Ван, остановись!
Разбираться с монстрами пришлось Лайдону. Было ещё слишком рано готовиться к провалу, поэтому он поспешил стабилизировать Вана. Кадел нашёл его в темноте: тот стал похож на одинокую тень, в которой уже невозможно было разглядеть ауру. Отвечая на голос Кадела, Ван перестал размахивать своим двуручным мечом.
За его застывшим взглядом скрывалось неистовое желание убивать, захлестнувшее его с головой.
Ван посмотрел на лицо Кадела, но промолчал. Рука, сжимавшая двуручный меч, дёрнулась, словно ей не терпелось снова пустить его в ход.
Хватит сражаться. Всё уже позади. Успокойся и давай, как обычно, отзовём ауру. Ты ведь можешь, правда?
Ответа не последовало. Его угольно-чёрные зрачки на мгновение дрогнули, а затем он отвернулся, завершая замах мечом.
Он полоснул по трупу монстра, который уже пал замертво. Фонтан крови брызнул в сторону, вновь окропив лицо Вана, и без того густо покрытое багровыми пятнами.
Если я убью их всех... Командир будет доволен.
— ...Что?
Тебе ведь понравится, правда?
Резкий, царапающий горло голос звучал чуждо. Ван прижал острие меча к животу трупа и судорожно вдохнул. Затем он застонал, уткнувшись лбом в собственные руки, пока странное желание окончательно не подавило его разум.
— ...Не подходи ко мне.
Он находился в состоянии нестабильности. Ван понимал, что должен погасить ауру, но, казалось, утратил над ней контроль.
Кадел осторожно приблизился, стараясь не застать Вана врасплох. Он медленно протянул руку и коснулся напряжённого, вздувшегося предплечья, отчего по спине Вана пробежала дрожь.
Ван. Посмотри на меня.
Я сказал, не подходи ко мне.
Кадел не знал, как остановить этот приступ безумия. Да и возможно ли было подавить его силой других?
Несмотря на сомнения, Кадел попытался хоть как-то изменить состояние Вана. Он надавил на руку, заставляя того повернуться, и увидел искажённое от боли лицо. Взгляды встретились, и в глазах Вана отразилась жуткая, скрываемая жажда убийства.
Мы смогли зайти так далеко только благодаря тебе. Ты идеально справился со своей ролью. Тебе не нужно больше так себя изнурять. Поэтому сейчас...
Кадел говорил как можно спокойнее. У него ещё оставалось время, чтобы воззвать к разуму Вана и убедить его. Этот человек всегда был восприимчив к его словам.
Но прежде чем он успел закончить, Ван схватил его за шиворот. Кадел вскрикнул, он широко раскрыл глаза от неожиданного препятствия.
Зрачки Вана сузились, и чёрный вихрь, заполнивший их, даже не отражал стоявшего перед ним Кадела.
Командиру нужен кто-то сильный, и прямо сейчас я могу стать таким человеком.
Ва, Ван...! Отпусти меня!
Как бы Кадел ни царапался и ни пытался вырваться, всё было бесполезно. Дикий взгляд впился в него, готовый растерзать и проглотить целиком.
Ещё немного, ещё совсем немного крови...
Искажённый взгляд Вана медленно опустился. Лицо Кадела, бледное, как у покойника, глаза, расширенные от неверия, губы, приоткрытые в попытке вдохнуть воздух. Алая плоть языка судорожно подрагивала внутри распахнутого рта.
Всё это лишь сильнее раздражало нервы Вана.
Никаких царапающих ощущений на тыльной стороне ладони, никаких глухих стонов. Игнорируя отчаянное сопротивление, Ван силой поднял Кадела в воздух.
Зависнув над землёй, Кадел беспомощно дрыгал ногами, не зная, что предпринять. Кислород не поступал в мозг. Зрение затуманилось, а силы покидали тело.
Ван смотрел на лицо Кадела, которое становилось всё краснее, словно наслаждаясь зрелищем. Когда он поднял его так высоко, их лица наконец оказались на одном уровне. Ван жадно провёл пальцами по уголкам глаз Кадела, влажных от слёз, а затем резко дёрнулся и впился зубами в его нижнюю губу.
А-а-а!
От неожиданности Кадел вытаращил глаза ещё сильнее. Раздался жуткий хруст, и от укушенной губы по телу разлилась острая боль.
Перед глазами всё поплыло. Что-то влажное и склизкое с силой прижалось к открытой ране, а на кончике языка остался привкус железа.
Кадел не понимал, что с ним происходит и что он чувствует — только то, что ему невыносимо больно. Дух захватило, губы ныли, а голова, казалось, вот-вот взорвётся от прилива крови.
В тот миг он подумал, что вот-вот умрёт.
Кхе-е-е...!
Тело Вана содрогнулось, словно в припадке, и хватка на горле Кадела ослабла. Судорожно хватая ртом воздух, Кадел схватился за шею и уставился на Вана налитыми кровью глазами.
С другой его руки сорвался синий электрический разряд.
Следи за тем, что делаешь, придурок. Пробуждение или что там у тебя, а я всё равно могу поджарить тебя, как шашлык.
