Кадел натянул новые мантии, принесённые Дрейфом, и пониже опустил капюшон. Всё то время, что он шёл, внимательно осматриваясь по сторонам, взгляд его оставался прикован к ногам Дрейфа.
Если кто-то узнает правду, Дрейф не станет его защищать. И неудивительно. Честно говоря, уже одно то, что он не позволил полукровке, потомку предателя, сгинуть, было удивительно. Просить о большем было бы наглостью, да и Дрейф не был обязан настолько печься о Каделе.
«Нужно выбраться из замка и найти Вана. Разговоры с Императором — дело долгое, а вот взбудоражить горожан получится куда быстрее».
Слух о том, что наёмник из «Алых чешуек» внёс значительный вклад в оборону ворот, должно быть, уже разлетелся повсюду. Всё благодаря [Фантомной речи] Лайдона. Любопытство к чужеземным воинам, защитившим их родину, наверняка достигло предела, и своевременное появление станет отличным отвлекающим манёвром от дел Империи.
«Пока слишком рискованно раскрывать, что я — Лайтос. Создадим себе имя присутствием Лайдона и вынудим Императора выйти на контакт».
Как бы то ни было, Император оставался тем, кто принимал окончательное решение о назначениях в рыцарских орденах, и если Кадел не сможет предстать перед ним с уверенностью, его миссия будет обречена.
Пока Кадел пытался продумать план, не отрывая взгляда от ног Дрейфа в узком поле зрения, тот вдруг остановился. Кадел замер, и до него донёсся приглушённый голос.
Если пойдёшь по этой тропе, выйдешь к небольшому саду у задних ворот. Место уединённое, но не расслабляйся до самого конца. За самым большим деревом в саду есть лаз. Иди туда.
Если можно, я бы хотел пойти туда с вами...
Беги по сигналу.
Кадел резко вскинул голову на требовательный тон и увидел трёх рыцарей, приближающихся слева. Он даже не заметил их появления, так как всё время смотрел под ноги Дрейфу.
Они ещё не заметили их, но сворачивали так, будто намеревались пересечь путь, по которому шёл Кадел.
Нервы сдавали, но времени на передышку не было.
Сейчас!
Кадел стиснул зубы и бросился бежать. Если его поймают здесь — всё кончено. Браслет, блокирующий ману, он так и не снял, союзников нет. Был лишь один шанс спастись.
Вслед отчаянно бегущему Каделу донеслись крики Дрейфа.
Эй, вы! Что вы тут делаете в такой час? Разве у вас не тренировка?
В это время дня рыцари обычно наслаждались коротким перерывом после обеда, и, несмотря на то, что Дрейф использовал этот перерыв, чтобы помочь Каделу, он строго призвал их к порядку. Трое рыцарей, весело прогуливавшиеся по саду, напряглись и отдали честь.
Ка... Капитан батальона Дрейф!
Какие вы дружные. Даже выглядите довольными. Неужели вас совсем не задело, что какой-то наёмник превзошёл вас в мастерстве?
Нарочито язвительный тон быстро привёл рыцарей в чувство. Дрейф сверлил их взглядом, пока те приходили в себя от неожиданности, а затем взглянул на вход в короткий путь. Он не мог долго удерживать их здесь, нужно было поторапливаться и скрыться внутри.
Но была одна вещь, которую Дрейф упустил из виду.
«...Что? Почему он всё ещё там?»
Выносливость Кадела была низкой даже для обычного мага, а три дня плохого питания и изнуряющей усталости довели её до предела.
Кадел бежал изо всех сил, но в глазах Дрейфа это выглядело как черепаший шаг.
Застыв на мгновение от шокирующего зрелища, один из рыцарей поднял голову и подал голос.
Просим прощения, капитан батальона. Мы немедленно направляемся на тренировочную площадку...
Его взгляд невольно проследил за направлением глаз Дрейфа, и он заметил медленно удаляющуюся спину Кадела. Глядя на то, как тот отчаянно бежит, рыцарь, забыв о торжественности момента, настороженно спросил.
Кто это там так спешит?
— ...Он в мантии. Должно быть, маг.
Сердце Дрейфа ушло в пятки. Он поспешно попытался придумать оправдание, но когда остальные двое рыцарей тоже присмотрелись, дело приняло скверный оборот.
Не похоже, что это мантия имперского мага. Да и я слышал, что все маги сейчас во второй башне, анализируют магический круг.
Тогда это маг из чужой страны. Разве нам до этого есть дело?
Н-но, капитан батальона, разве сад у задних ворот не закрыт для иностранцев? Может, нам стоит перехватить его?
Конечно, этого человека нужно было остановить. Если это гость из другой страны, следовало догнать его и потребовать объяснений, а если нет — усмирить. Всё было слишком очевидно, но Дрейф не мог отдать приказ схватить отчаянно пробирающегося Кадела, а рыцари истолковали молчание капитана иначе.
Мы проверим, капитан батальона!
Не беспокойтесь, мы сразу же отправимся на тренировочную площадку!
