Хм, скука. Сколько дней это уже тянется?
На вершине дозорной башни.
Лайдон, чей желудок был уже до краёв набит угощением Кадела, тяжело вздохнул и перекатил во рту леденец, чтобы освежить вкус.
Сегодня двадцать первый день.
Ты что, глупый, Люмен? Думаешь, кто-то спрашивает об этом, потому что не умеет считать дни?
Самое раздражающее в тебе то, что у меня иммунитет к твоему нытью, так что прекрати скулить и просто смотри.
Несмотря на тычки Люмена, Лайдон продолжал хныкать, выражая желание поскорее вернуться к нормальной жизни. Прошёл двадцать один день с тех пор, как их направили к границе, где находился фрагмент печати. Признаков активации великого магического круга всё не было.
Все эти двадцать один день распорядок рыцарского ордена оставался неизменным. Они формировали отряды, по очереди стояли в дозоре, ели, а в остальное время тренировались. Напряжение сохранялось лишь первые три дня. Чем дольше они оставались в режиме ожидания, тем больше привыкали к этой однообразной рутине.
Год тренировок и около месяца ожидания. Лайдон был не единственным, кого утомил этот долгий перерыв в сражениях; Люмен, стоявший рядом, жаждал доказать, что их упорные тренировки не прошли даром.
Конечно, он понимал, что лучше бы войне вовсе не начинаться, но если уж это неизбежно, то лучше покончить с ней как можно скорее. Думая об этом, он вглядывался в приграничные земли, где не было видно ни души.
Эй! Есть какие-нибудь признаки активности магического круга?
К дозорной башне подошёл Ван. Люмен посмотрел на него сверху вниз и покачал головой, после чего Ван жестом подозвал его к себе.
Тогда спускайся. Командир вызывает.
Кадел обвёл взглядом группу, лицо его было суровым. Постучав пальцем по бумаге в руке, он заговорил негромким голосом.
Около получаса назад я получил донесение, что фрагмент магического круга в направлении Княжества Снивек и Королевства Дункельхай пришёл в действие. Если это начальная точка, то наш фрагмент должен отреагировать в ближайшее время.
Наконец-то.
Атмосфера в рыцарском ордене накалилась от новостей, принесённых Каделом. Они ощущали странную смесь возбуждения и нервозности перед грядущей битвой. Какого врага высвободит великий магический круг, когда активируется? Смутные видения заполнили их мысли.
Кадел спокойно заговорил, стоя в центре своих подчинённых.
Начиная с сегодняшнего дня, вы будете меньше спать и больше времени уделять разведке. Вместо двух дозорных — трое. Но в ближайшие два дня вам придётся работать в группах по двое и трое, потому что меня некоторое время не будет.
Вы уезжаете в такое время?
Когда Люмен с любопытством спросил об этом, Кадел ответил, поправляя свой кулон.
Я же сказал, всё началось в Княжестве Снивек и Королевстве Дункельхай. Дракону в близлежащих горах нужно кое-что проверить, а заодно я взгляну на великий магический круг в целом.
Кадел приготовился, вцепившись в жёсткую чешую. Ветер, силы которого он никогда прежде не ощущал, неистово хлестал его по щекам и ушам. Из-за постоянно меняющейся высоты и давления воздуха Кадел мог лишь отчаянно пытаться делать короткие вдохи.
— [Мы прибыли.]
Голос эхом отозвался у него в голове, и развевающиеся волосы постепенно улеглись. Ладони Кадела взмокли от пота, и, подняв голову, он увидел над собой бескрайнее море облаков.
Что за чертовски безумная скорость полёта? Если бы я не был осторожнее, то погиб бы ещё до начала войны.
— [Ты думаешь, этот позволит тебе стать грудой мяса? Ты всегда труслив и лишён веры.]
Вера была паршивой опорой, пока он нёсся вперёд, игнорируя крики Кадела. Кадел подтянулся, впиваясь пальцами в чешую так, будто хотел оторвать руку.
