Поиски великого магического круга подходят к концу, и вскоре ваш рыцарский орден будет отправлен на задание.
Кабинет императора.
сказал Дерек, пододвигая кубок с вином в сторону Кадела.
Вот как? Всё заканчивается так, как и планировалось.
Вино. Обычно, когда Кадел приходил к нему, император предлагал чай, но что на него нашло сегодня? Пытается ли он напоить Кадела, чтобы тот был готов к предстоящей утомительной работе?
Кадел с неприятным подозрением отпил из кубка, а взгляд императора приковался к нему.
Тренировки приносят плоды?
Да. Они все стали намного сильнее, как физически, так и морально.
Судя по твоему лицу, ты провёл время с пользой, и у твоего рыцарского ордена будет много дел в будущем. Демонстрируй свои навыки в полную силу.
Ха-ха, конечно. Я уже в предвкушении возможности доказать наши достижения.
Он вовсе не был счастлив. Это прозвучало так, будто ему предстоит побывать во многих местах, а значит, придётся метаться по полям сражений, оказывая поддержку то тут, то там.
Пожалуй, это вино было утешительным призом.
От этой мысли вино захотелось выплюнуть. Кадел с кривой усмешкой поставил кубок на стол.
Наступила короткая тишина. Дерек пристально смотрел на опущенный кубок Кадела. Кадел ждал, когда император перейдёт к делу — возможно, к предстоящей дислокации, взаимодействию с другими рыцарскими орденами или положению дел в Кунре.
Но то, что Дерек сказал следом, было совсем о другом.
Помнишь своё прежнее обещание?
Обещание, которое ты дал, когда присягал на верность Империи.
Да, я помню.
Если Кадел докажет свою преданность Империи, если будет хорошо сражаться под началом императора, грехи его семьи будут смыты, и он возродится заново.
Если мы выиграем эту войну, я сдержу своё обещание.
Это значит...
Я буду готов раскрыть твою истинную личность.
Когда эти неясные слова сорвались с губ императора, стало ясно: эта война станет последним гвоздём в крышку гроба всей истории. В то же время вопрос, который он всё откладывал, вновь всплыл в памяти, неприятно давя на сознание.
О чём на самом деле думает император?
Он показал Каделу оставшихся в живых членов семьи Литос. А затем, не проронив ни слова, замолчал. Он не стал нарушать тишину первым, а при первой же попытке Кадела заговорить, отвернулся. Какова, чёрт возьми, была его цель?
И ещё.
Как раз когда Кадел раздумывал, стоит ли поднимать вопрос о прошлом, Дерек, тяжело вздохнув, медленно поднялся со своего места.
Я объявлю о несправедливой смерти твоего деда, Дженги Литоса, и тем самым напомню всем о жертве семьи Литос.
Прошу прощения?
Следуй за мной.
Несправедливая смерть и жертва.
Пока Кадел обдумывал эти неожиданные слова, Дерек встал перед книжным шкафом, закрывавшим угол кабинета. Он привычным жестом коснулся пяти томов, и с низким гулом шкаф отодвинулся. На его месте оказалась крутая лестница, ведущая в подвал.
Идя по бесконечным коридорам, Кадел узнал это место — именно здесь он впервые встретился с императором. В тот раз его вели с завязанными глазами, поэтому он не понял, как именно они спустились вниз.
Значит, это сооружение соединено с кабинетом. Неудивительно, что меня вели с завязанными глазами.
С тех пор как они вошли в подвал, Дерек не проронил ни слова. Кадел тоже не мог придумать, о чём спросить, поэтому просто молча следовал за светом факела и спиной Дерека.
После долгой прогулки они оказались перед дверью глубоко под землёй. Они уже прошли мимо нескольких камер, но та, у которой остановился Дерек, разительно отличалась от предыдущих — она пришла в полный упадок. За дверью, которая, казалось, могла рухнуть в любую секунду, скрывалось такое же беспорядочное помещение.
Накренившиеся книжные полки, перевёрнутый стол, разбросанные бумаги с непонятными записями и разбитые флаконы с реактивами. В комнате царил такой хаос, будто её кто-то разграбил, а повсюду лежали паутина и пыль, словно здесь давно никто не прибирался.
Кадел закашлялся от тяжёлого воздуха, наполнившего комнату, и прикрыл рот рукой. Дерек молча затаил дыхание. Медленно пройдя вперёд, он поднял перевёрнутый стол и провёл по нему рукой. Вытерев пыльные ладони, он тихо сказал.
Раньше здесь была мастерская Дженги. Ему нужно было место, где он мог бы работать, не опасаясь помех, поэтому я выделил ему это пространство.
Кадел замер и повёл глазами, пытаясь подавить кашель, который всё никак не прекращался. Его растерянный взгляд устремился на Дерека.
Когда я работал в кабинете и чувствовал, что задыхаюсь, я часто приходил сюда. Меня встречал эксцентричный маг, поглощённый своими экспериментами. Рассказы Дженги успокаивали мой уставший разум и возвращали мне бодрость духа.
