Кадел стоял, ошеломлённый, и позволил Люмену уйти.
Неужели Люмен не мог ему доверять? Или он больше не верил словам своего командира?
Каделу стоило огромных усилий сохранять невозмутимое лицо, пытаясь угадать причину разрыва, но даже тогда смириться с этим было трудно. Он не мог этого признать.
А ведь тот вёл себя так, будто никогда не собирался уходить.
После того дня у него не было времени поговорить с Люменом наедине. Люмен следовал просьбе Кадела и работал с Ваном над побочным заданием, возвращаясь лишь под утро или вовсе проводя ночь вне лагеря.
«Поздравляем! Вы завершили побочное задание «Героические сказания того дня»!»
«Репутация увеличена на 1.»
Лишь медленно всплывающее системное окно заменяло отсутствие Люмена.
Кадел был занят тем, что оставался собой. Он успокаивал Лайдона, заставляя того каждый день вливать в него ману, и теперь, когда диагноз лекаря о «полном выздоровлении» дошёл до ушей короля, ему приходилось готовиться к аудиенции.
А, не нужно присылать слуг. Я сам оденусь, так что просто оставьте одежду здесь, хорошо?
Тогда я подожду снаружи. Если что-то понадобится, не стесняйтесь звать.
Стоило Каделу отослать суетливых слуг, как краем уха он услышал раздражённый вздох. Это был Лайдон. Укрывшись от чужих глаз, он выскользнул из-под кровати и потянулся, скривив лицо.
Мне надоело постоянно прятаться. Было бы куда проще, если бы я мог просто наложить иллюзию на всю эту комнату.
Я же просил тебя не тратить силы впустую. Мне нужно готовиться к встрече с королём, так что можешь слоняться снаружи, главное — не попадись.
А как насчёт того, чтобы посмотреть, как Кадел принимает ванну?
Смотреть или нет — решай сам.
Какой смысл наблюдать за тем, как мужчина моется? Лайдон хмыкнул и расстегнул верх своего наряда, а затем вылетел в окно, показав язык.
И это всё? Тебе правда всё равно, что я на это смотрю?
А какой реакции ты ждёшь?
С каких пор стало так скучно? Я разочарован, Кадел!
Всё те же старые придирки. Он знал лучше кого бы то ни было, что эти слова ничего не значат, но Кадел почувствовал неприятный укол, словно что-то внутри него сжалось. И пока его губы кривились от этого странного ощущения, раздался пронзительный голос.
— ...О. Устал от того, что стало невесело? Не можешь выносить этого скучного командира? Ладно, делай что хочешь. Ведь каждый из вас считает, что действовать по своему усмотрению — лучшее, что есть в мире!
Не в силах сдержать нахлынувшие эмоции, Кадел со всей силы швырнул одежду в сторону окна. Легко увернувшись от летящего наряда, Лайдон буркнул: «Впервые вижу, чтобы раздевание выглядело настолько непривлекательно», — и улетел.
Комната быстро опустела. Кадел некоторое время смотрел в окно, прикусив губу и сжимая в руках брюки. Вдруг его накрыла волна печали. Вся эта ситуация была до ужаса несправедливой.
Он делал всё, что мог.
Он из кожи вон лез, чтобы продвинуть сюжет и заслужить доверие подчинённых. Ничто из этого не давалось легко.
— ...Это отстой.
Он скучал по Вану. Каким бы жалким он порой ни казался, как бы неуместно ни вёл себя, Ван всегда был рядом и поддерживал его. Товарищ с того самого момента, как он очнулся в этом мире.
Ему хотелось, чтобы Ван утешил его, сказал, что он не сделал ничего плохого, что так было суждено. Решение Люмена было неизбежным.
Ван был единственным, кого можно было назвать его «собственностью»...
«Нет, могу ли я сказать, что владею им?»
Наконец, человек, которого Ван хотел видеть рядом, человек, который утешал и поддерживал его, был не он. Ван хотел настоящего Кадела Лайтоса.
При этой мысли его охватило неконтролируемое чувство одиночества. Самое ужасное одиночество, которое он когда-либо испытывал в жизни.
— ...Чего я, чёрт возьми, хочу добиться?