Это он?
— [Верно.]
Немного отличается от описания. Говорили, что он лишь слегка светится.
— [Похоже, они перешли на следующий уровень, пока я доставлял тебя.]
Прямая линия тёмных теней пересекла его пепельные глаза. Кадел нахмурился, глядя на зловещий фиолетовый столб света, пронзающий облака. Зловещая аура, которую можно было почувствовать даже на расстоянии, несомненно была демонической энергией.
Под ним находился фрагмент магического круга, поглощённый демонической энергией, и окружавшие его солдаты. Кадел ощупал пояс, оценивая их численность — они напоминали плотные чёрные точки, — и вскоре в его руке оказался небольшой серебряный кристалл в форме ромба.
Это был [Улло], магический инструмент для связи на больших расстояниях. Он влил в него немного маны, и артефакт завис в воздухе, издавая поток механического шума.
Кадел настроил Улло, как радиоприёмник, и вскоре из него послышались голоса.
— [Говорит лес Селврин, Дункельхай! Магический круг активируется слишком быстро. Мы эвакуируем людей в ближайшее убежище, но время на исходе, нам нужно подкрепление в лесу!]
— [Говорит Орден Теневых Рыцарей, выдвигаемся в лес Селврин. Всем ближайшим отрядам немедленно присоединиться к нам.]
— [Снежные поля Снивек-Инте, в центре магического круга обнаружена трещина. Просачивается огромное количество демонической энергии.]
— [Говорит пещера Хендес в Дункельхае! Демоническая энергия из магического круга обрушила потолок! У нас много раненых, нужно подкрепление!]
Каждое прерывистое вливание маны в [Улло] меняло содержание голосов, словно переключение каналов. После череды срочных просьб о помощи и докладов о ситуации Кадел снова пристегнул [Улло] к поясу.
Дункельхай, похоже, прогрессирует быстрее, чем Снивек. Думаю, настоящая отправная точка здесь, в Дункельхае.
— [Действительно неприятно, что окрестности обители этого должны быть осквернены первыми.]
Кунра раздражённо фыркнул и яростно взмахнул крыльями. Казалось, он готов в любой момент наброситься на источник своего недовольства, но Кадел знал, что сам дракон этого не сделает.
Пока что давай осмотрим великий магический круг целиком, на случай, если где-то ещё что-то происходит.
Им нужно было понять, где процесс идёт быстрее всего. Было важно выяснить, как враги появятся после активации великого магического круга.
Мы не можем позволить себе потерять инициативу изначально, и, что бы они ни предприняли, нам нужно подготовить ответ как можно скорее.
Кадел прижался к спине Кунры, который приготовился снова взлететь, и, словно в предвкушении, вокруг него сформировался полупрозрачный алый щит. Это сделал Кунра, а не Кадел. Кадел невинно спросил, зачем это нужно, но его вопрос утонул в последовавшем за этим взрывном ускорении.
Заверения Кунры о том, что облететь магический круг займёт не более двух дней, не были бахвальством. Кадел облетел весь континент за один день.
Конечно, без щита Кунры его бы смело, плоть и кости превратились бы в пыль, и он бы погиб в небе, но он выжил и смог изучить состояние великого магического круга.
Они обнаружили, что свечение фрагментов круга распространяется по часовой стрелке, начиная с Дункельхая. Было ясно, что круг активируется медленно, хотя и частично. К тому же, даже когда они облетели весь великий магический круг, Дункельхай оставался единственным местом, где возник столб демонической энергии.
Они поняли, что Дункельхай станет первым местом, где произойдут изменения, поэтому решили следить за ситуацией там.
Как ты думаешь, что это, Кунра?
Выслушав нотации Кадела, Кунра, который с опозданием выравнивал скорость, направляясь к Дункельхаю, закатил глаза.
— [О чём ты?]
