Кадель даже не представлял, сколько часов минуло.
«Наконец-то я вырвался на свободу...»
К тому времени, как он с израненной совестью выбрался из тюрьмы похвал, на улице уже смеркалось.
Командир, вы устали? Простите. Не могу смотреть, как раненых людей...
Не смотри и на нераненых...
Но они всё норовят прикоснуться к Командиру. Бормотание Вана звучало приглушённо. Вид у него был поникший, словно он винил себя в страданиях Каделя. Впрочем, Кадель не мог сказать, что тот вовсе не причастен к этому.
Тяжело вздохнув, Кадель легко потрепал Вана по макушке.
Не бери в голову. Паршиво, конечно, когда тебя превозносят за то, к чему ты не приложил руки, но всяко лучше, чем терпеть упрёки.
На свете нет никого, кто посмел бы проявить неуважение к Командиру, а если кто-то осмелится на столь кощунственную выходку, я во всём разберусь.
В чём ты там разберёшься?. Забей, я просто зашёл поболтать с тобой.
Убрав руку, Кадель вкратце обрисовал то, что их ждало. При этих словах на лице Вана мелькнуло предвкушение.
Я впервые отправлюсь в Княжество Мистик.
Уверен, для всех нас это впервые. Поскольку нам предстоит путь к «Кровавой пустыне» в Княжестве Мистик, я планирую остановиться неподалёку и подождать, пока восстановится моя мана, заодно готовясь к приключениям. Не знаю, когда ко мне вернутся силы, так что затишье может затянуться.
Не имеет значения. Куда бы мы ни направились, мне нужен только Командир.
Ван всегда был таким. Его забота переходила все границы, и временами он украдкой одаривал Каделя улыбкой, скрытой от посторонних глаз. Стоило Каделю осознать, сколько же внимания ему достаётся, как в груди тотчас приятно щемило. Бросив косой взгляд на ослепительную улыбку Вана, сказал он.
Кстати, ты и сегодня собираешься ночевать под открытым небом?
Простите? А... Да. Думаю, да.
— ...Ну ладно тогда. Я дам тебе денег на ночлег. Найди приличный постоялый двор и выспись. Хватит себя изнурять.
Я... Командир.
Кадель уже потянулся за кошелем, как Ван мягко перехватил его запястье. Склонив голову набок, юноша согнулся в поясе, внимательно всматриваясь в лицо Каделя.
Случилось ли во дворце что-то дурное?
Да что там могло случиться.
Похоже, всё-таки случилось.
Наверное, это было заметно. Он же так старался не показывать эмоций всё то время, пока шёл обратно.
Зажатый в пальцах кошель с монетами помялся. Обеспокоенный взгляд на его лицо пробудил воспоминание, которое он отчаянно пытался выбросить из головы.
«Когда Лидон вернёт свои силы, моя помощь тебе больше не понадобится. Так что... Когда этот день настанет, я уйду из наемников».
Таково было решение Люмена. Даже если бы Ван узнал об этом, ничего бы не изменилось, да и Кадель не хотел обременять его лишними заботами. Он не собирался ничего рассказывать. И всё же...
Мы можем заночевать во дворце?
Простите?
Желание проверить верность Вана казалось донельзя жалким. Ему хотелось почувствовать доверие, вновь ощутить ту незримую связь, что объединяла их раньше, убедиться, что на этот раз он не одинок.
Даже если это логово ненавистных ему до скрежета в зубах аристократов, согласится ли Ван пойти со мной, пожелай я того? Разве не ложью были слова о том, что ему хорошо везде, где есть Кадель?
Это была невероятно ребячливая и безрассудная проверка. Ван уже доказал свою преданность до предела. Кадель прекрасно понимал, что доказывать тут больше нечего. Зная это наверняка, он думал: чего еще он хочет от парня?
Кадель содрогнулся от собственной глупости, застыв в ожидании ответа.
— ...Конечно, я пойду, раз Командир этого хочет, но вы уверены, что ничего не произошло? Кто-то что-то сказал? Вас оскорбили из-за того, что вы наемник?
Кадель нетерпеливо прикусил губу. И подумать только: он так наивно переживает за него, даже не подозревая, что сам же и угодил в искусно расставленную ловушку.
Кто это меня оскорбит? Совесть у людей всё-таки есть. Всё в порядке, ничего не случилось.
Правда?
Да. А ты лучше выспишься на постоялом дворе.
Что? С чего вдруг...
Подумав, я решил, что и впрямь лучше переночевать в гостинице. Я ухожу, так что не иди за мной.
Ко... Командир.
Мне нужно пойти к Лидону, чтобы подзарядиться маной. Отдыхай, увидимся позже.
Столь резкая смена приказа выглядела нелепо, но Ван не стал допытываться. Поколебавшись секунду-другую, он покорно кивнул.