От этих мыслей не было никакой пользы. Эмоции не могли решить проблем. Сильно прикусив губу, Кадел сбросил остатки одежды и шагнул в приготовленную ванну.
Даже если связь, которую он чувствовал с Люменом, была лишь иллюзией, даже если разрыв произошёл из-за непреодолимых обстоятельств — это не меняло того, что он должен был сделать. Сейчас только об этом ему и стоило думать.
Вдохнув и выдохнув, Кадел полностью погрузился в тёплую воду. Он надеялся, что она смоет все его чувства.
Король Данила вызвал Кадела в свой личный кабинет, а не в зал для аудиенций. В поле зрения были только двое стражников, но они стояли у дверей, далеко от того места, где находился Кадел.
Приветствую Ваше Величество, короля Данилу.
Правильно ли он поприветствовал его или нужно было преклонить колени? Кадел взглянул вверх, слегка согнувшись, и вскоре услышал голос короля Данилы.
Не бери в голову. Здесь нет никого, кто мог бы критиковать твои манеры, так что формальности ни к чему.
А... Благодарю.
Кадел напрягся, а когда поднял взгляд, то увидел лицо короля Данилы, сидевшего за длинным столом. Это был ничем не примечательный мужчина средних лет, но в нём было что-то особенное.
То, как он смотрел на собеседника, наклон головы, жест руки — всё это излучало лёгкость и грацию. Это было не запугивание, а нечто иное — достоинство. Между ними большая разница: запугивание заставляет людей бояться, а достоинство — нервничать.
Долго ты там стоишь? Стул перед тобой предназначен для того, чтобы на нём сидеть.
Его манера держаться рефлекторно стала более скованной от лёгких слов Данилы. Кадел поспешно занял место напротив, в отчаянии понимая, что ему придётся иметь дело с Данилой на таком близком расстоянии, но избежать этого было невозможно.
«Давай не будем терять голову. Разве мы не все одинаковые?»
Каким бы харизматичным ни был человек, он всё равно оставался человеком. У него были глаза, чтобы видеть, и уши, чтобы слышать.
Кадел сглотнул, пытаясь отогнать нервозность. Отныне он должен взять себя в руки.
Понимаешь, почему я тебя позвал?
Данила указал на чашку чая перед собой. Это было приглашение выпить, но, к сожалению, Кадел совсем не испытывал желания. Он неловко улыбнулся и вытер вспотевшие ладони о брюки.
Полагаю... Ваше Величество хочет узнать больше об инциденте в деревне Баскин.
Ты не думаешь, что я позвал тебя сюда, чтобы похвалить за работу? Я не настолько лишён добродетели.
Прошу прощения...? А, нет, я просто.... Сделал то, что должен был, поэтому не ожидал награды.
Каждый наёмник, которого я встречал, хочет получить плату, и я не считаю, что это плохо. Напротив, это естественно, так что не делай из этого шума.
Он определённо играл с людьми. Кадел был занят тем, что собирал мысли в кучу, стараясь не поддаться на искусную риторику Данилы. Что бы тот ни говорил ранее, ему нужно было что-то другое. И Кадел уже догадывался, что именно.
Я слышал, что в этой битве ты возглавлял сэра Люмена из Королевства Майню как «временного командира», и это было очень успешно, не так ли?
А... Да. Он был превосходным мечником.
Сначала я не поверил. Маркиз Доминик обладает репутацией, которая простирается до наших соседних стран, и ходят слухи, что его дети блестящи. Трудно поверить, что второй сын такой семьи будет следовать приказам в отряде наёмников.
Люмен объяснил королю Даниле, что его отношения с Каделом были лишь «временными».
«...Что ж, это хорошо. Мне не придётся объяснять».
Теперь, когда он знал, что двусмысленный Люмен не связан с отрядом наёмников, требования короля Данилы стали яснее.
Если бы не подробные показания Гаруэля, я бы до последнего не поверил. Что не только сэр Люмен, но и все на поле боя склонились перед твоей волей.... Когда я впервые услышал это, я подумал: «Да. Твоя полная противоположность». Я представлял себе человека с холодными, царственными манерами, ореолом героизма и командным присутствием на поле боя.
Ха-ха....
Видеть тебя лично — это во многих отношениях превосходит все мои самые смелые ожидания.
