, чьи глаза загорались любопытством от малейшей детали, слушал его, не отрываясь.
Мино рассказывал, что в детстве часто путешествовал со своим отцом, который когда-то был купцом. Лидон с восторгом представлял себе внешний мир, описанный Мино, и особенно его интересовало море.
Море ведь ослепительно прекрасно, правда? Я слышал, там соленая вода и полно всяких живых существ. Наверное, оно пахнет свежее и слаще цветов. Должно быть, так и есть, ведь там столько жизни!
Э-э... Ослепительно прекрасно, конечно. Но насчет сладкого запаха...
Как же это красиво! Расскажи еще!
Не в силах описать рыбный запах моря перед этим ангельским личиком, Мино начал рассказывать об атмосфере, красках и таинственных существах, обитающих в пучине. Слушая его, Кадель понял, откуда у Лидона взялись такие представления о море.
«Неудивительно, что Лидон был так потрясен».
Кадель слегка улыбнулся, вспоминая бледное лицо Лидона, когда тот впервые почувствовал запах океана.
Дни летели быстро. Лидон каждый раз приносил свою долю еды, делился с Мино и слушал его истории, пока тот не засыпал. Когда у Мино заканчивались новые рассказы, он повторял старые. Лидону это никогда не надоедало, и он всегда широко улыбался, воображая себе этот дивный мир.
Проведя с Лидоном несколько дней и ночей, Мино однажды сказал.
Хотел бы я, чтобы ты мог пойти со мной.
А?.
Я здесь всего несколько дней, но мне уже не терпится выбраться. Здесь так душно. Я хочу бегать и играть. Разве ты не чувствуешь того же?
Это...
Давай сбежим вместе. Если попросишь моего отца, мы сможем увидеть море.
На мгновение Кадель увидел, как в голове Лидона пронеслись десятки мыслей. Тот нерешительно поджал губы и прошептал.
— ...Я не могу жить снаружи.
Правда? А как насчет того, чтобы просто выйти ненадолго? Нужно только посмотреть на море и вернуться обратно.
Кадель не знал, возможно ли такое. Даже пытаясь убедить Хайрона в прошлом, он говорил, что отпустит Каделя и Лидона, если это будет лишь короткая прогулка. Конечно, возможно, тот почувствовал, что Кадель пытается вывезти Лидона из леса навсегда.
Лидон, должно быть, тоже решил, что это неплохая идея, так как уголки его глаз, до этого уныло опущенные, слегка приподнялись.
Может, попробуем? Море... Я хочу увидеть море.
Да! Как только выберемся, я спрошу отца. Ты самый добрый дух, которого я когда-либо встречал, так что он точно не будет против.
Ты ведь больше никого из духов не встречал.
И все равно!
Они дали друг другу обещание. Они воспользуются тем, что Мелфис ослабил бдительность, и вместе покинут лес. Лидон выглядел взволнованным, планируя поездку с Мино и рассуждая о том, что ничего страшного не случится, если они отлучатся ненадолго.
Но Кадель невольно восхитился их наивностью. Он знал, что план обречен на провал. Лидон никогда не видел внешнего мира до встречи с Каделем. А значит, Мино никогда не сможет отвезти его к морю.
И вскоре стало ясно почему.
Лидон!
— ...О, это ты, Эйден.
Чего ты расстроился? Ты бы не выглядел так, если бы знал, какие у меня новости.
В тот день Лидон взял свою долю еды и направился к убежищу. Он резко наклонил голову, повернувшись к своему другу Эйдену, который встал у него на пути. Лидон был настроен скептически: какие бы новости ни принес Эйден, его это не особо интересовало, но он решил выслушать, чтобы тот не надоедал. Однако Эйден, решив покончить с равнодушием друга, сразу перешел к делу.
Скоро начнется битва.
Битва?
Люди пытаются прорваться в лес!
— ...О чем ты говоришь?
Эйден радостно захлопал крыльями, даже не заметив странного выражения на лице Лидона, которое вмиг стало суровым.
Они говорят, что мы похитили человеческого ребенка. Готовятся войти сюда ради мести. Не знаю, когда они придут, но все они умрут... Эй, эй! Лидон!
Лидон выронил еду и сорвался с места, прежде чем Эйден успел закончить фразу. Он не дал другу шанса догнать себя и быстро помчался обратно в убежище, где Мино с пустым выражением лица смотрел на пустые руки Лидона.
Ты же вроде собирался поесть?
Ты должен уйти.
А?
Сейчас же.
Лидон, что с тобой вдруг случилось...?
Лидон с силой дернул Мино, который в замешательстве хлопал глазами, и торопливо сказал.
Люди намерены вторгнуться в лес. Думаю, они пришли за тобой.
Что? Мои родители здесь?
Мино не осознавал всей серьезности положения. Он просто радостно рассмеялся при мысли о том, что снова увидит родителей. Лидон уставился на его сияющее лицо и нахмурился. Его рука на плече Мино сжалась крепче.
Идиот! Если хоть кто-то из них войдет сюда, он погибнет!
Почему, почему они должны умереть...? Ты ведь меня не убил.
Другие духи не такие, как я, убирайся отсюда! Скажи своим родителям, чтобы они не приближались к лесу...!
Лидон осекся. Его застывшая голова повернулась к небу, где он увидел десятки, если не больше, воинов-духов. Они летели роем прямо ко входу в лес.

Комментарии

Загрузка...