Кадел окончательно потерял рассудок. Люмен на мгновение оцепенел, увидев на лице Кадела выражение убийственной ярости — впервые за всё время их знакомства, — но быстро взял себя в руки. Он не мог позволить ему вернуться туда. Ситуация казалась абсурдной, но теперь стало ясно, что именно нужно делать.
Люмен заговорил с разъярённым Каделом спокойным голосом.
Лидер. Возьми себя в руки.
Если не собираешься помогать, проваливай с глаз долой.
Вана там не было.
— ...Что?
Кадел переспросил, совсем не понимая, что, чёрт возьми, происходит.
Там был лишь ледяной дождь из магии, а Лидер бежал прямо под него.
Магия...? Что ты хочешь этим сказать...
Он был уверен, что у Кадела галлюцинации. Теперь его задачей было вытащить лидера из этого морока.
Открой глаза, Кадел.
Люмен медленно подошёл к Каделу. Тот выглядел растерянным, губы его дрожали, словно он хотел что-то сказать, но не мог. Тыльная сторона ладони, которой он только что вытирал нос, бессильно опустилась.
Это «Лес Зачарования», Лидер. Всё, что вы видели, должно быть, иллюзия. Успокойтесь и не пытайтесь убежать.
Люмен приближался осторожно: нынешний Кадел казался таким хрупким, словно мог рассыпаться от любого неловкого движения. Неужели он решил, что Ван погиб? Неужели мысль о его смерти сломила Кадела, который никогда и ни при каких обстоятельствах не терял самообладания?
Его охватило странное чувство.
Это было похоже на гнев или что-то более мутное. Он не мог точно определить это состояние, да это было и неважно. Главное — чтобы Кадел как можно скорее пришёл в себя.
Когда Люмен подошёл вплотную, глаза Кадела, до этого бессмысленно смотревшие в пустоту, наконец сфокусировались.
Это была... Иллюзия? Всё это...?
Да. Лидер просто попал в ловушку.
Тогда...
Кадел медленно протянул руку и крепко ухватился за воротник Люмена. Пальцы его слегка дрожали. Кадел замялся, глядя на Люмена снизу вверх. Его глаза, ещё недавно полные враждебности и смятения, теперь наполнились влагой, а голос звучал так надрывно, что он был готов разрыдаться в любую секунду.
Ван, Ван не умер...?
В его взгляде смешались тревога, нервозность и слабый огонёк надежды. Люмен бережно обхватил ладонями щеки Кадела.
Он жив.
Этот простой ответ разрушил напряжение, которое Кадел едва сдерживал, и он скривился от боли, а в дрожащих глазах заблестели слёзы.
Его губы побелели от отчаянных попыток сдержать рыдания. Когда Кадел попытался опустить голову, Люмен мягко приподнял его лицо и притянул к себе. Он гладил его спутанные волосы и похлопывал по напряжённым плечам. Снова и снова Люмен утешал его, как мог.
Слёзы высохли, дрожь утихла. Кадел довольно долго оставался в объятиях Люмена.
Если подумать, было много странностей.
Граница леса и внешний мир.
Кадел и Люмен с серьёзным видом стояли на нейтральной полосе, не решаясь ни выйти из леса, ни углубиться в него. Люмен встретился взглядом с Каделом, который уже пришёл в себя, и спросил.
Например?
Во-первых, сигнальная ракета. Я видел, как Ван запустил её, и направился туда, но ты ведь сказал, что ничего не видел?
Да. Я всё ждал сигнала Лидера, а потом пошёл вас искать.
Верно. Именно там всё пошло не так.
«Время запуска сигнальной ракеты и появление системного окна совпали идеально. Если те надоедливые мухи были рядом, значит, они наложили иллюзию именно оттуда».
Системное окно, сообщающее о доступных для найма рыцарях, всплывало только тогда, когда они были поблизости. Значит, замеченная им ракета стала началом галлюцинации.
