Демон рассек свое выпуклое брюхо. Из разреза, словно спелая плоть, лопнувшая от избытка сока, показалась голова. Существо выглядело точь-в-точь как сам демон, если не считать того, что было с ног до головы покрыто какой-то непонятной слизью. То, что выбралось наружу, походило скорее на клона, чем на потомство.
Пожалуй, это было самое точное описание. Как только новорожденный распрямил свои согнутые конечности, он быстро принял ту же форму, что и родитель, вплоть до характерного раздутого живота.
Это было не размножение, а клонирование. Выпуклое брюхо новой твари раскололось, повторяя тот же процесс: разрез, рождение, разрез, рождение, рождение.
К четвертому повторению этой безумной сцены Ван понял, почему таинственный демон рычал столь уверенно.
Когда, черт возьми, это началось?
Точное время, когда демоны начали клонироваться, было неизвестно. Но пока Ёхван и сам Ван дожидались рассвета, твари скрытно и быстро наращивали свою численность. Доказательства были повсюду.
Ван бросил свой рюкзак, подхватил Кадела на руки и, не раздумывая, бросился бежать по тропе, которую наметил еще вчера вечером.
Времени на бой нет.
Им нужно было добраться до деревни. Если не уничтожить их здесь, демоны последуют за ними в следующее поселение, но это не имело значения. Лишь бы вылечить Кадела — нет, Ёхвана. Вану было плевать, если пара деревень исчезнет с лица земли. Ёхван пришел бы в ужас, узнай он об этом, но Ван был именно таким человеком. Тем, кто раз за разом повторял свои глупые акты самопожертвования.
Ха-а-а!
Демоны не намеревались позволить Вану и Каделу сбежать. Имея подавляющее численное превосходство, они бросились в погоню, уверенные в победе, словно знали, что их противник ранен.
Один демон подбросил другого, а двое впереди с силой швырнули своих летящих сородичей вперед. Развив огромную скорость, твари вцепились в спину, икры и бедра убегающего Вана.
Проклятье!
Жгучая боль пронзила его тело, сопровождаемая криком. Ему не нужно было оглядываться, чтобы понять, что они делают. Ван с силой ударил ногой о землю, используя отдачу, чтобы стряхнуть демонов. Но всё было тщетно: твари за его спиной продолжали размножаться, пока он бежал.
Лишь когда его ноги превратились в кровавые лохмотья, он решил, что единственный способ безопасно добраться до деревни — это истребить этих мерзких тварей.
.
Он уложил Кадела на вершине холма, а затем встал, повернувшись к нему спиной. Кровь пропитала штаны из укушенной ноги. Ощущение того, как ткань прилипает к рваной ране, было отвратительным.
Его лицо, залитое потом, с убийственной яростью смотрело на демонов, собравшихся у подножия холма. Они уже торжествовали, радуясь тому, что загнали Вана и Кадела в угол.
Из его уст вырвался поток проклятий. Самодовольство демонов заставляло его чувствовать себя так, будто он вот-вот рухнет в кровавую кучу. Ван не мог толком справиться даже с одним из них, оставив Ёхвана лежать на земле. Разве это имело смысл?
«Меня здесь быть не должно».
Здесь должен был быть Гаруэль — он бы исцелил раны Кадела в мгновение ока. Нет, лучше бы это был Лайдон. Он мог бы переместиться к своим товарищам с помощью магического круга или прилететь по небу, чтобы развеять демонов. Или Люмен. Он мог бы домчаться до деревни так быстро, что те и глазом моргнуть бы не успели. А что насчет Йозена? Тот перебил бы их всех, не задумываясь. Он бы прикончил каждого до последнего, а потом спокойно унес бы Кадела.
Да. Вот почему ему не следовало проявлять самоуверенность. Он был чертовски слаб. Он был бесполезен. Тогда как остальные становились сильнее, он всегда чувствовал, что плетется на шаг позади. Его всегда было недостаточно. Он совершал одну глупость за другой, поглощаемый собственной силой. Даже сейчас, наконец, из-за того дурацкого буйства... Он ранил Ёхвана, и Ёхван был вынужден тратить свои силы, чтобы защитить его.
«Жалкий ублюдок».