Тело Вана затряслось от остаточного воздействия электрического удара. Чёрная аура бешено завихрилась. Кадел не прекращал подачу тока, настороженно наблюдая за противником.
— ...Аура немного поблекла.
Чёрный вихрь в глазах Вана тоже стал менее насыщенным, возможно, из-за шока.
Может, просто оглушить его? Тогда буйство прекратится само собой?
Губа всё ещё саднила. Он никогда не думал, что в своей жизни ему кто-то откусит губу, и сама мысль об этом повергала его в шок. Он чувствовал себя преданным, словно на него вдруг набросился собственный любимый пёс.
Кадел потёр ноющие губы и отвёл взгляд.
Посмотри на того, кто перед тобой. Я не кусок мяса, я твой командир.
Ко, ман, дир...
Схватившись за голову в агонии, Ван буркнул это слово. Чем сильнее он пытался сопротивляться внутренней силе, тем яростнее окружавшая его аура отвергала его.
Его состояние слишком нестабильно.
Это произошло потому, что он проигнорировал признаки неконтролируемого буйства и продолжил этот безумный бой. Он не осознавал, что причина кроется в нём самом.
Может, всё-таки лучше его оглушить.
В таком темпе потеря контроля была лишь вопросом времени. Поскольку это был квест на Пробуждение, Кадел надеялся, что Ван сам преодолеет трудности, но риск провала был слишком велик. Разве не важнее было остановить буйство любой ценой?
В тот момент, когда Кадел начал обдумывать, как усмирить Вана.
С неба посыпал снег.
Снег...?
Рефлекторно Кадел поднял голову и увидел Лайдона, окружённого тёмно-синей аурой маны. Он находился в самом центре метели. Ледяной холод бушевал вместе с разрастающимся снегопадом.
Температура мгновенно упала. Отведя взгляд от тумана, Кадел вскоре заметил странное движение снежинок.
Снег охотится на монстров.
На удивление, снежинки полностью облетали Кадела и Вана. Их целью были монстры, разбросанные вокруг.
Кадел на всякий случай наложил на себя и Вана огненный барьер и стал наблюдать за магией Лайдона.
Поток снега, направленный точно на монстров, оседал на их плечах, становясь всё плотнее и больше. Любопытно, что ниже плеч снега не было вовсе — все снежинки сосредоточились вокруг голов.
Накопившийся снег не осыпался, как бы монстры ни трясли телами. Он превратился в лед. Снег не сдвинулся с места, даже когда они пытались атаковать его на собственных плечах.
Изящно и быстро. Снежинки опускались им на плечи, укрывая шеи, уши, рты, носы, глаза и макушки. Плотный сугроб поглотил их головы, и вокруг каждой образовался ровный круг.
Хруст. Хруст.
Раздался хруст спрессованного снега. Монстры отчаянно колотили себя по лицам, но их атаки не приносили результата. Вскоре плотный снежный ком изменил форму.
«Это что... Лотос?»
Снежинки распускались, подобно лотосам, покрытым росой. Чисто белый снег постепенно окрашивался в красный.
Крик монстров был приглушён. Снег на головах поглощал любые звуки, поэтому им оставалось лишь топать ногами и биться в конвульсиях, не в силах издать ни единого стона.
Кадел с трудом сглотнул, наблюдая за пугающей красотой этой сцены: красные лотосы, пожирающие головы монстров, живописный снегопад и зловещая тишина.
«Это магия феи, чья сила была запечатана».
Всё, что не имело для него никакого значения, когда он сталкивался с Ваном, теперь рушилось одно за другим под воздействием заклинания Лайдона.
Так вот на что способен рыцарь ранга «С». Кадел чувствовал не просто возбуждение — он был воодушевлён. Когда он снова поднял взгляд, метель стала настолько сильной, что Лайдона уже не было видно.
«...Нельзя упустить такую возможность».
Это безупречное заклинание привело Кадела в чувство.
Не было никакой гарантии, что одно лишь оглушение полностью устранит риск потери контроля. Ван мог не стоять смирно, дожидаясь удара, поэтому здесь требовался более надёжный способ подавить его ауру.
Взгляд Кадела переместился на Вана, который тяжело дышал, стоя на одном колене внутри огненного барьера.
«В игре достаточно просто дать нужные ингредиенты, и рыцари пробуждаются сами. Так что я понятия не имею, что нужно сделать здесь, чтобы остановить ярость Вана».
Внешнее воздействие электрического разряда слегка ослабило ауру. Если бы только можно было раз за разом бить Вана током, не вызывая при этом его ненависти к Каделу.
Обычно в такой ситуации было бы разумно сказать что-то доброе или искренне попросить рыцаря, стоящего на грани безумия, прийти в себя, но у Кадела не было ни навыков, ни времени на это.
Кадел — и будет говорить искренние слова прямо сейчас? С учётом тающего таймера, роя монстров и ядра Эрга, ему хотелось лишь уничтожить всё вокруг.
«Поэтому, пожалуйста, вернись, Ван».
Если Ван выйдет из строя, их потери будут значительны. И наоборот, если Ван успешно пробудится, это станет положительной переменной. Очень обнадеживающей переменной.
