Это был секрет Леса Зачарований, который Лидон открыл Каделю. Поколениями ими правил единственный феец, унаследовавший силу Пиньхая. Лес поддерживался ценой жертвы одного-единственного человека.
«Даже если Лидон покинет лес, король всё ещё жив, так что ничего страшного сразу не случится. Но если с Хайроном что-то случится, пока Лидон там...»
Благодаря своей дурной славе лес не падет в одночасье. Племя фей утверждало, что чувствует смерть своих сородичей, поэтому Лидон, ощутив кончину Хайрона, сможет вернуться в лес самостоятельно.
«Но что, если Лидон откажется? Или если он окажется слишком далеко от леса и по пути назад попадет в беду?»
Лидон не испытывал ни сочувствия, ни обязательств защищать племя фей. Скорее, это было ему неприятно.
Но если отбросить это, если выбор Каделя и Лидона приведет к истреблению целого народа, если крошечный клочок земли, который племя фей с таким трудом отвоевало, и их единственная надежда снова будут уничтожены людьми...
Лицо Каделя помрачнело. Он не хотел такого исхода. Если это произойдет, он не представил, как отреагирует Лидон, бродящий где-то снаружи вместе с ним.
«Наконец, всё это было лишь моим способом выжить. Я не мог жить без Лидона. Но если Хайрон возьмет на себя ответственность и позволит мне уйти...»
Теперь, в обмен на Лидона, он, возможно, сможет безопасно выпроводить Каделя из леса.
Он посетил лес только ради [Травы Усиления] и не планировал вербовать Лидона в рыцари. Если удастся провернуть это, он благополучно сбежит, выполнив свою первоначальную цель.
Именно так думал Кадель.
Как и ожидалось, всё непросто, верно?
Голос Лидона, который всё это время молчал, прервал его раздумья. Лидон опустил руку, вертевшую хрустальный шар, сунул её в карман и посмотрел на Каделя сверху вниз.
С привычной озорной ухмылкой он пожал плечами, словно ничего не мог с этим поделать.
Я знал, что к этому всё идет. Как бы я ни любил развлекаться, я не могу с радостью наблюдать за гибелью своего народа, верно?
— ...Лидон.
Но это же Кадель, так что я подумал: а вдруг? Кадель, если это ты, я подумал, что, может быть, ты как-нибудь оправдаешь мой побег из этого чертова леса.
Задорный смешок Лидона отозвался в ушах. Кадель остолбенело смотрел на Лидона, который небрежно похлопал его по плечу.
Аха-ха! Не бери в голову. Я был доволен уже тем, что ты взял меня в заложники и угрожал мне перед господином Мелфисом. Это был самый счастливый момент в моей жизни! Что теперь, Кадель? Хочешь вернуться? Разозлишься, если я тебя вот так похищу? М-м, жаль, конечно, вот так просто расставаться.
На его самодовольном лице не было ни тени разочарования. Как будто он изначально и не надеялся, что сможет выбраться из леса. Это было естественное смирение, вошедшее в привычку.
Кадель задумался, поймав этот сияющий взгляд.
«О чем это я снова размышляю?»
Он беспокоился о выживании фей, которые без устали изводили его с момента прибытия в лес. И это в столь шатком положении, когда он даже не знал, сможет ли вернуться живым.
«Смешно, не правда ли?»
Смирение Лидона вскоре стало для Каделя моментом прозрения. Он опешил и раздосадован тем, что его собственный выбор — забота о жизнях других — заставил его отказаться от того, что он только что считал уникальной возможностью. А затем навалилось ощущение абсурдности происходящего.
«В игре вербовка Лидона не привела к гибели Леса Зачарований. Конечно, я не могу гарантировать, что события развиваются так же, как в игре, но и утверждать, что всё будет разрушено, нельзя. Разве не забавно: до этих пор я пер напролом, а теперь вдруг решил действовать осторожно?»
