Кадел перебрал немало слов, которые могли бы помочь в вербовке Гаруэля. Ему предстояло заманить его правдоподобными речами, искусно завернув всю эту чушь в красивую обёртку.
Он так сильно хотел заполучить Гаруэля, что был готов вернуть его любой ценой. Кадел воображал всё это в самых разных красках — до того нелепо, что даже смешно.
Но стоило Каделу столкнуться лицом к лицу с его изнанкой — этим странным глазом, — как все фантазии разом вылетели из головы. Челюсть отвисла сама собой. Точнее говоря, у него просто не хватило мужества заговорить об этом чудовищном уродстве.
То был миг зыбкой, пустой хрупкости — казалось, реальность вот-вот расколется на куски. Разум Кадела был забит одной-единственной мыслью: «Нельзя прикасаться к ранам Гаруэля».
По крайней мере, инстинктивно Кадел понимал: перед человеком, который только что раскрыл всё начистоту, не стоит пытаться играть на слабостях с помощью дешёвой лжи.
Пытался сыграть на этой слабости?
Гаруэль разжал пальцы на запястье Кадела и медленно поднялся. Взгляд его по-прежнему оставался ледяным.
Думал приберечь её на черный день, чтобы при случае воспользоваться? Нет, ты изначально собирался вытащить наружу мою слабость, просто придержал язык, потому что я сам со всем разобрался? Эй.
Уголки рта Гаруэля приподнялись, придавая лицу еще более свирепый вид. Черты его, стоило лишь снять повязку, почти не изменились, но от одного лишь факта, что склера одного глаза была черной, а не белой, веяло жуткой хтонью.
Не утруждая себя сокрытием убийственной ауры, Гаруэль исказил лицо в гримасе.
Бесполезно. Я очень долго учился отпускать всё на свете. Что бы ты ни говорил, от меня ничего не добиться.
Не пойми меня неправильно. Я сделал это лишь потому, что твои секреты для меня ничего не значат.
—...Ничего не значат для тебя?
Кадел поставил флакон и поднялся, встречая взгляд Гаруэля. Не отводя глаз от пугающего, вызывающего инстинктивное отвращение чужого глаза, он шаг за шагом приближался к нему.
Будь то этот глаз, происхождение или прошлое, которое сэр так тщательно прячет. Я не хотел судить сэра по этим меркам. Для меня это не имело значения, ведь я видел лишь то, что сэр сам позволял увидеть, и мне нравилось то, что открывалось моим глазам, пусть даже это выглядело странно.
—...
Я понял это с самой первой встречи. Насчет этого глаза.
Осторожно протянув руку, Кадел коснулся уголка левого глаза Гаруэля. Тот вздрогнул, но отстраняться не стал, и тогда Кадел принялся легонько гладить кожу, словно успокаивая старую рану.
В глазах Гаруэля отразилось смятение. Такой реакции он никак не ожидал — он даже остолбенел, не находя сил сострить привычным образом.
У меня и в мыслях не было выискивать твои слабости или использовать их. Я не хотел этого. Ты спросил, почему я остаюсь рядом, зная обо всем?
Кадел понимал, что нужно быть осторожнее, но остановить поток слов уже не мог. Видимо, сказывалась спешка. Если он не схватит Гаруэля прямо сейчас, пока тот пятится назад, ощетинившись шипами, бывший рыцарь ускользнет туда, где его никто не найдет.
Скажу честно. Я сделал это, потому что ты нужен мне, сэр.
Что ты име-...
Я возжелал вас, сэр. Вы — святой рыцарь, владеющий силой демонов и защищающий ею людей. Вы, командир, который так прекрасно вел за собой Орден, вдруг начали вести себя как последний ублюдок, и я решил, что вы собираетесь уйти, сломленные бременем собственной силы. Разве в таком случае у меня не появляется шанс? Эта ослепительная птица могла бы упасть прямо мне в руки.
Между бровей Гаруэля залегла тень. Он едва ли понимал, к чему клонит собеседник, а Кадел и не пытался облегчить ему задачу — у него просто не было на это времени.
Вот почему я был рядом. Потому что я хочу тебя.
Это была самая искренняя правда, на которую Кадел только был способен. Раз уж не удавалось заслужить доверие Гаруэля, он хотя бы не хотел ему лгать.
Гаруэль перехватил руку Кадела, закрывавшую его левый глаз, и медленно отвёл её в сторону. На гладкие белые пальцы он смотрел затуманенным взглядом.
—...Просто не верится.
Я не собирался заводить об этом речь, пока сэр сам не заговорит первым.
Тебе нужна эта сила. Насколько же у тебя извращенный вкус?
Мне нужен ты вместе с этой силой.
Издав глурхой звук, Гаруэль выпустил руку Кадела, нагнулся за упавшей повязкой, а лицо его исказилось в мрачной усмешке.
У меня никогда не было этой скверной силы. Я её не желал. Так что тебе нужна сила демонов, а вовсе не я.
Сэр Гаруэль.
Глубоко вздохнув, Гаруэль снова завязал повязку. На этот раз был прикрыт лишь один глаз. Вместо полудемона с тайной рождения перед Каделом вновь предстал тот самый умелый, статный командующий рыцарями, которого все знали.
Пожалуйста, возвращайся. Будем считать, что плату я получил.
Нет, я так не хочу.
Нет, иди. Думаю, без сэра нам будет лучше... Пока что.