Великий магический круг. Как думаешь, что он призовёт, когда полностью активируется? Ты говорил раньше, что его можно использовать для призыва большой группы демонов или чтобы вытащить весь Мир Демонов. Думаешь, он действительно призовёт весь Мир Демонов?
— [Возможно, а возможно, и нет.]
Что за скучный ответ?
— [Реалистично говоря, более вероятен призыв большой армии демонов. Если они будут выбирать демонов из Мира Демонов, то смогут постоянно подпитывать свою мощь из родной базы, оставив беззащитный Мир Людей на произвол судьбы. Проще некуда.]
.
— [Но если их цель — разрушение, а не завоевание Мира Людей...]
Сделав паузу, Кунра плавно набрал высоту и продолжил.
— [Мир Демонов запечатан под Миром Людей. Призыв всего подземного Города Демонов сам по себе станет победой. Как только призыв Мира Демонов завершится, Мир Людей рассыплется без следа.]
Значит, возможно и то, и другое.
— [Моя интуиция указывает на их инстинкт разрушения.]
Рот Кадела приоткрылся от такого прямого ответа. Его взгляд отяжелел, когда он уставился в сумрачное вечернее небо.
Я бы поставил на обратное.
Он не знал всей истории Войны Демонов; всё, что ему было известно — это то, что этапы войны были довольно сложными и на каждом из них был постоянный поток демонов. Но если слова Кунры были правдой, если Мир Демонов будет призван через Мир Людей, то Мир Людей рухнет в одно мгновение, не успев даже дать отпор демонам.
Значит, это не призыв Мира Демонов. Этого не должно быть. Но если, только если это всё-таки случится.
Вместо того чтобы пасть под их натиском, они должны придумать план ответного удара. Кадел смахнул с глаз растрёпанные ветром волосы.
В Дункельхае густой столб демонической энергии всё ещё был на месте, хотя казалось, что он расширился.
Давай понаблюдаем до завтрашнего утра. Если так будет продолжаться и дальше, я вернусь к своим подчинённым. Кунра, мне нужно, чтобы ты связался со своим основным телом и сообщил мне, что здесь происходит.
— [Моё основное тело никогда не покинет горы.]
Дункельхай совсем рядом, и если ты поднимешься на вершину горы, то сможешь кое-что увидеть.
— [Ты просишь это сделать разведку?]
Думаю, то, чем мы сейчас занимаемся, и есть разведка, верно?
Кадел услышал, как Кунра недовольно чешет шею, но проигнорировал это. Кунра перестал двигаться и завис в воздухе, выбрав подходящее место и высоту с панорамным видом на Дункельхай. Кадел, который смотрел вниз вместе с ним в ожидании активации великого магического круга, цокнул языком, лёг на спину Кунры и уставился на пейзаж, который не менялся по мере того, как ночь сгущалась.
Я посплю. Если увидишь что-то странное, разбуди меня.
— [Кажется, ты с каждым днём становишься всё наглее. Думаешь, я ещё не заметил?]
А ты заметил, что я стал таким, потому что ты всё это позволяешь?
Я сплю.
Кадел заявил это и тут же закрыл глаза. Кунра, внимательно прислушиваясь к своим чувствам, слышал самое ровное дыхание и чувствовал малейшее смещение веса. Как высокомерно с его стороны — оставить разведку Алому Дракону, пока он мирно спит в небесах.
Кунре хотелось спикировать вниз и напугать спящего человека, но тут он понял, что всё это время замедлял взмахи крыльев, словно боясь его разбудить.
Немного потрясённый, он издал тихий крик, а его глаза необычного цвета закатились, когда он осознал, что действительно избаловал этого маленького человечка. Говорят, к кому привыкаешь, того и любишь, но, похоже, в последнее время он был слишком мягок с Каделом.
Кунра поклялся, что проучит человека, когда тот проснётся, но всё же слегка развернулся, чтобы прикрыть Кадела от ветра.

Комментарии

Загрузка...