Он всё делал сам, а теперь едва не провалился из-за малейшей оплошности. Кадель, который быстро пришел в дурное расположение духа, пнул по голени Лидона, продолжавшего болтать чепуху рядом с ним.
От этой неожиданной атаки у Лидона и Хайрона отвисли челюсти. Кадель повернулся к Лидону, который в недоумении схватился за голень.
Уходи.
— ...А?
Взрослым нужно поговорить, так что ребенку лучше уйти.
Ты ожидал, что я найду способ вытащить тебя из леса? Хорошо. Я обосную это так, что ты даже не сможешь осознать реальность.
Взгляд Каделя переместился с Лидона вперед. Хайрон, удивленный такой выходкой, переводил взгляд с Каделя на Лидона.
На лице Каделя, обращенном к нему, появилась подозрительная, но уверенная улыбка.
Я кое-что забыл. Прежде чем говорить о Лидоне, господин Хайрон должен кое-что узнать.
Глаза Хайрона сузились.
Тонкие пальцы, ласкавшие гладкий подбородок, медленно сжались в мучительном раздумье. Его красные глаза больше не смотрели в окно. Теперь они были прикованы к Каделю — незваному гостю, явившемуся без предупреждения.
Печать мира демонов рушится... Откуда ты знаешь? Даже если племя фей отрезано от внешнего мира, мы всё равно можем распознать омерзительный запах демонов без лишней информации. Никаких признаков этого не было.
Я же говорил, господин Хайрон. Всё только «начинается». Это лишь вопрос времени. Скоро демоны, не запертые в своем мире и дремавшие в мире людей, начнут сеять хаос. К тому времени вы поймете, что я прав.
Его вежливая манера поведения, сосредоточенная на рассказе, давно испарилась. Человек перед Хайроном откинулся на спинку сиденья, закинул ногу на ногу и слегка нахально постукивал носком ботинка.
Господин Хайрон. Вы изолировали себя, чтобы защитить единственную землю, которую когда-либо даровали вашему народу. Считаю, это великая жертва. Во многих отношениях это трудное решение.
К чему ты клонишь, Кадель?
Хайрон смотрел на Каделя спокойным взглядом.
Не имело значения, принял ли Хайрон информацию о мире демонов или усомнился в ней. Приоритетом всегда было выживание его племени, и если существовала угроза извне, оставалось лишь держаться вместе.
Поэтому эта информация не имела для него никакой ценности. Хайрон был уверен, что Кадель тоже это понимает.
Была ли это наживка для очередного предложения?
За время своего правления он имел дело со многими людьми, но Кадель казался ему особенно неприятным. Да и оратором тот был не лучшим. Кадель не мог сравниться ни с Джефреком, с которым было тяжело вести диалог, ни с Дот, которая скрывала свои истинные желания, ни с Мелфисом, расчетливым и целеустремленным.
Однако... Может, дело в разнице рас?
Непостижимое лицо. Разнообразные, постоянно меняющиеся манеры Каделя сбивали Хайрона с толку.
Кадель взглянул на неземную фигуру и вместо ответа выпалил еще один вопрос.
Как вы думаете, есть ли смысл в этой изоляции?
— ...Ты задаешь дерзкий вопрос.
Я полный чужак.
Был ли смысл в этой изоляции? Поддержание этого леса означало поддержание рода. Нет ничего важнее продления поколений.
Его взгляд, более острый, чем мгновение назад, скользнул по Каделю.
Неважно, поймешь ли ты, и, как ты сам сказал, ты чужак. Есть вещи, которые другим никогда не понять.
Есть вещи, которые видишь именно потому, что ты — другой.
Хорошо. Значит, Кадель считает, что эта изоляция не имеет ни смысла, ни ценности? Чтобы защитить землю, которую уничтожали снова и снова, горстка племен собралась вместе, чтобы беречь жизни друг друга. Эта маленькая гордость, которую мы смогли обрести, отказываясь от всего раз за разом, ничего не значит?