Охваченный яростью на самого себя, Ван поднял свой двуручный меч к небу. В одно мгновение его глаза покраснели, а вокруг рукояти собралась мощная аура.
Охваченный яростью на самого себя, Ван поднял свой двуручный меч к небу. В одно мгновение его глаза покраснели, а вокруг рукояти собралась мощная аура.
Если и была хоть какая-то надежда, так это то, что в отсутствие Ёхвана он собрал немало крови. Ее хватило бы для его нового двуручного меча.
[Меч Кровавого Потока, вторая форма: Река Мертвых]
Он не просто так взобрался на этот холм. Ван собирался уничтожить демонов, собравшихся внизу. Он будет наносить удар за ударом, пока не останется никого, способного к размножению. Его глаза свирепо сверкали от ярости.
«Почему время идет так медленно?! Что это за игровой мир, в котором нет функции ускоренной перемотки?!»
Тем временем Кадель, заплативший за успех [Зажигательных пуль], упал и погрузился в небытие. Вокруг была лишь тьма, и единственное, что он видел — знакомое окно системы.
«Ослабление связи между телом и душой. Активирован режим восстановления».
«Прогресс восстановления: 74%»
«Осталось времени: 2 часа 11 минут»
Если бы здесь был Кунра, Кадель умолял бы его хоть что-то предпринять. Перерожденец без стержня — это просто беспомощная кукла.
«Ван смог выбраться?»
К этому времени Ван наверняка измотан, таская его безжизненное тело, словно мешок с багажом. А что, если он столкнется с другим демоном, пережившим атаку? Часы бесполезных тревог снова нахлынули на него.
«Если бы я только знал, кто, черт возьми, эти ублюдки!»
Он впервые столкнулся с врагом, которого никогда прежде не видел. Кадель гадал, был бы исход иным, если бы у него было время подумать. Он глубоко вздохнул, запуская пальцы в растрепанные волосы.
«По крайней мере, не прилетело никаких внезапных квестов — вот уж была бы головная боль, если бы пришлось разбираться с этим на ходу».
Система даже проявила милость, не став навязывать ему разборки с таинственными демонами в виде квеста.
Значит, если они смогут уйти, всё будет в порядке. Как только он восстановится, нужно будет добраться до деревни и позвать товарищей, или, оценив состояние тела, попробовать магию перемещения.
Кадель пытался унять тревогу этими мыслями. Вдруг появилось новое системное окно с излишне бодрым звуковым сигналом.
«Воля рыцаря Вана Хердоса стучится в стены судьбы».
«Начат квест на преодоление предела рыцаря Вана Хердоса».
«В случае провала квест на преодоление предела исчезнет. Рыцарь Ван Хердос погиб».
Что? Какое еще преодоление?
Это был второй квест на пробуждение для Вана — квест, о котором Кадель даже не помышлял, квест, которого в принципе не могло существовать.
Пятая [Река Мертвых].
Ван влил всю накопленную кровь. Он использовал кровь демонов и свою собственную. Аура уже переполняла его, выходя из-под контроля.
Но демоны всё еще стояли перед ним. Даже несмотря на то, что деревья на склоне были повалены, а земля превратилась в кровавое месиво. Они бросались друг на друга, стараясь сохранить хотя бы одного, и тот, подобно бессмертному таракану, поспешно клонировал себя. Он откладывал бесчисленные яйца, одно за другим.
Ха-ха.
Раздавались вздохи недоверия. Сколько бы их сородичей ни уничтожали, демоны стояли на своем. Казалось, они ждали, когда Ван выдохнется и падет. Казалось, они выжидали момента, когда у него закончатся силы, чтобы наброситься в нужный миг и сожрать его.
Ван был готов аплодировать их упорству.
Что вы, черт возьми, собираетесь делать, ублюдки?
Его глаза остекленели, и он снова провалился в это состояние. Он буйствовал месяцами и знал, что это предвестник неконтролируемого безумия. Возможно, нити разума были разорваны еще в тот момент, когда он выбрал бессмысленную битву вместо бегства.
Но Ван заставлял себя держать глаза открытыми, сохранять остатки рассудка ради человека за своей спиной. Если он потеряет контроль сейчас, он не сможет защитить Ёхвана. Одна лишь эта мысль заставила кровь забурлить в венах, и он почувствовал, как далекое сознание возвращается на место.