Кадел попытался задержаться подольше, но Гаруэль решительно толкнул его в спину и выставил за порог. Когда Кадел, поддавшись силе, выскользнул в приоткрытую дверь, Гаруэль попытался захлопнуть его без колебаний. Однако ему помешала нога Кадела, которую тот успел сунуть в щель.
Вы совсем не бережете своё и без того хрупкое тело.
Обсудим это позже.
Что-то мне это не по душе.
Я не уйду, пока мы не назначим дату новой встречи.
Проявлял бы ты такую упертость, когда пытаешься кого-то атаковать.
Превозмогая пронзительную боль, Кадел не сводил глаз с Гаруэля, мрачно размышляя, не останется ли он сейчас с переломанной пополам ногой. Вместе с тихим вздохом до него донесся успокаивающий голос Гаруэля.
—...Через три дня. Приходи сюда.
А во сколько?
Когда сам захочу в тот день.
Этого было достаточно. Больше не в силах терпеть зажатую в дверях ногу, Кадел резко отпрянул, и дверь со стуком захлопнулась.
Стиснув зубы и едва удерживая равновесие на здоровой ноге, Кадел уставился на плотно закрытую дверь взглядом, полным боли и досады.
—...Ну и натворил же я дел.
Всё пошло наперекосяк изначально. Удастся ли ему вообще распутать эту паутину? По мере того как ночь сгущалась, тревога Кадела лишь росла.
По мере приближения назначенного трехдневного срока послы других держав, находившиеся в Империи, заявили о готовности каждой страны исполнить обязательства по «Конвенции о защитных печах».
Они выделили войска во исполнение договора о «совместном управлении печатями Царства Демонов, разбросанными по миру, и первоочередной защите «Двенадцати печатей» Империи в случае чрезвычайных происшествий».
Так на помощь прибыли: «Орден Синекрови» из королевства Майн, «Орден Сумерек» из Белого королевства, «Орден Диких Земель» из княжества Мистик, «Орден Теней» из королевства Дункельхай, «Орден Железной Скалы» из королевства Девон, а также «Орден Хота» из княжества Снивек.
Сама Осмамская империя задействовала «Орден Стражей», «Орден Тысячи Стрел» и «Орден Багровой Чешуи».
По воле Его Величества Императора Орден Стражей разделяется на три батальона для проверки печатей в Восьмой, Девятой и Десятой зонах, а Орден Тысячи Стрел — на два батальона для проверки Одиннадцатой и Двенадцатой зон. Ордену Багровой Чешуи надлежит присоединиться к Десятой зоне, как самой крупной.
По зову капитана императорской гвардии Инселя командиры и капитаны батальонов каждого из орденов отдали честь поклоном. Кадел слегка опустил глаза, повторяя движения товарища.
«Значит, нас посчитали дополнительной рабочей силой? Самостоятельно действовать он мне не позволяет. Наверное, еще не доверяет и держит под наблюдением».
Впрочем, предавать Империю он и не собирался. Изучать обстановку бок о бок с союзниками куда лучше, чем сразу получить сложнейшую одиночную миссию. Кадел решил взглянуть на дело с оптимизмом.
Дата отправления — через два дня. Войска других государств выступят одновременно с нами, поэтому я рассчитываю, что вы продемонстрируете всю мощь имперских рыцарей.
Смысл сводился к тому, чтобы разобраться с проблемой и вернуться раньше иностранцев. Передав приказ, довольный собой капитан стражи удалился.
Командиры и капитаны крупных орденов — Стражей и Тысячи Стрел — тут же сбились в кучки, начиная совещаться о разделении на батальоны. Однако Кадела это не касалось: у него не было полномочий отбирать бойцов для отправки в Десятую зону. Поразмыслив, он решил покинуть это место.
Эй.
Путь Каделу преградила фигура столь же неоднозначная — не то чтобы желанная, но и не чужая.
О, сэр Дрейф. Давно не виделся.
Дрейф Энти, капитан пятого батальона Ордена Стражей. На лице по-прежнему застыло недовольное выражение, а взгляд, брошенный на Кадела, так и кричал о неодобрении.
Каждый раз при виде тебя у меня прилив сил.
Потому что так рад меня видеть?
Чушь собачья!
Чего ты орешь?
Понятия не имею, что ты там затеял, но лучше веди себя смирно — за тобой сейчас многие следят.
Дрейф явно пытался запугать его, но, заметив реакцию Кадела, лишь презрительно фыркнул.
Не то чтобы они знали, кто я на самом деле, и горели ненавистью. Если им не по душе бывший наемник, вдруг пробившийся наверх, я всегда могу усмирить их силой.
Ха, от этого тебя станут ненавидеть еще сильнее.
А мы усмирим так крепко, что и на ненависть сил не останется.
Поелозив под невозмутимым взглядом Кадела, Дрейф тяжело вздохнул.
Похоже, меня припишут к Десятой зоне, так что не натвори глупостей. Человеку, знающему твою истинную личину, от этого жутковато.
Хм, значит, роль моей няньки достанется сэру Дрейфу?
Какая еще нянька! У меня и без тебя забот хватает. Занимайся своими делами.
Услышав оклик, Дрейф оборвал ворчание и зашагал мимо Кадела. Тот лишь равнодушно пожал плечами, даже не обернувшись вслед.
Как же трудно, когда твои мысли и поступки так разительно отличаются от того, что у тебя на душе.

Комментарии

Загрузка...