Кадель вошёл в комнату, где остановился Гаруэль. Всё это время он держался рядом с ним, так что никто не заподозрил неладное. К тому же, огромным плюсом было то, что лицо Каделя не было широко известно.
Оказавшись внутри, Гаруэль пододвинул стул к столу и усадил Каделя, после чего принялся рыться в шкафу, сумке и карманах своего камзола, пока не извлёк на свет маленький флакон.
Давай сначала обработаем рану.
— ...Мне?
Прежде всего, на мне нет ни единой царапины, так что да, сэр Кадель, именно вам.
Гаруэль улыбнулся, откупорил флакон и набрал на кончики пальцев немного белой мази. Его взгляд остановился на озадаченном лице Каделя. Должно быть, ситуация была довольно спешной, раз Кадель даже не заметил, что его лицо исцарапано.
Ваше лицо в ужасном состоянии, всё в царапинах от розовых шипов. Раны неглубокие, но без мази они не заживут.
А, всё в порядке, они даже не болят.
У меня сердце разрывается, когда я вижу, как обезображено моё любимое лицо.
Гаруэль сделал преувеличенно печальную гримасу, и Кадель явно ощутил раздражение. Впрочем, поскольку он находился в положении того, кому оказывают помощь, его лицо быстро смягчилось.
Осторожными движениями Гаруэль распределил мазь по ссадинам. Наблюдая за тем, как это нежное лицо покорно принимает его прикосновения, он шутливо добавил.
Вы ведь не попросите меня применить целительские техники, пока я наношу это средство?
— ...Не припомню, чтобы я позволял себе такой дерзкий тон с сэром, к тому же нет нужды тратить ману на такие пустяковые царапины.
Ну что ж, это похвально.
С лёгкой улыбкой Гаруэль небрежно бросил закупоренный флакон на кровать. Он не задавал лишних вопросов, к тому же, что потребовал объяснений, и вместо допроса потянулся к одной из фляг с алкоголем, которыми был заставлен стол.
Он вытащил пробку и привычным жестом наклонил флягу. Даже опустошая его наполовину одним стремительным движением, при котором его кадык заметно дёрнулся, он не отрывал взгляда от Каделя. Его лицо напряглось, словно он подбирал слова.
Атмосфера стала тяжелее, чем помнил Гаруэль — возможно, из-за пережитых трудностей. Его щёки, которые раньше казались пухлыми, впали и заострились. Особое кроткое выражение осталось прежним, но теперь в нём сквозила не столько миловидность, сколько глубокая печаль.
Гаруэль слегка провёл тыльной стороной ладони по влажным губам и буркнул едва слышно.
Вы стали прекраснее, чем когда-либо на моей памяти.
— ...А? Что вы сказали?
Глядя на Каделя, который вопросительно смотрел на него, Гаруэль легко пожал плечами. Затем он придвинул новый стул, сел напротив Каделя верхом, облокотившись на спинку, и с блеском в глазах отпил из фляги.
Гаруэль всё ещё не настаивал на объяснениях, но Кадель терял терпение. Он не знал, как всё обернётся, а потому хотел заручиться как можно большей поддержкой.
Вообще-то, совсем недавно я был в тюрьме. С помощью других мне удалось сбежать, и, когда меня обнаружили и начали преследовать рыцари, я встретил сэра Гаруэля.
— ...Странно.
Сделав глоток остатков алкоголя, Гаруэль нахмурился.
Я слышал, что наёмники «Алых чешуек» победили Высшего демона, который целился в имперские врата. Разве за такой подвиг героя обычно награждают тюремным заключением?
Я был заключён в тюрьму по другой причине.
Кадель тщательно подбирал слова. Сколько информации стоит выдать Гаруэлю? Какой «эффект бабочки» это вызовет? Чего ожидать в дальнейшем?
После долгих раздумий он перевёл на Гаруэля твёрдый взгляд.
Литос. Это имя семьи, в которой я родился. И это имя предателей Империи. Обычно меня бы уничтожили, не оставив и следа, но как незаконнорождённый полукровка я сумел спастись... Я думал, что смогу скрыть лицо, но в пылу сражения трудно до самого конца сохранять инкогнито. В итоге меня заметил капитан батальона Ордена Рыцарей-Хранителей, и меня уволокли.
Это было краткое объяснение, включавшее лишь основные моменты, но Гаруэль, казалось, понял всё необходимое.
Было бы удивительно узнать, что спасённый им человек — предатель Империи, но на лице не отразилось ни смущения, ни тревоги. Гаруэль продолжал пить, словно обдумывая что-то своё.
Вскоре Гаруэль осушил флягу до дна и указал её горлышком на Каделя.
Значит, ваше полное имя — Кадель Литос, верно?
Прошу прощения?. Да, ну... Всё верно.
Поразительно.
Уверен, вы удивлены, узнав, что я поставил вас в неловкое положение...
Ваше лицо прекрасно, а теперь оказывается, что и имя у вас красивое? Как долго вы ещё будете так идеально соответствовать моим вкусам? Боюсь, при таком раскладе я могу украсть вашу душу.
Что за бред он несёт? Это совсем не походило на то, что мог бы сказать человек с серьёзным лицом, и Кадель не знал, как реагировать.
Пока рот Каделя дёргался в ошеломлённой гримасе, Гаруэль медленно поднялся.
