Неужели они были не одни?
Кадель тяжело сглотнул, его едва не стошнило в объятиях Вана. Снаружи лавки, на улицах, где до этого не было видно даже крысы, теперь кишели бесчисленные мелкие демоны — точно такие же, как те, что они видели на складе.
Они заполонили крыши зданий, прилавки торговых рядов и расщелины в узких переулках, дружно визжа, словно приветствуя победителей.
Ощущение было такое, будто он гладиатор на арене в маленьком городке. Ван опешил не меньше: на лице промелькнула тень поражения, когда он увидел, что демоны окружили их столь плотным кольцом.
Я побегу, Командор.
Что? Ты собираешься прорваться сквозь них?
Их слишком много, чтобы перебить поодиночке. Даже если пара штук уцепится, лучше сначала выбраться отсюда.
Мы не знаем, насколько далеко они распространились. Если они заполонили всю деревню, нам всё равно придётся сражаться, даже если мы покинем эту улицу. Опусти меня.
И что ты теперь будешь делать с этим телом?
Кадель едва удерживал магический барьер. Если бы он высвободил магию против всех этих демонов сразу, то рухнул бы через считанные мгновения. Ван не хотел отпускать Каделя, но тот решительно оттолкнул его от себя.
То же самое касается и твоего состояния, Ван. Если мы будем тянуть, то окажемся в невыгодном положении.
Хотя Ван был самим собой, его состояние оставляло желать лучшего, и вполне заслуженно. Он буйствовал целую вечность, сражаясь без остановки, и просто не мог остаться невредимым после столь долгого боя.
Ван поколебался, но, видя упорство Каделя, всё же опустил его на землю. Демоны двигались хаотично. Их визг постепенно затихал, и они медленно сжимали кольцо вокруг них.
Их движения были беспорядочными, осторожными и слаженными. Минута невнимательности означала верную гибель.
Я подготовлю заклинание, просто следи за ними.
Уперевшись ногами в землю, Кадель восстановил барьер, который на мгновение ослабил. Ван поправил свой двуручный меч и прищурился, вглядываясь в окружающие их потоки ветра.
Разве у нас нет доспехов Алого Дракона? Если ты будешь поддерживать барьер, мана Командора будет...
О, это. Их ненадолго конфисковали.
Что?
Сейчас мы не можем их использовать.
Кадель невольно посмотрел на него с недоверием. Когда работа Кунры над завершением доспехов подходила к концу, тот заявил, что раз Кадель не намерен использовать их прямо сейчас, он вернёт силу, чтобы ускорить процесс. Кадель тогда не придал этому значения, но если бы он знал, что всё обернётся так, то должен был воспротивиться.
Горько усмехнувшись, Кадель подготовил заклинание массового поражения [Огненные пули]. Применять [Огненные пули] в таком состоянии было рискованно. Если он не сможет удерживать концентрацию до самого конца, заклинание провалится. Он нутром чувствовал, что вот-вот сорвётся. Но, как и с любой магией, поделать с этим было нечего.
Один шанс. Кадель знал, что у него осталась лишь одна попытка, и был полон решимости вложить в неё всё своё мастерство.
Пан или пропал. Если я провалюсь и упаду, всё придётся оставить на Вана.
Это было лучше, чем пытаться колдовать по мелочи, а потом выдохнуться и упасть в обморок. Если Кадель справится, это даст им достаточно времени, чтобы выбраться из деревни.
Как только Кадель начал взывать к мане внутри своего тела, Ван обрушил энергию своего меча на медленно приближающихся демонов. Его огромный клинок скрежетал по земле, когда он пытался соразмерить свои атаки с их размерами.
Ха-а-а!
Хэй!
Они высоко подпрыгивали или ныряли в вырытые ими же норы, уворачиваясь от ударов меча. Их движения были обманчиво ловкими. Увернувшись от атаки, они даже хихикали от удовольствия.
Но к этому торговцу оружием они относятся совсем иначе.
Он ожидал, что они бросятся в атаку с той же яростью, с какой пожирали торговца оружием, но они были осторожны, оценивая их силу.
У этих чудовищ хватало ума, чтобы распознать силу и слабость, и Вану потребовалось несколько минут, чтобы сдерживать их непрекращающиеся наскоки.
Готово.
Магия Каделя была завершена. В одно мгновение небо озарилось яростным пламенем. Быстрым взмахом руки он обрушил висящие в воздухе огненные стрелы, словно ливень.
Демоны пытались укрыться от мощной атаки, но всё было тщетно. Твари, заполнившие землю, перестали быть угрозой; пламя сжигало их дотла, проникая даже в норы и заставляя задыхаться в дыму.
Под воздействием его магии низшие демоны перестали быть ужасными каннибалами и превратились в беспомощных существ, похожих на раздавленный муравейник. Атака, которая полностью обошла стороной его союзников, в одно мгновение превратила деревню в руины. Конечно, Кадель мог бы защитить строения деревни и направить удар только на демонов, но он не стал этого делать, чтобы уничтожить всех потенциальных отпрысков, которые могли там прятаться.
«Только эта атака... Если я смогу завершить её благополучно».
Всё ещё осложнялось тем, что он не мог полностью использовать свои способности. В тот момент, когда он высвободил [Огненные пули], силы покинули его тело, а перед глазами всё поплыло. Первое, о чём он подумал, осознав, что состояние хуже, чем ожидалось, — это его навязчивое желание не стать обузой для Вана.