А рана Вана? Она была серьёзной, но, зная Вана, он бы никогда не попросил о помощи, даже если бы ему отрубили лодыжку. Это в его духе.
Он не захотел бы создавать проблем. Наверняка как-нибудь сам выбрался бы из леса.
В тот момент и мысли не возникло, что раненый Ван может быть фальшивкой. Тем более что рана выглядела настолько ужасной, что любой нормальный человек позвал бы на помощь.
Но если подумать, этот парень уже не раз жертвовал собой, чтобы спасти Кадела. То, что он искал его меньше десяти минут и сразу запустил ракету, выглядел подозрительно.
«А ещё бинт Королевы. Если бы это была настоящая вещь, он должен был остановить кровотечение, но впитал кровь так же быстро, как обычная повязка. Раз уж эти надоедливые мухи не могли знать о свойствах бинта Королевы, они просто не стали имитировать его действие».
Всё было настолько шито белыми нитками, что Кадел корил себя за то, что не понял этого раньше.
Чёрт возьми! Есть же предел глупости!
Он сжал кулаки. Если бы Люмен не пришёл на помощь, он бы бросился прямо под ледяные копья и встретил жалкий конец. Кадел заскрежетал зубами от собственной нелепости.
Но сейчас было не время посыпать голову пеплом. Было ясно, что Ван, с которым он столкнулся — лишь иллюзия, а «настоящий Ван» до этих пор не объявился.
Ван всё ещё в лесу, верно?
Полагаю, да. Либо его атаковали феи, либо он, как и я, бродит по лесу в поисках Лидера. Раз уж мы запустили сигнальный огонь, давайте подождём ещё немного.
Это было самое мучительное ожидание в его жизни. Кадел решил собрать как можно больше информации за отведённое время. Если им придётся вернуться в лес, столкновения с феями не избежать.
«Эта муха. Если я не ошибаюсь, это был Лидон».
Лидон. Прирождённый рыцарь ранга «С», считавшийся сильнейшим среди фей из «Леса Зачарования».
Тот самый, кто убил Вана, созданного его иллюзией.
От одного воспоминания о том, как этот гад играл с ним, его бросило в жар. Кадел выдохнул, сжимая и разжимая кулаки.
Есть ли способ не поддаться иллюзии?
Обычно воины наносят себе раны. Боль возвращает к реальности.
Неплохо. Но это работает, только если ты осознаёшь, что находишься в иллюзии. А что, если ты, как я недавно, даже не понимаешь этого?
Ну...
Если бы у них был предмет с особым эффектом, известный только им, например, [Бинт Королевы], отличить реальность от морока было бы проще. К сожалению, у нынешнего Кадела ничего подобного не было. Если только [Свиток Судьбы], который дала Мамил? Дорогой, но вполне обычный предмет. Нет гарантии, что феи о нём не знают.
Его ноги дрожали от нервного напряжения, и Люмен, наблюдавший за ним, легко ответил.
Но нас двое. По крайней мере, один из нас сможет заметить подвох, правда?
— ...Пожалуй, ты прав.
Мы не сможем предусмотреть всё за такое короткое время, так что давайте не будем усложнять и сосредоточимся на главной цели. Вы хотите спасти Вана Хердоса, Лидер.
Да.
Тогда только об этом и думайте. Я уверен в своей способности распознавать чужеродную ауру, так что оставьте это мне.
Кадел молча смотрел на Люмена. Тот вёл себя как ни в чём не бывало, хотя ещё недавно Кадел устроил истерику и пытался убить его. Напротив, Люмен даже пытался успокоить его, когда тот нервничал.
«Трудно выглядеть крутым, когда ведёшь себя так. Моя репутация в его глазах наверняка упала на десять пунктов».
От этой нелепой мысли ему стало немного легче. Кадел кивнул, решив доверить проверку реальности Люмену.
Теперь ему нужно было придумать способ одолеть самого опасного противника, «Лидона», и разработать план поиска Вана.

Комментарии

Загрузка...