Неужели это проклятая сущность Кадела Литоса внутри него совершила такой поступок? Кадел не понял, зачем спас жизнь графу, почему не смог просто пережить тот миг. В памяти всплывало лишь непреодолимое нежелание видеть, как кинжал Йозена вонзается в горло графа.
Найдите Теневого Посланника! Мы должны защитить графа!
Телохранители графа пронеслись по коридору. Один из них, столкнувшись с Каделом, дёрнул его за руку и поспешно сказал.
Граф в подвале особняка. Иди за ним и наложи защитный барьер.
От резкого рывка за вывихнутую руку Кадел закусил губу до белизны, чтобы не закричать. Когда он слабо кивнул, рыцарь огляделся, не теряя бдительности.
Ты не видел, куда направился Теневой Посланник?
Нет. Как только мы эвакуировали графа из комнаты, он вдруг исчез.
Чёрт... Ты видел его лицо?
Нет.
Это не было ложью. Кадел не видел лица Йозена. Да и если бы увидел, вряд ли смог бы разглядеть что-то толком из-за повязок, закрывавших его глаза.
Поняв, что от Кадела больше ничего не добиться, рыцарь отпустил его руку. Кадел отвернулся, осторожно придерживая ноющую конечность.
«Йозен скоро найдёт графа, мне лучше спуститься в подвал».
Кадел уже собрался двинуться в противоположном направлении, как осознал: он должен успеть туда раньше Йозена.
[Полукровка. Сверху.]
Голос Кунры пронзил его сознание. Кадел рефлекторно вскинул голову и увидел почерневший потолок. Там, где стояли Кадел и рыцари, своды были испачканы маслянистой, грязной субстанцией. Кроме тёмной энергии, ничего не было видно.
В мгновение ока она превратилась в твёрдые шипы, разросшиеся во все стороны.
Ложись!
Кадел инстинктивно создал огненный барьер, закрывший потолок. Из-за внезапного появления преграды большинство рыцарей пригнулись или вскинули мечи для контратаки.
Некоторые рыцари в ужасе бросились прочь, но их тут же пронзили сгустки тёмной энергии. Она чисто прошила их головы и пах, а затем бесшумно впиталась в пол.
В мгновение ока их обмякшие тела рухнули на землю. Кадел поразился бессмысленности этих смертей и колоссальной силе, обрушившейся на барьер.
«Точно так же, как тогда».
Удар был похож на тот, что нанёс Селлев, когда пробил барьер. Но если атака Селлева сопровождалась ударной волной, сотрясавшей всё вокруг, то тёмная энергия Йозена резала лишь то, к чему прикасалась.
Что, что за чертовщина...
Рыцари, на глазах у которых в одно мгновение погибли товарищи, в панике заметались. Тёмная энергия через некоторое время рассеялась, но Кадел не мог так же легко развеять барьер.
Кунра, он всё ещё здесь?
Он прошептал, и после короткой паузы пришёл ответ.
[Трудно уловить его присутствие с той силой, что я тебе дал, но он не близко.]
Даже если это была лишь малая часть, речь шла о силе Алого Дракона, которого можно было назвать сильнейшим существом в этом мире. И всё же Йозен скрывал своё присутствие настолько искусно, что определить его местоположение было почти невозможно.
Лишь убедившись, что Йозена нет поблизости, Кадел развеял барьер и поспешил вниз, оставив растерянных рыцарей позади.
«Это лишь затягивание времени, простая отвлекающая атака... Возможно, он уже там».
Расспросив бегающих повсюду слуг, Кадел добрался до входа в подвал, к которому вела узкая каменная лестница. Он вызвал огненный шар, чтобы осветить тёмный спуск.
По узкому проходу разнеслись поспешные шаги. Это были шаги одного лишь Кадела, но он всё равно не мог успокоиться и то и дело оглядывался.
В конце лестницы стояла толстая железная дверь.
Ваша светлость? Вы внутри? Это я, Карло.
Он постучал и нетерпеливо зашарил по двери, и прежде чем он успел что-то сделать, в верхней её части открылось маленькое окошко. Показались испуганные глаза графа.
— ...Э-это ты.
Внутри есть рыцари?
Никого. Все снаружи, гоняются за Теневым Посланником.
Граф тревожно оглянулся за спину Кадела, и вскоре железная дверь с тяжёлым лязгом отворилась.
Входи скорее.
Кадел протиснулся в узкий проём. Как только он оказался внутри, граф поспешно закрыл дверь и запер её на засов.
«Он всё ещё один».
Кадел осмотрел подвал, где прятался граф. Потолок был погружён в полумрак, на стенах висело несколько не зажжённых факелов.