В понимании людей не было нужды. И он не просил Каделя извиняться от их имени. Что бы тот ни думал, это лишь глупое самомнение.
Даже при этих мыслях Хайрон не мог избавиться от чувства тошноты. Годы жизни Каделя не шли ни в какое сравнение с годами Хайрона, но Кадель явно повидал гораздо больше мира. Этот факт тревожил Хайрона.
Нынешние старейшины наслаждались миром еще до того, как лес оказался в изоляции. Поэтому Хайрон уважал их мнение и следовал их делу.
Они были теми, кто никогда не сомневался, что стоит отказаться от «свободы» ради сохранения рода. Они были теми, кто испытал «свободу», которую Хайрон никогда не знал, и были готовы пожертвовать ею. Поэтому Хайрон следовал за ними. Он не мог сделать иной выбор, находясь рядом с ними — единственными, кто его понимал.
Да. В этом-то и была проблема.
То, что изоляция ради сохранения рода не была его собственным решением. Хотя все объединили волю ради защиты леса, это не была его воля.
Не ищите здесь скрытого смысла, я просто пытаюсь дать вам понять, что приближается возможность обрести нечто большее.
Нечто большее?
Хайрон вдруг испугался, как бы его не склонили к чему-то словами этого человека. Всякий раз, когда истерическое чувство одиночества охватывало его тело, он думал об одной мечте, которую лелеял втайне и в одиночку. Он боялся, что человек перед ним узнает об этой запретной мечте.
Кадель медленно расплел ноги.
Хайрон подумал, не позвать ли Мелфиса, который мог бы логически опровергнуть слова Каделя и избавить его от дискомфорта. Но прежде чем Хайрон успел его позвать, заговорил Кадель.
Как бы больно мне ни было это признавать, люди простодушны. Мы быстро проникаемся симпатией к силе, которую воспринимаем как угрозу, если думаем, что она может нас защитить. Давайте взглянем на пример. Для меня это был Лидон. Он пытался причинить мне боль, и я тоже очень хотел его убить. Но посмотрите. Сейчас в этом лесу нет феи, на которую я полагался бы больше, чем на Лидона.
Кадель легко рассмеялся и поднялся с места. Его неспешная походка направила его к Хайрону.
До этих пор, что племя фей делало с теми благословенными силами, что обрело? Как я уже сказал, это не критика.
— ...Мы защищали свой народ. От постоянных нападок людей.
Это всё?
Ближе к делу, Кадель. Я устал тебя слушать.
Кадель, который постепенно приближался, теперь стоял бок о бок с Хайроном, глядя в окно, куда смотрел тот. Кадель неторопливо посмотрел вдаль и твердым тоном сказал.
Как я уже сказал, до того, как печать мира демонов будет сломлена, остались считанные дни. Гарантирую, максимум год... За это время демоны будут активны как никогда. Столкновение мира людей и мира демонов неизбежно. Поэтому, пожалуйста, одолжите мне силу племени фей.
Прошу прощения?
Я не предлагаю привлекать весь народ, Лидона будет достаточно. Если преемник Короля Фей встанет на сторону людей от имени своего племени, они перестанут завидовать силе леса. Они будут заняты тем, что будут ликовать.
Думать, что люди будут поддерживать племя фей, было бессмыслицей.
С самого детства он слышал одни и те же истории — о том, как людей считали «лучше» за то, что они не убивали фей.
Это даже не смешно. Встать на сторону людей, которые погубили мой народ? Сейчас слова Каделя звучат так, будто ты предлагаешь мне отправить единственного наследника нашего рода на растерзание, чтобы вымолить у людей жизнь.
Ой, кажется, вы меня не так поняли. В таком случае, разрешите повторить.
Пара карих глаз, в которых невозможно было ничего прочесть. Серьезное лицо, лишенное и тени улыбки, снова посмотрело на Хайрона.