Дерек оглядел разрушенную комнату, словно вспоминая прошлое. То, что он видел, не было пустыми, поваленными полками — это была сокровищница знаний, и он чувствовал не неприятный запах пыли, а особый аромат реактивов.
Никто не был для меня тогда важнее, чем Дженга, ведь он был единственным человеком, которого я мог полностью назвать своим. Враги были повсюду, а я был бессилен. Когда мой отец, предыдущий император, погиб в Войне Демонов, меня короновали в юном возрасте, и я не мог ничего сделать, кроме как играть роль марионетки. Потеряв власть, вернуть её было трудно. Мой дядя, взявший на себя роль императора, был одержим статусом и могуществом, а я вырос его куклой.
Дерек начал рассказывать о прошлом в непринуждённой манере, и именно тогда Кадел заметил засохшие чёрные пятна, разбросанные по полу среди хлама. Это были старые пятна крови.
Народ страдал под гнётом коррумпированного имперского правительства, и я хотел их спасти. Дженга тоже хотел помочь, но это было невозможно: люди моего дяди уже бродили по замку с заржавевшими копьями. Борясь изо дня в день, я почувствовал неладное, связанное с дядей. Мне нужно было провести расследование, но если бы я взялся за это сам, боюсь, следящие за мной глаза не остались бы в покое. Поэтому я попросил Дженгу провести расследование. Шпионить за дядей и найти улики, которые помогут его низвергнуть.
Кровь была повсюду. На спинках опрокинутых книжных полок, на стенах, на восстановленном столе императора. Это больше походило на шрамы от неистовства безумца, чем на следы кровавой резни.
Дженга был очень опытен, вскоре он обнаружил слабость моего дяди. Как ты думаешь, в чём она заключалась?
Взгляд Дерека встретился с взглядом Кадела. Впервые Кадел смог посмотреть Дереку прямо в глаза: в его тёмных зраниках читалась запутанная смесь гнева, сожаления и печали.
Мой дядя пытался призвать демона. Его мотивы были до смешного глупы. Он просто хотел собрать кровь демонов, чтобы продлить свою никчёмную жизнь, вот и всё.
— ...
Это смертельно опасная тайна. Если бы о ней узнали, моего дядю быстро бы свергли, а коррупция, поддерживавшая его, не избежала бы клинка Чистки. Клинок, который я оттачивал, привлёк бы их всех к ответу. Но была одна вещь, которую я упустил из виду.
Дерек сделал короткий вдох, чтобы подавить нахлынувшие эмоции, но сохранять самообладание было нелегко: перед ним стоял Кадел, напоминая о юных годах Дженги, когда они делили крепкую дружбу, не подозревая о грядущих испытаниях.
Он узнал тайну моего дяди, но не сказал мне. Дженга ценил Империю превыше собственной жизни. Разоблачение дяди открыло бы новую эру, к которой мы так отчаянно стремились, но народ потерял бы всякое доверие к императорской семье. Что останется от империи, потерявшей веру своих подданных? Можно срезать все гнилые листья, но без корней это бесполезно. Именно об этом беспокоился Дженга.
Народ Империи страдал от коррумпированной и жадной политики императорской семьи. Их доверие и вера в императорский род и без того были на рекордно низком уровне, а вопрос призыва демонов был не тем, что можно было легко не замечать.
К тому же, они всё ещё не оправились от последствий Войны Демонов. Война отняла у людей так много. Семьи, возлюбленные, дома и земли были уничтожены. Они никогда не смогли бы простить демонов. Если бы это стало достоянием общественности, доведённый до предела народ взялся бы за спасение Империи своими руками. В итоге, пролилось бы много крови — трагический финал, который обесценил бы саму цель.
Дженга пытался найти другую улику. Ещё одну причину, чтобы выманить моего дядю. Но ничего не вышло. Это мой дядя, а не Дженга, преуспел.
Его дяде удалось призвать демона.
Дерек издал слабый смешок. Теперь перед ним стоял не внук Дженги, похожий на него, а сам Дженга Литос.
Что это значит? Спокойно и медленно объясни, что это значит, Дженга.
Я убил твоего дядю, Дерек.
Под паническим взглядом Дерека Дженга оставался невозмутимым. В его карих глазах отражалась непоколебимая решимость. Его розовые щёки и светло-каштановые волосы были испачканы кровью, но он мягко улыбался.
Прости. За то, что всё испортил.
Холодная рука Дерека сжала плечо Дженги. Он в ужасе смотрел в пустой коридор подвала, его губы дрожали от неверия.
Почему ты не сказал мне заранее? Нам нужно было лишь доказательство того, что мой дядя пытается призвать демона. Это всё, что требовалось для достижения нашей цели!
Всё должно быть не так. Многие люди пострадают.
Ты! Да что с тобой будет потом! Чёрт. Хэнсон и Топпье соберут отряд. Они убьют нас, чтобы избавиться от единственных свидетелей. Но прежде чем они это сделают, я разоблачу преступления моего дяди. Я всех их очищу...