То ли он просто дразнил его, то ли говорил то, что чувствовал. В любом случае, единственным выбором Кадела было «неловко посмеяться».
Данила пристально смотрел на Кадела, который с холодной улыбкой разглядывал свою чашку, и его взгляд смягчился ещё сильнее.
Я просто хотел сказать «спасибо».
Нет, я сделал то, что должен был...
Это не было тем, что ты обязан был делать. Даже если ты ожидал чего-то взамен, это слишком. Что может быть дороже жизни? Так что не чувствуй давления и прими мою благодарность.
— ...Благодарю.
Почему ты говоришь «благодарю», когда я сказал «спасибо» первым?! Это значит, что ты собираешься взять мои слова назад?
Прошу прощения? Нет, всё не так....
Глаза Данилы расширились от удивления, но затем он издал хриплый смешок, и его плечи затряслись.
Ты забавный! Мне нравятся наивные. Ну, что скажешь? Теперь, когда мы в расслабленном настроении, скажи мне, чего ты хочешь.
Чего я хочу?
Сэр Люмен попросил меня позаботиться о тебе во время твоего пребывания здесь. Это была маленькая просьба для человека с его достижениями, но у него столько активов, что он мог бы быть скромнее. Но не ты.
Конечно. Он не собирался принижать себя, говоря, что ничего не хочет от него. Но Данила прервал его, прежде чем он успел о чём-либо попросить.
Назови то, чем наёмник неизвестного происхождения не осмелился бы насладиться. Демона, которого ты сразил, называли «Демоном коррозии». По всем признакам, это был источник зла, который мог нанести огромный вред будущему миру, так что говори, что хочешь.
Что ж, я....
Титул? Поместье? Всё возможно. Конечно, я также могу предложить тебе должность элитного рыцаря, чтобы сопровождать меня.
То, что должно было случиться, случилось. Кадел думал, что Данила хотя бы выслушает, какую компенсацию он хочет, и перейдёт к делу. В его нескрываемом возбуждении и спешке Кадел почувствовал нежеланную человечность Данилы.
Я польщён тем, что вы дали мне эту крошечную возможность, Ваше Величество. Однако....
Мои элитные рыцари не ограничены статусом. «Сила» — единственный критерий, который их разделяет. Конечно, я подумываю дать тебе титул отдельно, если захочешь.
Ваше Величество. Моё имя — Кадел Лайтос.
Он хотел поговорить об этом в более подходящей атмосфере. Но если он будет тянуть дольше, казалось, Данила назначит дату его вступления в Орден рыцарей.
Кадел изначально знал, что цель Данилы — нанять талант. Драгоценный маг, который справился с могущественным демоном, появившимся в отдалённой деревне, до которой ему даже дела не было. Простой наёмник, не имеющий веса и происхождения. Для Данилы Кадел, должно быть, был как тыква, закатившаяся на лозу.
Но ни в прошлом, ни в настоящем. Кадел не собирался потакать чужой жадности.
— ...Лайтос?
Прошу прощения, что не сказал заранее. Как вы, возможно, знаете, семья Лайтос впала в немилость в Империи Осма после совершения преступления — «покушения на члена королевской семьи». Тогда как Император желал уничтожения Лайтосов, мне, незаконнорождённому сыну, посчастливилось выжить. ...Я беглец. Если Империя узнает о моём существовании, это принесёт вам неприятности, Ваше Величество, поэтому всё, о чём я прошу — позволить мне тихо покинуть страну, это всё, Ваше Величество.
Кадел не был избалованным аристократом, управляющим поместьем где-то в глуши. Он был «предателем» Империи. Если бы Кадел стал рыцарем на службе у короля другого государства, Император рано или поздно распознал бы силу «Лайтосов».
Знаменитая семья, полная талантливых магов в Империи. Поскольку Лайтосы долгое время помогали Императорской семье, их разоблачение должно было произойти быстро. Белое Королевство было одной из Семи Великих Держав, но его мощь и близко не стояла с мощью Империи.
Данила не мог позволить себе «Лайтоса».
Точно так же, как предложение Данилы было для Кадела, Кадел тоже был картой, которую тот не мог не сбросить.

Комментарии

Загрузка...