Они бросились в погоню за Каделом раньше, чем ошеломлённый Дрейф успел хоть что-то сказать. Лицо Дрейфа быстро бледнело, когда он видел, как его люди быстро сокращают расстояние до беглеца.
Даже маг не может быть настолько быстрым...!
Кадела обнаружили. Вопрос «как, чёрт возьми» уже не имел смысла, а отношение преследователей стало враждебным, когда он проигнорировал их окрики.
Если посмел ступить на священную землю Императора, не надейся уйти невредимым!
Расстояние сокращалось, казалось, его вот-вот схватят. Кадел отказался от идеи бежать по прямой и нырнул в заросли цветов на окраине, пытаясь во что бы то ни стало оторваться от погони.
«Если бы только у меня была магия ветра!»
Он отчаянно нуждался в магии, чтобы компенсировать эту жалкую скорость. С сорванным капюшоном и подвёрнутой лодыжкой Кадел продолжал бежать, но его силы были на исходе.
Он почти чувствовал дыхание рыцаря за спиной. Ноги Кадела путались в колючих кустах роз. И наконец он выскочил на открытую землю.
Идущий по дороге человек привлёк внимание Кадела, когда тот уворачивался от протянутой сзади руки.
В медленном столкновении взглядов именно Кадел первым пришёл в себя. Отбросив в сторону внезапный прилив удивления или радости, он без колебаний бросился к незнакомцу.
Сэр Гаруэль! Помогите мне!
Сэр Кадел...? Почему вы здесь...?
Фиолетовые глаза под растрёпанными белыми волосами слегка дрогнули. Он изучал лицо Кадела, пока тот прижимался к его груди. Взгляд его был острым, словно он сомневался, настоящий ли это Кадел.
Тем временем рыцари, преследовавшие Кадела, тоже выбежали на дорогу из-за розовых кустов. Они яростно оглядывались по сторонам, и, заметив Кадела, направились прямо к нему.
Ах ты, крыс! Наконец-то...
Рыцарь, возглавлявший погоню, резко остановился, увидев Гаруэля.
Белые волосы, сияющие на солнце, и чёрная повязка на одном глазу. Особая, ленивая атмосфера, окутывающая его черты, придавала его великолепной красоте особое очарование.
Этого человека можно было узнать по отдельным деталям. Командир ордена Рыцарей Сумерек, Гаруэль Монзаси. Преследовавшие его рыцари сразу узнали Гаруэля.
Должно быть, вы посол Белого Королевства. Прошу прощения за то, что прервали ваш отдых, но не могли бы вы передать нам человека, что стоит перед вами?
Хм, этот парень сделал что-то не так?
Гаруэль легко улыбнулся и небрежно обнял Кадела за плечи, притягивая к себе. Кадел уткнулся носом в его грудь и замер. Он не двигался, прекрасно понимая, что только Гаруэль может ему помочь.
От действий Гаруэля рыцари переглянулись в замешательстве, а затем сказали с растерянным видом.
Считается, что он нарушитель, пробравшийся в замок. Когда его попросили назвать имя и личность, он отказался и пустился в бегство...
А, понятно. И правда подозрительно.
Его ленивый взгляд опустился на макушку Кадела, прижавшегося к нему. Он провёл рукой по мягким волосам, а затем, не говоря ни слова, поцеловал его в макушку. Его взгляд был направлен не на Кадела, а на рыцарей напротив.
Перед рыцарями, ошарашенными неожиданным поцелуем, Гаруэль усмехнулся, как будто это было пустяком.
Это человек, которого я привёз с собой. Как вы знаете, моё положение деликатное. Я просил его никому не называть своего имени, и он совершил эту милую ошибку.
Возможно, в Белом Королевстве об этом знали, но для посторонних Гаруэль Монзаси был опытным командиром благородного ордена Святых Рыцарей и сам был чистейшим святым рыцарем.
Поведение Гаруэля было более чем достаточным, чтобы считать человека в его объятиях как минимум «ночным партнёром».
Рыцари, вынужденные увидеть то, чего видеть не хотели, начали пятиться. В воздухе повисло явное недоумение: как на это реагировать? Некоторые из них покраснели до самых ушей.
Гаруэль слегка улыбнулся, словно находя таких рыцарей милыми, и бросил кожаную флягу, висевшую у него на поясе. Когда один из рыцарей рефлекторно поймал её, раздался дружелюбный, но расслабленный голос.
Это довольно неплохое вино. Дарю его вам, раз уж вы, кажется, растратили много энергии из-за меня.
Н-нет, что вы. Если вы сказали, что он не нарушитель, мы просим прощения за то, что побеспокоили вас. Т-тогда... Приятного вам времяпрепровождения!
Вместо ответа Гаруэль уставился на рыцарей с приподнятыми уголками губ, и те поспешно развернулись, словно их гнали прочь. Они ни разу не обернулись, должно быть, это стало для них настоящим потрясением.
И вот они исчезли. Слегка прикусив губу, Гаруэль посмотрел на Кадела. Сияющее лицо того было полно интереса и любопытства, а Кадел мог лишь болезненно покачать головой.
Спасибо...
Оставим приветствия на потом, может, начнём с объяснений?

Комментарии

Загрузка...