Будь сэр Кадель предателем Империи или мятежником, для меня это не имеет значения. И это даже к лучшему, ведь я уже начал уставать от всего этого.
Он по привычке поправил повязку на глазу и легко улыбнулся.
Говорите, что хотите. Раз уж я изначально был слаб к просьбам сэра Каделя, то и в этот раз выполню её без лишнего сопротивления.
Каковы были его приоритеты сейчас?
Воссоединиться с подчинёнными? Сбежать из замка? Оба варианта были неплохи, но, к сожалению, лишь временны.
«Как бы я ни старался, цель лишь одна. Если я не получу повышение до рыцарского ордена, всё, чего я достиг до этих пор, пойдёт прахом».
Идёт анализ записанных достижений. До получения результатов задания осталось??? Часов.
Система всё ещё анализировала результаты задания, даже не сообщая, сколько времени это займёт. Сначала Кадель думал, что дело просто в сложности процесса, но теперь понял, что причина может быть в другом.
«Анализ завершится только тогда, когда я встречусь с определённым человеком».
Он должен был воспринимать это как реальность, а не просто как квест. Наконец, чтобы получить повышение, ему нужно найти того, кто сможет это устроить.
Дерек Осма, Император. Кадель должен был встретиться с ним.
«Но нельзя просто так явиться туда вслепую. Пока Император распоряжается моей жизнью и смертью, идти к нему самому — самоубийство. Сомневаюсь, что он захочет со мной встретиться, поэтому я должен вынудить его на разговор в безопасной обстановке...»
Кадель, погружённый в глубокие раздумья, вдруг почувствовал, как кончик пальца коснулся его стакана. Проследив взглядом за ухоженными пальцами, он встретился глазами с Гаруэлем, который пил свою порцию алкоголя. Гаруэль слегка приподнял брови, поставил пустой бокал и сказал.
Ну наконец-то вы обратили на меня внимание. Ни напитков, ни разговоров всё это время. Можно ли назвать это шедевром?
— ...Прошу прощения. У меня много мыслей в голове.
Опять быть оттеснённым на второй план. Вот каково это — быть чьим-то «вторым номером».
Не заставляйте меня звучать странно.
На короткий взгляд Каделя Гаруэль ответил раскатистым смехом, наполняя пустой бокал, и при следующем жесте тоста Кадель последовал его примеру.
Стаканы звякнули, издав чистый звон. Кадель залпом осушил свой, чувствуя, как язык обжигает горечь.
Вы пьёте этот ядовитый ликёр как воду. Сэр, вы просто невероятны.
Я экспериментирую, чтобы узнать, сколько может выдержать мой организм. Пока что всё идёт неплохо.
Неужели его демоническая энергия лечит даже похмелье? Немного завидно.
Кадель недоверчиво покачал головой и поставил почти пустой бокал. Вместо того чтобы наполнить его снова, Гаруэль криво усмехнулся.
Вы уже подумали, о чём попросите? Что бы сэр Кадель ни попросил, взамен я хочу лишь одного.
Какова же цена? Поскольку именно мне нужны одолжения, я постараюсь пойти навстречу, но требовать от меня смерти — это уже перебор.
Не хочется портить вам сюрприз, но не волнуйтесь, жизней это не касается.
Несмотря на подозрительные взгляды Каделя, Гаруэль лишь отвратительно ухмыльнулся и отказался раскрывать суть своей цены. Кадель оставил попытки выведать правду.
«Забудь. В худшем случае это будет поцелуй. Просто закрой глаза и сделай это».
После стольких угроз жизни у него выработалось «золотое сердце» — он был готов отдавать свои губы снова и снова. Скорее, если всё этим и ограничится, то это даже выгодно.
Кадель посмотрел на многозначительно улыбающегося Гаруэля и сказал.
Для начала я хотел бы, чтобы вы сняли эти браслеты, блокирующие мою ману, потому что я вижу их впервые и не знаю, как это сделать.
Оковы из тюрьмы. Когда Кадель положил руки на стол, Гаруэль взглянул на серебряные браслеты на его запястьях.
Это магический инструмент, производимый только в Императорской семье. Если вы выросли в семье Литос, то должны были часто их видеть.
— ...Это было давно, и я особо не интересовался имперскими штучками.
— ...Хм. Прямо сейчас я не могу их снять, но мы разберёмся. Если понадобится особый предмет, я сделаю всё возможное, чтобы его достать.
Мана была его последним защитным механизмом. Если Кадель встретится с Императором с заблокированной маной, он не сможет справиться с непредвиденными обстоятельствами. План должен был начаться именно со снятия этого магического инструмента.
А почему сэр Гаруэль сейчас в Империи? Я слышал, они пригласили послов из разных стран, чтобы обсудить печать Царства Демонов. Сэр здесь как посол?
Верно, это временный титул. Император хотел, чтобы командиры рыцарских орденов представляли каждую страну. Это само собой разумеется. Впрочем, сейчас в Белом Королевстве Мадлен усердно возглавляет Сумеречный рыцарский орден вместо меня.
Значит, как только соберутся все командиры, они проведут собрание?
Уверен, что так. Вопрос срочный, так что откладывать никто не будет.
Отлично. Этого достаточно. Кадель кивнул, его глаза блестели, когда он убрал руки со стола.
Пожалуйста, возьмите меня с собой.

Комментарии

Загрузка...