Враги падали на землю под шквалом магии, подпитываемой лишь силой его разума, и когда действие [Огненных пуль] наконец прекратилось...
Командор!
Кадель, исполнив свой долг, больше не мог держаться. Его тело, ещё мгновение назад пылавшее жаром, теперь стало ледяным. Ван подхватил Каделя на руки, когда тот обмяк, не в силах издать ни стона.
Командор, Командор! Очнитесь!
Быстрее... Беги.
Бормотание, почти бессознательное, стихло. Ван несколько раз встряхнул обмякшее тело Каделя, а затем прикусил губу.
Вокруг лежали обугленные тела демонов. Он не знал, все ли они мертвы или же, почуяв опасность, попрятались, но если они не сбегут сейчас, жертва Каделя будет напрасной. Поэтому, не став упрекать Каделя за безрассудство, Ван прижал его к себе и поспешил прочь из деревни.
Тошнотворное ощущение того, как трупы демонов лопаются и хрустят под ногами при его бешеном темпе, чувствовалось очень отчётливо, но он не обращал на это внимания. Его больше заботило слабое тепло тела Каделя, беспомощно прижавшегося к его спине.
«Далеко ли до следующей деревни? А если там нет целителей? Нет. Сможет ли Командор продержаться до тех пор?»
Сердце Вана охватила тревога. Если бы он знал, что состояние Каделя настолько плохо, он бы как можно скорее отправился в другую деревню за медицинской помощью, вместо того чтобы проводить ночь в пещере. Ван сознательно избегал смотреть на раны Каделя, отказываясь даже взглянуть на них, потому что одна лишь мысль о том, что он причинил Каделю боль, вызывала тошноту.
Ему следовало быть внимательнее. У него были сомнения, что это произошло, он боялся начать всё сначала, но когда он задумывался об этом, это всегда повторялось. Кадель, Ёхван — оба они ставили товарищей выше себя, и Ван всегда чувствовал себя защищённым и спасённым ими. Это были поистине односторонние отношения.
Ван больше не мог довольствоваться такими жертвенными отношениями. Ёхван должен был это знать.
Чёрт.
Они шли какое-то время, но новой деревни не было видно. Равнина закончилась, и вдали показались горы. Ван задался вопросом, придётся ли ему перевалить через них, чтобы найти жильё.
«Если бы я только мог связаться с остальными».
В отчаянии он не мог придумать, как позвать на помощь. Если бы он мог использовать свою магию, то хоть как-то доставил бы его в деревню. У Вана была лишь проклятая аура, пожирающая часть жизненной силы своего владельца, от которой не было никакой пользы.
Беспомощность не отпускала его, пока он тащил Каделя на спине в гору. Он тяжело дышал, карабкаясь вверх, но склон оказался круче, чем он предполагал, так что продвинулись они недалеко. После бесконечной битвы с демонами его выносливость была на исходе, а звук угасающего дыхания Каделя сводил его с ума.
Я просто подожду восхода солнца, пожалуйста, держись.
Ван не прекращал подъём, пока окончательно не стемнело и видимость не стала почти нулевой. Не найдя подходящего места для лагеря, он расстелил ткань под густым деревом и уложил Каделя.
Пот стекал с бледного лица Каделя, а тело его дрожало. Ван выбрал чистый кусок ткани, оторвал его и протёр лицо Каделя водой из фляги. Раздался тихий стон боли. Сейчас даже этот звук приносил облегчение.
Кадель продолжал дрожать, вероятно, из-за падения температуры. Укрыться было нечем. Ван раздул пламя едва тлеющего костра, но дрожь не унималась. Колеблясь, Ван вскоре лёг рядом с Каделем и крепко обнял его. Он растирал ему руки, надеясь согреть, и сосредоточился на его прерывистом дыхании.
Часами они лежали без сна, ожидая рассвета. Тьма медленно рассеивалась, впуская сырой утренний воздух. Зоркие глаза сканировали тёмно-синее небо.
Этого должно хватить, чтобы двигаться дальше.
Этого было достаточно, чтобы отчётливо видеть землю. Не желая терять ни минуты, Ван с трудом поднялся. Лицо Каделя выглядело спокойнее, чем раньше, благодаря их общему теплу, но это было далеко не утешительно.
Поспешным движением Ван поднял развязанную сумку. Зелье внутри выкатилось с глухим звуком.
Оно не выпало через горловину, оно провалилось сквозь дно. Заглянув туда, он увидел дыру размером с ладонь.
Откуда здесь дыра?
По крайней мере, в деревне её не было, иначе всё содержимое сумки потерялось бы по дороге, и то же самое случилось бы здесь, в горах. Лицо Вана стало суровым, когда он проверил содержимое сумки.
Предмет цел. Я никак не мог выронить что-то через такую большую дыру.
Это означало, что дыра появилась в первые же часы их пребывания здесь. Его чувства были обострены до предела, но вокруг не было никаких признаков приближения чего-либо.
Неприятное напряжение пробежало по его спине. У него было плохое предчувствие, и вскоре оно подтвердилось.
Ха-а-ат!
В ушах раздался крик, который он надеялся больше никогда не услышать. Взглянув туда, куда упал его рефлекторный взгляд, Ван увидел зрелище, заставившее его усомниться в собственных глазах.
Маленький демон, которому удалось пережить бесконечные бомбардировки огнём. Эта живучая тварь размножалась.

Комментарии

Загрузка...