Кадел опустился на одно колено рядом с Ваном, сел на холодный пол и осторожно потянул его за руку.
Окоченевшее лицо медленно повернулось к Каделу. Проходящий сквозь него электрический ток причинял жгучую боль, и Ван попытался вырвать руку. Однако Кадел обхватил его ладонь обеими руками, пытаясь встретиться с ним взглядом.
Я же говорил, что мне нужен кто-то сильный, верно? Всё так, моя мечта — создать лучший рыцарский орден, поэтому, конечно, я хочу лучших рыцарей.
Бо-больно...
Вот почему я выбрал тебя.
Когда он впервые выбирал участника для старта, он отобрал лучшего из лучших среди предложенных вариантов. Результатом стал Ван Хердос.
Кадел ни разу не пожалел о своём выборе.
Потому что ты был сильнейшим воином из всех, кого я мог получить. Я хотел заполучить именно тебя.
Не надо...
Как бы ты ни выглядел, этот факт не изменится, так что тебе не нужно перенапрягаться. ...Конечно, будет небольшая проблема, если ты превратишься в людоеда.
Не стоит пропускать через него слишком много электричества — ровно столько, чтобы он почувствовал жгучую боль, чтобы этот внешний толчок хоть немного вернул его в реальность.
Кадел крепче сжал руку Вана, стараясь сдерживать свою силу как можно лучше. Чёрные глаза, смотревшие на него в ответ, слегка дрогнули.
Я могу... Быть... Сильнее...
Я знаю.
Я могу... Защитить Командора...
Даже в этот момент, едва сохраняя рассудок, Ван всё ещё думал о себе как о подчинённом Командора. Ван думал, что должен защищать Кадела, потому что тот недостаточно хорош? Или он просто был чертовски добрым парнем?
Хотя Кадел не мог читать мысли, он смутно подозревал, что вспышка Вана была как-то связана с ним.
Это было странное чувство. Что кто-то так отчаянно цепляется за него, что человек, у которого есть всё — и сила, и внешность, — хочет быть признанным им, хочет обладать силой, чтобы защитить его.
Он был благодарен, но в то же время чувствовал тяжесть этого признания.
Я достаточно силён, чтобы мне не требовалась твоя защита... Даже если я скажу это, ты не послушаешь. Поэтому я скажу прямо.
Кадел поднял руку и обхватил лицо Вана. Сладкая улыбка исчезла, сменившись диким, угрожающим выражением. Кадел потёр окровавленную щеку Вана, словно пытаясь стереть кровь.
Если ты действительно хочешь защитить меня, сражайся своей волей.
Отчасти ему хотелось изгнать эту неприятную ауру, которая превратила его подчинённого в зверя, но это было проблемой самого Вана. Он должен был справиться с ней сам.
Слова Кадела, должно быть, достигли цели, потому что лицо Вана перестало быть таким застывшим. Кадел молча наблюдал, как чёрный вихрь постепенно рассеивается, открывая золотистые глаза.
И наконец.
— ...Командор.
Чёрная аура, раздувшаяся и поглотившая Вана, исчезла. В его глазах, вернувших свой прежний цвет, отражался только Кадел.
«Вот оно».
Аура развеялась. Семена безумия перестали прорастать. Это устранило риск того ужасного штрафа.
«Я не вижу уведомления о повышении его ранга, а значит, мы лишь избежали худшего, но квест на Пробуждение всё ещё активен».
Но это было уже не в компетенции Кадела. Пробуждение способностей полностью зависело от Вана.
Только тогда Кадел, почувствовав облегчение, расслабился. А перед обмякшим Каделом Ван сидел с озадаченным видом.
Почему я здесь...
— ...Что? Ты, ублюдок. Ты правда не помнишь или притворяешься?
Прошу прощения? Нет, я... Я помню, как закрыл барьер и направился к Командору, но после этого...
Ван нахмурился, словно пытаясь что-то вспомнить, но, похоже, безуспешно. По его сбитому с толку виду Кадел понял, что тот действительно вернулся в своё нормальное состояние.
«Это из-за того, что он был на грани срыва, все его воспоминания стёрлись? Что ж, было близко».
Если бы битва продолжилась без помощи Лайдона, Ван вскоре впал бы в ярость. От одной мысли об этом у Кадела закружилась голова.
Слегка повернувшись, он толкнул Вана в плечо.
Всё было по-настоящему, парень. Видишь это?
Кончики пальцев Кадела коснулись его прокушенной нижней губы. Ван опешил всё ещё кровоточащей раной, но его лицо снова стало суровым от следующих слов.
Ты прокусил её, и будь ты хоть немного упрямее, я мог бы остаться без губы на всю жизнь. Неси ответственность, мелкий засранец.
После долгой паузы, полной неверия, Ван быстро прикрыл рот рукой. Его уши ярко покраснели, когда он вскочил и отступил. Цокнув языком, он посмотрел на Кадела, пока тот с трудом поднимался, а затем, с трудом выдавливая слова из горла, буркнул.
Я... Я возьму на себя ответственность...

Комментарии

Загрузка...