Прошло несколько минут, в течение которых Кадел пытался не обращать внимания на громкую болтовню Хайрона, попутно обдумывая сложные вопросы, как вдруг Хайрон, шедший впереди, резко остановился.
Мы пришли. Это моя комната.
Перед ними был арочный проём, заросший плотно сплетёнными корнями деревьев. Хайрон провёл по ним рукой, и узлы корней разошлись, открыв проход, достаточно широкий для человека.
В комнате не было ни трона, ни вычурных украшений, ни предметов искусства, ни услужливых придворных.
Комната Хайрона была самой обычной комнатой.
Двуспальная кровать, большое окно с видом на лес и книжный шкаф, занимающий всю стену. Если не считать огромного хрустального шара, открыто стоявшего в центре, интерьер был самым заурядным, какой только можно встретить повсюду.
Кадел, ожидавший увидеть нечто роскошное, был разочарован такой простотой. Конечно, чувствовалось, что к каждой детали мебели отнеслись с любовью, но всё же это не оправдало его ожиданий.
Интересно, что ты хочешь мне сказать?
Кадел опустился на стул рядом с хрустальным шаром. Хайрон прислонился к окну и уставился на Кадела, а Лидон принялся вертеть в руках хрустальный шар, стараясь показать всем своим видом, что не намерен вмешиваться в разговор.
«Теперь, когда я всё это сказал, я понимаю, что...»
Что ему ответить? «Пожалуйста, отдайте мне своего сына»? «Отныне ваш сын — мой рыцарь»? Как ни крути, такие слова не принесут радости ни слушателю, ни говорящему.
«А что, если он вдруг разозлится и нападёт?»
Неизвестно, смог бы Лидон его остановить. Прежде всего, Хайрон был королём, а Лидон — всего лишь его наследником.
Глядя на Кадела, который тщательно подбирал слова, Хайрон мягко улыбнулся.
Ты собираешься стать для моего сына прекрасным принцем, Кадел?
Прошу прощения?.. Нет, это совсем не то...
Лидон выглядит так, будто чего-то ждёт.
Кадел машинально взглянул на Лидона, но тот продолжал тереть хрустальный шар. Кадел прочистил горло, чувствуя, как без всякой причины его кольнула совесть.
Похоже, Хайрон догадывался, зачем он пришёл. Так будет проще начать разговор.
И как раз в тот момент, когда он собрался открыть рот, чтобы заговорить...
Я могу разрешить Каделу остаться в лесу. Старейшины могут быть против, но я, прежде всего, король. Я могу быть упрямым, когда захочу.
Это было последнее, что Кадел ожидал услышать. Остаться в лесу? Это было полной противоположностью того, чего он хотел.
Неужели Хайрон, при всей своей проницательности, не догадался о плане Кадела вывезти его сына из леса? Кадел снова посмотрел на Хайрона, чувствуя, как его уверенность тает на глазах.
А потом.
«А...»
В тот миг, когда тёмно-красные глаза Хайрона встретились с его взглядом, он всё понял.
Хайрон неверно не истолковал их намерения. Он уже всё разгадал: и то, что Кадел пытается увести Лидона, и то, что сам Лидон этого хочет.
Хайрон давал Каделу шанс. Он показывал, что может предложить только это, и Кадел должен сделать выбор, который того стоит.
В этом нет необходимости. Если бы я хотел остаться в лесу, я бы не стал отрезать крылья феи и сжигать лес.
Но он пришёл с ясной целью, от которой не собирался отступать. Он не хотел вести переговоры в духе «я предлагаю двести, вы — сто девяносто, потом я — сто восемьдесят, вы — сто пятьдесят», чтобы найти компромисс.
Кадел стремился заявить о своих намерениях открыто. Это было убеждение, граничащее с ультиматумом: он заберёт Лидона, а Хайрон позволит сыну уйти добровольно.
Пожалуйста, дайте мне. Я хочу покинуть этот лес вместе с Лидоном, лорд Хайрон.
Хм... Я ожидал этого, но слышать такое лично — тяжело.
Горько улыбнувшись, Хайрон посмотрел в окно. Мягкий очерк его профиля чётко выделялся в лучах заходящего солнца.
Может, неделю или около того? Этого времени хватит Лидону, чтобы насладиться радостью своего побега.