Я рискую жизнью, чтобы разобраться с ними.
Дерек в панике едва мог дышать, но только не Дженга: он уже принял все решения, разработал все планы и смиренно принял все последствия.
Вместо того чтобы убить нас, они прикажут тебе отказаться от своего положения и уйти в отставку, а если ты не сможешь этого сделать, они объявят, что ты в сговоре с ними, и предадут тебя самой унизительной смерти, Дерек.
О чём ты говоришь?
Пока я здесь, они не отступят. Они будут изо всех сил отрицать свою вину, попытаются потянуть тебя на дно, попытаются убить меня у тебя за спиной, но если меня как фактора не будет, они смогут заключить с тобой сделку. Лучше жить тихо, наслаждаясь богатством и почётом, которые ты заслужил, чем погубить себя вместе с дядей.
Дженга, ты сейчас...
Если я пожертвую собой, все будут счастливы. Ты сможешь вернуть власть без кровопролития, и люди будут жить гораздо лучше, чем сейчас, вместо того чтобы поднимать восстание.
Если бы только его дяде не удалось призвать демона. Если бы только Дженга не убил его дядю. Если бы он не узнал о грехе призыва демона. Если бы он не шпионил за дядей, а Дженга не шпионил за ним. Если бы режим был его. Если бы он не был слаб. Если бы он был гордым императором империи, способным защитить каждого.
Ему не пришлось бы взвешивать жизни своего лучшего друга на весах. Ему не пришлось бы обменивать жизни своих близких на комфорт грязных отбросов. Так что, в итоге, во всём виноват был он сам.
Я рад, что умер от твоей руки, Дерек.
— ...
Жаль, что я не увижу Мамила. Нет, я рад, что не увижу, потому что если бы он вернулся и увидел это, он был бы в ярости.
Дженга болтал, смеялся и не отводил взгляда. Даже чувствуя холодное лезвие у своего горла, он оставался непоколебимым.
Дерек.
— ...
Ваше Величество.
Дженга поймал взгляд искажённого лица Дерека. Это было лицо старого друга, который с детства часто плакал даже из-за пустяков и который в итоге не смог сдержать слёз до самого конца.
Я не против умереть смертью предателя, потому что человек, от которого я больше всего хочу скрыть свою невиновность, знает её. Но моя семья... Они перенесут много унижений. Поэтому, если моя семья потеряет своё место в Империи, пожалуйста, позаботься о том, чтобы они не погибли напрасно. Для меня этого достаточно.
Он не запомнил последние слова Дженги. После долгого колебания он что-то сказал, а затем услышал собственный ужасающий крик, и отсечённая голова друга покатилась по полу.
Он прижал голову к груди, едва будучи в силах закричать. Его пропитанная кровью одежда высыхала, и он отчаивался от тепла, которое больше не почувствовал. Снаружи обезумевшие люди вырезали кровь Литосов.
Подозревая, что Дженга должен был где-то оставить доказательства призыва демона, они обыскали дом под предлогом искоренения предательского семени.
Дерек был в ярости, но не мог их остановить; остановить их напрямую означало бы сделать смерть Дженги бессмысленной, ведь тот сам выбрал умереть предателем.
А поскольку Дерек всё ещё был бессилен, единственным, что он мог сделать, было отправить небольшой рыцарский орден, чтобы собрать выживших потомков Дженги.
В результате Дерек освободился от своего статуса марионетки. Он обрёл власть, о которой мечтал. Режим Дерека Осмаса был установлен. Он медленно воплощал свои тайные планы и пытался разрешить жалобы своего народа.
Но он потерял единственного человека, который его понимал. Он потерял дорогого друга и разрушил крепкие отношения.
Ты должен был видеть кровь, Дерек. Ты должен был убить всех подонков в императорской семье, а не Дженгу, и устроить реку крови. Почему ты этого не сделал? Чтобы почтить волю Дженги? Нет, просто потому, что ты трус. Ты выбрал лёгкий путь. Ты пожертвовал Дженгой. Это был твой выбор. Ты не почтил его, и я никогда, никогда тебя не прощу.
Вернувшись, Мамил проклял его, разгромил пространство, которое он выделил Дженге, возненавидел империю, которой тот правил, и в итоге отказался от всего, что он в ней построил.
Он обрёл будущее, на которое надеялся, но его заветное прошлое было разрушено; он получил так много, но в то же время у него не осталось ничего.
Он был неисправимым грешником. Он пришёл к власти на костях своего друга, но не смог выполнить волю погибшего. Даже спустя столько времени, взвешивая все «за» и «против», он не смог очистить имя своего друга.
Возможно, именно так он и будет жить и умрёт, падая на пороге загробной жизни, неся на себе проклятие Дженги и погружаясь в ад, и поэтому он прожил жизнь в пессимизме и самобичевании.
Пока перед ним не появился его внук, Кадел Литос, он мог предвидеть лишь несчастливый конец.

Комментарии

Загрузка...