Я сделаю так, как хочет Командир, но... Если вам тяжело, не прячьте это в себе, вы должны мне сказать.
Ван был человеком, который не нуждался в проверках. Даже если его преданность питала лишь внешняя оболочка, а не сам истинный владелец тела, в искренности этих слов сомневаться не приходилось.
Уголки губ Каделя чуть дрогнули, и он отвернулся, махнув рукой на прощание.
Спокойной ночи, Ван.
Повсюду ходили слухи, будто отряд «Алых чешуек» расправился с чудовищем, грозившим уничтожить государство, однако мало кто знал, кем они были на самом деле или какими способностями обладали.
Кое-где поговаривали, что в рядах наемников состоял Люмен Доминик из королевства Мэнье, но эти разговоры обычно отметали как пустые сплетни.
Таков был замысел Каделя. Он страшился привлекать излишнее внимание к наемникам и наотрез отказывался появляться в публичных местах, тем более званых вечерах, куда его приглашали. Наконец, во всех отношениях было куда разумнее оставить в мире лишь легендарное имя «Алых чешуек», прежде чем с головой окунуться в события империи Осма.
«Я не хочу мозолить глаза жителям Империи до того, как наемники получат статус рыцарского ордена».
Прежде чем Император доберется до оставшихся в живых членов опального рода и истребит их, предстояло сыскать «причину, по которой его нельзя убивать». Эта проблема разрешится сама собой по мере развития сюжета, но до тех пор стоило как можно надежнее прятать свое истинное лицо.
По этой причине, распрощавшись с королем Данилой и жителями Баскина, Кадель — без лишних проволочек — отыскал торговое судно, державшее курс на Княжество Мистик.
Берегите себя, сэр Моделейн. С нетерпением буду ждать новой встречи.
Перед тем как подняться на борт, Кадель обменялся парой фраз с Моделейном, пришедшим проводить наемников, и криво улыбнулся, потирая темные круги под глазами — те стали чуть бледнее, чем в первые дни.
Наш Командир искренне хотел проводить вас, сэр Кадель. Просто он сейчас неважно себя чувствует...
Ничего страшного. Если речь о прощании, он уже успел отличиться ранее.
Кадель не сомневался, что Гаруэль снова где-то заливает горе алкоголем. Он и не ждал, что тот придет его провожать.
«Мы всё равно еще увидимся».
Утешив смущенного Моделейна, который с виноватым видом жался к причалу вместо своего распутного командира, Кадель перевел взгляд на стоявшего рядом Финнетта. Лицо мальчика омрачилось грустью — кажется, он успел привязаться к нему. Наверняка дело было в том, как ласков был с ним Кадель последние дни, тайком подкармливая изысканными сладостями из королевской сокровищницы.
Брат Кадель, вы ведь обязательно навестите нас потом, ладно?
В его глазах читалась мольба. От этой наивной просьбы щеки Каделя слегка занемогли.
«Потом...»
Судя по ходу сюжета, возвращаться в Белое Королевство ему было не за чем. «Кадель Литос» никогда не оглядывался назад, а его следы всегда вели туда, куда его нога еще не ступала.
А потому он, чьей главной целью было дойти до финала этой истории, больше никогда не ступит на землю Белого Королевства. Добившись своего, он вернется в прежний мир.
— ...Конечно. Я вернусь. А пока хорошо кушай и будь смелым.
Но ему вовсе не хотелось разбивать надежды Финнетта горькой правдой. Кадель изобразил теплоту в голосе и легко разбросался фальшивыми обещаниями.
К чести мальчика, он не проронил ни слезинки. Финнетт лишь отчаянно кивал, с лицом, готовым вот-вот разреветься. Кадель ласково погладил крошечную голову ребенка, а затем выпрямил согнанную спину.
Пусть их знакомство и оказалось недолгим, расставаться всегда тяжело. Особенно когда знаешь, что больше никогда не увидишь этого человека.
Едва Кадель сделал шаг, как за спиной раздался голос Вана.
Командир! Говорят, они скоро отплывают. Поднимайтесь не спеша.
— ...Да. Иду.
Ван и Люмен молча смотрели на него с палубы. Встретившись взглядом с Каделем, Люмен тут же отвернулся и скрылся в глубине корабля. Его пренебрежение по-прежнему было слишком очевидным.
«...Обязательно вот так демонстративно меня избегать?»
Как бы то ни было, они договорились действовать сообща, пока не снимут печать с Лидона.
Ощущать себя настолько отверженным было неприятно. Натянув на лицо сияющую улыбку, Кадель напоследок попрощался с Моделейном и Финнеттом, а затем поднялся на борт торгового корабля.

Комментарии

Загрузка...