Этого недостаточно.
Месяц?
Этого мало. Я не намерен быть для Лидона экскурсоводом. Я хочу стать его товарищем.
Вот как...
В ответе Хайрона прозвучало столько печали, что Кадел почувствовал, как его боевой дух странным образом угас. Даже пытаясь сохранять твёрдость, он... Как бы это сказать... Чувствовал себя так, будто отнимает что-то драгоценное у существа, которое слабее него.
Это было нелепо. Такая сентиментальность в присутствии Короля Фей!
Мой сын не может быть чьим-то товарищем. Ничьим другом, ничьим возлюбленным. Он не может принадлежать кому-то одному.
Это потому, что он единственный наследник, несущий судьбу своего народа?
Ха-ха...
Слабый смешок отразился от прозрачного окна и затих. Кадел уставился на Хайрона, а затем выпалил вопрос, который мучил его всё это время.
В чём ценность этого леса?
Земля, дарованная только феям, особенно племени Пинхай. Никому из чужаков вход был запрещён, а тех, кто осмеливался нарушить запрет, безжалостно уничтожали.
Насколько было известно Каделу, печать, которая появлялась, как только наследник покидал лес, накладывалась самим королём в момент рождения. Так он связывал судьбу любимого наследника со своей собственной.
Зачем заходить так далеко? В чём смысл этого леса?
Хайрон улыбнулся на этот резкий вопрос. Он слегка потёр глаза, словно от усталости, а затем медленно заговорил.
Что бы ты сделал, Кадел, если бы существовала земля, дарующая силу лишь одной расе, и эта раса могла бы становиться сильнее, просто живя на ней и дыша этим воздухом?
—...Если бы это было возможно, я бы хотел жить на такой земле.
Но потом ты понимаешь, что не принадлежишь к этой избранной расе. Как ты думаешь, что произойдёт тогда?
Что он думал? Он решил бы, что будет грызть себя от зависти, а потом смирится с тем, что не в силах изменить. Так всё и происходит в реальном мире.
Размышляя об этом, Кадел посмотрел на Хайрона, который с тоской поднял руку к окну.
Зависть — это ревность, а ревность — это зависть. Зависть перерастает в ненависть. Чем больше ты жаждешь силы, которой не можешь обладать, тем сильнее твоя ненависть к тем, у кого она есть. В итоге лес снова и снова падал в руины. Такова была цена мечты о гармонии. Кадел, веришь ты в это или нет, но знай.
—...
—...Именно вы, люди, создали этот закрытый лес. Ценность этого леса заключается в самом выживании его народа. Если не здесь, то нам больше некуда бежать. Поэтому мы упрямо и настойчиво культивируем и укрепляем силу, содержащую в себе мощь Пинхай.
Хайрон медленно опустил глаза. Печальный голос эхом разнёсся по тихой комнате.
Потому что я хочу жить. Другой причины нет.
Лорд Хайрон, я...
Свободу одного нельзя обменять на жизни всех. Прежде чем стать отцом, я — Король Фей. Можешь ли ты понять, каково мне жертвовать собственным любимым сыном?
Я...
Кадел. Пожалуйста, откажись от Лидона.
Голос, негромкий и не обладающий особой силой. Кадел лишился дара речи.
Ему показалось, что его мозг перестал работать. Перед приходом сюда он представлял множество ситуаций и составлял разные планы.
Но в его воображении не было этой реальности. Хрупкий облик Короля Фей, его слова, такие же нежные, как и он сам, и горечь, наполняющая воздух вокруг.
«...Я не могу».
Впервые с момента перерождения Кадела посетила такая мысль.
Он не мог. Он не в силах убедить эту фею. Этот правитель всю жизнь провёл, заточив себя на клочке земли ради своего народа. Зная, какой мучительной будет одинокая жизнь, он всё равно был полон решимости заковать любимого сына в эти вечные цепи.
Жить. Всё ради того, чтобы жить.
Если он уведёт Лидона, наследник престола исчезнет. Кадел уже понимал, что это значит.
«Я единственный наследник силы Великого Духа Пинхай, Кадел. Если я не стану королём... Сила, защищающая этот лес, перестанет существовать».

Комментарии

Загрузка...