Станьте героем для людей. Превратите их зависть в благоговение. Если лес — это то, чего они боятся, то изоляция для фей всегда будет лучшим решением. Значит, нам нужно сменить цель. Разве вы не хотите вернуть свободу своему народу?
Свободу...
Это не значит просить милостыню. Это просто процесс запечатления вашей силы. Бояться, когда ты на чужой стороне, но чувствовать облегчение, когда ты на их стороне... Люди любят такие вещи.
Если бы здесь был старейшина Мелфис, а не он сам. Нет, если бы нашелся хотя бы один старейшина, который прошел через ту «трагедию»...
Хайрон умом понимал, что должен решительно прервать Каделя, но ему было трудно не замечать крик из глубины души.
Он был королем племени фей. Всю свою жизнь он был заточен в башне, черпая силу для своего народа и поддерживая лес ценой собственной жизни. Король фей, который всю жизнь цеплялся за мечту, о которой никому не рассказывал.
— ...Ты думаешь, это возможно?
Это была причина такого глупого ответа.
Не знаю.
Это был слишком слабый ответ на вопрос, рожденный после разрушения стольких вещей. Хайрон, на мгновение потерявший запал, коротко выдохнул. Кадель многозначительно улыбнулся Хайрону.
Трудно сделать это, полагаясь только на силу фей. Сложно рискнуть всем и оставить лес ради такого приключения. Если же отправить Лидона, неясно, сможет ли этот эгоист должным образом сыграть роль героя.
Так почему же в мире мы вообще об этом...
Но я буду с ним.
Кадель, сказавший это, вдруг протянул руку. Затем он сказал Хайрону, который смотрел на его руку издалека.
Даже если Лидон не сможет стать героем, я смогу. Даже если этот лес не станет «Лесом Героев», с героем он может стать «Лесом Рыцарей». Это неоспоримо, так что вам не стоит сомневаться.
Хайрон инстинктивно понял, что это был ответ, которого он ждал. Сердце забилось чаще. Оно всегда билось, но прошло много времени с тех пор, как он по-настоящему почувствовал этот «стук».
Он старался сохранять спокойствие. Он пытался привести в порядок свои сумбурные мысли, придерживаясь позиции, подобающей «Королю Фей».
Те, кто завидует Лидону, могут снова попытаться посягнуть на силу леса.
Это дом героя, спасшего людей. Если они так поступят, они будут похоронены социально, но я сначала похорою их физически.
Выступая в роли твоего рыцаря, его могут принять за слугу или фамильяра человека.
Разве Лидон склонен так легко подчиняться? С ним трудно совладать. Человек, которому он следует, — это всегда был и будет Кадель Лайтос. Я буду единственным. Разве не удивительно, что представитель великого племени фей верен лишь одному человеку? Как и ожидалось, мне стать героем будет быстрее, чем Лидону.
Хайрон рассмеялся.
— ...Действительно. Это абсурдная уверенность, Кадель.
Это было невозможно. Он уже стал жадным королем, раз зашел так далеко, не перебив Каделя. Нет, возможно, даже с того самого момента, как впервые об этом мечтал.
Сильный король, отвечающий за жизни своего народа, и любящий отец, уважающий жизнь своего сына. Шанс убить двух зайцев одним выстрелом? Если вы не воспользуетесь им сейчас, вы пожалеете.
Мечтал о свободе.
Он хотел летать беспрепятственно по этому широкому миру, вдохнуть душу в свои огрубевшие крылья. Он хотел жить, но хотел жить свободно, если это возможно, по крайней мере, он так думал.
Он не мог бросить целый народ ради одного желания. Но если речь шла о его собственном сыне...
Если бы только его единственный сын мог выполнить эту «мечту», пока он сам заперт в этой маленькой, тесной башне, охраняя жизни своего народа.
Это вызывало тошноту. Хайрон смог осознать эту тошноту лишь с опозданием.
Предвкушение. Это было чувство, которого он никогда в жизни не испытывал.

Комментарии

Загрузка...