Аура, окутывающая его, распространилась подобно туману. Неуправляемые силы хлынули через него. Когда берсерк становится мишенью неконтролируемой мощи, он превращается в марионетку ауры. Эту переполняющую силу нужно было как-то обуздать. К несчастью, у него не хватало крови, чтобы подпитаться.
Стоит ли ранить себя снова? Или взять Ёхвана и найти место, где больше монстров? Выбор был невелик и безнадежен.
«Проснись. Ты единственный, кто может спасти его здесь и сейчас».
Он отчаялся от того, что именно он должен быть здесь, но никакое отчаяние не могло изменить реальность.
Даже если он слабее остальных рыцарей, даже если он никчемен, даже если всё, что у него есть — это жалкая, слепая любовь. Если он хочет спасти своего командира, он должен сражаться за эту любовь.
Я обещал быть твоим рыцарем. Я хочу защитить тебя.
Его новые отношения с Ёхваном начинались именно так.
Демона звали Гелика. Его настоящее имя в Мире Демонов — Гелика Бесконечный. Ему не хватало силы и интеллекта других Высших Демонов, он был гораздо глупее их. И всё же он мог с гордостью носить свои темно-красные крылья. Всё дело было в его способности к размножению и ненасытном аппетите.
Гелика опустошал любую землю, которой касался. Один-единственный демон мог породить сотни, даже тысячи клонов, пожирая всё живое вокруг. Некоторые демоны в Мире Демонов утверждали, что такой Гелика — это сама суть мощи их мира.
Гелика был именно таким. Ограниченный и невежественный, но он знал свою силу. Он доверял своим клонам и был уверен в победе. До тех пор, пока несколько мгновений назад не выстоял против волны за волной кровавых атак.
Ха-а-аш!
Для крошечного Гелики это было подобно тайфуну: шквал ветра от мощной ауры, разом взметнувшейся в небо. В красном вихре, сметавшем всё на пути, Гелики цеплялись друг за друга, чтобы удержать свои мечущиеся тела.
Когда один порыв стих, один из едва удерживающих равновесие Гелик издал испуганный крик. Он указал в небо.
Некогда синее небо стало кроваво-красным. Словно тонкая мембрана натянулась над миром, аура устремилась вверх, поглощая даже облака. Движения Гелик стали хаотичными, ведь это зловещее зрелище предвещало великую катастрофу.
Ха-а-аст!
Ха-а-а!
Сотни мыслей теснились в их крошечных мозгах. Укусить владельца ауры, убежать от этой зловонной энергии или броситься размножаться для защиты — ведь достаточно выжить хотя бы одному?
Поразмыслив, Гелика решил разрезать их.
Больше, больше, больше. Стоило им начать, и их размножению не было конца. Пока не будет уничтожен последний из них, они не умрут.
Алые зрачки сфокусировались на растущей массе Гелик, которая увеличивалась с каждой секундой. Наблюдая за каждым их движением, Ван медленно отпустил свои эмоции. Он отбросил жажду убийства, кровожадность, гнев, импульс разорвать их на куски прямо сейчас.
Опустошенный, он оставил в сердце лишь присутствие Ёхвана. Ту стойкую невинность, что осталась, даже когда он избавился от всего остального.
Эмоции — это всё, что у него осталось. Ван поднял меч, цепляясь за единственное чувство, которое никогда не иссякнет в его долгих скитаниях.
И тогда аура, до этого неподвижно застывшая в небе, двинулась. Сгущенная энергия собралась на кончике меча, и рукоять вспыхнула красным.
Масса ауры слилась воедино. Сгущающаяся красная энергия вскоре отбросила огромную тень на землю, где стоял он и Гелики.
Это было подобно полной луне среди бела дня. Уродливый сгусток инстинктов, извергнутый энергией, которая жадно пожирала рассудок своего хозяина. Великая красная луна отозвалась низким гулом.
Горящие, жадные глаза смотрели на луну в небе. Мерзкая аура, обжигающая и пылающая, словно окунутая в адское пламя, была безошибочно его.
Она... Очень красивая.
Буркнул он бессвязно и, коротко выдохнув, опустил свой двуручный меч.
[Банкет Алой Луны: Багряная зона]

Комментарии

Загрузка...