Он ожидал увидеть убежище на случай чрезвычайной ситуации, но комната была довольно обустроена. Большая кровать, стол, слишком длинный для обеденного, и оружие, явно предназначенное для самообороны. Граф плюхнулся на диван перед потухшим камином и издал болезненный стон.
Я выжил благодаря тебе. Чёрт возьми, что делали эти идиоты снаружи, позволив Теневому Посланнику пробраться в мою комнату? Если бы не ты, я мог бы уже никогда не открыть глаза.
Скорее всего, так бы оно и было. Если бы не он и его знакомый, Йозен легко перебил бы всех в комнате.
«Он оказался опаснее, чем я предполагал».
Кадел обошёл стены, зажигая факелы один за другим. Чем темнее было вокруг, тем больше это играло на руку Йозену.
«Лучше быть готовым к чему угодно...»
Он ещё не дошёл до подвала, а единственным входом была железная дверь. Даже Йозен не смог бы открыть её без шума. С одной стороны, Кадел мог легко следить за обстановкой, но по факту он оказался заперт в изолированном пространстве с одним выходом.
«У меня нет ни малейшего желания совершать самоубийство, пытаясь завербовать рыцаря».
Такая жуткая угроза сработала при вербовке Лайдона. Кадел надеялся убедить Йозена с минимумом конфликтов, а если не выйдет — просто откажется от этой затеи.
И какова тогда цель после отказа? Собственное выживание? Или защита графа Кейнстайна?
Кадел, зажигая последний факел, глубоко вздохнул.
«Я не следовал воле Кадела Литоса. Наблюдать, как человек умирает у тебя на глазах, — куда более странное чувство».
Он чуть было не выбрал неверный путь, слишком сильно ощущая присутствие Кадела Литоса. Кадел привёл в порядок свои сбивчивые мысли.
«Если Кунра говорит правду, я смогу почувствовать всю полноту своей воли, когда увижу конец этой истории. Вот и всё. Если я продолжу зацикливаться на нерешённых проблемах, то не переживу грядущих битв».
Он не должен отвлекаться на столь жалкие тревоги, по крайней мере, не в такое кризисное время. Приняв решение, Кадел повернулся к графу.
Но в тот же миг.
Кха...!
Большая рука вдруг вытянулась и вцепилась Каделу в горло мёртвой хваткой. От силы удара его отбросило на стену. Широко распахнутыми глазами он встретился с лицом мужчины перед собой.
Кх... Йо... Йозен...!
Это был Йозен Вардикта. Его глаза скрывали белые повязки, но на губах играла слабая улыбка, которая противоречила его следующим словам.
Какое разочарование. Я ведь доверял тебе.
Когда он вошёл? Кадел не слышал, как открылась дверь. И правда, дверь по-прежнему была заперта.
«Не говорите мне, что он был здесь всё это время...»
Кадел мог лишь предположить, что тот находился в подвале с графом изначально. А значит, Йозен появился не из-за графа, а из-за него самого.
Кадел поспешно скосил глаза на диван, где сидел граф — тот кричал так отчаянно, что глаза чуть не вылезали из орбит, а какой-то человек прижимал его к себе.
Он выглядел точь-в-точь как Йозен, но его тело целиком состояло из тёмной энергии. Густая, словно жидкость, энергия Йозена создала его точную копию.
Нехорошо обманывать людей, ведь за всё приходится платить.
Убери руки...!
Кадел поднял левую руку, чтобы ударить Йозена, но его остановили. Не раздумывая, Йозен сломал Каделу запястье и прижал его тело к своему.
Твоё сердцебиение не лгало. Зачем ты спас графа? Это противоречие.
Глаза Кадела закатились, когда из него выжали весь воздух. Он почувствовал, как тело медленно отказывает.
«На таком близком расстоянии я сам пострадаю, если применю магию».
Но если он не оттолкнёт Йозена сейчас, то просто задохнётся. В быстро угасающем сознании Кадел выкрикнул имя другого мужчины вместо тех немногих слов, что могли бы переубедить Йозена.
Кун... Ра...!
— ...Кунра?
Только сила Кунры могла помочь Каделу здесь и сейчас. С едва сдержанным криком кулон на его шее слабо засветился.
Вскоре чешуйчатая броня, которую он высвободил, начала покрывать верхнюю часть тела Кадела. В отличие от своей обычной формы, чешуя плотно прильнула к нему и вонзилась в руки Йозена, продолжавшего душить его.
Тонкая складка пролегла на лбу Йозена от непривычного ощущения.
Это ещё что...
А затем он замешкался, ослабляя хватку. Чешуйки, до этого лежавшие ровно, одновременно приподнялись, превращаясь в десятки лезвий, которые устремились вперёд.

Комментарии

Загрузка...